Они вели себя подозрительно спокойно. Нет, конечно, у тетки в огороде всегда так и было, но не здесь. Сорняки раскинули листья под лучами солнца, как обычные лопухи и борщевики, плющ ни к кому не тянулся, гудящий куст молчал.

— Что это с ними? — спросила она Рыжего.

Он следил за котлом с золой и водой, подкладывая дрова.

— Признали тебя, — ответил кот. — Или готовятся к чему-то.

Лера снова покосилась на сорняки. Да, скорее второе.

— Ты показала себя полноправной хозяйкой этого дома, — добавил Рыжий, — и им надо или смириться с этим, или…

Тут он резко замолчал и сделал вид, что усиленно всматривается в зольную воду.

— Или? — напряженно переспросила она.

Кот подергал ушами, побегал желтым взглядом и, наконец, ответил:

— Люди иногда попадали сюда из вашего мира.

Брови Леры взлетели вверх.

— Здесь, — она махнула в сторону дома, — уже были попаданки?

— Мм, — помялся Рыжий, — скорее, попаданцы.

Это была та самая история, когда год назад у тетки с огорода пропали спелые помидоры. Воры пришли через лес, пролезли в пролом в заборе и собрали томаты в ведро — круг от него явно отпечатался на земле. Следы от сорок второго и сорок пятого тоже отпечатались, но с ними вышла загвоздка.

Дело в том, что они вели в огород, сворачивали к теплице, в которой у тети росли перцы и баклажаны, и там терялись. Тогда решили, что воры вышли через калитку. Тетя еще обижалась, что никто из соседей ничего не видел.

Тогда тоже по непонятным причинам открылся портал в теплице, и эти двое свалились в мир дикой магии прямо с ведром ворованных помидоров. Сорняки изрядно намяли им бока и выбросили прочь, Рыжий наблюдал за этим из леса.

— Куда выбросили? — спросила Лера.

Кот вдруг потянул носом, раздувая ноздри.

— Готово, — зажмурился он, и она бросилась в дом.

Приготовились клубни, воды не осталось, еще немного, и они бы подгорели. Лера поддела чугунок ухватом и убрала его с печи. Заглянула в печь, но листья еще недостаточно обуглились, и доставать стебли она не стала.

— И куда же их выбросило? — спросила она, вернувшись в баню.

Рыжий вздохнул и признался:

— В другой мир.

— В какой другой мир?

— Точно не знаю, — уклончиво пробормотал он.

— Объясни нормально, — попросила она.

Кот снова глубоко вздохнул.

— Помнишь тот пруд у леса? — Рыжий посмотрел на нее, и она кивнула. Он продолжил: — Это не совсем пруд. Точнее, совсем не пруд. Это нора в другие миры.

Лера этот пруд знала как нечто черное, с парящими над ним бутонами. И именно туда ее так настойчиво толкали все сорняки, когда она только свалилась в этот мир. Больше всех борщевик старался, конечно. Но у нее была «тяжелая рука», а у воров только ведро с чужими помидорами. И вместе с ними они и полетели в черную нору других миров.

— И я могу через нее вернуться домой? — напряженно спросила Лера.

Кот испуганно округлил глаза и отрицательно замотал головой.

— Это только для магических миров, твоего мира там нет!

Но главным было не это. Маги не пользовались этой дикой норой, потому что та могла вести куда угодно: хоть в водный мир, хоть в пещеры к оркам. Как ей в данный момент вздумается. Это было вовсе не СНТ «Урожай» с его размеченными участками и точной станцией прибытия. Это был хаос. Через нору можно было свалиться в любой из магических миров и потом не выбраться из него. Так и два вора затерялись где-то.

— И из всех, кто сюда попадал, до дома не добрался никто, кроме тебя, — заверил кот.

Когда корни испеклись, Лера накрыла на стол. Спина у нее болела после уборки, ноги гудели, руки стянуло, но сил как будто прибыло. И это при том, что она не ела весь день. Лера заварила травяной чай и позвала Рыжего к столу.

Он снова жмурился от удовольствия и по-кошачьи вгрызался в запеченные стебли чешуйчатого дерева, чуть слышно урча. Сегодня было особенно приятно сидеть за столом. И потому, что вокруг была чистота, и дом заливало солнце, и от приятной усталости и очень хорошего аппетита.

— Муть ушла, — показала она на окно.

— Наверное, потому, что ты вычистила дом, — ответил кот.

За столом он принялся рассказывать про щелок. Так называлось то, что он сейчас варил в бане.

— Это горячий способ, — объяснил Рыжий. — Есть еще холодный, но это долго, три дня настаивать надо.

От правильно вываренного щелока зависело, насколько хорошим будет мыло.

— Ну и от мыловара, — кот горделиво повел ушами.

Щелок в разбавленном виде можно было использовать для стирки и мытья посуды. Золу он просеял, чтобы не было углей и мусора. Затем залил водой и теперь нагревал на медленном огне.

— А само мыло начну варить завтра, — добавил Рыжий. — Завтра жир и достану. А сегодня можно приготовить желтых лепестков. Они будут кожу смягчать, да и приятно пахнуть будет.

Он быстро выпил чай и поспешил к своему щелоку. Лера убрала со стола, взяла кружку с травяным чаем и вышла на улицу. Солнце медленно спускалось, и лучи его не жгли, а мягко согревали. Она села на нагревшееся за день крыльцо и стала пить травяной чай, смотря на дикое поле. Оно приняло ее, и скоро Лера сможет раздобыть магию и отправиться к тому высокомерному белоголовому магу.