— Это не составит тебе большого труда.

— Так что я должна сделать?

— Ты к холоду как относишься?

— Я его чувствую, но он не доставляет мне неудобств.

— Хорошо. Тогда я попробую тебе передать Цвет с намерением сделать ледяное оружие.

— Угу, — кивнула Ааэа. — Только мне бы хотелось, чтобы взамен ты выполнил одну мою просьбу…

— Какую? — насторожился я.

— Я хочу, чтобы сегодня ты коснулся моего меча.

Я тяжело вздохнул и кивнул. И сам собирался это сделать. Но не очень хотелось. Способность не была бесплатной, она пила силы так, что два предмета могли меня вымотать до полного истощения. Но один пройти можно и нужно. Почему бы не меч?

— Хорошо, тогда приступай, — Ааэа склонила голову, прикрывшись чёлкой.

Я представил её в васильковом спектре, и сила потянулась к ней. Но на этот раз я изо всех сил старался не думать о ней, как о женщине, и сосредоточиться на том, что это боевой дух. Вспомнил бой с монстром в подвале, когда Ааэа крошила ужасов своим мечом.

Затем представил, как она делает то же самое, но с эффектами от удара холодом. Во всяком случае, какими я их видел в играх.

— Попробуй теперь атаковать… так, сейчас, подожди минуту.

Я подошёл к двери в подъезд, выглянул через окно наружу, убедился, что никого нет, и открыл дверь. На улице был уже поздний вечер, народ расходился по домам. Два контейнера с мусором тоже были на месте, а возле них — свежий хлам.

Вышел, подошёл к мусорке и вытащил лежащий рядом кусок старой оконной рамы. Благо, без стекла. Где-то позади со звоном остановился вечерний трамвай с горящими окнами. Бросил на него ленивый взгляд и переключился на добычу мусора. За рамой нашлась сломанная швабра с синим валиком. Тоже сгодится.

Взял её, в другую руку взял раму и развернулся, чтобы идти домой, когда услышал за спиной:

— Полярис!

— Привет, Марта, — с удивлением ответил я и обернулся. — Я же написал, что сегодня нет собрания.

Девушка стояла в красивом чёрном готичном платье с длинной юбкой. И с совершенно неуместными образу клетчатыми сумками из самых дешёвых, а за спиной — большой рюкзак.

— Сегодня день моего переезда. Я всё утрясла с родителями. Твоё предложение жить с тобой в доме ещё в силе?

— Да, но… — я немного растерялся. — Воды же нет. А ты живёшь на другом конце города.

— Значит, будем думать, как починить. Что поделать. Моё спокойствие мне важнее. Не хочу, чтобы меня выследили и причинили вред моей семье.

— Ну, воля твоя, проходи.

— Кстати, я так и не поняла, что с оплатой. И… зачем ты грабишь мусорку?

— Тестирую новую способность, — ответил я. — А платить не нужно, спасибо нашему спонсору.

Мы вернулись в подъезд вовремя — Ааэа заносила ножку убитого Васей некогда стула, пока Никифор уклонялся и атаковал её шокером снизу.

— Стоп! Вы что творите⁈

— Это я его попросила, — сразу же отстранилась от противника дух. — Кажется, я стала быстрее двигаться. Приветствую, Марта.

— Доброго вечера. Вы покрасилась?

Ааэа поклонилась готессе. Та поставила сумки на пол и сняла рюкзак.

— Интересно, — кивнул я. — Эффект проявился не сразу…

Да, чёрные локоны теперь были стильного василькового цвета.

— Попробуй теперь заморозить эту злобную оконную раму, — я выставил её под стену. — Марта, вот ключ. Завтра сделаешь копию и отдашь мне оригинал, ок?

Девушка кивнула.

— Спасибо. Я тоже посмотрю, если не против.

Я пожал плечами.

Ааэа сложила руку, коснувшись большим пальцем указательного, и резко махнула в сторону деревянной утвари.

Ту с силой швырнуло об стену, переломив пополам. Я подошёл к обломкам. Ледяные. Даже покрылись тонкой корочкой льда. Работает!

— Эффектно, — заметила Марта.

— Похоже, я могу теперь накладывать бафф, — сказал я. — На предметы точно, на призраков, похоже, тоже.

— А на людей?

— Это… отдельная тема. В принципе да, но…

— Но?

Но нужно очень чётко контролировать свои мысли в процессе, иначе может случиться что-нибудь непредвиденное. Не хотелось бы случайно побудить того, кого бафаю, делать то, что у меня порой витает в мыслях.

— Если тебе нужно на ком-то пробовать, я не против.

Ник заржал.

— В мои времена колдуны часто заводили гаремы. Им законы не писаны.

— М-м? — не поняла готесса.

— Не обращай внимания, он порой несёт чушь.

— Хорошо. Что нужно делать?

