Я смотрел на макет, потом на руки с пятнами клея.

Тело устало, но усталость была приятной. Голова оставалась ясной. Пальцы немного дрожали от долгой работы, на ногте указательного пальца застыл тонкий след клея, подушечки пахли бумагой и слабой горечью клея.

Марсден стоял у двери, ожидая ответа.

— Я спущусь в малую столовую.

— Прикажете подать руку, господин Корбин?

С одной стороны, хотелось сказать, что помощь не нужна, выйти из комнаты без опоры и пройти так, чтобы каждая встреченная служанка, каждый лакей и каждый случайный взгляд в коридоре увидел не больного мальчика, а наследника Даллосов, который (хотя бы) сам идет к обеду.

С другой стороны, лестница оставалась самым сложным участком. Как и в прежней жизни, впрочем…

— На лестнице, если потребуется. До нее я хочу дойти сам.

Марсден поклонился.

— Как прикажете, господин Корбин.

Я перенес макет на письменный стол и поставил ближе к окну.

До малой столовой дорога оказалась тяжелой.

На первых шагах тело слушалось неплохо, затем левая нога снова начала запаздывать. Я сбавил темп, чтобы не споткнуться у всех на глазах. Марсден шел рядом, не вмешивался, не хватал под руку загодя. Хороший слуга, если подумать.

На лестнице я все-таки принял его руку, но не повис на ней, а использовал как вторые перила. Куда лучше вчерашнего, когда меня вели с двух сторон, не доверяя сделать ни шага.

Внизу пахло теплым хлебом, куриным бульоном, тушеными овощами и жареным луком. Желудок взревел так громко, что я едва не поморщился. После утреннего хлеба, груши и нескольких ложек бульона ему явно хотелось сытной еды, а не очередной чашки настоя.

Малая столовая была светлой, с двумя окнами в сад и длинным столом, рассчитанным не на большой прием, а на семейную трапезу без лишней церемонии. Белая скатерть, тонкий фарфор, графин воды, корзина хлеба, супница, тарелка с мягкими овощами и блюдо с нарезанным мясом под крышкой.

За столом уже сидели мать, отец и Элина.

Когда я вошел, все трое замолчали. Мать дернулась было встать, заметив мою неровную походку, но удержалась. Отец смотрел бесстрастно, и по его лицу нельзя было понять, считает ли он мое посещение разумным шагом или очередным нарушением режима.

Элина сияла. Сестре явно нравилось, что я пришел сам, и она с трудом удерживалась от того, чтобы сказать об этом вслух.

Я дошел до стула и попытался сесть. Нога неудачно уперлась в ножку, пришлось опереться ладонью о край стола, поправить положение ступни и опуститься на сиденье с той степенью достоинства, которую позволяли слабые мышцы.

Семья увидела, что Корбин Даллос, вчера лежавший на полу после испытания, сегодня спустился к обеду. Великолепно…

— Рад, что ты смог присоединиться, — сказал отец.

— Я тоже.

Мать чуть наклонилась ко мне.

— Тебе подадут бульон и остальное, если захочешь.

Тон был мягким. А еще она предложила, а не назначила мне рацион.

— Бульон подойдет, спасибо.

Слуга налил. Запах горячего мяса и кореньев поднялся от тарелки. Я взял ложку, сделал первый глоток и подождал. Желудок принял. Хорошо.

— Я сделал макет части дома, — сказал я после нескольких ложек. — Потом хочу сделать весь дом, с учебным крылом и садом. А после, если мастер Хорн разрешит, начну делать макеты старых арочных маршрутов из учебных отчетов. Думаю, это подойдет в качестве будущей подготовки как исследователя.

Первым отозвался отец.

— Арочные отчеты? Не рано ли?

— Поэтому я и сказал: если Хорн разрешит.

Я пожал плечами, но осторожно, чтобы не дернуть больное плечо.

А вообще, на что они рассчитывали? Что ребенок будет оставаться ребенком до восемнадцати лет, а потом за сутки каким-то образом станет бойцом, исследователем и представителем Дома? Детство нужно беречь, да. Но здесь его берегли весьма странно, считая детством отсрочку от всего трудного и неприятного.

Отец нахмурился:

— Хорн не имеет доступа к нашим архивам, а там хранятся наиболее подробные отчеты экспедиций и куда более качественные записи памяти, чем сможет достать твой наставник.

Между строк читалось: давай, попроси меня дать тебе доступ.

Я поднял ладони.

— Я не прошу тебя дать мне доступ в архив. Я говорю, что нашел занятие, которым могу заниматься в комнате, не перегружая тело. Я решил стать тактиком и думаю, что изучение макетов будет полезно.

Отец посмотрел на меня внимательнее.

