Он склонился над бумагами, но работать не мог. Строчки сливались, мысли путались. Он все еще чувствовал запах трав, который оставался в его кабинете и теперь медленно выветривался.

В дверь постучали, и он быстро поднял голову.

— Войдите.

Вошел дворецкий, поклонился и доложил:

— Прибыла леди Элизабет. Она спрашивает, готовы ли вы к обеду.

Он на мгновение закрыл глаза.

— Передайте леди Элизабет, что я скоро спущусь.

Дэмиан встал и вышел в коридор. Прошел мимо комнаты, где ночевала травница. Дверь была открыта, служанки меняли белье, и в комнате больше не пахло травами. Он не остановился.

Обед с леди Элизабет прошел безупречно. Она была красива, с белыми волосами, уложенными в сложную идеальную прическу, в платье из дорогого голубого шелка.

Они сидели напротив другу друга, слуги подавали блюда. Все идеально, все как всегда.

— Я думала, мы сегодня поедем в столицу, — сказала Элизабет. — Мне нужно выбрать ткань для свадебного платья.

Свадебного платья. Свадьба была назначена через три месяца, и он должен был радоваться. Элизабет была хорошей партией: умна, красива, из хорошей семьи. Их брак укрепит союз лучших родов королевства. Все правильно, все логично.

— Я не могу сегодня, — сказал он. — Дела.

— Какие дела? — нахмурилась она. — Сидеть в глуши?

Элизабет любила столичную блестящую жизнь и балы, он любил бывать в загородном доме на окраине королевства.

Их взгляды встретились.

— Хорошо, — решила она. — Тогда я поеду с сестрой. Но через три дня, Дэмиан, вы должны сопровождать меня на бал.

— Я помню.

Элизабет улыбнулась. После обеда он проводил ее до кареты и остался стоять у ворот. Потом развернулся и пошел туда, где за защитным барьером сохранилась дикая магия.

Идеально ровная трава на поляне была притоптана. Здесь прошла травница, и ему непереносимо захотелось пойти за ней. Просто пойти не раздумывая, не рассчитывая, не взвешивая. Найти ее и сказать.

Что сказать? Что он лорд, у которого есть невеста, и он не может просто взять и уйти за ведьмой в лес? И что его долг — жениться на Элизабет, продолжить род, заседать в Совете?

Дэмиан развернулся и пошел обратно в дом. Когда он проходил мимо клумбы с синими цветами, то увидел, что один из них снова наклонился и теперь выбивался из стройного ряда. Лорд остановился, посмотрел на него, усмехнулся и ушел, не применив формул.

В кабинете его ждали бумаги, но он проигнорировал их и приказал подать карету. Дэмиан собирался отправиться в столицу и подать прошение королю.

Через два дня, когда лорд Дайрис сидел в кабинете, перебирая полученные бумаги, дворецкий доложил о прибытии леди Элизабет. Она намеревалась завтра отправиться на бал вместе с женихом, в одной карете. Уж зачем ей это понадобилось, он не понимал. Впрочем, они почти не виделись весь вечер, пока лорд был занят делами, а его невеста принимала ванны и притирания.

Среди ночи Дэмиан проснулся. Элизабет спала рядом, в гостевой комнате, но не это не давало ему покоя. Лорд Дайрис встал, накинул халат и вышел в коридор. Ноги сами понесли его в восточное крыло. В библиотеке было холодно и пусто, он включил свет, и магические шары над потолком зажглись, освещая голые стены.

На месте, где рос тетрентиум липутус, теперь стоял новый письменный стол. Книги на полках выровняли. Все было идеально. Все было правильно.

Дэмиан отправился в кабинет, сел за стол и подвинул к себе бумаги. Разумеется, он сразу сообщил о дикой магии, как только она проросла в его доме. Все попытки подавить ее с помощью магических формул не дали результата. Разумеется, он сначала получил разрешение, и только потом пригласил травницу.

Лорд Дайрис склонился над бумагами, которые привезли сегодня. Это были отчеты о нарушениях в работе Большого транспортного магического узла. Он просидел над ними до рассвета, но так и не успел разобрать все.

Утром в кабинет без стука вошла Элизабет. Несмотря на раннее время, волосы ее были тщательно уложены, слишком пышное для времени завтрака платье прекрасно сидело.

Увидев его, она улыбнулась, безупречно, как всегда.

— Доброе утро, Дэмиан. Вы сегодня рано.

— Не спалось, — ответил он, пряча бумаги.

— Волнуетесь перед балом? — она подошла, поправила ворот его халата. — Не волнуйтесь, все пройдет безупречно.

Ее руки были красивы и прохладны, на пальцах сверкали драгоценные камни. От Элизабет так настойчиво пахло дорогими духами, что лорд Дайрис с трудом не поморщился.

— Да, ответил он. — Все будет прекрасно.

Она улыбнулась и вышла.

Вечером он танцевал на балу с Элизабет. Она была прекрасна в новом платье, расшитом серебром. На них оглядывались, ими восхищались. Лорд Дайрис кланялся и говорил нужные слова, а сам смотрел через зал на открытую дверь, за которой был сад.

— Дэмиан, все в порядке? — Элизабет коснулась его руки.

— Да, — он посмотрел на нее. Красивое лицо, дорогое платье, идеальная прическа. — Все в порядке.

Дело было не в Элизабет. Он хотел жить в загородном доме, а его невеста была создана для блеска столицы. Она презирала дикую магию, а его тянуло к этой магии. Дэмиан до сих пор вспоминал травницу в порванном платье, которая улыбнулась ему на прощанье и ушла, не оглянувшись.

Но он сделал свой выбор.