Мужчина тяжело дышал, смотря в сторону и прижимая целую руку к ужасной ране на своём боку. Когда я повторил вопросы, перевёл взгляд на меня.

— Спаси… Залечи рану. Тогда всё расскажу. И отсеку царскую душу.

Колдун оказался чуть более крепким орешком, чем ожидалось. А вот его последние слова заставили меня нахмуриться.

— Что ты сказал? Какую душу?

Тот моргнул. Попытался через боль улыбнуться.

— Сначала залечи. Потом поговорим.

В стороне застонал повернувшийся на бок Клим. Что-то тихо проговорила Алиса, которая ещё не открыла глаз. Влада, лицо у которой выглядело так, будто шаманка только что пробежала марафон, наклонилась, стягивая с себя футболку. Попыталась прикрыть формы кицунэ. Правда не слишком успешно — одежда оказалась коротковата, плюс моментально промокла.

Странно даже. Только что пережил смертельную угрозу, сижу над раненым колдуном, которого надо допросить и всё равно пялюсь на голую девушку. То ли мозгу хочется расслабиться, то ли этот парень продолжает свои фокусы и пытается играть с моим мозгом.

Правда, вернув взгляд на колдуна никаких признаков волшбы с его стороны не заметил. Всё равно, на всякий случай проверил, насколько близко находится острие моего золотого кинжала к его шее. Чтобы в случае необходимости моментально прикончить.

— Не ты устанавливаешь правила игры. Рассказывай.

— Или что? Станешь пытать, златоглазик? Ну режь уже, сраный ублюдок. Давай!

Хм. Напора в его голосе хватало. У меня же, пусть и возникло на момент желание отрезать ему пальцы и пожонглировать ими в воздухе, прямо над его лицом, но быстро пропало. Как-то неудобно подобное проворачивать, когда у человека весь бок разворочен и рёбра наружу торчат. Кровь правда уже почти не капает — значит какое-то лечебное колдунство он использовал.

На деревянном полу закашлялась кицунэ. Зашевелилась, привлекая внимание. Подняв голову, повела мутным взглядом, в итоге остановив его на Уварове.

— Ты…

Тот тоже повернул голову. Что-то подсказывало — мужчина ожидал услышать какие-то слова. Но вместо этого лисица с неожиданным, для того пришедшего в себя человека, проворством, встала на четвереньки. И спустя секунду нависла над пленным.

Хрустнул сломанный палец. Второй. Стоило мужчине распахнуть от боли рот, как девушка подхватила с пола щепку от расколотой доски и натурально вогнала ему в десну. Наклонившись, яростно прошептала.

— Я с тобой сутки буду играть, колдунишко. К концу ты будешь молить и мечтать о смерти.

Уваров захрипел, судорожно пытаясь закрыть рот или отвернуть в сторону голову, которую лисица удерживала второй рукой. Не замечал за ней раньше такой ярости. Она сейчас в самом деле выглядела полностью готовой освежевать и выпотрошить его.

— ПРИКРОЙСЯ!

Я вздрогнул. Клим уселся, уперевшись руками в пол и судорожно оглядываясь по сторонам. А лисица скривила обиженное лицо.

— И вот так всегда… Не дают поиграть. И вообще, что тут такого? Не видела на дверях таблички про дресс-код.

Футболку она с пола всё же подняла и надела. Я же выдернул щепку из десны колдуна, заставив того застонать от боли и посмотрел мужчине в глаза.

— Рассказывай. Или я передам тебя в её нежные руки.

Лисица тут же повернула голову.

— Да-да. Подтверждаю. Когда надо, мои ручки очень даже нежные…

— Ты… — Влада глубоко вдохнула. — Отпрыск гордых духов пиков и хребтов. Или лучше найди себе трусы.

— Нет их у меня. И вообще, я их не люблю. Вот, футболка надела и хватит.

Ради справедливости, та мало что прикрывала. Не больше, чем может прикрыть тонкая ткань на голой и мокрой девушке.

Колдун кажется впал в лёгкий ступор. Сначала покосился на девушек, потом посмотрел на меня. Даже о боли в десне вроде забыл. Как минимум, перестал стонать. Мне оставалось только пожать плечами.

— Вот так вот, да. Если что — мне приходится с этим жить.

Головы обеих девушек медленно повернулись ко мне. А взгляды оказались такими, что я поспешил вернуть беседу в рабочее русло.

— Так что? Расскажешь откуда у тебя эта серебряная пыль?

Мужчина снова скосил глаза на колбу. Поморщился.

— От Хозяина Перми. Вернее от его посланника.

