Во взгляде отца Айдера читалось сомнение и что-то ещё. Померещилось, что мне заглянули в душу, взвесили, оценили и вынесли вердикт. Но вот только сейчас раздумывают, насколько стоит раскрывать правду.

— Господин Арэс, — решила я подтолкнуть демона к положительному решению, — я с Айдером надолго… Возможно, даже навсегда. Мне нужно понимать, что он за демон.

— А разве вы, леди, ещё не поняли? — прищурился демон.

Кажется, он читал меня как раскрытую книгу. Впрочем, мне нечего было скрывать.

— Поняла, — согласно кивнула. — Но мне нужно больше. — Замолчала, подбирая правильные слова. — Айдер — непростой мужчина, и для его понимания я хочу узнать, каким он был в детстве.

— Отчего же сами у него не спросите?

— Спрошу. Но позже. И сейчас Айдера все равно рядом нет.

Демон нахмурился и в задумчивости постучал костяшками пальцев по столешнице. Снова осмотрел меня острым взглядом и кивнул своим каким-то мыслям.

— Может, так и правильно будет… — тихо проговорил он.

Тут со стороны коридора послышались шаркающие шаги и, зевая, в кухню вошел полуорк. В руках он держал поварскую косынку. Белый незавязанный фартук висел на шее, словно некий щит, а тесемки волочились по полу. Орк снова зевнул, и я услышала, как хрустнуло у него в челюсти.

Сделав ещё пару шагов по кухне, он наконец-то увидел за дальним столом меня и хозяина дома.

— Старший господин?.. — Бедолага аж с шага сбился.

Он во все глаза уставился на демона. В его картине мира хозяин дома никак не мог быть на кухне. Мне показалось, что полуорк себя ущипнул, чтобы убедиться в реальности видения. Потом его ошалелый взгляд сместился в сторону, и он увидел меня, а рядом — продукты и пустые тарелки. Глаза орка стали ещё больше, хотя до этого мне казалось, что это невозможно.

Стало жаль полуорка, и я поспешила все объяснить, пока несчастный работник окончательно не впал в шоковое состояние.

— Простите, я тут у вас похозяйничала немного. Просто есть очень захотелось, — сообщила мягким голосом, стараясь очаровательно улыбаться.

Орк от моих слов застыл, пытаясь осознать сказанное. Потом моргнул и запинаясь произнес:

— Г-госпожа, ну зачем вы сами-то?.. Нужно было разбудить кого-нибудь, и вам бы приготовили завтрак.

— Понимаете ли, мистер… — Я начала сортировать продукты, чтобы убрать их обратно в холодильный шкаф.

— Ырыст, госпожа, — тут же представился полуорк и замахал ручищами. — Не утруждайтесь, госпожа, я сам все уберу.

— Так вот, мистер Ырыст, я не хотела лишать работников законного сна, — не переставая улыбаться, продолжила. — Тем более что сама в состоянии справиться. Тут нет ничего сложного.

Мама умела и любила готовить сама, а я помогала ей с раннего детства. Потом, когда в семье начались проблемы с деньгами и платить кухарке не было возможности, да и мама заболела, я готовила сама.

— Может, что-то ещё желаете? — растерянно спросил Ырыст.

— Передай Героду, чтобы через час в библиотеку подали кофе мне и укрепляющий чай для леди, — сухо распорядился Арэс.

Он встал и протянул мне руку, словно мы на светском приеме.

— Идемте, леди. Не будем мешать моим работникам.

Я спешно поднялась и положила руку на предложенный локоть. И так мы, словно на променаде, неспешно двинулись из кухни. Демон сильно хромал — я видела, как он до побелевших костяшек сжал набалдашник трости. Но на лице у него не дрогнул ни один мускул, и лишь зрачки расширились, указывая на сильную боль.

Мне как целительнице немалых сил потребовалось, чтобы не броситься помогать Арэсу. Сдержалась лишь потому, что дар все ещё сбоил и ничем помочь я бы не смогла. А вот оскорбить этого гордого демона неуместной помощью — запросто.

Мы пришли в восточное крыло особняка, где располагалась библиотека. Просторная комната, сейчас наполненная рассеянным утренним светом. От стены к окну ровными рядами до потолка стояли стеллажи с книгами. На полках имелись пометки, создающие отличную навигацию при поиске.

Пройдя вдоль полок, подошли к одной паре кресел. Они, как и длинный диван с письменным столом, стояли под окнами, что тянулись по всей восточной стороне комнаты.

Арэс усадил сначала меня, потом сел сам. Какое-то время молчал, смотря на меня немигающим взглядом. И когда я решила, что разговора не будет, он произнес:

— Однажды поздно вечером я возвращался домой через бедняцкий квартал Айронграда. Настроение было скверное, очень хотелось подраться, чтобы выпустить пар. Я даже раздумывал развернуть коня и отправиться на подпольные бои, как услышал в одной из подворотен звуки драки. Не думая, развернул коня и рванул на шум, предвкушая развлечение для своих кулаков. Вот только открывшаяся картина меня удивила.

Демон замолчал. Отрешенный взгляд говорил о том, что сейчас мыслями он не здесь — его захватили воспоминания. Он снова оказался в той подворотне и, словно вживую, видит те события.

От нетерпения я сцепила руки в замок и с жадностью всматривалась в лицо демона. Очень хотелось напомнить о себе, но я держалась, понимая, что нельзя спугнуть и сбить с мысли.