Перед сбором всей команды я осмотрел пустой холодильник и уполовиненный запас воды. Времени до встречи оставалось ещё достаточно много, самое время сходить за покупками.

Примерно на середине пути меня остановил звонок. Номер не определился, да и в целом, все обычно предпочитали писать.

— Полярис? Привет! — послышалось на том конце незримых сетей.

— Привет, Рита, — обрадовался я её звонку даже сильнее, чем думал. — Как выспалась после приключений?

— Выспалась, спасибо. Теперь изучаю свои новые возможности. Способность стра-анная! Но мне нравится. Наконец-то что-то светлое, а не чернуха. Ты пробовал?

— Конечно. И как у тебя результаты? Что-то получилось?

— Он ведёт себя по разному в зависимости от твоих желаний и действий. Да? Но принцип я пока не поняла. Можно менять вкус, влиять на чувства людей, зачаровывать предметы… круто! Настоящая магия!

— Звучит интересно. У меня всё становится мятным, хах! — поделился я. — Эмоции передаёт, да. Но тут нужно уловить суть, что-то общее у всего, что оно делает. Эти приказы цвет будет выполнять сильнее.

— Да! Я тоже так подумала и вот сейчас думаю. Хотела вот пообщаться, спросить, как у тебя дела… Слушай, может, встретимся как-нибудь? Я покажу, что получается, ты расскажешь, что ещё понял. Что скажешь?

— В ближайшее время… возможно, — сказал я с сомнением. — Работы много.

— Угу… понятно. Но ты всё равно, если что, имей ввиду и пиши в любое время. Может, нужна будет какая-то помощь. В общем, напоминаю о себе. Ничего, кстати, что я так позвонила сразу?

— Да ничего… — я задумался. — А насчёт работы, в целом, поработать вместе мы попробовать можем. Но ты должна быть готова воспользоваться в том числе той способностью, которая тебе не нравится.

Я постарался сказать это обтекаемо и тактично, чтобы не говорить напрямик «ты можешь сдохнуть, но тебе же это не страшно, да?»

— Конечно. Я понимаю. Доверься мне, Полярис!

Мне сложно представить её в первых рядах, а двух аналитиков мне более чем достаточно. Но бессмертие и новый навык — достаточные причины, чтобы её взять. А на собрании она говорила, что может разблокировать ещё один навык. Возможно, уже разблокировала, если занималась сбором времени.

— Сегодня в восемь встреча. Остановка трамвая по улице Василькова. Я тебя встречу.

— У-у… Василькова. Смотрю по карте. Я не успею к восьми. От меня это далековато на трамвае. Если я опоздаю минут на пятнадцать-двадцать?

— Да не вопрос. Просто напиши, как будешь на месте, — легко согласился я.

— Ну, тогда, до встречи, в общем… а да, ещё. Мне нужно что-то с собой брать?

— Оружие, — коротко бросил я.

— Ээ… поняла. Придумаю что-нибудь.

Закончив разговор, некоторое время уделил покупкам. Набрал небольшой запас закусок разного вида, а самое главное — притащил под акцессией следующую связку бутылок воды, чтобы ни в чём себе не отказывать.

Уже по возвращении у дома встретил перед входом Настю, которая решила прийти заранее. Она выглядела… немного маниакальной, но довольной.

— Привет! Полярис! У меня есть новости! Я весь интернет перерыла в поисках всяких вещей, которые могли бы нам пригодиться. Пошерстила по своим каналам, порасспрашивала у подписчиков, и, в общем, набрала несколько странных мест, которые могут оказаться полезными.

— О как. Молодец. «Шипящий дом» там есть?

— М-м… — задумалась она на миг и почти сразу выдала. — «Они приходят с закатом и видны в лучах заходящего солнца. Души несбывшихся, чьё счастье было отобрано…».

— Это цитата?

— Да, красивая легенда!

— Марта предлагает нам идти туда. Что думаешь?

— Я полностью поддерживаю! — искренне обрадовалась Настя. — Но тогда лучше поторопиться. Аномалия активней всего от заката до полночи.

— Значит, видимо, судьба нам там побывать.

Провёл Настю наверх, где уже ждала Марта, сделав чай с пирогом. Оставил баклажки у входа и прошёл к кухне.

— Откуда закуска? — удивился я.

— Испекла, не с пустыми руками же в гости идти?

Посмотрел на чашку с чаем. Какой-то зелёный. У меня такого тут точно не было, только сушёная ромашка в кульке.

— Спасибо. Я тут тоже накупил всякого, — я высыпал из сумки набор припасов от дешёвых сухариков до свежих фруктов. — Общайтесь, а я пока схожу за остальными.

