На голос Василия я спустился через двадцать секунд. Тот уже открыл, но в дом не пускал — стоял в проёме боком, плечом к двери. Одна рука упиралась в стену, пальцы второй были около рукоятки нагана.

На пороге переминался полный мужчина в гражданском. Я глянул на него ещё с лестницы, на всякий случай добавив в глаза побольше энергии. Силы не обнаружилось, гнили тоже ноль. Даже лютник и тот всего один, при этом совсем крохотный. Обычный человек.

А вот лицо у него было знакомым. Тот самый пузан, что следил за мной, пока его не тормознули птицы шаманки.

— Один. Вежливый. Пускать?

Голос Василия был полон скепсиса и лёгкой издёвки, на которую полицейский даже не среагировал. Влада вроде даже его фамилию называла… На «ш» кажется. Вспомнить вот только не могу.

— Пусть заходит. По чьему приказу прибыл-то?

Последний вопрос я адресовал самому полицейскому, который уже шагнул за порог. И тому, это кажется не слишком понравилось.

— Без приказа я. Сам пришёл. Думаю, поговорить нам надо.

Впускать в дом человека, который совсем недавно за тобой следил, — идея так себе. Но гнать его было ещё хуже — хрен его знает, что этот офицер может выкинуть и с чем вообще приходил. Поэтому я смерил его взглядом и повёл в сторону кухни.

Та после ночи выглядела не слишком презентабельно. Как будто тут вчера была сходка обжор. Развороченные картонные коробки KFC, кости, груда промасленных после бургеров бумаг и бумажные стаканы из-под напитков. Вчера у нас нашлись силы, чтобы спустить всё это из гостиной, но вот на уборку ресурсов уже не хватило.

Правда полицейского всё это нисколько не обеспокоило. Он скромно уселся на край табурета, смотря в основном на меня.

На кухню медленно вошла Беатрис и взгляд гостя сместился к кошке.

— Он думает, что попал в логово нечистой силы. Каков нахал, мурр! Я мою себя каждый день.

Покосившись на неё, я с трудом сдержал вздох.

— Зачем вы пришли? Совсем недавно следили, а теперь на пороге. Почему?

Тратить время на долгую подводку я не стал. А полицейский даже не удивился тому, что я в курсе про слежку.

— Шувалов. Андрей Викторович. Вёл дело фирмы «Ваш Монтаж», пока у меня его не забрали.

Дело? Они там ещё и уголовное производство открыли? Из-за того, что сотрудники сознание потеряли на рабочем месте?

Сам полицейский, чуть нагнувшись вперился в меня взглядом и продолжил.

— У меня его забрали. Сказали, что передаём в краевое УВД. Но там о нём никто не слышал. И сотрудника, которому я все доки передал, не существует.

Вот это уже было интересно. Паж не говорил, что следил за мной настолько давно. Если уже тогда был в курсе, почему ничего не предпринял? Или это не он и в Перми есть другие фигуры с подобным влиянием?

Пока мы обменивались фразами, дом просыпался. Сверху спустилась Алиса, которая снова проигнорировала существование шорт. На миг замерев в дверях, посмотрел на полицейского.

— О. Новенький. Правда человек… Если будете убивать, не начинайте без меня. И вообще его лучше оставить. Люди, это отличные игрушки.

Протянув руку, вытащила из картонного ведёрка куриную кость. Захрустела.

— Мы не собираемся его убивать.

— Ну и ладно. Только рабом не делайте, самим еды едва хватает.

Развернувшись к нам спиной, открыла холодильник и нагнулась, вытащив оттуда бутылку. Полицейский впившись взглядом в открывшийся вид, глаза в сторону отвёл только через пару секунд. Но уже спустя миг вернул их на довольную собой кицунэ, открывающую бутылку.

— Тебе сколько лет, мелкая? — выдавил он всё-таки вопрос.

На лице девушки моментально появилось выражение недовольства.

— Двадцать четыре! Почему все про такое спрашивают.

— А пиво в девять утра, не рановато? — поинтересовался я, смотря как она делает глоток.

— У меня метаболизм хороший. Двадцать минут и чистая кровь. Придётся потом за второй идти.

