Дэмиан разложил бумаги на столе в строгом порядке. Он изучал их уже долго, не замечая больше ничего вокруг. И чем глубже он погружался в них, тем яснее видно было несостыковки. Травница не была ведьмой и не могла ей быть.

В расследовании был тесно замешан отец Элизабет. Лорд Дайрис всегда знал о его резко негативном отношении к дикой магии, но не подозревал, что дело еще и в деньгах. Выводы его всегда были одинаковы: дикую магию нужно уничтожить. И каждый раз после его заключения выделялись деньги. Ремонтом магических барьеров, отделяющих мир магов-аристократов от мира дикой магии, занималась компания, принадлежавшая отцу Элизабет.

Лорд Дайрис взял перо и начал писать. Это были вопросы, которые требовали ответа, сейчас или позже. Дэмиан отбросил перо. Все это время от сам подписывал отчеты, сидел на Совете и не выступал против.

Он встал и подошел к окну. Он должен был пойти в мир дикой магии и все понять сам. Лорд Дайрис не стал даже переодеваться, лишь расстегнул верхние пуговицы рубашки и глубоко вздохнул. В груди разрасталось какое-то необычное чувство, какой-то трепет, как перед битвой.

Дэмиан взял флакон, вышел из дома и направился в сторону магического барьера. Каждый шаг давался легко. Мир менялся, и он заметил это не сразу. Сначала просто показалось, что небо стало ярче, воздух гуще.

Он откупорил пузырек и нанес жидкость на лицо, руки, шею. Сорняки встретили его настороженно, что-то сразу хлестнуло по сапогам, колючки впились в одежду. Дэмиан понял, что нужно больше. Он плеснул жидкость на одежду, и сорняки замерли, колючки убрались с дороги.

Он шел и, казалось, дикая магия проникает в него самого. Что-то жгуче-приятное разливалось внутри, причиняя боль и наполняя счастьем и силой. Никогда еще лорд Дайрис не чувствовал так остро, никогда, ни при получении места в Совете, ни с одной из женщин.

Дом травницы он увидел еще издали. Маленький, деревянный, почти ветхий. В груди заколотилось сердце, громко, горячо и живо. Это было что-то новое, чему лорд Дайрис еще не придумал названия, что-то дикое.

Недалеко от дома на пригорке, в тени, был рассыпан огнецвет. Его ярко-оранжевые лепестки обманчиво потускнели. Дэмиан остановился у двери и постучал. Никто не ответил, и он толкнул дверь и переступил порог. И замер, потому что в доме было пусто. У стола валялась опрокинутая лавка, рядом лежала перевернутая корзина, на полу рассыпались пучки трав.

На столе лежала раскрытая книга, над которой парил серебристый магический туман. В тумане видно было человека, греющего руки над букетом из огнецвета. Лорд Дайрис понял, как все было: травница перебирала травы, сверяясь с книгой, когда что-то заставило ее в спешке покинуть дом.

На углу стола стояла кружка с недопитым травяным чаем, а рядом почему-то лежал камень. Обычный, серый, и Дэмиан шагнул к нему, поднял и покрутил. В гладкой поверхности камня виднелось крошечное замочное отверстие. Он положил его обратно и осмотрелся.

В остальном вокруг был порядок. Посуда, тускло поблескивая начищенными боками, ровными рядами стояла в кухонном шкафу. На печке виднелся чугунок с водой. Лавка была аккуратно застелена плетеным покрывалом.

В доме витал тот особенный, терпко-сладкий аромат, который напоминал Дэмиану о травнице. Когда он подошел к сундуку, то понял, откуда этот запах. На сундуке лежал брусок мыла, полупрозрачного, медово-желтого, с лепестками. Лорд Дайрис поднял его, поднес к лицу и вдохнул.

Потом положил на место и вышел на крыльцо. Перед ним расстилалось поле сорняков, но травницы среди них не было. В стороне возвышался древний лес с закрученными в спираль деревьями, туманом и двумирниками. И один из них как раз стоял у самого леса и смотрел на Дэмиана. Лорд Дайрис сразу понял, что тот из КотоФеев, впрочем, это было не трудно определить по торчащим треугольникам ушей.

Опасливо косясь на сорняки, двумирник шагнул к дому. И, получив несколько тычков, все-таки до него добрался.

— Лорд Дайрис, — склонил голову в приветствии двумирник.

— Как мне Вас называть? — поинтересовался Дэмиан.

