Осознание того, что я нахожусь в цикличном сюжете, сильно смазало радость от получения трофеев. К тому же, если часть вещей вдруг назвали моими, то как-то раздавать их уже не хочется. Впрочем, было ещё кое-что интересное:

— Это же… Полярис, можно, я заберу себе шарф? — с горящими глазами спросила Настя. Так спросила, что я сразу понял — отставить себе не удастся.

— Зачем он тебе? — в бою предмет был порван, да и выглядел так себе.

— Не знаю… но он один в один как у моего брата.

Девушка достала книжку и раскрыла на зарисовке ручкой, где он был изображён со спины, так что лица было не видно. Но шарф, да, один в один.

— Сейчас, — ответил я и потянулся к предмету рукой.

Очень вовремя я взял себе новую характеристику. Как знал, что она мне сейчас пригодится.

Когда шарф коснулся моих рук, я прикрыл глаза и почти сразу провалился чужие образы. Ощутил себя на улицах Города в этом шарфе. Мне лет пятнадцать, судя по росту. Я иду по улице города, в центре, у моей любимой пиццерии, где мы часто собирались с друзьями.

А за столом… я узнал Марту, Машу из сентябрьского клуба, какого-то незнакомого мужика под сорок, желтоглазую бестию из своего сна и… себя. Я входил в кафе вместе с каким-то блондином в рыжей камуфляжной форме.

«Всем привет», говорю я чужим голосом, приглаживаю любимый шарф и сажусь за стол. В руках телефон. Вышел новый том Церкви Полуночи. Одно из посланий, в которых было отражение реальных событий где-то в другом мире.

Картина менялась. Теперь я смотрел со стороны на того, кем я был. Значит, этот несуществующий брат очень даже существовал.

— Полярис. Рад, что ты добрался до шарфа. Я слишком поздно понял, что Хаос заключил сделку. Всё не то, чем кажется. Он попытается заморочить тебе голову и будет действовать через смешение карт. Я уже не смогу помочь. Ты должен победить мотылька сам.

— Кто ты?.. — спросил я.

Но парень меня не увидел и не услышал. Это была скорее запись или некое воспоминание.

— Если у сестры получится, тащи меня по всем колдунам, способным вернуть память. Найди нужное эхо. Но это как получится. Главное, помни, ты обещал мне защитить мою семью.

— Поляр… — осторожно спросил Полоскун.

— Ты плачешь? — удивилась Настя.

— Действие способности, — ответил я. — Мне передаются запечатанные чувства.

— Ты знаешь, кто был его владельцем? — спохватилась Настя.

— Да… Твой брат. Ты права, этот шарф действительно принадлежал ему.

— Правда? — теперь и у неё глаза увлажнились.

— Способность, — повторил я. — Я вижу часть воспоминаний владельца и понимаю, как этот предмет использовать. Ты знаешь, что он умеет делать?

— Искать… шарф брата умел искать, — ответила девушка. — Жаль, что он порван…

— Дайте мне его на вечер, я зашью, — предложила Марта.

— Отлично! Спасибо! — повеселела Настя.

— Свойства он, вроде бы, не потерял, хоть и порвался, — заметил я.

Вместе со смутным посланием мне перешло и понимание, как пользоваться предметом. Нужно загадать человека или место, затем подбросить и уронить. Шарф покажет, куда идти. Будто компас в игре.

— Забирай, — протянул я ей шарф и осмотрел своих товарищей.

Зачем брат Насти показал мне ту картину? Это знак, кому можно верить? Или как?

Я, он, Марта и девочка в очках из сентябристов… Это те, кого я встречал в этой жизни.

От этих мыслей голова начала болеть. Это в бонус ко всё ещё горящей огнём руке, после тесного знакомства с зонтом.

Он и стал моей жертвой на повторное использование навыка.

По вискам ударило болью с новой силой, и я почувствовал, как из носа пошла кровь.

Да уж, такой жести каждый день не увидишь…

Я ощутил себя неким бесплотным духом, который со стороны смотрит на то, как я в джинсовом плаще в полночь посреди старого кладбища черчу какие-то символы.

Мне сделалось не по себе.

Я что, и правда какой-то злой колдун?

Руны на земле подсветились мягким фиалковым светом. На небе начиналась буря. Молния осветила на миг мой силуэт рядом с крупным раскидистым деревом.

Увидел зонт. Красивого вишнёвого цвета. Нормальный, а не такой, как сейчас — простой современный японский зонт без всякой хтони. Этот образ заполнил всё моё сознание, и вскоре я уже не замечал ни себя, ни могил вокруг, ни темноты ночи. Только зонт.

