Первокурсникам предстояло познакомиться с замком Академии и разместиться в комнатах. Студентов встретил преподаватель Зюйд. Он был среднего роста, с аккуратно подстриженной бородкой и выразительными карими глазами. Его темно-синяя мантия развевалась, выдавая магическую природу её ткани. — Добро пожаловать в нашу Академию, — начал он, обращаясь к новым студентам. — Я — профессор Зюйд, наставник первого курса. Обратите внимание на эту стену. Зюйд указал на гладкую поверхность рядом с входом. — А что в ней такого? — спросил Бориус. — Я ничего не замечаю. Стена действительно казалась совершенно пустой, без единого знака или надписи. — Это расписание занятий, — ответил Зюйд, слегка улыбнувшись. — Но не обычное. Вам надо утром подойти к ней и приложить руку. Стена сама определит ваши способности и составит индивидуальное расписание. — Как это работает? — удивился Мартин, прищурившись. — Магия, мой юный друг, — загадочно произнес Зюйд. — Каждый из вас уникален, и наши методы обучения также должны быть уникальными. Лили, вцепившись в потрёпанный учебник по основам магии, старалась не отставать от группы. Рядом с ней шла Аделина, высокая и изящная, и с невозмутимым лицом изучала резные арки потолка. Эрвин, уверенно шагал за преподавателем, с интересом разглядывая убранство замка. Бориус, семенил мелкими шагами, постоянно оборачивался и хмурился, будто ожидал засады на каждом углу и тихо бормотал себе под нос защитные заклинания. Кудрявый весельчак Мартин уже успел прицепить бумажную птичку на плечо Зюйда, пока тот разворачивал карту, и теперь часть студентов, сдерживаясь от смеха, следила, заметит ли препод выходку Мартина? — Добро пожаловать в Учебный корпус Академии, — объявил Зюйд первокурсникам своим бархатным голосом. — Здесь вас обучат не только магическим приёмам, с помощью которых, вы будете управлять стихиями, но и научат мыслить по особенному — магическому мышлению. Он щёлкнул пальцами, и дверь в башне распахнулась. Студенты увидели учебную комнату. Внутри пахло старыми книгами, ладаном и раскалённым железом. — Обратите внимание на портреты, — Зюйд провёл рукой вдоль стены, где висели портреты известных магов. — Каждый из них когда-то стоял здесь, трепеща от волнения, перед открывающимися возможностями. Как и вы. Мартин фыркнул, но тут же замер, увидев, как от портрета Архимага Виллема отделилась тень и погрозила ему пальцем. Весельчак опешил, и незаметно подобравшись к Зюйду, схватил бумажную птичку и спрятал в карман. Зюйд продолжал экскурсию, показывая первокурсникам достопримечательности Академии. Они увидели залы для тренировок и учебные комнаты, оранжереи и библиотеки. В одном книжном хранилище, студенты увидели книги, прикованные цепями к полкам. Бориус, заворожённо глядел на них, думая, какие же ужасные тайны скрыты на их страницах? Эрвин благоговейно осматривал в Оружейном зале великолепные клинки и мечи, мечтая попробовать их в деле. Зюйд то и дело останавливался, чтобы подчеркнуть правила: — Полуночный звонок — сигнал ко сну. Кто застукает вас в коридорах после полуночи, отправится чистить алхимические реторты. А те, — он прищурился, глядя на Мартина, — кто решит «улучшить» заклинания преподавателей, познакомятся с кабинетом директора. Он обожает гостей. — А если очень аккуратно улучшить? — Мартин невинно поднял бровь, пряча за спиной руку с блестящим шариком. — Тогда, вы станете живым пособием по левитации. Без права спуститься. Лили, забыв про робость, решила спросить: — Профессор, а правда, что заклинания могут оживлять мысли? — Лучший вопрос за сегодня, — Зюйд одобрительно кивнул. — Представьте: