В 1947 году исполнилось пятьдесят лет моей общественной деятельности. В 1897 году я провёл свою первую лекцию о сионизме для группы евреев в Мире и считаю это началом своей общественной деятельности. Год спустя я основал первую еврейскую современную школу для детей в Мире. Пятьдесят лет — это вся моя сознательная жизнь. И что я пережил за эти пятьдесят лет?

Первые годы юности я прожил в своём штетле почти в атмосфере Средневековья. Мы жили в нашем городе в добровольном гетто. Евреи, христиане и татары имели свои улицы и свои кварталы. Городок был очень набожным, а лидерами еврейской жизни были либо самые набожные, либо те, кто побогаче. О светском, за исключением немногих, никто не знал. Было несколько неверующих, их изолировали ото всех, над ними все смеялись, и всё их учение оказалось негативным. Они вообще не дали позитива, ни в плане иудаизма, ни в плане новой культуры, политики и материальной жизни. Набожные евреи действительно проявляли интерес ко всему еврейскому народу, к бедственному положению бедняков, к детям, к помощи больным, заботе о нуждающихся, но сам город был глубоко погружен в средневековый сон.

С появлением движения Ховевей Цион («Любящих Сион») проснулись лучшие евреи города. В нашем городе образовался кружок «любящих», которые вели агитацию и пропаганду, и это пробуждало всё более умных, более мыслящих евреев и призывало их к еврейской общественной деятельности.

Но движение «любящих» захватило очень небольшую часть еврейского населения. Величайшую революцию в еврейской жизни совершил примерно 15 лет спустя сионизм, разорвавший кружево нашей заплесневелой жизни, давший широким массам понимание того, насколько несчастна и позорна наша жизнь в изгнании, давший им идеал свободной еврейской независимой жизни в собственной стране. Это подняло нацию в её собственных глазах, это придало ей гордости и мужества и дало ей идеал более красивой и лучшей жизни как независимого народа, а не того, который постоянно подчинялся «исключительным законам» различных стран, в которых мы жили разобщённо и в рассеянии. Правда одновременно с возникновением сионизма возник и Бунд (и он сыграл большую роль в пробуждении широких народных масс). Но без сионизма не возник бы Бунд, и, во-вторых, несмотря на его великую борьбу, он не смог принести никаких положительных и долговременных результатов еврейским массам, потому что первое время он был полностью космополитичен, у него не было конкретной еврейской программы, и даже когда Бунд заинтересовался еврейскими национальными проблемами, дальше борьбы за еврейскую культурную автономию он не пошёл. Он постоянно вёл позорную борьбу с сионизмом, не понимая и не желая понимать, что он должен заниматься вопросами еврейского происхождения и еврейской преемственности, и что по сути ему необходимо, как представителю еврейской рабочей силы, положительно подойти к еврейскому национальному вопросу и стать носителем пролетарского сионизма. Без сионизма не возникли бы другие еврейские пролетарские партии, такие как Поалей Цион и ССРП.

Я стоял у истоков нашей современной идишской литературы. Воистину, мы принесли неслыханную пользу для человечества с помощью нашей древней еврейской литературы. Но в нашем культурном пробуждении она уже не могла выполнять свою роль, потому что большинству людей, составлявших «еврейскую среду», она была непонятна. Также не смогла она и адаптироваться к современной жизни народа. Другие времена — другие песни. А возникающая новая еврейская литература и пресса должны были быть на идише, на языке, понятном широким массам нашего народа в Восточной Европе. Своё место в зарождающейся идишской литературе заняли такие гиганты, как Менделе, Перец, Шолом-Алейхем, Авраам Рейзен, Шолом Аш, Лейвик[315], Мани Лейб, Ш. Нигер и сотни других. И сегодня нам нечего стыдиться за свою литературу перед литературой других, даже великих народов.