По пути вниз встретил выходившего из своей квартиры Ника, бережно несущего на руках свой шокер.

— Поляр! Ироды проклятые сверху опять заливают! Пойди поубивай их там всех!

— А сам? — спросил я у него. — Они мой дом портят, следовательно, враги, следовательно, ты там вроде моих врагов жрать обещал.

— Ну… эдак ты прав, если так посудить… Хм. А чегой бы и нет? Что я, пару кикимор не схарчу? — задумался старик.

— А знаешь что, не надо пока, — остановил я старика. — У нас тут новичок скоро появится. Будет для неё проверка.

— Да, верно. Зачем самому чего делать, если можно младшого напрячь? Одобряю.

Вот ещё тоже проблема… Кикиморы никуда не девались. Гибель одной-двух тварюшек ничего не решала. Остальные прятались и приходили снова. А прятаться они могли… во всём, включая трубы и картины на стенах. Тут только всю квартиру выносить, наверное. И для верности освятить потом чем-нибудь.

Пролетая мимо второго, шутливо поздоровался с запертым в квартире астралом и услышал в ответ сдвоенный рык. Похоже, существо там было уже не одно. Тоже, кстати, вполне приличная тренировка, если наша новенькая с кикиморами справится. Тут уже придётся всем вместе поучаствовать…

Василий с Максом пришли примерно в одно время. Я встретил их на входе в дом.

Настроение у них было боевым.

— Мышцы после акцессии болят нещадно, — поделился Вася. — Будто на сутки заблудился в тренажёрке. Болят такие мышцы, о существовании которых я даже не подозревал!

— То есть ты сегодня опять не боец? — спросил я.

— Не, в этом плане ничего, терплю. На самом деле, под той же акцессией всё проходит. На время работы навыка, конечно, но если я соберусь, то в бою буду молодцом. Я понимаю, что у нас ограничено время.

Похоже, друг уже начал примиряться с реальностью о конце света. Слишком много нереального у нас было за последние дни.

— А ты как? — спросил я у Макса.

— У меня акцессии нет. Воплощение рисунков тренирую, но это не очень боевая способность. И, скорее всего, она работает не совсем так, как я думал…

— А как?

— Похоже, дело не в картинах… — сказал он растерянно. — Я с детства страдал от сверхреалистичной фантазии. Наверное, корни способности идут оттуда… И в детстве больше пугался того, что на воображаю себе. Знаешь, услышу сказку про Бабу Ягу, а потом вижу, как она у меня летает за окном.

— Главное не рассказывай ему про гроб на колёсиках, — пошутил Вася.

Макс помрачнел.

— Эта шутка уже тысячу лет как устарела, — неожиданно зло бросил Макс.

— Классика не устаревает.

— Из-за этой «классики» меня два года травили. Это со стороны смешно, а когда к тебе эта хрень реально тарахтит по ступенькам в твоём доме, думаешь, это так же смешно? Потом содрогался от каждого упоминания своих одноклассников о нём.

Вася с большим трудом сдержал смех.

— Извини, это правда смешно. Но я понимаю, что тебе было нелегко…

— Честно говоря, когда я познакомился с Андреем и потом с остальными, я был счастлив, что наконец-то есть хоть какое-то место, где я не буду выглядеть шизофреником.

— Мы здесь все своего рода шизофреники, Макс. Все свои.

— Спасибо. Так вот, насчёт моей способности. Она чаще стала проявляться против моей воли. Я даже подумал о том, чтобы опять какие-нибудь таблетки не начать пить.

— Это побочка от способности? — понял я.

— Думаю, это и есть сама способность. Она проявляется сама по себе, когда ей хочется, — пояснил Макс. — И не все эти образы управляемы. Я ведь могу случайно оживить то, чего не хочу.

— Блин, надо подумать, как с этим быть. Сам как боролся?

— Ну, пока знаю только один способ — занять мозг чем-то другим. Игры, аниме, что-то без хоррора, типа стратегий, то, что не от первого лица и желательно без слишком агрессивных отталкивающих образов. Поэтому я или читаю что-то, или учусь, или смотрю. В общем, мозг должен постоянно работать над чем-то другим.

— Как ты вообще выжил с такими проблемами? Куда смотрят твои родители?

— Они пропали очень давно… Меня тётя с детства воспитывает. Больше у меня никого нет. Кстати, мы же идём завтра ко мне?

— Угу, — кивнул я.

Дверь на третьем была открыта, а на кухне Марта с Настей уже обсуждали предстоящее дело.

