В какой-то момент сон изменился. Корги и Айдер исчезли. Вокруг меня заклубился молочный туман, в котором виднелись очертания черных теней. Они, напоминающие копошащихся змей, постоянно двигались, создавая жуткие образы.

И хоть я четко понимала, что сплю, ощущения были странными. Слишком реалистичным был этот сон, ярко передавая ощущения, звуки и запахи.

Но хуже всего было то, что мне начал мерещиться шепот, от которого у меня волосы дыбом встали. Слов было не разобрать, но где-то на подсознательном уровне я понимала смысл произнесенного.

Неожиданно в тумане появилась и стала расти, приближаясь, какая-то зловещая тень.

Меня охватил животный страх. В ужасе, уже догадываясь, кто идет за мной, я попыталась убежать. Но как ни старалась, как ни рвалась в разные стороны, напрягая все мышцы, так и не могла сдвинуться с места. Меня словно неведомая сила приковала к месту, в насмешку оставив возможность лишь беспомощно махать руками.

Я отчетливо слышала приближающиеся шаги. Монстр был близко. А я все никак не могла сдвинуться с места даже на сантиметр. Хотела было закричать, позвать на помощь, но горло словно сжала чья-то рука, не позволяя произнести и звука.

Он был уже близко. Я слышала его дыхание: оно вырывалось со свистом и неким подобием урчания. Я ощущала эмоции чудовища: предвкушение, азарт, нетерпение и голод. Нестерпимый голод по магии.

Меня затошнило. Из глаз брызнули слезы отчаяния и беспомощности. Тело затопила паника, и казалось, что от ужаса сердце выскочит из груди.

Неожиданно туман расступился, и я увидела его. Настоящего. В истинном обличии. Без остатков человеческой оболочки.

Застыв на месте, в ужасе смотрела на монстра. Некогда обычный человек и наверняка слабый маг, он добровольно выбрал стать чудовищем в обмен на запредельную силу. Вот только цена, как и поступки этого мага, была страшная.

Магия, насильно вытянутая из сотен разумных, не только изуродовала тело мага физически, она переплавила его в жуткое уродство. Чужая магия оставила на чудовище видимые следы: по деформированной плоти бесконечно ползли, извиваясь, чёрные рунические узоры.

Казалось, сама украденная сила не желает сродниться с новым вместилищем, не может найти покоя и постоянно движется в поиске выхода.

— Вот ты и попалась! — оскалилось чудовище и бросилось на меня.

* * *

— А-а-а!.. — подскочила я на постели.

Мой сиплый, почти беззвучный отчаянный крик, заполнил пустую комнату. Все ещё пребывая в ужасе, я кричала, судорожно отползая в сторону. Я все ещё видела перед глазами монстра, чувствовала его зловонное дыхание, ощущала липкое прикосновение влажных ладоней.

На осознание реальности, что монстра нет, а мне приснился кошмар, ушло несколько долгих мгновений. Я замолчала, тяжело дыша. Тело сотрясалось от дрожи, сорочка промокла от пота и прилипла к телу.

Неожиданно дверь распахнулась, заставив меня вздрогнуть, и в комнату влетел Айдер Шэн'Зот. Над его ладонями бешено вращались два искрящихся огненными всполохами боевых смерча.

Демон, готовый сражаться с врагами, хищно осмотрелся. Никого не увидев, он встревоженно посмотрел на меня.

— Ингриэль, ты кричала. Что случилось?

— Кошмар приснился, — прошипела я, поражаясь, как скрипуче и сипло звучит мой голос.

Меня колотило словно в ознобе. Сердце бешено стучало, отбивая барабанную дробь в ушах. Обхватив себя руками, я пыталась унять сердцебиение. По привычке попыталась наложить на себя успокаивающее заклинание. Но ничего не вышло.

Голова закружилась. К горлу подкатила тошнота. И я со стоном рухнула обратно на кровать, закрывая глаза, чтобы не видеть карусели. Но от этого стало ещё хуже.

— Тише, Ингриэль, тише… — успокаивающе зашептал Айдер.

Он оказался рядом. Осторожно приподнял за плечи и, подтянув вверх, уложил себе на грудь.

— Тебе нельзя пока пользоваться магией. — Он бережно убрал со лба прилипшие пряди волос. — Я сейчас позову Эдмунда, пусть он тебя осмотрит.

Мне было очень плохо и просто хотелось провалиться в беспамятство, чтобы прийти в себя, когда все закончится. Но я упрямо раскрыла глаза и уставилась в светлый потолок с лепниной.

Почувствовала спиной, как Шэн'Зот потянулся вбок и, кажется, дернул шнур, вызывая служанку. Та появилась через несколько секунд.

— Слушаю, молодой господин, — присела в книксене симпатичная демонесса, с любопытством косясь на меня.

— Марсель, позови господина Эдмунда де Ла'Воркса.

— Будет исполнено, — снова присела в книксене девушка и, прикрыв за собой дверь, помчалась выполнять поручение.

Служанка убежала, а я осталась с Шэн'Зотом наедине. Страх и паника с неохотой отступали, оставляя после себя предчувствие опасности. И даже осторожные объятия демона не давали мне спокойствия.

Послышались торопливые шаги. В комнату стремительной походкой вошел мой учитель в наспех накинутом поверх ночного костюма стеганом халате.

— Айдер, что случилось? Ингриэль стало хуже?