Идишские газеты, еженедельные издания и ежемесячные журналы выходят почти во всех странах Восточной Европы и Америки. Я стоял у истоков идишских детских школ, которые также распространились по всему еврейскому миру. Помимо начальных школ были созданы средние школы, высшие курсы и учительские семинары. Есть учебники для детей, а также детские журналы. К работе были привлечены тысячи администраторов, писателей, учителей. Часто выходят педагогические журналы. В Вильнюсе был основан Идишский научный институт[316], который привлёк самых умных еврейских учёных мира и лучших еврейских историков современности.

Параллельно с этим сионистские деятели распространяли еврейские школы, издавали журналы на иврите, поддерживали еврейскую литературу, а в Земле Израиля было сформировано большое количество важнейших еврейских культурных учреждений, в том числе Университет в Иерусалиме. Всё это было сделано с любовью, рвением и большой самоотдачей участников великого еврейского пробуждения. Произошла величайшая революция в еврейской жизни.

Я пережил погромы евреев в России, Польше, Румынии. Я видел антисемитизм, который крепчал с каждым годом. Я прошёл через еврейскую эмиграцию из стран, где евреи живут в неописуемых лишениях, и провёл долгое время с бывшими беженцами в дороге и в странах, в которые они прибыли, и где им пришлось начать новую жизнь с каторжной работы в бесчеловечных условиях, а в других странах им, как иммигрантам, запрещали работать даже если они умирали с голода.

Я пережил первую русскую революцию, а затем вторую. Обе они мало что сделали, чтобы помочь нам, евреям, в политическом, экономическом и культурном плане. Вот почему они очень помогли евреям в процессе ассимиляции.

И какими огромными шагами происходила ассимиляция евреев между двумя мировыми войнами по всей Европе и в Америке. В России еврейская молодёжь читает и говорит только на русском языке, во всей стране почти нет еврейских детских школ, за исключением Каунаса, Вильнюса и Биробиджана. Они полностью оторвались от еврейского народа. Меньшие ассимиляционные процессы происходили в Польше, Румынии, Венгрии, аналогично СССР — в Англии и Франции. А у нас в Америке всё молодое поколение не говорит на идише, не читает на идише. 80 процентов нашей молодёжи в Америке не получает еврейского воспитания. В американском еврейском обществе стыдно говорить на идише, читать идишскую газету. Везде говорят по-английски, и наши дорогие мамы стараются говорить на этом языке, хотя они не могут выражаться на нём, как должно, а на идише они говорят так образно, так сердечно и так легко…

Не более чем в одной стране этот процесс терпит неудачу, потому что евреи не ассимилируются с окружающим населением, а претендуют на здоровую и нормальную еврейскую жизнь и до сих пор продолжают осуществлять процесс национализации почти во всех странах, где еврейские массы всё ещё живут и где они имеют сильное национальное влияние на определённые слои еврейского народа в странах изгнания.