— Детали, — напомнил я ему о правилах хорошего тона. — И желательно побольше.

Несколько секунд он помолчал, переводя взгляд с меня на кицунэ и обратно. Потом всё-таки начал говорить. Постепенно излагая историю последних дней.

Хотя начал с куда более древнего момента — уточнил, что в самом деле уже давно живёт здесь и никогда не предполагал кому-то раскрывать своего местонахождения. По сути, весь город был его щитом. Каждый из местных жителей находился в подчинённом состоянии. Напрямую он их подчинять не стал. В том плане, что это были не безвольные рабы, которые были не способны что-то предпринять без команды хозяина. С виду — обычные люди, которые жили обычной жизнью.

Но стоило возникнуть угрозе жизни колдуна, как они превращались в берсерков, готовых умирать и сражающихся на пределе своих возможностей. Все до одного — от детей до стариков.

Плюс, он неплохо поработал с пространством, надёжно укрыв свой дом от чужих глаз.

На этом моменте в себя пришла Беатрис, пожелавшая сожрать печень пленного, вырвать его глаза и вскрыть когтями коленные чашечки. Помимо этого были и другие пожелания, но я запомнил только первые три. Дальше пришлось отвлечься на сдерживание кошки и мозг уже ничего не зафиксировал.

Когда её наконец вышло успокоить, колдун продолжил. Как оказалось, посланник Древнего вышел с ним на связь всего два дня назад. Предложил заключить сделку — Уваров получит дополнительную защиту в виде множество лесных животных, которые станут стеречь окрестности и предупреждать об опасности. Взамен от него требовалось одно — вывести меня к своей персоне, договориться обо всём и отсечь душу, которая подцепилась ко мне. После чего запереть и передать посланнице Древнего.

Вот на этом моменте я немного сломался. Плюс, вспомнил о его словах про мою душу, которые как ни странно успели вылететь из памяти.

— Если тебе нужно было просто выполнять нашу договорённость, которой мы достигли, зачем всё вот это?

Тот скосил глаза на стоящие деревянные ванны. Поморщился.

— Никто не говорил, что мне нельзя использовать дополнительные возможности.

— Значит решил и рыбку сожрать, и судьбинушке присунуть, мурр? Какой наивный… А казался серьёзным. Н-да. Мельчают нынче колдуны. Ох, мельчают.

Занятно, но кажется мужчину эти слова отчего-то зацепили. Он даже голову повернул, чтобы посмотреть на Беатрис.

— Духоглядец, кицунэ и шаманка. Бонусом — блукач. Кто бы отказался от первых трёх душ, с которыми можно делать всё, что угодно.

— Давайте ему хотя бы с ноги кожу снимем? — просительно приподняла брови Алиса.

— Лучше с яиц, — мрачно добавил Клим. — И спалить их потом.

Уваров изобразил на лице что-то вроде кривой улыбки.

— Не забудь, ты обещал меня подлечить.

Теперь его взгляд был обращён на меня. Требовать какой-то клятвы колдун не стал. Но судя по выражению его глаз, желал хотя бы формального подтверждения.

— Подлечу. Если расскажешь всё, что тебе известно.

Алиса, которая до того сидела на полу, снова придвинулась ближе, показавшись из-за спины Влады, попытавшейся прикрыть собой лисицу.

— Как ты это сделал? Почему я тебя нашла?

С ответом на этот вопрос он немного помедлил. Но после того, кицунэ оказалась ещё ближе, поспешил заговорить.

— Я много чего умею. Например подбрасывать кому-то идеи… Особенно, если нервная система ослаблена.

— У меня же метаболизм! Бухлишко выводится за двадцать минут!

Возмущения в голове Алисы было столько, будто её обвинили в чём-то абсолютно неприличном.

— Да, но речь не про это. Ты была так заведена, что можно было и мысль о захвате мира заложить, не то что спасении мужчины, которого…

Рыжеволосая девушка резко подалась вперёд. Неожиданно для меня щёлкнула зубами.

— Была и была. Или ты один глаз потерять хочешь?

Тот моргнул. Вжался затылком в доски пола. За спиной лисицы послышался голос Влады, которая сейчас смотрела на её зад.

— Ты бы на место вернулась. И надела что-нибудь. А в следующий раз, когда чего-то захочется, лучше разберись как-нибудь вместо того, чтобы в интернете шариться. Хочешь вибратор подарю?

— Зачем мне вибратор? У меня уже есть хозяин. Одной ему точно будет мало…

От подзатыльника она ловко увернулась и тут же сместилась подальше от Влады. Встав на колени и невинно хлопая ресницами.