— Ничего, просто стой.

Я всеми силами старался сконцентрироваться на леденящем холоде, представляя зиму и Марту, метающую комья снега в окружении сугробов.

— Холодно, — наконец сказала она.

Я остановился и посмотрел на девушку.

— Попробуй… ну, призвать своего ужаса, например.

Девушка сделала какое-то движение, а потом удивлённо посмотрела на меня.

— Я не могу. Связь с Подвалом не работает. Это антимагия?

— Ну… вообще-то, должно было просто дать тебе способность бить холодом…

Она пожала плечами. Затем взяла ножку от погибшего стула и аккуратно стукнула по стене. В месте удара появилась лёгкая изморозь.

— Вроде работает, — сообщила Марта. — И в голове всё время мелькают образы заснеженных гор. Это часть эффекта?

Я криво улыбнулся.

— Побочка, — ответил я, думая о том, что с этим навыком курьёзные ситуации мне гарантированно обеспечены.

Стало понятно, что на самом деле я всё ещё ни черта не знаю про эту странную способность. Эффект заморозки, превращение всех вкусов в мяту и ментол, теперь ещё и избирательная антимагия. Может, он как-то связь с другими планами отрубает?

— А снять это ты можешь или нужно время? — спросила девушка.

— Попробую, — кивнул я и представил, как вытягиваю васильковый цвет из девушки.

Зрачки из васильковых вновь стали янтарными, как после контракта с Подвальным Владыкой, а больше в её облике ничего не менялось.

— Попробуй теперь призвать кота.

Марта прикрыла глаза, протянула руку и произнесла:

— Кис-кис-кис…

Послышался хриплый мяв, и с лестницы в закрытый подвал показалась тощая слепая кошка с пятой лапой и излишне большими зубами.

Я потянулся к ней цветом — представил её нужного окраса и арктическую стужу от когтей и зубов жуткого зверька.

— Можешь приказать ей атаковать… ну, швабру, например? — спросил я.

Марта кивнула и отдала ментальный приказ. Тварюшка послушалась и тут же бросилась с остервенением грызть и бить лапами швабру. Глаза кота при этом светились васильковым, и каждый удар оставлял отметины из изморози, а когда девушка отозвала его, мы увидели, что там, где был кот, вымерзло всё в радиусе полуметра.

— Значит, сначала призываем, а потом бафф, — сделала вывод Марта. — Понятно. Ты открыл новый навык?

— Можно сказать и так, но не совсем стандартным методом. Их можно получать с особыми событиями или благодаря особенным существам. В данном случае, это результат вчерашней встречи.

— Там было что-то о фото? — встрепенулась готесса.

— Нет, ничего. Похоже, там назвали кучу народу под разными предлогами. Мы встретили там Риту из клуба. У неё были фото применения способности.

— Тогда зачем вас звали? Ловушка?

— Я, если честно, сам до конца не понял. Можно было выбрать какое-то существо, которое может дать новую способность. Правда, Настя как всегда, уцепилось за самое странное, в итоге был какой-то инопланетянин, дал нам с ней вот такую силу.

— Заморозка?

— Не совсем. Ещё меняет вкусы на мяту и красит предметы. Сам толком не понял, вот разбираюсь.

— Настя… да, — понимающе кивнула Марта. — Получается, нам стоило идти туда всем.

— Возможно, но кто знал, — я пожал плечами. — Это бонусы полевой работы. Сидя в четырёх стенах на проценте с лута, ты многого себя лишаешь.

— Я подумаю, — кивнула Марта.

— Ладно, вроде пока больше в голову ничего не приходит по части опытов с навыком. Давай помогу тебе обустроиться на новом месте.

— Тогда я на покой, — сказал Ник. — На сегодня же у нас всё?

Я кивнул.

— Тогда я буду ждать тебя наверху, — сказала Ааэа. — Ты же придёшь?

— Вы в одной квартире живёте, получается? — заметила Марта.

— Ага. Мне ещё сегодня сканировать меч, — сказал я устало. — Закончим с переездом и приду. Я помню, что обещал.

Призрак поклонилась и пошла наверх по лестнице. Никифор взял шокер и последовал за девушкой в покои на третьем этаже.

— Знал бы раньше, что ты надумаешь переезд, отдал бы тебе квартиру на третьем.

— Не стоит, — покачала головой Марта. — Соседи сверху, говорят, заливают всё время.

Я тяжело вздохнул. Точно, ещё я не решил проблему с кикиморами…

Мы вошли во вторую квартиру на первом, напротив жилья покончившего с собой полицейского. Здесь помещение давно пустовало и было готово к сдаче. Разве что слой многолетней пыли на всём лежал внушительный, но в остальном квартира как квартира.

