58

Аника

Ветер. Свежий ветер.

Впервые за несколько лет чувствую ветер на своём лице — порывистый, холодный ветер. Он треплет ткань моей мантии, что дал Дарий, и я поднимаю взгляд в небо, на тускло светящиеся звёзды. От переполняющего меня восторга я едва могу дышать и даже забываю о боли, которая всё ещё пульсирует на моём лице, несмотря на то, что Дарий использовал магию лечения. Мне не требуется долго размышлять, чтобы понять, что на моей коже останутся шрамы. Даже не касаясь лица, я уже понимаю это.

— Не мешкай, мы торопимся, — сурово говорит Дарий, и я нехотя отвожу взгляд от звёзд, которые так долго не видела.

До моих ушей доносится шум моря, и я невольно улыбаюсь, словно услышала старого друга, с которым долго была в разлуке.

Мне приходится почти бежать, чтобы поспеть за Дарием. Он шагает широко и, похоже, погружён в свои мысли. Я с опаской смотрю на него. Уже поняла, что от этого человека можно ожидать чего угодно. Но всё же…

Всё же он выполнил обещание — я увидела звёзды, почувствовала ветер, услышала море. Несмотря на его жестокость, я, к своему удивлению, испытываю что-то вроде благодарности за все это. Как будто он вернул мне часть жизни, с которой я давно рассталась.

Какое-то время мы идём по тёмным переулкам, пока не выходим на широкую дорогу, которую я узнаю сразу. Одна из центральных улиц. Нас уже ждёт экипаж, запряженный четверкой лошадей.

В полумраке улицы, который едва разгоняют тусклые жёлтые фонари с давно выцветшими камнями, лошади кажутся угольно-чёрными, различимы лишь их силуэты. Но я всё равно безумно рада видеть их. Ловлю себя на том, что улыбаюсь, но тут же морщусь от боли — раны на коже снова напоминают о себе.

Мы едем недолго. Я жадно впитываю звуки, свет, знакомые места — всё, что меня окружает. Всё кажется неправдоподобным сном. Я боюсь, что в любую минуту могу проснуться, так что боль сейчас даже радует меня, она словно бы является подтверждением того, что все по-настоящему.

— Ты помнишь, что я говорил тебе? — спрашивает Дарий, когда экипаж останавливается перед богатым домом. У входа уже стоит несколько карет. Из окон щедро льётся свет. Здесь явно живёт кто-то очень состоятельный.

— Молчать и быть вашей тенью, — негромко отвечаю я.

Дарий кивает и выходит из экипажа. Я следую за ним, стараясь не отставать. Чувство радости постепенно сменяется тянущим ощущением надвигающейся тревоги. Как будто кто-то наблюдает из темных окон, с черного неба.

Оглядываю здание и оно кажется мне знакомым. Кажется, я даже знала когда-то, кто в нём живёт. Но теперь, после множества попыток Нокслина вычистить мою память, от прошлого осталось слишком мало.

— Это дом магистра Амонтиса, — тихо говорит Дарий, когда мы проходим под высокой аркой.

Слуги, не глядя в глаза и не здороваясь, молча распахивают перед нами двери.

Дом верховного магистра…

Точно.

Теперь, когда он сказал, я вспомнила. Когда-то отец показывал мне этот дом издали. Когда-то, в прошлой жизни. Я даже не думала, что мне доведётся побывать внутри…

Внутри дома свет буквально ослепляет. Мраморный пол, колонны, множество скульптур и картин. Буйство форм и красок обрушивается на меня и заставляет затаить дыхание. Я так привыкла к тёмным стенам своей камеры, испещрённым рунами, что теперь это невероятное сосредоточение вещей, форм и цветов просто ошеломляет.

Тут же беру себя в руки, пока Дарий не заметил, что я глазею по сторонам, как девчонка.. Бросаю мимолетный взгляд в большое зеркало, в надежде разглядеть свое изуродованное лицо, но оно скрыто темной тенью от капюшона. Отчасти я рада, что его не видно. Но другая часть меня хочет снять капюшон и посмотреть правде в глаза.

Нет. Нельзя об этом думать.

И вдруг краем глаза я вижу девушку.

Красивая девушка с чудесными золотыми волосами и в красивом красном платье, которое подчеркивает ее идеальную фигуру. Она улыбается, глядя на Дария, и от меня не ускользает, как именно она улыбается. В её взгляде очевидное обожание. И что-то ещё. Как будто горечь…

Дарий останавливается, когда она подходит, небрежно берёт её руку и касается губами. Жест вежливости выглядит как подачка нищему.