Лисица порылась в ведерке, найдя ещё одну косточку и помчала в коридор. А запрыгнувшая на стол Беатрис, покачала головой.

— Рыться в мусоре ради пропитания… И это наша свита. Какой ужасающий позор, мурр.

Наверху загремели в ванной. Туалет работал ещё и на первом, но людей сейчас изрядно прибавилось. И я вот только сейчас подумал, что мы не купили зубные щётки,

— Так значит вы передали дело человеку, который на самом деле не работал в полиции?

Я решил вернуться к беседе и кажется Шувалов этому оказался весьма рад.

— Именно. Нет такого Дмитрия. С таким именем в краевом трое, ни один даже близко не он. Я отдал дело на вас человеку, которого не существует.

— И поэтому стали за мной следить?

Тот помолчал. Побарабанил по столу пальцами, раздумывая. Наконец тяжело выдохнул и снова начал говорить.

— После больницы. Вы ведь там были, однозначно. И ушли как-то. Птицы отвлекли ОМОН, потом вы их как-то вырубили.

Он и там побывал? Чудны иногда совпадения судьбы.

— И ведь по тому делу, тоже начались странности. Вроде захват больницы, трупы, журналисты, а всё на тормозах и никто толком не занимается. Вчера вдруг раз и двое задержанных, с признательными показаниями и версией личного конфликта.

Смотря на полицейского, который сейчас разошёлся так, что начал размахивать руками, я машинально усмехнулся.

— И вы им не поверили?

— Конечно, нет! Я ведь там был. И бабку эту, которая швыряла табуреты в окна, помню. Птиц тех, из-за которых вы уйти смогли. Бедолагу из новеньких, что вас догнать пытался.

Говорил он складно. Одно было непонятно — раз на всех вокруг воздействовали, то почему осталась нетронутой его собственная память?

— И вы решили, что дело тут в сверхъестественном?

Тот криво улыбнулся.

— Я подумал, что вариантов два. Либо спятил я один, а мир в порядке. Либо мир не в порядке, зато я сам соображаю как надо. Вот вы мне и скажите, Ярослав. Психопат я? Или нет?

Беатрис, которая свернулась клубочком на столе и внимательно слушала его проникновенную тираду, чуть повернула голову и внутри разума зазвенел её голос.

— Конечно, ты псих, мурр. Даже не смей в этом сомневаться. Твоё единственное предназначение в этой жизни — продать квартиру и купить мне тонну икорки. Чтобы я в ней купалась… Как Скрудж Макдак.

Взгляд полицейского опустился вниз. Мужчина ошеломлённо моргнул.

— Но… У меня нет квартиры…

— Тогда ты бесполезен. Убирайся, мурр. Пшёл вон из нашего дома, нищеброд.

Лицо у Шувалова окончательно перекосило. Он сначала попытался встать. Потом осел обратно на табурет и опустил руку к поясу. Из-за чего стоящий в дверях кухни Василий тут же потянул из-за пояса наган.

— Спокойно. Она шутит. Вот такое, странное чувство юмора.

Кошка покосилась на меня с осуждением.

— Ты предал меня? И ради кого, мурр? Обычного человечишки? Он даже в качестве слуги будет ничтожен.

Сам полицейский, который тоже всё это слышал, серел всё сильнее. Как мне казалось, он уже немного пожалел, что пришёл.

На лестнице послышались шаги и в проёме показалась Кристина. Честно говоря, я ожидал увидеть Владу, но видимо девушка спала. В конце концов, ночью мы неплохо так зажгли — вероятно шаманка устала. Пусть отсутствие привычных способов интимного контакта и доставляло массу неудобств, но оно же открывало немалый простор для фантазии.

— Не стоит прокачивать своё эго на тех, кто слабее тебя. А он умён и решителен. Пригодится в качестве слуги.

— Да вы тут все слабее меня, мурр. И моё эго не надо качать. Оно и так, как солнышко.

— Взрывающееся? Которое сжигает планетную систему дотла?

Беатрис медленно повернула голову. В голосе, который до того был полностью безмятежен, зазвучали угрожающие нотки.

— Не с той ноги встала, шаманка? Не забывай, в чьём ты доме. То, что Ярослав трахает твою младшую сестру, не делает тебя неприкасаемой.