Я пережил Вторую мировую войну, когда евреи из разных стран-союзников отдавали своих сыновей на борьбу против Гитлера, нацистов и фашистов, когда Земля Израиля сформировала Еврейскую бригаду[317], которая так храбро сражалась против величайших убийц человечества, проклятых нацистов, и возможно, без помощи[318] евреев Англия не смогла бы изгнать Роммеля[319] с Ближнего Востока и тем самым спасти Землю Израиля от уничтожения. Я пережил ужаснейшие времена, когда Гитлер с помощью украинцев, литовцев, латышей, поляков, венгров, румын, белорусов и отчасти почти всех других христианских народов Европы на протяжении многих лет день и ночь сжигал, травил газом, расстреливал мой народ, целых шесть миллионов, треть моего народа. И позвольте мне вам сказать — лучшую треть моего народа. Самую национальную, интеллигентную, самую тёплую, самую идишскую. Многие, очень многие из них могли бы спастись в Земле Израиля, но проклятая пиратская Англия закрыла вход на тысячи замков и ни при каких обстоятельствах не допускала своих самых верных соратников, оказавшихся под угрозой смерти, спастись, войдя на обещанную евреям землю — Землю Израиля, и этим она помогла Гитлеру в уничтожении моего народа. А когда к власти пришло лейбористское правительство, рабочее правительство, партия которого сочувствовала нашим стремлениям к земле и свободе и принимала резолюции, созвучные нашим еврейским стремлениям, оно, сразу как пришло к власти предало нас самым постыдным образом, не позволив еврейским массам даже из концентрационных лагерей войти в Землю Израиля. Лейбористское правительство самым позорным образом ввело в стране военное положение и абсолютное беззаконие. Каждый из жителей Земли Израиля находился под кнутом и оружием английских солдат, которые терроризировали население Земли Израиля, налагая массовые наказания за деяния отдельных лиц, окружая солдатами целые города, посёлки, сёла и поселения и держа их под домашним арестом. Солдаты избивали невинных мирных жителей, женщин и детей и арестовывали всех, кто осмеливался протестовать против них, арестовывали без повода и причины еврейских лидеров, председателей городских администраций, сотрудников агентств. И горе тем, кто прошёл эпоху правления и убийств Гитлера, кто оказался и после войны в наихудших условиях в концлагерях, тем, кто осмелился доплыть до берегов обетованной для евреев земли. Их тут же окружали эсминцы, и вооружённые британские солдаты поднимались на еврейский корабль с несчастными иммигрантами, и с помощью водяных шлангов, газовых бомб и оружия вынуждали бездомных покинуть корабль, загоняли их на крейсеры, которые доставляли их обратно в концентрационные лагеря на острове Кипр. А самый постыдный поступок рабочего правительства был просто пиратским. Корабль «Исход 1947» с 4554 беженцами отправился из Франции в направлении Хайфы. Пять английских эсминцев последовали за кораблём из Франции. Примерно в двадцати милях от территориальных вод Земли Израиля они врезались в корабль. И тогда 15 хорошо вооружённых английских моряков поднялись на корабль и захватили рулевую рубку. На корабле не было обнаружено никакого оружия, но, когда первый помощник еврейского корабля Уильям Бернштейн, попытался вернуть контроль над рулевой рубкой, англичане убили его. Двое беженцев были застрелены англичанами из американских армейских пистолетов, а трое убиты из автоматов. И «бравые англичане» победили, и пираты сняли всех с корабля, посадили в три эсминца — корабли-тюрьмы и отвезли обратно во Францию. А когда беженцы отказались высадиться, они — англичане отправили их на великое еврейское кладбище: в концентрационные лагеря Германии, и самыми ужасными средствами вынудили их покинуть корабли. Подобный пиратский акт совершило английское рабочее правительство…

Сейчас в лагерях находится около четверти миллиона заключённых-евреев, чудесным образом спасшихся от горящих гитлеровских печей, газовых камер и всеобщего уничтожения. Их семьи были убиты. Они совсем одни, без самых близких, без родных, без друзей. Каждый стремится в Землю Израиля — чтобы раз и навсегда найти себе дом, домашнюю среду, вписаться в неё, почувствовать себя евреем, человеком, стать полезным элементом в строительстве «Страны», но из-за драконовских законов Англии они не могут осуществить свою мечту. Правда, когда я пишу эти строки, приближается заседание ООН, на котором будут заслушаны два отчёта комиссии ООН, которая изучила вопрос о Земле Израиля и внесёт свои предложения по разделу земли между евреями и арабами и о ввозе из лагерей 150 тысяч евреев, но я очень сомневаюсь, что мы можем сейчас ожидать от ассамблеи спасения еврейского народа, в лучшем случае они отложат его на долгое время…

И всё же я всё ещё верю, что, несмотря на драконовские английские законы, несмотря на все препятствия, наши враги не смогут осуществить свои планы и что мы, евреи, победим, потому что нет такой силы, которая могла бы сопротивляться нашему стремлению «войти» в Эрец-Исраэль, нет такой силы, которая заставила бы нас отказаться от нашего идеала независимого и свободного еврейского развития на нашей исторической земле, и теперь уже очевидно, что политика Бевина[320] провалилась и Англия вынуждена покинуть Ближний Восток, включая Землю Израиля. Я всё ещё надеюсь дожить до того времени, когда на Земле Израиля будет создано еврейское государство на принципах истины, справедливости и красоты — свободная социалистическая страна Израиль.