60

Аника

Дарий привозит меня в дом на тихой улице на окраине. Нас встречает пожилая служанкА, которая молча принимает верхнюю одежду Дария.

— Девушка будет жить здесь, — говорит он.

— Да, господин Ранвейр.

Он проводит меня по темному коридору и открывает дверь.

Дарий делает приглашающий жест рукой, и я вхожу в комнату. От обилия красных камней, которые здесь повсюду, у меня даже начинает кружиться голова, настолько непривычно, что вокруг меня столько силы.

Но я не решаюсь использовать даже малую её часть без разрешения.

— Надеюсь, здесь тебе понравится больше, чем в том месте, где ты жила до этого.

Я окидываю взглядо комнату. Мягко говоря она отличается от моей камеры. Картинына стенах, уютный свет и тепло. Я уже и забыла, что так может быть.

— Не вздумай пытаться убежать, я найду тебя в то же мгновение, как только ты сделаешь хотя бы один шаг не в том направлении, куда я разрешаю идти. Дом покидать я тебе запрещаю. В остальном, ты сводобна.

— Я понимаю, — говорю я и киваю, пытаясь поймать взгляд моего нового тюремщика.

— Еду тебе принесут. Если нужно будет помыться, скажи служанке, она поможет тебе. Камни можешь использовать, но не злоупотребляй — мне нужны будут твои силы совсем скоро.

Он говорит твёрдо и чётко, так, словно он вовсе лишён человеческих эмоций.

— Можно спросить? — решаюсь я.

— О чем?

— Что такое клетка мрака? — задаю я вопрос, который тревожил меня всё время с момента, как магистр произнёс это название.

— Вещь малоприятная, но нам с тобой придётся испытать её силу на себе. — Дарий морщится.

— Так что это? — упрямо спрашиваю я, хотя и боюсь нарваться на его недовольство. Пока что он был относительно добр ко мне и вел себя совсем не так, как Черный, но кто знает, что ему захочется сделать в следующую минуту?

Наблюдая за Дарием, я понимаю, что он спокоен только внешне, и у меня складывается стойкое ощущение, что в любой момент этот человек может взорваться. Но не смотреть я всё равно не могу. Чем лучше я изучу этого мага, тем больше у меня будет шансов выжить, а может и сбежать.

— Клетка мрака — это портал. Древняя технология, которой пользовались тысячу лет назад. Устаревшая, безжалостно болезненная и отвратительно неэффективная.

— Так зачем ею пользоваться?

— Потому что туда, куда нам с тобой нужно добраться, нет другого хода. Альтернатива — это пробираться через всю Зантию, потратив на это месяц. Боюсь, у нас нет месяца.

— И куда он ведет?

— Пепельная пустошь, — говорит он мрачно. — Теперь спи, завтра предстоит тяжёлый день. Возможно, самый тяжелый в твоей жизни.

Он бросает на меня мимолетный взгляд, и я вздрагиваю, когда он проходит мимо. Когда он уже доходит до двери, я задаю ещё один вопрос.

— Магистр сказал, что заберёт меня… Что он имел в виду?

Дарий останавливается и медленно поворачивается. Наконец, я могу заглянуть ему в глаза. С удивлением для себя отмечаю, что в этих глазах вовсе нет холода, который отчётливо звучит в его голосе. В них есть нечто иное. Неужели сочувствие, или мне это кажется?

— Забудь. Если это и случится, то не скоро. Так что можешь не думать об этом.

— Но я бы хотела знать, — почти шёпотом говорю я, опуская глаза, потому что боюсь вызвать его гнев.

— Сейчас тебе нужно думать только о том, чтобы восстановить силы, — отрезает он.

Он замолкает, как будто размышляя, не стоит ли добавить ещё что-то.

— Доброй ночи, Аника, — наконец, говорит он, и от того, что меня назвали по имени, что-то внутри меня как будто рассыпается, открывая раны, которые, казалось, затянулись без следа. В последний раз меня называли по имени и желали доброй ночи, кажется, целую вечность назад.

— Я буду на втором этаже. Если что-то будет нужно, ты можешь позвать меня, но не тревожь по пустякам.

— Хорошо.

Он выходит из комнаты и закрывает за собой дверь. Я жду, когда ключ провернётся в замке, но с удивлением для себя обнаруживаю, что дверь он не запирает, иначе бы я услышала как проворачивается ключ.

Подхожу к двери и открываю её — и правда не заперто. Не осмеливаюсь идти дальше, помня его слова. И связь, которая установилась между нами, словно бы призрачная тонкая нить, никуда не исчезла. Я чувствую его присутствие где-то наверху, стоит мне только сосредоточиться на этой нити своей силой.

Нет, он, похоже, совсем не такой, как Черный. Мне так сильно хочется, чтобы это было так, что я буквально заставляю себя перестать бояться и сосредоточиться на настоящем моменте.

Возвращаюсь в комнату и на всякий случай запираю дверь изнутри. Я знаю, что если кто-то захочет войти, он войдёт, воспользовавшись собственным ключом, но почему-то так мне спокойнее.

Впитываю немного красного света, чтобы согреться, и чувствую, что чем больше набираю, тем больше хочется набрать ещё. Останавливаю себя усилием воли, хоть моё внутреннее хранилище света не заполнено и на десятую часть.

Разговор магистра и Дария я почти не слышала. Они ушли во внутреннюю комнату и долго о чём-то беседовали, а я ждала, сгорая от тревоги и страха. Дом магистра каким-то странным образом давил на меня, а в его кабинете это ощущение усиливалось во много раз.

На мгновение у меня даже появилась идея убежать, но я тут же отбрасываю её, понимая, что найти меня Дарий сможет без всякого труда. Да и куда бежать? Родители мертвы, где Лейла — мне неизвестно…

Так что я просто сидела и ждала, прислушиваясь к шорохам и глухим голосам за дверью, но в этих голосах нельзя было разобрать никакого смысла.

Когда Дарий вышел от магистра, он тут же взял меня за плечо и повёл из дома, как будто нас кто-то гнал, и я была рада тому, что мы уходим. Мне не хотелось больше сталкиваться ни с магистром, ни с его дочерью, которая по какой-то причине успела возненавидеть меня даже не узнав.

Я подхожу к вазе, наполненной красными камнями, и прикасаюсь к ним, впитывая силу сразу нескольких. Дрожь в пальцах тут же проходит, а в голове проясняется, страх отходит на второй план.

Вспоминаю слова Дария о том, куда мы должны отправиться. Пепельная пустошь. Ведь это место, куда отправляют преступников.

Что если Лейла сейчас там? Что если я увижу её?

Надежда разгорается внутри, подобно пожару, который мне приходится с усилием воли затушить.

Ложусь на кровать и кутаюсь в одеяло, помня слова Дария о том, что завтра будет тяжёлый день.

Перед глазами стоит лицо Лейлы. Она такая, какой я её запомнила, когда видела в последний раз. Сосредоточенная, собранная и серьёзная, но в глубине глаз искрится частичка радости, которая никогда не покидала её. Увижу ли я сестру снова?

Как это было бы хорошо.

Пепельная пустошь… Все что я слышала об этом месте — что оно уничтожает в людях магию навсегда и без следа, что каждый, кто попадает туда — уже не возавращается. Зачем же Дарию нужно попасть в это место? И зачем ему для этого нужна я?

Пока тревожные мысли крутятся в моей голове, я незаметно для себя самой погружаюсь в сон.

Будит меня яркий свет бьющий в лицо и жесткий голос.

— Пора вставать.