— Тактик — не единственный подходящий тебе класс. Чем тебе не нравятся классы кабинетного типа? Архивный аналитик, протоколист, хранитель маршрутов. Мой класс, как ты знаешь, Распорядитель. Не исследовательский, с таким классом не входят в мертвые города, зато влияют на то, кто может туда войти и на каких условиях. Я нахожусь в безопасности, приношу пользу Дому и имею достаточную власть. Есть дорожки тише, безопаснее, ближе к кабинету и семейным бумагам, — говорил отец. — Есть роль, в которой твоя слабость не будет постоянным вызовом и не будет угрожать твоей жизни. Есть способ не опозориться и не рисковать собой.

— Я понимаю, — ответил я. — Но сейчас хочу готовиться именно как тактик.

Отец пожал плечами. А я поймал себя на неприятной мысли: может, именно поэтому семья неосознанно саботировала тренировки Корбина, чтобы система позже предложила только кабинетные классы? Если слабого наследника продолжать беречь, если нагрузки снимать, то через три года выбор сузился бы сам, и в нем не осталось бы ничего боевого. Никакого открытого запрета. Система предложит разумные и безопасные варианты, мать вздохнет с облегчением, Хорн разведет руками, и Корбин окончательно станет человеком, которому ничего не угрожает.

— Это хорошо, — сказала мать. — Я рада, если тебе нравится делать что-то руками. Гравировальная комната для тебя всегда открыта.

— Благодарю, но на сегодня, наверное, все. Макета хватило.

Элина оживилась:

— Я могу посмотреть его?

— Можешь.

— И сказать, где неправильно?

Я улыбнулся и кивнул:

— Конечно. Я буду рад, если ты укажешь, где неправильно.

Обед проходил отлично. Я съел половину тарелки бульона, кусок хлеба, немного мягких овощей. От мяса отказался, слишком жирное.

Разговор держался на безопасных темах: погода, садовник, письмо от дальних родственников, новая партия арочных тканей, купленных с помощью Вейров. Я участвовал в обсуждении наравне со всеми, задавал вопросы, уточнял, чем ткани из-за Арки отличаются от обычного шелка, почему дальние родственники пишут именно сейчас, как садовник ухаживает за серебристолистыми растениями в галерее. Мать охотно отвечала. Отец несколько раз смотрел на меня поверх бокала воды. Элина тоже объясняла, живо включаясь в разговор. Оказалось, что девочка знала названия тех бледных цветов с сомкнутыми лепестками и знала, что они распускаются ночью.

Семье и правда придется привыкать к новому поведению Корбина.

Почти в конце обеда Марсден вошел и тихо сообщил отцу:

— Лекарь Варрен прибыл, милорд.

Лекарь здесь.

Я отложил ложку, допил воду и посмотрел на родителей:

— Ничего, если он проведет осмотр в моей комнате? После обеда идти в лекарскую не хочется. Кстати, если Варрен будет говорить о режиме, лучше сразу послать за мастером Хорном, чтобы они обсудили его вместе.

Мать посмотрела на меня с заметным одобрением, хотя одобрение могло касаться того, что я не рвусь в очередной поход по дому. Отцу, похоже, понравилась именно идея собрать лекаря и наставника в одном месте, чтобы они согласовали программу восстановления и не оставили двух противоречащих друг другу мнений.

— Разумно, — сказал он.

Элина потянулась к хлебу и тихо прошептала: — Мастер Хорн будет недоволен, что его снова заставляют куда-то идти.

— Мастер Хорн часто недоволен, — так же тихо ответил я. — Это часть его работы.

Девочка улыбнулась. Марсден получил распоряжение: лекаря проводить в комнату Корбина, за Хорном послать в учебное крыло.

Я встал из-за стола, и на этот раз тело приятно удивило: силы оставались. Питательный бульон пошел на пользу, а короткое сидение за столом не выжало меня до конца.

Больше удивило то, что остальные пошли за мной. Я ожидал, что пойдет мать, но думал, что отец найдет более важные дела. Лестница все равно оказалась неприятной. На ней я снова принял руку Марсдена, опираясь и на нее, и на перила.

На письменном столе стоял макет. В ярком солнечном свете он выглядел более неказистым, чем казался во время работы: кривоватая галерея, пробковая лестница, слишком широкая дорожка к саду, неровные стены комнаты. Но мне не было стыдно. Покажите мне человека, который делает все идеально с первого раза.

Варрен пришел через несколько минут. Он выглядел хмурым и насупленным, будто заранее готовился к плохим новостям. В руках у него была кожаная сумка, из которой торчала медная трубка для прослушивания груди, узкий футляр с иглами и несколько каких-то стеклянных пластинок.

— Господин Корбин, — сказал он с порога. — Мне сообщили, что вы уже успели изрядно погулять по дому. Я правильно понимаю, что мой вчерашний совет о покое был воспринят как необязательная условность?

Я пожал плечами:

— Как вы и говорили, никаких серьезных нагрузок.

— Удивительно, как по-разному люди воспринимают одни и те же слова.