Я ощутил аромат крови. Запах казался мне родным, запах друга. Запах того, кто позволил мне перестать быть неприкаянным духом и дал существование в виде касэ-обаке.

Сейчас я тоже чувствовал вкус крови, тот же вкус, что и тогда.

— Вот почему ты прекратил пытаться меня убить… — понял я и повалился на пол.

— Поляр!

— Андрей!! — воскликнула Марта с искренним беспокойством.

— Всё… в… порядке…

— Что в порядке? Ничего не в порядке! — воскликнула Марта.

— Приятель, выглядишь ужасно, — вмешался Полоскун.

— Всё в порядке, правда. Это откат способности. Башка перегружена. Собирайте это всё… — это было последнее, что я сказал. Затем, меня просто вырубило.

Очнувшись, увидел картину, которая привычно взбудоражила во мне воспоминания о памятном сне в день, когда всё началось… в этой жизни.

Я лежал на кровати в комнате Ааэа, моей комнате, судя по всему. Того и гляди, сейчас повернусь, а там обнажённая желтоглазая демонесса.

Обернулся. Вздрогнул. Нет, там была не она. Там лежала Ааэа и внимательно смотрела на меня лишённым глаз лицом.

— Доброго утра… сколько я спал? — спросил я. — Где остальные?

— Уже ушли. Сейчас час дня.

— Аф… — я попробовал поднять пострадавшую левую руку и понял, что та вся горит от боли.

— Я смазала её мазью, завтра должно быть уже не так больно. Но сегодня придётся потерпеть. Марта оставила обезболивающее. Малигос принёс нам баклажку воды.

Родители, должно быть, переживают… хотя пропущенных, вроде бы, нет.

В голове была каша. Стоял образ колдуна на кладбище.

— Ничего, до конца света заживёт, — отмахнулся я. — Что с остальными?

— Марта с Настей ушли, забрав шарф. Плащ на вешалке. И… наверное, тебе нужно попробовать применить свою способность на моём… на Герании.

— Обязательно, но не сейчас, — с трудом произнёс я. — Навык меня добьёт такими видениями…

Во рту было сухо. В черепной коробке будто проворачивали ржавое сверло.

Пахло пылью и резким запахом трав от раненой руки. Зеленая мазь, казалось, работала, но откат от применения сорокового уровня навыка оказался суровей, чем я рассчитывал.

Попытался приподняться на локтях. Голова закружилась, но, вроде бы, терпимо.

Спустил ноги с кровати.

В этот момент как раз подоспела Ааэа, держа в руках чашку с расстворённым в воде порошком обезболивающего. Потрескавшимися губами припал к влаге и получил неземное наслаждение от возможности просто выпить.

— Налей ещё… просто воды.

Ааэа кивнула.

— Выглядишь… измотанным.

— До конца света заживёт…

Призрак подала вторую чашку, и я с жадностью осушил её до дна.

— Что ещё ты… видел способностью? — спросила она.

— Пока немного. Тебя не видел, если ты об этом. Возможно, будет что-то в мече, или потом пересмотрю твой ящик. Но позже, всё позже. Ты сама вспомнила куда больше меня.

— Не так много, как хотелось… в основном лишь то, что мы связаны. Я помню, что сама согласилась стать духом ящика. Вспомнила, что до этого была свободным призраком, но… это была унылая жизнь. Я не жалела, что стала твоим боевым духом. И сейчас не жалею.

— Рад, что так, — кивнул я. — Когда вспомню что-то, связанное с тобой, обязательно поделюсь.

Ааэа кивнула. А я почувствовал, что просто не хочу сейчас это всё обсуждать. Никаких астральных откровений, по крайней мере, пока. Меньше всего мне сейчас хотелось обсуждать свои прошлые жизни. И то, что возможно я сам был грёбаным создателем всей этой чертовщины.

— Как твои раны? — спросил я у девушки.

— Нормально, — кивнула она. — У меня это проходит быстрее. Достаточно вернуть утраченную жизненную силу, а физическая форма — всего лишь форма.

— Понятно. Значит, не зря кромсали хламовник.

— Что будем делать теперь? — с интересом спросила она.

Я посмотрел на соблазнительный короткий халатик, висевший на честном слове, и собрал всю волю в кулак.

— Мне нужно прогуляться. А ты отдыхай пока. Остаёшься за старшую.

Призрак шутливо козырнула. Я встал. Проверил карманы. Кинжал на поясе. Шокер в кармане джинсовки — без Ника идти на незапланированную встречу с опасным пробуждённым я точно не буду.