Пришлось чуть повысить голос, заставив их замолчать. Заодно поймал на себе сочувственный взгляд колдуна. Дожили — взятый в плен враг сочувствует моей жизни. Может это знак, что надо что-то поменять?

С левого плеча тут же донеслась фраза, что две девушки в постели, это вдвое больше удовольствия. С правого — о том, что даже если отбросить моральную сторону вопроса, издержки могут оказаться критически высоки.

В итоге, этот вопрос я оставил на будущее, благополучно продолжив допрос колдуна.

Схема вырисовывалась интересная, что тут сказать. Посланница Древнего указала ему точное время, в которое нужно появиться около моего дома. Более того — указала цепочку сайтов на которые требуется зайти Алисе, чтобы найти всю нужную информацию. Даже обрисовала общий ход нашей беседы, подсказав каких тем стоит избегать.

Плюсом к этому, дала подробный расклад по схеме, которая позволила нас обездвижить и лишить сил. Сложный комплекс, который включал компонент, распылённый в воздухе и смонтированные в стенах ритуальные предметы. Чай, который вызвал у меня подозрения сразу, как его принесли, оказался ни при чём.

— Марфа. Старая сука ведовская. Что ей ещё от нас надо?

Шаманка озвучила мысль, которая наверняка сейчас появилась в голове у каждого. Провидица была единственным объяснением подобной детализации. Но ведь она не должна сейчас владеть предвидением. Или этот вариант всё равно не стоит сбрасывать со счетов?

— Не может. Если только совсем чуть-чуть. На час вперёд заглянуть и то спонтанно, мурр.

Повернув голову я посмотрел на кошку, которая вылизывала свои лапы. Замерев, она на миг прекратила, исподлобья глянув на меня.

— Да не читаю я твои мысли, мурр. Ты просто слишком громко думаешь!

Самое обидное — даже вопрос прояснить не у кого. Единственный источник информации по теме, это сама кошка. Которой именно по этому вопросу, стопроцентного доверия точно нет.

Впрочем, сейчас имелся иной, куда более интересный вопрос. Раньше я считал, что Марфа использовала нас, чтобы выжить. Окончательно закрыть свою схему по принесению в жертву внучки и омоложению. А когда не получилось — пустила в ход резервный вариант и перебралась в тело внука.

Теперь всё казалось несколько более сложным. Получается, она предусмотрела подобное развитие событий ещё давно. И зафиксировала вариант, которым поделилась с посланницей Древнего.

Оставался ещё один вариант, в котором эта самая слуга Древнего смогла захватить ведунью в плен. Но… Он не проходил проверку логикой. Такие вещи, как конкретные цепочки сайтов, которые требуются посетить, чтобы выйти на цель, на всякий случай не запоминают. Собственно, просчитать подобную вероятность без специального усилия, вообще скорее всего не получилось бы.

Значит, она спланировала всё заранее. Либо предусмотрела такой ход на случай, если не выгорит с внучкой и придётся пожертвовать своей силой, чтобы сохранить жизнь.

Сложно. Особенно если не знать, какую цель преследует эта самая ведунья.

— Зачем Древнему душа гусара? И почему ты назвал её царской?

Вот теперь даже Беатрис прекратила вылизываться, усевшись и смотря на пленника.

— Он так и сказал? Что душа царская, мурр?

— Именно, — буркнула Влада, недовольно смотря на Алису, которая так и сидела в её футболке.

Впрочем, шаманка тоже осталась в одном бюстгальтере. Так что с точки зрения визуала, у них была определённая схожесть.

Колдун поморщился. Попытался показать мне взглядом на свою рану в боку.

— Может сначала залатаешь?

Я отрицательно качнул головой.

— Или говоришь, или я отдам тебя ей.

Кивок в сторону кицунэ заставил того скривиться. А потом и заговорить. Хорошо, когда в команде есть кто-то настолько безбашенный, что его так боятся.

— Посланница не говорила. Но намекала, что дело связано с Молёбкой.

Он сейчас имел в виду деревню или аномальную зону? Я едва не уточнил этот момент, но вовремя вспомнил, что колдун проигнорировал другую часть вопроса.

— А что по поводу царей?

Секунду тот помолчал, со странным выражением лица смотря на меня.

— Та женщина… Она сказала, что душа царского рода. Из Романовых.

Стоп. Если гусар, который на самом деле не такой уж и гусар, происходил из императорской фамилии, выходит я и сам к ней отношусь. То есть…

От внезапного переизбытка эмоций, я даже мысль сходу продолжить не смог. Всё-таки не каждый день тебе сообщают, что на самом деле ты царской крови. Может ещё и престол унаследовать смогу?