Он начал осмотр. Проверил пульс, попросил проследить глазами за пальцем. Прослушал грудь через холодную медную трубку. Потом он попросил поднять руки, удержать их, сжать пальцы, повернуть голову.

— Болит в груди?

— Нет.

— Кровь из носа?

— Не было.

— Онемение?

— Утром была тяжесть в левой ноге. Сейчас нет, только усталость.

Он осмотрел ногу, постучал пальцами по нескольким точкам, велел согнуть стопу и не нашел ничего, что подтверждало бы серьезную проблему.

— Тошнота? Головная боль?

— Скорее усталость.

Варрен кивнул и сделал запись:

— Для человека, который должен был провести утро в постели, вы выглядите неплохо. Что ж, я рад, что вы восстанавливаетесь. Хотя именно ваше неплохое состояние не дает мне удовольствия прочитать длинную лекцию о следовании врачебным рекомендациям. А я, кстати говоря, рассчитывал.

В дверь постучали. Вошел Хорн.

Наставник поздоровался с Варреном и отцом, кивнул матери, затем заметил макет на столе. Посмотрел на него чуть дольше, чем остальные, и я увидел, как на лице мелькнул интерес.

— Мастер Хорн, хорошо, что вы пришли, — официально обратился к нему лекарь. — Повторю при вас: ухудшений я сейчас не вижу. Сегодняшняя активность, к моему удивлению, пока не вызвала заметного срыва. Более того, пошла на пользу, если судить по общему тонусу.

Хорн посмотрел на меня, потом снова на лекаря:

— Значит, ему разрешены прогулки?

— Пока столь же короткие, по дому или по саду. Если появится боль в груди, головокружение, странная слабость, онемение или спутанность, прекращать сразу. Лучше сесть и отдохнуть, а при необходимости позвать на помощь, чем навернуться с лестницы.

Я решил использовать момент и указал ладонью на стол:

— А занятия руками? Макеты, гравировка?

Варрен повернул голову и наконец по-настоящему заметил макет. Подошел ближе, наклонился:

— Это вы сделали сегодня?

— Да. Маршрут до сада.

— Этим занимайтесь сколько угодно, — сказал он после короткого осмотра. — Макеты я разрешаю.

— Артефактные таблички?

— Разве что гравировку, но не заряжайте и не проводите через себя ману. Резать или травить рунным лаком учебный узор на меди можно. Заряд, проверку и любые действия с резервом — нет.

— Спасибо.

Элина, которая каким-то образом снова оказалась в комнате и теперь стояла рядом с матерью, тут же спросила: — А я могу помогать с макетами?

Мира повернулась к ней:

— Разумеется, милая. Конечно, если твой брат не будет против.

— Я не против.

Отец слушал молча, зато в конце задал поинтересовался:

— Считаются ли макеты частью подготовки исследователя или все же развлечением во время болезни?

— Если они не вредят телу, мне все равно, как вы их называете.

Хорн ответил иначе:

— Это часть подготовки, если Корбин будет делать не красивые домики, а строить их на основании учебных материалов или реальных походов за Арку. Если будет анализировать маршрут, видимость на пересеченной местности, отмечать места для отдыха, планировать, как осуществить перенос раненого, провести отступление. В таком виде это вполне учебная работа.

Отец кивнул.

— Тогда, возможно, позже я найду для тебя домашние материалы.

Это была маленькая уступка. Признание, что мое занятие может иметь смысл.

Хорн вышел, отец последовал за ним, видимо, чтобы задать свои вопросы без меня, матери и Элины. Варрен задержался у стола, сделал еще одну пометку, велел слуге принести воды и легкий настой после обеда, но без укрепляющих составов, затем тоже ушел.

В комнате остались я, мать и Элина. Мира подошла к макету и несколько секунд смотрела на кривую лестницу из пробки.

— Выглядит очень аккуратно, — сказала она.

На самом деле нет. Но для первого раза достаточно.

Элина уже тянулась к скамье из палочек, но остановилась и посмотрела на меня, ожидая разрешения. Я кивнул. Она осторожно подвинула одну палочку.

— Тут скамья стоит неправильно. Она ближе к дорожке, и если сидеть слева, видно дверь в галерею.

— И тебе спасибо. Исправим после отдыха.

Элина просияла. Мать улыбнулась уже без тревоги, хотя усталость в ее лице никуда не делась.

— Тогда я оставлю вас ненадолго. Корбин, отдых после обеда не обсуждается, но я постучу перед тем, как войти.

— Хорошо.

Элина осталась у стола, глядя на макет так, словно перед ней был не кривой картон, а вход в дело, где ей наконец нашлось место.

— Я правда могу помогать?

— Правда. Только сначала я полежу полчаса.

— А потом я покажу тебе, где в галерее скрипит рама, если ее открыть слишком широко!

Я повернул к ней голову.

— Ты и это знаешь?

Она гордо задрала подбородок.

— Я много чего знаю! Только никто раньше не спрашивал.

Похоже, у меня появился первый помощник.