В себя я пришла внезапно. Распахнула глаза, но мир вокруг смазался в нечеткую картину. Резко встрепенулась и, порываясь подняться, рванула вперед.

Меня тут же дёрнуло назад. Руки обожгло болью, голова закружилась, а к горлу подкатил ком. Тяжело дыша, я завалилась набок, ободрав связанные за спиной руки о шершавую стену.

В нос и рот забилась пыль, и я закашлялась, чем, кажется, и привлекла внимание своего похитителя.

— Без резких движений, — раздался грубый, словно наждачка, голос. — Хотя… все равно не убежишь, а на твоё самочувствие мне плевать.

Лоб покрылся испариной. Сердце колотилось как бешеное. Несмотря на подташнивание, пить хотелось жутко.

И судя по состоянию, у меня была сильная интоксикация — явно от той лекарственной дряни, которой надышалась. А раз я не чувствовала магии, но ощущала обжигающий холод кожей шеи, на мне был блокиратор магии.

Мерзкая дрянь, от которой очень много тяжелых последствий для мага. Именно потому их давно запретили и применяли лишь к приговоренным к смертной казни преступникам.

Снова к горлу подкатила волна, и, чтобы справиться с тошнотой, я постаралась дышать.

В глазах прояснилось, и я смогла увидеть окружающую обстановку. Мы находились в каком-то заброшенном, полуразрушенном бараке. На стенах были развешаны полные прорех рыбацкие сети. По центру помещения стоял грубо сколоченный, почерневший от времени стол. Над ним, склонившись, стоял спиной ко мне здоровенный мужчина в потёртом кожаном плаще.

От фигуры похитителя веяло такой опасностью, что если бы я могла вскочить и бежать, то уже мчалась бы отсюда быстрее ветра. Но увы, я лежала связанная на грязных досках и даже не могла нормально пошевелиться.

А судя по тому, что тело затекло, я в таком состоянии уже давно. И это было плохо.

Сквозь выбитые окна ветер доносил морской запах, слышался приглушенный крик чаек. Из всего увиденного и услышанного сделала вывод, что мы находимся в пригороде Айронграда. Но раз это так, то каким образом я могла тут оказаться? От Центрального Госпиталя до предполагаемого места моего нахождения не один километр, и я не понимала, как похититель смог меня сюда притащить. Особенно если учитывать, что охрана бросилась меня спасать. Я тот треск двери хорошо помнила.

Похититель, до этого что-то делавший на поверхности стола, выпрямился. Я вновь поразилась, какой же он мощный. Склонив голову набок, он удовлетворенно хмыкнул. А потом обернулся ко мне.

Вскрикнув от ужаса, я отпрянула назад, врезавшись в стену, но даже не заметила этого. Холодея от страха, смотрела в жуткое лицо, покрытое шевелящимися черными татуировками, а в моей голове панически билась мысль: «Ренегат!»

Об этих жутких монстрах, их способностях и планах мир узнал пять лет назад. Тогда прибывшая в Республику Шталь на магический турнир иномирянка Кирьяна Астон сражалась с их предводителем и победила, хоть и ценой больших потерь.(*) Последующее раскрытие всей отвратительной правды о ренегатах стало страшной страницей в истории многих стран. Несколько лет велась война на полное истребление остатков ренегатов. И если честно, я считала, что этих монстров всех победили, потому-то увидеть живое воплощение кошмара любого мага было особенно страшно.

— Как же приятно видеть правильную реакцию, — довольно заявил ренегат.

Его черные губы растянулись в жуткой улыбке, обнажая острые, похожие на иглы зубы. Хуже этого были лишь глаза монстра. Он смотрел на меня как на насекомое черными, без белка, глазами. Аж волосы встали дыбом от этого взгляда.

— И все же я везучий, — самодовольно произнес ренегат.

Прихрамывая на правую ногу, тяжелой поступью он двинулся в мою сторону. Если бы могла, я бы просочилась сквозь щели в досках.

— Трех волков одним выстрелом убью, — сообщил ренегат.

Он наклонился, огромной лапищей схватил за плечо и, вздернув, поставил на ноги. Голова закружилась, мир покачнулся, но мне не дали упасть, больно держа за руку.

«Синяк останется», — невпопад мелькнула мысль в голове.

Ренегат осмотрел меня с головы до ног, довольно прицокнул и грубо потащил к столу.

— Как же все удачно сложилось. Меня точно бог Фатон одарил удачей, — бубнил монстр, переходя порой на фырканье, похожее на смешки. — Это я не только с выродком Корги за предательство поквитаюсь, но восстановлю и повышу собственный магический резерв. Целительница, да ещё и такая сильная. Как же мне повезло. Одарил меня Фатон удачей, точно одарил…

От услышанной речи мне стало еще страшнее. Этот монстр явно был сумасшедшим. Однако об этом я мгновенно забыла, увидев стол, к которому меня приволокли. Он весь был исписан вырезанными рунами и пентаграммами, напоминая импровизированный жертвенный алтарь.

— Радуйся, ты послужишь великой цели, — сообщил мне ренегат.

Подхватив, он уложил меня на столешницу. Не успела опомниться, как мои руки были уже привязаны так, что и не вырваться.

— Ты напитаешь меня магией. — Монстр достал кривой кинжал и приставил его к моей руке. — Когда твои покровители примчатся тебя спасать, я их убью. Корги — за то, что нарушил кодекс и стал стражем своих же собратьев. А шархова Игрока, эту тварь Шэн'Зота, убью за то, что позволил своей шавке Корги нарушить устав.