Лера проснулась от гула и всполохов света. Казалось, горят сараи, изба и лес, все сразу. Она вскочила и бросилась на крыльцо. И там так и замерла, босая. Потому что вокруг дома творилось что-то невообразимое.

Всполохи зеленого, фиолетового, белого света озаряли поляну с сорняками, от крапивных зарослей долетал треск, что-то невыносимо гудело. Борщевик, вытащив из земли километровые корни, раскинулся многоногом по поляне, каждый корень метался и пульсировал светом. Фиолетовый плющ свесил стебли и вцепился в растения, что росли ниже, выдергивая их из земли. Крапива распушилась, как злой кот. Лопух мотал листьями-лопастями, как заправская мельница. Растения нападали друг на друга, теснили, переплетались, падали. И все это под вспышки света, шум и треск.

Вода из черного пруда выползла и копошилась рядом, бутоны поднялись еще выше в воздух и раскрылись, источая бледный свет.

Среди поляны словно выстрелило несколько длинных тощих стеблей к небу, и на конце каждого раскрылся широкий, размером с таз, желтый цветок. Его лепестки торчали строго вверх, а внутри что-то кипело, и в воздух поднимались желтые пузырьки, а вокруг разлетались брызги. Попадая на соседние растения, они противно шипели.

Плющ вцепился в стебель тощего цветка, и тот опрокинул цветок на него. Что-то вылилось, и фиолетовые листья плюща сразу упали в этом месте.

Крапива затряслась, и от нее стали отделяться семена и взлетать вверх. Они плыли по воздуху, уворачиваясь от выпадов других растений, резко пикировали вниз и вгрызались в землю. Новые волны света озаряли поляну.

Когда затрясся и громко загудел куст возле крыльца, с прозрачными ягодами, Лера заскочила обратно.

— Теперь точно уйду! — сказала она себе, забираясь на лавку и поджимая ноги.

Но всполохи света озаряли дом даже через мутное окно, и уснула Лера только под утро. Думая почему-то о том, как воспринял Андрей то, что она не пришла.

Встала она лохматой и сонной, когда солнце уже стояло высоко. Умылась, расчесалась и проверила вещи. Халат полностью высох, тапки остались чуть влажными у пальцев, но она все равно их обула. И вышла из дома.

Поляна выглядела, как после бури. Все переплелось, перемешалось, где-то взошли новые незнакомые растения, где-то исчезло то, что росло там ранее. А у самого леса стоял Рыжий и невозмутимо смотрел на нее.

На тропе, по которой она шла к лесу, выросли новички. Это сразу было видно по тому, как резко они потянулись к Лере. Но она не выспалась и была зла, поэтому просто вцеплялась в них рукой. Помогало.

— Ну и что это было? — хмуро спросила она, приблизившись к коту.

На сорняки Рыжий, правда, покосился опасливо. Да и по ушам было видно.

— Выплеск магии, — ответил он. — Накопилось. Ими ведь никто не занимался, а теперь ты появилась.

Голос у него был приглушенный, и он настороженно поглядывал на ту тропу, по которой им предстояло пройти к дому. Но пошел без разговоров. Новенькое растение выдрало у него клочок шерсти из уха, а в остальном все обошлось. У Леры прошел весь запал, когда она увидела каплю крови на кончике уха.

— Пустяки, — сказал Рыжий.

Но она промокнула ухо кусочком крапивной ткани и осмотрела рану. Кот сидел и мурлыкал что-то себе под нос.

— Какую траву сорвать, чтобы обработать ранку? — спросила она.

— Сейчас? — он едва не подскочил в воздух и уставился на нее так, словно она собиралась пойти в берлогу к медведю.

— Ну, есть-то мне все равно что-то надо, — заметила Лера.

Кот вышел на крыльцо вместе с ней, осмотрел окрестности и вздохнул. Лопух со всех сторон загородили какие-то внезапно выросшие ветки-колючки и к нему было не подобраться. Да и Рыжий настойчиво отговаривал от этого. Чешуйчатые стебли росли слишком далеко, пришлось бы пробираться через всю поляну.

— Только не сегодня, — выдохнул Рыжий и поежился.

— Тогда что? — поинтересовалась Лера.

Кот приложил руку ко лбу и всмотрелся в переплетенные сорняки.

— Тыква, — довольно изрек он.

С ней-то она была знакома. И не сказать, что это знакомство было приятным.

— Не пойду, — помотала головой Лера. — В прошлый раз тыква меня едва не раздавила.

— Это потому, — терпеливо объяснил Рыжий, — что ты дала ей вырасти в полную мощь. Это каретная тыква. Можно еще дом сделать. Или… В общем, просто не дай ей вырасти.

План был простой. Ну и надежный, само собой. Нужно было подкрасться к тыкве незаметно, делая вид, что занят другими растениями. Потом резко наброситься и обрубить ножом плодоножку. Все, тыква расти переставала. Ее можно было нести домой и готовить.

Этот надежный план подвел сразу же. Для начала, растения не особенно-то ее и пустили в заросли. Парочка впилась в волосы, один поставил подножку, изваляв в земле. И тыква точно не догадалась, что подбираются к ней.

Кот каждый раз вздрагивал, когда Леру атаковали растения, и вытягивал шею, всматриваясь. Лера отмахивалась руками, знакомя новичков со своим даром-проклятием. Напитанные дикой магией растения сопротивлялись, но и она сдаваться не собиралась.

Когда Лера после очередной подножки подлетела к самой тыкве, та точно не успела ничего заподозрить. Она отсекла плодоножку и подхватила плод. Некоторые растения сразу потеснились. С подпорченной прической и снова надорванным рукавом, Лера вышла из зарослей победительницей. И по пути сорвала лечебные листочки для кошачьего уха.