В голове тут же появилась картина восстановления монархии и меня самого идущего к престолу в парадном мундире. Потом вспомнил про реальность и прикинул, что со мной сделают духоглядцы. Заодно о ресурсах, которыми те располагают, подумал. И едва не рассмеялся.

А как звали этого гусара? Павел… Точно! Павел Петрович! Это получается, кто? Один из чьих-то сыновей? Надо будет потом посмотреть в сети.

— Так наш хозяин не просто из благородных, а царь? Это вдвойне приятно, вдвойне. Никогда не думала, что стану царской жёнушкой.

— Ты и не станешь. Губу обратно закатай. И жопу свою прикрой вместе со всем остальным, пока розгами не всыпала.

— Сначала догони, — не смутившись, Алиса показала шаманке язык.

И как в таких условиях работать? Мало того, что обе полуодетые, так ещё и ругаются постоянно.

В голову пришёл ещё один вопрос. Который я немедленно озвучил, вернув взгляд на колдуна.

— Кто она? Посланница Древнего.

— Уверен, что хочешь знать? На твоём месте я бы бежал отсюда, куда глаза глядят.

Ну да. Отличный совет для человека, чью душу совсем скоро сожрёт тип из императорской семьи, который захотел не просто остаться в живых, но ещё и сохранить свою силу.

— Тебе напомнить о доступных опциях?

— Ольга Молчанова. Полгода уже с ним работает, если ей самой верить.

Отлично. Теперь у меня было имя цели. Всё осложнялось тем, что на её стороне сражалась ведунья. Однако, этот поворот она ведь как-то проворонила. Свои силы тоже не сохранила. Не такая уж и всесильная эта Марфа.

— Просто душа древняя. Та, что тебя убить пытается, мурр. Такая мощь всегда ломает любые схемы. Даже если их ведунья строит.

В этот раз я даже про чтение мыслей вспоминать не стал. Всё равно скажет, что нужно тише думать. Вместо этого перешёл к следующей теме.

— Ты в самом деле мог отсечь душу этого царя и запечатать её?

Парень облизнул губы.

— До сих пор могу. Договоримся, что всё сделаю под присмотром и избавлю тебя от этого урода. А мне в ответ — жизнь. Всё прямо тут могу сделать.

— Лжёт, скотина.

Оклемавшийся Клим оказывается успел выйти, отыскать свою одежду и приволочь полотенца. А вместе с тем, наши телефоны, которые были в пакете.

Взгляды всех присутствующих обратились к нему и блукач пожал плечами.

— Запах. Каждый пахнет, когда брешет.

На лице Алисы появилось обиженное выражение. Она видимо считала, что должна была почувствовать всё сама. Однако здесь была логика. Колдун специализировался на работе с сознанием и разумом. Сам себя от подобного прощупывания со стороны, наверняка защитил. Но вот блокировать аромат собственного тела способен не был.

— Так значит, жить тебе не хочется?

Ещё несколько секунд тишины.

— Ладно… Отсечь не смогу. Но отодвинуть обращение — да. Есть у меня пара штуковин, которые могут помочь…

Я непонимающе нахмурился.

— Получается, о том, чего хотела эта Молчанова ты тоже солгал?

— Нет. Просто ты бы умер во время извлечения души. Аккуратно такую мощную дрянь не отрезать. Вот убить носителя и потом запечатать, возможно.

То есть оставлять меня в живых не планировалось. Отсюда видимо и похищение.

— Сразу почему не сказал?

На лице пленника появилась болезненная гримаса.

— Сам как думаешь?

Действительно. Он просто хотел сохранить видимость своей полезности. Чтобы иметь хотя бы какие-то козыри на этих странных переговорах.

Если подбить итоги, теперь он был не так уж полезен. Особенно, если его «штуковины» окажутся блефом. Не говоря о том, что даже в таком состоянии колдун оставался источником опасности. Это сейчас нас тут сразу несколько и все пристально за ним следят, готовые оторвать голову, если что-то померещится. Когда отвлечёмся, произойти может всякое.

— А кто может?

Влада, взгляд которой был устремлён на лицо колдуна задала вопрос, который мне почему-то даже не пришёл в голову. Он ведь и правда может быть в курсе.

Сам пленник слегка повернул голову, смотря на девушку.

— Кто-то наверняка может. Другой духоглядец. Может быть один из Древних.

— Ты сейчас говоришь о жизни будущего царя, мурр. Прояви больше фантазии.

Беатрис говорила с такой вальяжностью, как будто уже лежала на подушке около трона, лениво рассматривая зал.