Чуть отошедший от шока полицейский, оглядел Кристину. Потом посмотрел на меня.

— В каком смысле, в качестве слуги?

Кристина, которая мерялась взглядами с кошкой, переключила внимание на Шувалова.

— В прямом. Дашь присягу и станешь тем, кто служит духоглядцу. Там наверху есть кицунэ — они профи в ментальных делах. Даже такая необученная балаболка, как Алиса справится.

— Я всё слышу, шаманочка. Если хозяин попросит, ещё как справлюсь. Но это уже будут наши с ним делишечки.

Спустившаяся сверху девушка слегка пошатывалась, но сразу же полезла к холодильнику. Который шаманка захлопнула перед её носом.

— КУДА? Пить пиво утром? Откуда ты вообще первую бутылку взяла?

Та отступила назад, уперев руки в бока.

— Отсюда же! Хозяин разрешил. У меня метаболизм! Двадцать минут и всё растворится.

— Вот именно. Какой смысл продукт переводить? И сейчас утро, алкоголичка. Иди отсюда! Как стемнеет, так приходи за второй.

Сидящий напротив полицейский сглотнул. Отвёл в сторону взгляд. А я только сейчас понял, что шорты лисица так и не надела.

— Как всё это выглядит? Ну… Слуга вот этот. Какие обязанности и в чём там суть?

Что ему ответить, я если честно и сам не знал. Потому что пока толком не разобрался даже в том, как функционирует присяга у тех, кто обладает силой. Что происходит с обычными людьми и каким образом всё это должно работать, вовсе оставалось тайной.

Пока я выбирал к кому лучше обратиться — Беатрис или Кристине, из коридора послышался голос Тины.

— Чужой. Идёт прямо к двери.

Повернув голову, я напитал силой глаза. Всмотрелся. Действительно — к нам быстро приближалась окутанная тёмной дымкой фигура. Не скрываясь и не таясь.

— Попробовать пристрелить?

Василий уже вытащил наган, вопросительно смотря на меня.

— Могу за пулемётом в спальню сбегать.

Лицо у Шувалова, который вроде только начал приходить в себя, вновь стало ошарашеннным. Полыхнула синим шёрстка Беатрис, которая тоже смотрела на врага сквозь стену.

— Печать вижу. И знаки его гнилостные, мурр. Заложный навь, Пажу присягнувший. Один. Зачем он его послал?

Первой мыслью, которая пришла мне в голову, стала идея использования злого духа в качестве подрывника. Но озвучить её я не успел. Тот уже был на крыльце и загрохотал, обрушивая кулак на дверь. Следом послышался звучный голос.

— Мой господин, Властитель Перми, тайги и Урала, вызывает на бой вашего хозяина. Согласно древнему правилу и дуэльному кодексу, шлёт о том извещение и приглашение. Согласен ли ваш недостойный владыка сойтись с моим величайшим хозяином в сече?

Вот это поворот, так поворот. Получается, Паж только что бросил мне вызов? На дуэль, по сути вызвал?

— И часто такое?

Голос у полицейского был абсолютно потрясённый. Оно и не удивляло. Я бы на его месте тоже пришёл в состояние полнейшего шока.

— Впервые. У нас тут вообще много чего впервые. Вы удачно зашли.

Отвечая, я поднялся со своего места. А Шувалов повернул голову, провожая меня взглядом.

— Прямо до смерти? По-настоящему?

— До смерти, капитан. Но не всегда, мурр. Да и вообще, даже людишки вроде тебя порой умирают не навсегда. Что тут говорить про нас, мурр.

Наш гость неуверенно кашлянул, глядя на кошку. Мало того, что он наверняка до сих пор раздумывал, не мерещится ли ему всё это, так теперь Беатра ещё и задвигала про отсутствие окончательной смерти.

Пройдя мимо Василия, который так и застыл в коридоре с наганом, я распахнул дверь. Смерил взглядом мужчину в строгом костюме, которые невозмутимо на меня взирал.

— Ему так не терпится сдохнуть?

Вчера Паж не показался мне серьёзным противником. Вот менкв — да. Но если подумать, теперь я мог наполнять силой пули. А значит он тоже был не слишком страшен.

