Лера открыла глаза и села, и боль пронзила ногу сильнее. Грибница стразу вспыхнула, осветив дом, и стало видно желтый круг, проявившийся вокруг укола ресницы-шипа. Кактус встрепенулся сразу, как только Лера заворочалась, и сейчас его глаза с ужасом смотрели на ее ногу.

— В мастерскую, быстро! — завопил он так громко, что она вздрогнула, поморщилась и потерла висок. Колючка стал бледно-зеленым. — Уже голова болит? Тогда еще быстрее!

В голосе его была такая тревога, что Лера заставила себя встать, хотя больше всего ей хотелось лечь, укутаться и не шевелиться. Подхватив кактус, она поковыляла к двери.

На улице было сумрачно и холодно. С трудом спустившись с крыльца и подволакивая немеющую ногу, она добралась до мастерской. Дверь привычно поддалась, но внутри оказалось гораздо темнее, чем на улице.

— Свечу забыла, — пробормотала Лера, — сейчас схожу.

— Нет времени, — сказал Колючка и вспыхнул.

Все тело его светилось, а каждая игла просто сияла. Она поставила его на стол и тяжело опустилась на стул. Веки потяжелели, голова клонилась вниз.

— Не спи! — скомандовал кактус. — Возьми флакон с соком переутуса криколикуса. Да не этот! И не этот! Третий справа флакон с сизой жидкостью.

Колючка напряженно смотрел на медленные движения Леры и, казалось, готов был выпрыгнуть из горшка, чтобы поторопить. Иглы его стали тускнеть, но он как-то подобрался и снова засиял.

— Бери пучок травы абирукус…вон той травы над твоей головой и разотри ее в ступке. Мелко не надо, так подойдет. В миску ее, сверху вылей всю жидкость из флакона.

Руки тоже отяжелели, голова туманилась, но Лера сделала, как сказал кактус. Стоило жидкости упасть на перетертую траву, как все в миске засияло голубоватым светом.

— Еще две капли черного дурмана, стоят с самого края стола, возле стены.

Лера капнула, и жидкость в миске забурлила, от нее пошел то ли пар, то ли дым. Колючка следил напряженно, словно отчитывая секунды про себя. Потом выкрикнул:

— Теперь самый крайний флакон, одна капля! Быстро!

Флакон казался пустым, и только когда Лера наклонила его, из него тяжело капнула крупная и густая прозрачная капля. Похоже, последняя.

— Готово, — сказал кактус и одновременно пар из миски идти перестал. — Теперь набери вон той лопаткой слева от миски и нанести на рану на ноге. Руками не касайся!

Пальцы уже едва двигались, в глазах потемнело. Кактус, словно почувствовав, засиял из всех сил. Лера нанесла мазь на рану, и лопатка выпала у нее из рук и шлепнулась на пол. А она сама положила руки на стол, упала на них головой и провалилась то ли в сон, то ли в беспамятство.

— Лера! — ее разбудил осторожный голос Рыжего.

Она подняла голову, и дремавший рядом кактус тоже встрепенулся. На улице вовсю светило солнце, заливая мастерскую, и в дверь заглядывал кот.

Нога больше не болела, голова была легкой и светлой. А вот кактус выглядел неважно, даже стал немного серым.

— Колючка, — позвала Лера.

Он открыл глаза, критически осмотрел ее с головы до ног и хмыкнул.

— Справилась, — изрек кактус.

— Спасибо, Колючка, — сказала она.

Он чуть заметно позеленел и повел иголками.

— Темно здесь, — проворчал сразу же. — Верни меня домой!

Дома Лера поставила его на стол, так, чтобы кактусу было светло, но не попадали прямые солнечные лучи, и немного смочила землю водой. Колючка ненадолго зажмурился, как от удовольствия, и снова открыл глаза:

— Ты есть готовить вообще собираешься? — ворчливо поинтересовался он.

— Жить будет, — усмехнулся Рыжий и принялся за печь.

— Конечно, буду! — возмутился кактус.

Пока Лера готовила обед и прибирала дома, Колючка задремал. Они старались не шуметь, даже поели с Рыжим на крыльце. И здесь было хорошо, солнце не попадало прямо и не жгло, а согревало. Поле сорняков стояло спокойное и зелено-пестрое. Они тихо болтали с котом и не видели, как кактус приоткрыл глаза и ревниво наблюдал за ними через распахнутую дверь. Но ночное свечение забрало у него много сил, и все-таки глаза Колючки закрылись, и он задремал до того, как Лера вернулась в дом.

Она проверила ту траву с «ладошками-кулачками» на кончиках, которую собрала раньше и разложила сушиться в кухонном шкафу. Трава высохла. Лера собрала ее и небольшими порциями перетерла в ступке. Оставалось завернуть в бумагу и перевязать нитью.

Из мастерской она принесла зелье в небольшом флаконе, которое приготовила из листьев «глазастика», выпаренных на медленном огне. Флакон, впрочем, принадлежал ведьме, но Рыжий заверил, что принесет взамен точно такой же, только пустой.

Лера проштудировала книгу, нашла точные названия этих растений и тщательно переписала. Бумажки с названиями она примотала крапивной нитью к свертку с порошком и флакону с зельем.

Они вышли на улицу. Рыжий взял все осторожно и бережно положил в карманы. Желтые глаза его поблескивали от удовольствия, он впервые самостоятельно шел торговать в другие миры.

— Будь осторожен, — сказала Лера, и он кивнул.

— Я не продешевлю, — заверил ее кот. — Дед научил меня торговаться. Принесу много монет.

Она оглянулась на дом.

— Знаешь что, — решила Лера, — найди лучше речного песка, если получится. Только не мелкого, а то у кактуса корни не смогут дышать. Крупного, чистого.

Рыжий удивленно посмотрел на нее и почесал в затылке.

— Ладно, — кивнул он, — найду.

Она проводила его до леса, и кот нырнул в него и исчез между деревьями. Теперь оставалось только ждать.