— Монархию отменили, если что, — заметил Клим.

— Восстановим и укрепим. Зацементируем кровью, мурр. Всех к присяге приведём! И Париж снова возьмём.

— Боюсь остальные будут против, — покосилась на неё Влада.

— Это их личные проблемы. Вот сами с ними пусть и разбираются, мурр. А нас не беспокоят.

Судя по его глазам, колдун сильно корил себя за то, что вообще с нами связался. Стоит отметить — его реакция немного смущала. Раньше я считал, что такое вот общение между собой, порой напоминающее безумие, является полной нормой. Но вот этот парень, который вырос и провёл уйму времени среди обитателей теневого мира, на всё это взирал с выражением полнейшего шока в глазах.

Если подумать, у меня и стандарта на который ориентироваться с точки зрения общения, не имелось. Верпа эмигрировала из леса в город и когда я её встретил, была буквально покрыта толстым слоем грязи и незнакома с цивилизацией. Влада потеряла отца и учителя в одном лице, после чего угодила на «ферму», где из неё выкачивали жизнь, чтобы делать батарейки. Сложно после такого остаться полностью нормальным человеком.

Бывшие танцовщики вовсе эксплуатировались в качестве абсолютно бесправных рабов. Больше всего на рационального человека походил Василий. Но и тот был ведьмаком, который доживал свои дни в общежитии для немощных, держа под кроватью пулемёт. Наверняка держась только надеждой на чудо.

Ради справедливости, чудо произошло. Однако, психологическое здоровье мужчины оно восстановить точно не могло. Про Беатрис и говорить нечего — кошка сама толком не могла понять, кем именно является. То ли слепком настоящей Скаймай, то ли ещё каким-то искусственным конструктом. Возможно вовсе чем-то третьим.

Если подумать — откуда в такой компании взяться здоровому общению?

— Отставить обсуждение монархии. Давайте лучше поговорим о том, как одного конкретного монарха убить.

Окинув их взглядом, вернул его на лицо колдуна, который так и лежал на полу.

— Уверен, у тебя есть хотя бы какие-то предположения?

— Из наших никто бы не смог, — медленно заговорил он. — Что до остальных… Албарсты возможно. Если сможете договориться с его хозяином.

Беатрис навострила уши. Поднявшись, подошла ближе, а хвост принялся дёргаться из стороны в сторону, рассекая воздух.

— Албарсты? Где они остались?

Парень скосил глаза в её сторону.

— Говорят около Иссык-Куля есть один. Второй в Кабуле. Но обе женщины… Потомство рождается слабым и почти без силы. Когда убьют этих двух, албарсты сгинут навсегда.

У меня аж заискрило всё внутри. Вот она — причина поездки родителей. Они поехали, чтобы договорить о помощи. Правда миссия вышла неудачной — оба пропали.

— Кто хозяин той, которая в Киргизии? Около Иссык-Куля?

Колдун, чьё лицо заметно побледнело, перевёл взгляд на меня.

— Откуда мне знать? Один из местных. Или духоглядец, или кто-то из наших. Хотя, в теории может быть и дух. Или ведьмак. Мало ли кому посчастливилось пленить албарсты.

Звучало резонно. А сам мужчина, на миг прикрыв глаза, тяжело выдохнул. Подняв веки, устремил на меня взгляд.

— Может поможешь? Кровь сама по себе останавливается, но у меня внутри что-то сильно не так. Рёбра эти… — он мельком глянул на Владу, которая мрачно рассматривала мужчину. — Пробили они что-то. Сдохну ведь здесь. А ты обещал…

На самом деле я говорил, что подумаю. И слова «обещаю» не прозвучало. Но опять же — он был прав. Стоило определиться, что делать дальше. Либо прикончить колдуна, либо оставить в живых. Знать бы ещё, как обезопаситься от воздействия с его стороны.

— Он же по менталу. Надо просто серебряный обруч на голову надеть, мурр. И всё…

Я с удивлением посмотрел на кошку. А где-то выше послышался звук глухого удара. Ещё один.

— Так вылечишь или нет?

— Что там за грохот наверху? — поинтересовался я у бледного колдуна.

— Местные… Чувствуют, что я подыхаю. Пришли спасать. Просто вылечи и они сами уйдут…

На пару секунд я задумался. После чего едва не всадил золотистый кинжал ему в голову. Слишком уж неожиданно где-то совсем рядом грянул взрыв. Жахнуло так, что дом весь тряхнуло.

— Мы идём повелитель, — послышался сверху громкий мужской голос. — Спасём вас!