Двумирники не были магами и не обладали ни малейшими способностями к ее управлению. Если не считать врожденную способность принимать вид какого-нибудь животного.

Рыжий двумирник представился, назвав сложное имя, данное в древнейшем лесу.

— Вы знакомы с травницей? — спросил лорд Дайрис то, что волновало его больше всего.

— Да, — ответил тот и, кошачьи прищурившись, добавил: — Я помогал ей в этом мире, пока она не вернулась в свой.

— Вернулась… в свой? — Дэмиан не ожидал, что голос его дрогнет.

Двумирник сделал вид, что не заметил, лишь повел ушами и кивнул в ту сторону, где поднимались заросли трехметровой крапивы.

— Вон через тот портал, — сказал КотоФей, — Лера вернулась в мир людей. За ней пришел мужчина из ее мира.

Воздух на мгновение застрял в горле лорда Дайриса, колючий, как куст в его кабинете.

Он опоздал. Собрался, провел расследование, понял, что был неправ — и опоздал.

— Ведьма еще была, — неожиданно добавил двумирник и показал в сторону черного пруда, — но растения ее туда вышвырнули.

— Что? — очнулся Дэмиан. — Ведьма? Ты сам ее видел?

КотоФей кивнул и рассказал, как все было. Это было доказательством того, что Лера не имела никакого отношения к ведьме. Впрочем, лорд Дайрис и так это знал, но теперь был свидетель.

Но его заинтересовало еще кое-что. То, что швырнула ведьма в сторону портала, отчего он на какое-то время перестал закрываться. Двумирник, не имеющий никакого отношения к магии, не смог как следует описать порошок, да это было и неважно. Главное, что Дэмиан теперь знал способ, каким темные силы взламывали порталы.

Лорд Дайрис посмотрел в сторону зарослей трехметровой крапивы. Возможно, на ее листьях или на земле остались песчинки магического порошка. Его не мешало бы изучить.

Дэмиан перевел взгляд на двумирника и поблагодарил его за информацию. КотоФей стоял, переминаясь с ноги на ногу, шевелил ушами и поглядывал на дом. В древний лес, казалось, он и не думал возвращаться. И тогда лорд Дайрис тоже посмотрел на дом. Что двумирнику, интересно, нужно в этом доме?

— Там остался мой топор, — кот кивнул на поленницу. — И в доме некоторые вещи…

Двумирник прижал уши к шевелюре и отвел хитрый желтый взгляд в сторону так, что лорд Дайрис усмехнулся.

— Тебе нужен камень, — сказал он.

Глаза кота на мгновение округлились, и все стало ясно.

— Все, что находится на этих землях, принадлежит королевству, — напомнил он двумирнику.

Уши кота трагично повисли. Двумирник еще помедлил, переступая с ноги на ногу, но, в конце концов ушел в свой древний лес.

Дэмиан вернулся в дом и подошел к столу. Над книгой все еще клубился серебристый магический туман, но не это интересовало лорда. Он взял в руки камень и чуть потряс. Внутри что-то мягко звякнуло.

Дэмиан осмотрелся. Травница убегала в спешке и оставила в камне что-то, за чем и приходил двумирник.

Лорд Дайрис осмотрел сундук, лавку и стол. Он поднял книгу, ища под ней ключ, и она захлопнулась, погасив магический серебристый туман. Ключа не оказалось ни на кухонной полке, ни на подоконнике, ни где-нибудь на стене.

Дэмиан поднял с пола пучки трав, сложил их в корзину, захватил камень и собрался уходить. Но бросил взгляд на сундук, вернулся и взял брусок мыла, сладковато-терпкий аромат которого напоминал ему о травнице. Забирая его, он задел стопку аккуратно сложенной одежды, и та соскользнула на пол.

Это были халат и пижама травницы, и лорд Дайрис принялся складывать их так же аккуратно, как было, мягко прикасаясь к ткани, и так нашел в кармане халата маленький серебристый ключ.

Дэмиан положил камень на стол, вставил в замочную скважину ключ и открыл. Внутри лежал прозрачный флакон с зелено-фиолетовым зельем. Именно такое травница приносила в его дом и капнула на секатор. Лорд Дайрис забрал зелье и отправился домой.

Он шел через поле с дикой магией и вдруг остановился, заметив, как на его пальцах замерли золотые искры. Его магия, всегда холодная и синяя, теперь переливалась теплым, живым блеском.

— Что со мной? — пробормотал он.

Магия лорда Дайриса менялась.