Планировка во всём доме была нестандартной. В данном случае — большая гостиная переходила в кухню и занимала большую часть помещения. Ещё была крохотная древняя ванная с душем. И без того крохотное пространство, меньше, чем даже в хрущёвках, скрадывали стиральная машина и бойлер. Комнатки же были получше — одна большая и пустая, с одним только пустым деревянным шкафом. Другая — с пружинной кроватью и чуть поменьше. Она казалась уютней благодаря большому широкому окну, которое наверняка окрашивает днём комнату ярким солнечным светом.

— Мне нравится, — резюмировала Марта. — Хорошее место.

— Тогда располагайся, — я поставил сумки в центре гостиной. — Чем ещё помочь?

— Если не спешишь, можем расставить посуду и всё остальное, — улыбнулась Марта и раскрыла крупную клетчатую сумку, явив мне множество предметов быта.

Девушка оказалась дотошной в плане своего благоустройства и позаботилась о посуде, столовой утвари и даже об украшениях.

— Наверное, я пока вытру пыль. А ты поставь чай.

Готесса подошла к окну, распахнула его навстречу осеннему вечеру и вдохнула полной грудью. Затем, собравшись с силами, начала налаживать порядок, выгоняя новой тряпкой пыль.

— А ты серьёзно подошла к вопросу.

— Мне здесь жить возможно последний год своей жизни. Будет хорошо, если он будет напоминать мне о том, что я ещё живу, а не выживаю.

Я вытащил из сумки пухлый электрочайник.

— Вода… — тяжело вздохнул я.

— Точно. Я с собой не брала… — расстроилась Марта.

— Сейчас принесу, я себе закупил с запасом, чтоб дважды не ходить.

Она кивнула.

— Спасибо. Извини, что создаю хлопоты…

— Да не волнуйся, у меня не было особых планов на вечер. После того, как я считаю меч Ааэа, меня, скорее всего, вырубит.

— Понятно… тогда жду.

Вышел из комнаты и через ступеньку метнулся наверх, мимо закрытого в квартире на втором монстра. Дверь в квартиру Ааэа была открыта настежь. Такая беспечность казалась дикой, хотя кто в этом доме мог бы сюда залезть.

Сама Ааэа сидела за открытой дверью в комнату и смотрела в потолок. Из колонок доносилась любительская озвучка аниме.

Взял одну из четырёх бутылок и побрёл с ней вниз.

Марта была намного осторожней, и её дверь оказалась заперта. Правда, не на ключ.

Подходя к комнате, я на миг замер. С той стороны раздался всхлип. Я осторожно приоткрыл дверь и увидел, как готесса стоит у открытого окна, а плечи её подрагивают от рыданий.

Я сделал шаг внутрь и почти сразу же был обнаружен.

— Полярис… — она посмотрела на меня, утёрлась рукавом длинного чёрного платья. — Прости. Не обращай внимания.

— Почему? Что случилось? Может, я смогу тебе чем-то помочь?

— Помочь… ты уже мне помог, взяв в группу. По крайней мере, я чувствую, что хоть что-то делаю. Если я кому-то и могу доверять — то только тебе…

— У тебя проблемы?

— У нас всех проблемы, Андрей… Ещё месяц назад я шила платье к фесту и считала себя в целом счастливым человеком. Тебе это даётся легче, я понимаю. А мне… сложно так жить. Монстры, убийцы… знаешь, я из тех, кто никогда не жаловалась на реальность, меня вполне устраивала моя жизнь. Я люблю смотреть фентезийные сериалы и аниму, но не быть их героем. Причём я здесь скорее массовка.

— Ну, массовкой я бы тебя точно не назвал. Много ты знаешь ещё жриц Подвального Владыки?

— Поляр, я призываю страшного кота-зомби и могу в любой момент стать его аватаром.

— Он беспокоит тебя?

— Нет, он… большую часть времени он оставляет меня себе. Появляется только, если я сама позову, и он решит откликнуться. Или если появляется что-то, по его мнению, интересное. Обычно это всякие монстры и аномалии, моя личная жизнь и досуг его не волнуют.

— Уже хорошо.

— Каждую ночь я вижу кошмары о том, как умирает всё, что я люблю. Мне порой кажется, что я схожу с ума… А самые страшные — сны про будущее. Если честно, очередному концу света я сейчас даже радуюсь. Болезни и монстры не так пугают, как то, что я могу потерять их всех… Своих близких. Маму, папу, брата с сестрой. У меня большая семья, но очень дружная. Иногда я просыпаюсь в холодном поту с мыслью о том, что их больше нет. Что тот мир забрал их у меня, и я осталась одна в этом.

— Это просто один из вариантов конца света.

— Нет. Это что-то большее. Я много думаю о том, с чего вообще всё это началось. Не задумывался, что стало той первой жизнью, с которой начался этот цикл перерождений, в котором мы раз за разом вынуждены проживать одно и то же по кругу, умирая в сентябре две тысячи седьмого?