Пора заканчивать это слепое прохождение. Пробелы в знаниях бесили всё больше. Я шастал по подвалам, сражался с аномалии и фармил опыт, но до сих пор не приблизился к решению главной задачи. А ведь казалось, что этот дом — невероятная находка и большая удача.

Ага, как же…

Две тысячи минут за последний бой это неплохо, но сейчас все мои навыки уже стоят гораздо дороже. Вкачать что-то ещё за это я не мог.

Единственное, что я мог поднять — «глубина чтения эхо». Инфу с предметов навык считывает чётко, как сканер. Вот только вчерашний анализ зонта чуть не сжёг мне мозги. Кровь из носа, обморок и полный паралич на полночи. Отличный скилл, ничего не скажешь. Использовать его чаще раза в сутки — верный способ отъехать раньше пятого сентября. И качать выше сорока я пока что его точно не буду.

Спустя час я покинул сырую квартиру Ааэи. Логово духов осталось позади, а самочувствие было… нет, не хорошим. Но по крайней мере я мог передвигаться, а рука не беспокоила, если к ней не прикасаться.

Вышел на улицу. Осенний холод немного прочистил голову от ночного сражения.

Город жил слепой жизнью. Ехали старые лады. Спешили тётки с пакетами из продуктового. На перекрёстке тарахтел трамвай. Обычная жизнь и люди, которым невдомёк, что под ногами ползают многоглазые мёртвые коты, а через год небо рухнет им на головы.

Люблю эту жизнь. С серой повседневностью, зачётами и запахом котлет на кухне. Мне есть ради чего сражаться — чтобы этот мир уцелел, напомнил я себе.

До академии добрался минут за двадцать. Пару остановок протрясся в уютном тёплом трамвае. Остаток дошёл пешком.

Время рассчитал чётко. Разгар пары. Широкие коридоры стояли пустыми. За закрытыми дверями бубнили лекторы. Стиллы скользили по белой плитке. Я шёл по памяти туда, где в последний раз видел Анну, и почему-то не сомневался, что обязательно встречу её на прежнем месте.

Свернул в неосвещённый переход, где раньше тёрлась местная торговка эротическими чудесами.

— Оу, какие люди! Кого ищем, герой-одиночка?

Из тени гипсовой колонны отделился силуэт. Блондинка с каре, серая рубашка и короткие шорты. Одета совсем не по осенней погоде. Руки в карманах.

— Тебя, — хмуро бросил я.

Остановился в трёх шагах. Окинул взглядом на предмет скрытой угрозы. Мало ли — ещё прирежет меня ради пары минут, неё станется.

Она картинно приподняла брови.

— О. Влюбился?

Острый ответ вертелся на языке. Сдержался. Тратить время на перепалку желания не было.

— Пришёл отдать долг. И услышать ответы.

Аня хмыкнула. Сделала шаг навстречу. В полумраке блеснули зрачки. Без демонических эффектов, но взгляд хищный. Типичная торговка инфой. Самая опасная каста в любой РПГ.

— А у тебя есть чем заплатить за ответы, герой?

Я непроизвольно напряг плечи. Вспомнил хруст стилета, входящего в затылок бандиту.

— Зависит от расценок.

— У-у. Ну давай, мне уже интересно. Что ты хочешь узнать? Решил выяснить, в какой позе я фотошоплю вашу старосту?

— У меня много вопросов, — ответил я, проигнорировал колкость. — Правда, скорее бытового характера.

Она закатила глаза. Но слушала внимательно.

— Я могу перенести своё зеркало со статами в другое место?

Бросил пробный камень. Если съезжать на базу, интерфейс нужен под рукой.

Аня пренебрежительно щёлкнула языком:

— Можешь. Бери и неси. Физику в этом мире пока никто не отменял.

— Что будет, если я его разобью? Случайно. Или в бою.

Она усмехнулась:

— Будешь, как лох, жить без зеркала. Не сдохнешь, если ты об этом. Ещё вопросы?

— Почему я не помню свои прошлые жизни? — я ударил в лоб. Никакой паузы, чтобы не дать ей съехать с темы. — Ты помнишь свои?

Улыбка блондинки на мгновение дрогнула. Значит, прямого захода не ожидала. Задумчиво намотала светлую прядь на палец.

— Что-то помню, что-то нет, — улыбнулась она. — А почему, ну, причин много.

— Почему?

— Кто знает?..

— Что ты знаешь о моих прошлых жизнях?

— О-о-о… — Она хитро улыбнулась и скрестила руки на груди.