— Поляр! Малигос! Ма-акс! — обрадовалась всем Настя и бросилась по очереди обнимать парней.

— Доброго вечера, — приветствовали их Марта. — Василий, Максим, рада вас видеть.

В этот момент в аську пришло сообщение от Риты:

🌸МаргариткА🌸: Я на месте )

Быстро она. Должна была приехать ещё минут через пятнадцать по её словам. Видимо гнала сюда со всех ног.

— Так, я вынужден ещё раз отойти. Сегодня у нас будет новенькая.

Все взгляды обратились ко мне.

— Кто? — спросила Марта.

— Рита из твоего сентябрьского клуба.

— Почему именно она? — спросил Вася и интересом.

— Очень интересные две способности. Одна такая, как у меня, а о другой сама расскажет, если захочет. Но тоже очень полезная.

— Ну, если она будет полезна, я только за, — пожал плечами друг.

— Она очень деятельная, — задумалась Марта. — Думаю, она точно будет рада лазить с вами по заброшенным домам.

— Она кла-асная, — улыбнулась Настя. — Мы встретили её на той сходке.

— Точно! Как всё прошло? — спросил Вася.

— Сейчас всё расскажу и покажу, — улыбнулся я. — Но как вернусь.

Полярис: смотри, за остановкой трамвая старые дома. Просто шагай прямо и чуть левее, я тебя встречу.

🌸МаргариткА🌸: Принято, шеф! ))

Обилие смайликов меня несколько смущало. Она точно поняла, какого рода работа её ждёт?

На первом этаже глянул в окно и увидел знакомый образ рыжей красавицы в расстёгнутой кожаной куртке, белых штанах и чёрной футболке со смайлом.

Она шла осторожно, будто оглядываясь, а из-за спины из женского рюкзачка торчала рукоять топора.

Я открыл вход в дом и вышел ей навстречу. Девушка сразу меня увидела и понеслась к дому едва ли не бегом.

— Добро пожаловать в мистику, — с лёгкой улыбкой приветствовал я её. После фрагментов воспоминаний с её участием в обществе девушки я как-то автоматически ощущал лёгкость, словно мы знакомы уже много лет и можем полностью друг другу доверять.

Она сперва крепко меня обняла, затем огляделась и лишь после этого задумчиво выдала:

— А что это за дом? Ты тут живёшь?

— Живу и работаю, — подтвердил я. — Будь осторожна, этот дом может быть опасен.

— Прям опасен? А что здесь?

— Например, на втором чудовища из другого мира. Сегодня может быть познакомлю вас. Заработаешь своё первое время. Ты уже открывала дополнительные характеристики?

— У меня всего одна. Я открыла, но как пользоваться, пока не поняла.

— А где взяла время? — заинтересовался я. — Пойдём наверх, рассказывай по пути.

— Ну… в разных местах. Долго рассказывать, — она скосила взгляд в бок и поморщилась. Похоже, не сильно гордится своим способом зарабатывать время. — И собрала совсем немного, раз только открыла.

— Первый уровень?

— Угу. Акцессия.

Оп-па.

— Это очень хорошая характеристика, тебе повезло.

— Правда? — сразу посветлела Рита.

— Угу. Она универсальна, подойдёт для любого занятия.

Вообще-то, если говорить с точки зрения логики, то с навыком бессмертия и акцессией ей прямо написано идти в первых рядах. Но стоило сначала услышать её мнение.

— Рада это слышать. Потому что умирать очень не хочется.

— Как много ты… чувствуешь всё это?

— Смерть? — улыбнулась Рита. — Пока что всё происходило довольно быстро и относительно не больно. Меня слишком быстро переключает на новую жизнь.

— Надеюсь, пользоваться и не придётся. Акцессию нужно качать.

— А что она делает?

— Бонус к любому параметру. Мы с Васей тебя научим. У нас она тоже есть.

— А если в двух словах? Что я могу? — спросила она.

— Например, увеличивать возможности тела. Силу, ловкость…

— Ясно… значит, я в боевики. Ну, я ожидала чего-то такого.

— Не говори это так, будто это приговор. Я тоже в на передовой. У меня акцессия и… можно сказать, сверхреакция. Ну да ты видела в клубе.

— Невероятная ловкость. Да, логично, что ты в первых рядах. Ну, тогда я согласна. Будем вместе.

— А ты, я смотрю, говоришь, будто уже есть опыт.

— Ну, я умная. Иногда кажусь, хах! Я играла в игры, смотрела фильмы. Понимаю, что впереди идут те, кого не жалко, или кто может себя защитить. Меня не жалко, это понятно… многоразовая, эх.