По полу прошелестели когти и на плечо, прикрытое лишь тканью рубашки, взлетела кошка. Впилась взглядом в фигуру перед ней. Тихо зашипела.

— Слушай сюда, гниль. Я Беатрис Форси Скаймай, Пятая своего имени, слышала твой гнусный голос. Передай трусливой твари, которая тебя прислала — вызов принят. Где и когда твой хозяин намерен подохнуть?

Навь качнулся и невозмутимо ответил.

— Как погаснет солнце, он будет готов к битве. Старый спортивный центр на Гайве, у воды. Мой господин будет ждать там.

Наверху что-то грохнуло. Скрипнуло открывающееся окно. И послышался голос Томы.

— Можно я на него тумбочку сброшу? Или сама упаду? Так рёбра сломать уроду охота, что уши чешутся.

В этот раз навь кажется чуть озадачился — быстро глянув наверх, сместился чуть в сторону. Я же подумал, что у леших должна быть очень занятная физиология.

— О! А у тебя пива случайно нет?

Алиса ловко вклинилась между мной и дверным косяком, поднырнув под руку, Посмотрела оттуда на посланника, даже не пытаясь выпрямиться. Маска спокойствия на лице мужчины дала трещину — он чуть попятился назад.

— Я передам своему господину слова вашего согласия.

— Ты бы лучше пива нам передал. Скотина бессердечная.

— Не поняла, — вот и Влада, которую видимо разбудил весь этот шум. — Что эта рыжая шаболда впритирку к тебе делает. Ещё и полуголой.

Где-то сильно выше недовольно каркнула Грана. Ударил клюв, отколов кусок черепицы. Заложный навь, решив, что с него хватит, развернулся и поспешил прочь. А кицунэ тут же выскользнула из под моей руки.

— Одетая я вообще-то. Про пиво просто спрашивала.

На последней фразе покосилась в сторону кухни, но проход был надёжно заблокирован Кристиной и лисице осталось лишь печально вздохнуть.

Пожалуй, как-то быстро всё это прошло. И несколько сумбурно. А ещё не совсем понятно, с чего это Паж решил вспомнить о старых правилах.

— Боится наверное, что ты его сразу убьёшь. Рассчитывает победить в дуэли, мурр.

Объяснение было не слишком логичным. Тем не менее посланника я видел и слышал собственными глазами. Хотя такой подход всё равно вызывал массу вопросов. Ведь куда проще ударить по дому из тех же гранатомётов. Стрелять, пока не рухнет. Или ещё что-то потяжелее притащить. Разве что…

В принципе могло ведь быть такое, что Паж не был сам по себе и над ним или совсем рядом стоял кто-то ещё. Те, кто мог запросто не понять, настолько громких методов решения вопросов.

— Я конечно, понимаю, что у вас сейчас жаркие времена и поединок. Но если честно, мне хотелось бы продолжить беседу.

Точно! У меня же полицейский на кухне до сих пор сидит. И с ним наверное уже пора бы что-то сделать.

— У тебя нет квартиры. О чём с тобой говорить, мурр? Хотя… Здоровые ли у тебя почки, человек?

Что сказать — Беатрис была отличной переговорщицей. Прирождённой. Идеальной, если вам требуется начать войну или развязать новый конфликт.

— Боюсь, у меня сейчас почти нет времени. У вас наверняка масса вопросов.

Вернувшись на кухню, я посмотрел на полицейского, ожидая от него утвердительного кивка. Но к моему удивлению тот замахал головой.

— Нет же, я совсем не про это. Хотя, вопросов и правда валом. Но… Я хочу принести присягу. Не как слуга, а как… Ну, вассал например. Воин.

— Все присяги одинаковы, городовой. Что для слуг, что для князей, что для воинов, мурр. Ты клянёшься в верности.

Полицейский ещё какое-то время поколебался. Потом наклонил голову, продемонстрировав что-то вроде поклона.

— Я готов.

— Почему? С чего ты решил, что влезть во всё это хорошая идея?

На самом деле я правда его не понимал. Ну да — наткнулся он на загадку. Однако, тут такая штука, двойственная. Как ядерная бомба, летящая на твой балкон. Вроде и стоит она дохрена, но богатым тебя не сделает.

— Честно? Мне впервые стало интересно.