— Здравствуй, Ариана. Я был уверен, что в такое время ты уже спишь.

В его тоне учтивость, но я слышу в голосе затаённое раздражение.

— Нам нужно поговорить, — шёпотом произносит она и брезгливо косится на меня.

— Сейчас не время, — Дарий смотрит ей в глаза, и в этом взгляде, кажется, куда больше, чем в в его словах.

— Кто это? — нервно спрашивает она, явно имея в виду меня. Голос её почти срывается на крик, и я вздрагиваю.

— Не имеет значения.

— Не имеет значения?!

— Послушай, Ариана, я обязательно поговорю с тобой, но позже. Сейчас мне нужно видеть твоего отца. Это срочно. Я уверен, что твоё дело терпит.

И тут я чувствую, как ко мне в голову пытается проникнуть слабая сила, исходящая от девушки. Невольно делаю шаг назад. В мой разум проникнуть ей явно не под силу, но её прикосновение холодное, словно ледяное. Полное нескрываемой ненависти.

— Что ты творишь? Прекрати немедленно, — голос Дария стал жёстким, а во взгляде холод.

Воздействие тут же исчезает, и я с облегчением выдыхаю.

— Это твоя новая игрушка вместо меня?

Я вижу, как из ее красивых глаз текут слёзы. Она всхлипывает и бросает на меня полный ненависти взгляд. Я тут же опускаю глаза.

Сейчас меня радует, что моего лица не видно.

Я не знаю, что между ними, но, похоже, Дарий чем-то её обидел…

— Ариана, дочка, ты не спишь? — слышу знакомый голос и поворачиваюсь. — Уже поздно. Разве у тебя завтра не назначен квартальный экзамен?

Ариана отворачивается. Я вижу, как она вытирает слёзы тыльной стороной ладони.

— Я уже иду, отец. Хотела поздороваться с Дарием, — бросает она сдавленно и быстро уходит.

Магистр задумчиво смотрит ей вслед, потом хмурится и коротко потирает седую бороду пальцами.

— Признаюсь, Дарий, я перестал понимать свою дочь. Чем старше она становится, тем тяжелее мне находить с ней общий язык, несмотря на то, как сильно мы похожи характерами. Последнее время она сама не своя.

Он поворачивается к Дарию и внимательно смотрит ему в глаза.

— Уж не ты ли виноват в этом?

Если бы магистр посмотрел на меня так, как сейчас смотрит на Дария, я бы, наверное, задрожала от страха.

Но Дарий остаётся спокоен. Даже на его губах, кажется, играет тень улыбки.

— Ваша дочь прекрасная девушка, магистр, и любой бы счёл за счастье…

— Ладно, — магистр взмахом руки останавливает его. — Это может подождать. Девичьи слёзы высыхают быстро, а наше дело не ждёт. Пойдем.

Мы проходим через роскошный зал, через коридор и входим в богато обставленный кабинет. Внутри меня все сразу сжимается, когда дверь за спиной захлопывается. Полное ощущение, что я попала в ловушку. Что-то как будто начинает душить меня и это давление медленно но неумолимо нарастает.

Да что тут такое? Почему меня не покидает ощущение, словно я задыхаюсь?

Наконец магистр, кажется впервые смотрит на меня.

— Ты привёл с собой ее сестру. Всё ещё уверен, что это хорошая идея?

— Я не вижу другого выхода, — твёрдо говорит Дарий. — Она подходит лучше всего.

— Она выдержит Клетку Мрака? Не слишком молода?

— Выдержит.

— И она точно ничего не помнит?

Дарий молча кивает.

Магистр подходит ко мне и резко сдёргивает капюшон.

От яркого света я щурюсь и отшатываюсь, словно меня ударили.

— Красивое было лицо. Жаль. Эти шрамы сильно его портят. Впрочем, это лучше, чем сидеть в четырёх стенах, не так ли?

Магистр улыбается, глядя мне в глаза.

И тут я понимаю, что вопрос адресован мне и он ждет ответа.

— Да, — дрожащим голосом отвечаю я и делаю судорожный вдох.

И в тот же миг что-то чёрное, страшное, пытается проникнуть в мой разум…Пока магистр смотрит мне в глаза, словно черные щупальца сдавливают мою голову и горло, и я тут же прячу всю память, как делала это сотни раз, когда в мой разум пытался проникнуть Нокслин.

— Действительно сильна, — говорит он негромко. — Я, пожалуй, заберу ее себе, когда ты закончишь дело.