Подошли к самому вкусному.

— А вот этот вопрос тебе уже обойдётся сильно дороже. Сколько дашь?

Я поморщился. Сливать ей заработанные кровью минуты я не собирался. Но инфу нужно тянуть.

— Но ты знаешь.

— Что-то знаю. Что-то нет, — она вернула мне мою же фразу. — Всё знает только Принцесса Многогранника.

Меня прошибло током. Опять это имя. Городская легенда. Источник абсолютного знания. Рита из клуба постоянно про неё талдычила, и Подвальному она тоже зачем-то нужна. Все пути ведут в Рим, как говорится.

— Где найти эту Принцессу?

С лица Ани слетела ухмылка. Глаза сузились. Вопрос явно выбил её из ритма. Она с задумчивостью посмотрела на меня, словно думала отвечать ли.

— Что? Найти?

— Ты говоришь, что она знает всё. Значит, с ней можно пересечься. Хотелось бы пообщаться.

Блондинка недоверчиво фыркнула. Дёрнула плечом.

— Ну, ищи. Никто тебе не запретит. Могу пожелать удачи, это бесплатно.

— Ты что-то об этом знаешь.

— Просто ещё одна городская легенда, Полярис. Байка для идиотов, которые любят лазать по подвалам и вызывать пиковую даму, — Аня сплюнула невидимую соринку с губы. — Но если ты хочешь, чтобы я опускалась до пересказа сплетен с местного рынка, придётся заплатить много. Очень много…

Я молча выжидающе смотрел на неё.

— Десять тысяч есть? — наконец озвучила она цену.

В коридоре повисла тишина.

Десять тысяч за пару слов? Какого хрена?

Я чуть не подавился воздухом. Я за две тысячи дрался с кикиморами и сервитором. Она просит цену целого боевого навыка за пару слухов. Чтобы нафармить десятку, придётся найти себе новые неприятности размером с Подвального.

— Минут?

— Ну не рублей же, — Аня откровенно забавлялась. — Бумажки я и украсть могу, если нужно. Или на фотошопе заработать, у меня очень хорошо получается. Кстати, есть и контент погорячее, интересно?

— Себе оставь.

— У меня уже много, целая коллекция, — хищно улыбнулась Аня. — А у тебя времени, я смотрю, нет, а столько пафосу было!

— И что я получу на эти деньги? Ещё порцию размытых ответов в твоём фирменном стиле «может знаю, а может и нет»? За десять кусков я могу навык до пятого уровня раскачать.

Она шагнула ближе. Потянуло сладким парфюмом и табаком.

— Обещать ничего не могу, герой. Но это моя работа. Я достаю то, что не гуглят в интернете. Если тебе правда это нужно, я пособираю информацию. Потрясу свои источники. И встретимся, когда придёт время, и когда у тебя зазвенит в карманах.

— Дай мне свой телефон или аську.

Прикинул в голове. Её надо отследить. В компаньонки мутная девка не годится. Но держать на радаре полезно.

Аня звонко рассмеялась.

— Зачем? Чтобы ты мне мемчики кидал? Я просто найду тебя в нужный момент. Сама. Когда придёт время.

Звучало как дешёвый развод.

— Тогда пока обойдусь. Десять тысяч это не стоит.

— О-о-о. Смотрю, на тебе проклятие нищеты! — насмешливо сказала она. — Что ж, герой, я поработаю в долг. Так и быть. Исключительно из моей огромной к тебе симпатии!

Я обернулся. В этом кредите крылся подвох. Торгаши не работают в минус. В этом явно крылся какой-то подвох, но я пока не мог понять, в чём.

— Если информация будет пустышкой, я тебе ни минуты не заплачу.

— Идёт! — неожиданно легко и весело согласилась Аня. — Не боись, герой, мне дорога моя репутация как ценного источника знаний. Я делаю работу на совесть. У тебя будут ответы. Вот что делать с этими ответами — уже твоя проблема. Смотри не сломайся.

Она подошла вплотную. Легко хлопнула меня по раненому плечу. По телу прошла судорога боли. Я стиснул челюсти. Пришлось собрать всю выдержку чтобы болезненно не застонать и ответить улыбкой.

Аня сыто улыбнулась.

— Тогда до встречи, как соберёшь для меня много вкусного времени. А сейчас бесплатно желаю тебе удачи, герой.

Я кивнул. Она развернулась и пошла прочь по коридору, насвистывая мелодию.

Сделка заключена. Десять тысяч минут за инфу.

Что ж. Значит, мне срочно нужны новые заброшки с очень жирными мобами.