Удивился не только я. На полицейского сейчас абсолютно все, кто рядом был, посмотрели. Тот аж смутился.

— Ну что? Знаете, как оно бывает, когда молодой кажется жизнь впереди, ворота открыты и ты шагаешь себе спокойно. А потом оказывается, что ты старый осёл на цепи, шкуру почти спустили удары хлыстов, а ворота заварили наглухо. И рядом — трупы тех, кто проломил себе головы, пытаясь выбраться.

Ему бы психолога. Лучше двух. Чтобы второй вступил в дело, когда первый сломается.

— Я не дурак, — продолжил Шувалов. — Только кратко объясните, во что вписываюсь. И чем придётся заниматься. Хотя… Да я на всё почти готов, лишь бы это болото не возвращаться.

— Эй! Не обижай болота!

Вот и Тина проснулась. Они вчера все представлялись, но если честно, я всё благополучно забыл. Если не считать Алису и Тому, конечно.

Сейчас на первый этаж спустились почти все, так что принимать присягу здесь, я не стал. Поднялись наверх, в библиотеку второго этажа. Вместе с Беатрис, Алисой и Владой, что не захотела оставлять меня с кицунэ наедине. Она же заставила девушку надеть шорты.

— Нужно, чтобы лиса взяла его за одну ладошку, а ты за другую, мурр. Потом вы с кицунэ поцелуетесь и…

— ЧТО? Ты из какой духоглядческой порнухи этот сюжет вытащила, кошара? Обрею!

Сверкнуло лезвие короткого ножа, который окутался тёмным. Кошка же моментально спрыгнула с моего плеча. Сначала на стол, где вчера бросали кости, а потом на диван.

— Убери оружие, шаманка! Или я за себя не ручаюсь, мурр. Когти мои остры, клыки тверды, а душа жаждет рыбки и оттого зла. Не лезь ко мне. Порву, мурр!

Всерьёз они убить друг друга не пытались. Но утихомиривать их всё равно пришлось. После чего мне наконец объяснили суть всей процедуры.

На самом деле это было не так сложно. Мы берём мужчину за разные руки и Алиса пропускает силу сквозь его тело. По сути, позволяя мне установить контакт. Одновременно с этим, за счёт своей способности, кицунэ получает доступ к разуму полицейского. И тот связывается присягой.

Такое умели не только лисы. В некоторых случаях, подобное вовсе проделывалось при помощи специальных предметов, которые все меня окружающие почему-то упорно отказывались называть артефактами. Хотя, если отталкиваться от всех прочитанных мной книг, это именно они и были. В любом случае — лисица так тоже могла. И сейчас она была рядом. Так что можно было смело сказать — Шувалову повезло. Наверное.

Странные это ощущения, на самом деле. Никогда прежде не держал мужчин за руки. Ну, вернее, когда здоровался — да. И технически, оно вроде то же самое. Но всё равно непривычно.

Зато энергию кицунэ получилось ощутить сразу же. Вот с самим процессом присяги я разбирался куда дольше. Но в конце концов всё получилось и с ним. Нити переплелись так как надо и воздух вокруг офицера засверкал золотыми искрами.

Тот покачнулся, едва не упав спиной назад. Выровнялся. Моргнул, смотря прямо перед собой.

— Ну вот и всё. Теперь ты вассал, воин, слуга и если хочешь, немножечко самурай, мурр. Даже батарейки использовать можешь. Только тебе поспать бы сейчас. Часиков пять.

Выглядел Шувалов и правда неважно — зевнул сейчас так, что даже мне спать захотелось. Потом, едва ворочая языком, попытался уточнить детали присяги. Более того — решил поинтересоваться у меня первыми приказами.

Собственно, я таковой и отдал. Отправиться домой, отдыхать. После чего вызвал ему такси — вести машину полицейский бы сейчас точно не смог.

— Надо бы обсудить стратегию.

Голос ведьмака, который только что вернулся домой, перед этим усадив полицейского в приехавшую машину, был озабоченным. В отличие от звонкого голоса Алисы, который прозвучал следом.

— Лучше поговорим о том, когда присягу примут у нас самих? Какой-то маленький полицейский, который обычный человечек, её получил, а самая лучшая в мире лисичка, что, недостойна?