— Ты много вспомнила, — заметил я. — У меня была всего пара таких кошмаров. В основном снятся таки фэнтезийные концы света следующей осенью.

— Я роюсь в книгах, изучаю эзотерику с детства. Пытаюсь понять, что значат все эти сны. Но всё больше прихожу к выводу, что это бессмысленно, и лучше просто… знаешь, пуститься во все тяжкие и провести последний год весело, встретив свой конец безумной наркоманкой в притоне. Не знаю. Всё слишком внезапно на меня свалилось.

— Знаешь… — сказал я после долгой паузы. — Наверное, поэтому я всю жизнь до этого момента жил так, будто не мог надышаться жизнью. Но пока занимаюсь тем, что пытаюсь понять, чем занимался я-прошлый, и как можно спасти наш уютный мир. Я не знаю, почему именно мы, если ты об этом, но есть предположение, что брали тех, кто больше всех хотел сохранить то, что есть. Та же Настя мечтает о способностях, но спасение мира для неё цель абстрактная. Она больше ищет своего брата приятным для неё способом.

— И то верно, — слабо улыбнулась готесса. — Просто я не воин передовой. У меня неплохо получается аналитика и поиск информации, но… я люблю спокойную жизнь без страха.

— Я тоже. К этому мы и идём. По крайней мере, на этом пути у тебя есть единомышленники, которым можно довериться.

— Спасибо, Андрей. Я ценю это. Правда, очень ценю. Спасибо за всё…

— Не говори так, будто прощаешься, — усмехнулся я. — Улыбнись, Марта. Если тебе поможет, могу тебе рассказать немного своей философии. Может быть, тебе она тоже зайдёт.

— Очень интересно, — улыбнулась она. — Только сперва я всё же поставлю нам чай… или нет. Будешь кероб с лукумой?

— Звучит, как состав аяуаски, но давай попробуем.

Девушка чуть усмехнулась. Настроение явно пошло вверх.

Она шагнула к сумке и вытащила из неё набор приправ в виде порошка разной степени коричневого цвета, напоминавшего какао.

— Это прозвучит немного дико, но мне происходящее сейчас, в целом, нравится. Не нравится, что мы явно отстаём и идём по сценарию прямиком к концу света, это да.

— А группа убийц, которая ведёт охоту на таких, как мы? — добавила Марта.

— Угу, и это тоже. Но взгляни на это с другой стороны. От кого зависит финал этой истории?

— От судьбы, полагаю — улыбнулась готесса.

— Нет. Он зависит от нас. Блин, ты общаешься с богом из иного пространства, я собираю армию боевых духов, как Йо Асакура. Скоро пооткрываю остальные навыки и буду вообще крутым. Если не я влияю на свою жизнь, то кто?

Она улыбнулась.

— Ты, как всегда, непробиваемый оптимист.

— Я просто ищу возможности, — пожал я плечами. — Сдаться всегда успеем. А так, в конце я хоть буду знать, что сделал всё, что смог. Вот тогда, наверное, и можно говорить о судьбе.

На кухне забытой квартиры впервые за много лет разнёсся древесный аромат с привкусом корицы и ванили.

— Ты такой же, как во снах, — сказала она с лёгкой мечтательностью. — Ты просто не умеешь сдаваться, да?

Я пожал плечами.

— Я твоих снов не видел.

— Ко мне возвращается… многое. Подвальный тоже любит копаться в поисках истины. Он постоянно что-то замышляет и ничего не делает просто так. И знает обо мне больше, чем я сама.

Сделал глоток. Напиток оказался нежным, напоминающим какао с необычным привкусом.

— Я хожу по этому миру намного дольше тебя. Ты говорил о двадцати двух жизнях. Я помню уже свыше сорока. Не всё — только то, как я погибала в разных версиях нашего города. Но только последние несколько чувствовала надежду. Потому что меня… стал находить ты.

— Буду рад, если поделишься.

— Поделиться… — она смущённо улыбнулась, поджала губы и чуть отвела взгляд, залившись румянцем. — Наверное, да, стоит… Знаешь, мой новый покровитель видит всё. Нет ничего, что можно от него скрыть.

— Угу, уже слышал.

— Я знаю, что случилось в финале нашей прошлой жизни, Полярис. И он позволил поделиться этим с тобой, если ты готов.

— Памятью?

Она протянула ко мне руку ладонью вперёд. У Марты была бледная светлая кожа, контрастирующая с чернильно-чёрными волосами, и выкрашенные в чёрный с минималистичным янтарным узором ногти.

— Нам очень повезло, что Подвальный заключил с нами ту сделку, — произнесла она. — Он не враг нам.

Я неуверенно коснулся её руки, а она прикрыла глаза, шёпотом активируя новую способность:

— Память Подвала…