— Я такого не говорил. Это ты сама придумала. А насчёт защитить — да, здесь в точку. Но ты ещё не знаешь всего, что ты можешь. Все способности, которые я видел, имели двойное дно. Акцессия может усиливать и ум, просто мы не знаем, как. Открыто поле исследований с другими возможностями тела. И способность того существа, она тоже не так проста. Нужно найти, как её правильно использовать.

— «Голос Цвета», угу. Его нельзя даже качать. У тебя так же?

Точно, я ведь пока что не ездил к родителям посмотреться в зеркало и не видел свои способности. Тот пришелец говорил, что мы видимся не первый раз. И у меня была способность с таким названием в списке, когда я изучал открытые навыки.

Готов поспорить, это и есть тот навык.

Мы стояли на пороге квартиры на третьем, из которой на мрачную лестничную клетку падал луч яркого света.

— Со всеми здесь ты уже знакома кроме Аэа и Никифора. Не пугайся, если что. Они не совсем люди.

— Понятно, — произнесла Рита с офигевшим от такого знания голосом.

— А здесь становится тесновато. Привет, Рита! — махнул ей рукой Вася.

— Можно оборудовать стол на первом, там много места у входа, — предложил Макс.

— Рада тебя видеть, — мягко, но сдержанно улыбнулась Марта.

— Йоу! Круто, что дошла! — широкая улыбка Насти.

— Ох ты ж ёб… — выругался Ник и поморщился.

— Эм-м… привет всем, — улыбнула Рита, тоже немного сдержанно из-за вида перепуганного деда.

— Так, стоп. Ник, что не так. Знакомы чтоль?

— Н-нет, — сразу же открестилась Рита. — А зачем здесь бездомный?

— Ник, ты что скажешь?

— Я? Да я… ничего. Светом воняет просто. От неё даже без магии разит им, — затем обернулся к девушке. — Беги, дурёха, здесь тебя сожрут!

— Мне ещё никогда не делали таких странных комплиментов. — на лице рыжей появилась кривая кислая улыбка. — Полярис, мне нужно показывать, что я умею?

— Скоро покажешь. Итак, у нас на очереди очередной дом с привидениями? — я посмотрел на Марту и Настю.

— «Шипящий дом» это шестнадцатиэтажка, — сообщила Марта. — Он находится в лесу на окраине. Когда-то его строили, но забросили уже в самом финале. Подробности нигде не разглашаются, но несколько лет назад там был пожар, и часть дома ещё и подгорела. Окон и дверей там ещё нет, так что гореть было особо и нечему, хотя огонь был большим, я нашла фотки в сети.

— А что там сейчас?

— Ничего. Район вообще не стали строить. Рядом есть ещё один такой же дом, но заброшенный на этапе первых этажей. Потом что-то наверху поменялось, и все проекты заморозили.

— То есть там никогда не жили люди? — удивился я. — Откуда тогда взяться призракам?

— Тем не менее, они там точно должны быть! — с увлечением продолжила Настя. — У меня была одна знакомая группа, которая тоже лазила по всяким таким местам. Говорят, на всю жизнь хватило.

— Они как мы? Видят духов?

— Скорее экстремалы, — покачала головой Настя. — Но там они видели что-то такое, от чего потом сильно скатились. Один в клинику загремел с психозом, другой в наркоманы подался… говорили, что видели жизнь, которой лишились, и красоту, которой не может быть.

— То есть аномалия действует на мозги — поморщился я. — С чего вы тогда взяли, что это по нашей части? Мы идём зарабатывать время, а не шляться по заброшкам ради фоток.

— Все, кто там был, говорят о призраках, — улыбнулась Настя. — Все видели гуманоидов и слышали белый шум.

— В интернете тоже упоминали о белом шуме. Словно старый телевизор шипит в поисках сигнала, — Это последний шанс сбежать прежде, чем тебя утянет в другой мир.

— Звучит как очередная хтонь, — улыбнулся Вася. — Даже не знаю, нужно ли переться в такое место.

— Можно завтра спросить у Тёти, — улыбнулся Макс. — Она когда-то рассказывала что-то об этой байке. Не помню, что именно, но она была очень увлечена.

— Я думал, мы на рейд сегодня идём, — удивился Полоскун.

— Я то-оже, — потянула Настя. — Но аномалия раскрывается в свете закатного солнца. Лучше всего будет начать с закатом. А сегодня уже поздновато. Но попробовать можно.

— Может, это и к лучшему, — кивнул я. — Там почти наверняка будет непросто, так что предлагаю сегодня решить вопрос кикимор, спуститься к кошкам и научиться нормальной слаженности в бою.