вы читаете древний свиток, и каждая строчка становится цветком, который можно понюхать. Или врагом, которого нужно победить. Магия — это мост между разумом и миром. Он достал из кармана сухой лист, прошептал что-то на языке, напоминающий шорох опавшей листвы, — и тот превратился в колибри, севшей Мартину на плечо. Мартин виновато посмотрел на Зюйда. "Неужели он засёк мою проделку с бумажной птичкой?" — подумал он, решив так и ходить с колибри на плече, пока та не улетит. Некоторые однокурсники, глядя на него, покатывались от смеха. — Но помните, — внезапно строгий тон заставил даже Бориуса выпрямиться, — магия без дисциплины — огонь без очага. Сожжёт и вас, и других. Мартин, воспользовавшись паузой, запустил свой шарик в Бориуса. Тот взвизгнул, когда шарик лопнул, осыпав его конфетти. Зюйд, не оборачиваясь, щёлкнул пальцами — конфетти сложились в надпись: «Студент Мартин — дежурство в кабинете алхимии». Мартин скорчил недовольную гримасу, но потом повеселел, подумав, что в кабинет алхимии — очень любопытное место. Когда группа студентов поднялась на смотровую площадку башни, Зюйд указал на открывающиеся виды на лес, горы. Вдалеке виднелся Сан-Ветр — столица королевства. Зюйд сказал, обращаясь ко всем: — Завтра начнётся настоящее обучение магическим наукам. Вы узнаете вкус пыли в библиотеках, боль от провалов и восторг первых побед. А пока… — Он махнул рукой, и каждый студент почувствовал, как на запястье возникла невидимая нить. — Это «Узел внимания». Попробуйте уснуть на лекции — он напомнит. Спускаясь, Лили заметила, как Бориус осторожно трогал свой узел, будто это амулет. *** После экскурсии по башне студенты разбрелись по своим комнатам. Лили и Аделина оказались вместе в просторной светлой комнате с двумя большими окнами, выходящими на запад. Стены были украшены гобеленами с изображениями диковинных растений и цветов, а мягкие ковры на полу у кроватей, создавали домашний уют. Комната была обставлена без излишеств. Кровати были убраны белоснежными покрывалами, а между ними стоял деревянный стол с двумя стульями. На стенах висели полки, уже частично заполненные книгами и мелкими безделушками. В углу комнаты стоял шкаф для одежды, а рядом с ним — зеркало в резной раме. — Наконец-то можно расслабиться, — вздохнула Лили, скидывая свои вещи на кровать. Она расплела свою тугую косу, и теперь её каштановые волосы свободно рассыпались по плечам. Устроившись на кровати, она подложила подушку под спину. — Да, этот день был… непростым, — согласилась Аделина, аккуратно раскладывая свои принадлежности на столе. Свои великолепные волосы она собрала в пучок, а её лицо осунулось от перенесённых испытаний. Лили смотрела на свою новую подругу, задумчиво наматывая прядь волос на палец. — Расскажи о своём брате Антуане, — попросила она. — Он показался мне таким загадочным. Почему не подошёл к тебе и не представился нам? Аделина замерла на мгновение, затем медленно повернулась к Лили. — Сама удивилась, увидев его здесь. Мы с ним не очень ладим. Лили приподняла бровь. — Не ладим? Это как? Вы же брат и сестра! Аделина села на край своей кровати, сложив руки на коленях. — Антуан всегда был другим. Он холодный, расчётливый, всегда держит дистанцию. Мы никогда не были близки. Он считает магию пустой тратой времени, а меня — слишком эмоциональной и наивной. Лили задумалась. — Но он же здесь, в Академии. Значит, что-то изменилось? — Не знаю, — призналась Аделина, глядя в окно. — Может, отец его уговорил. Или у него свои причины. Но я не верю, что он просто так решил стать магом. Лили подтянула ноги к себе, обхватив их руками. — А что, если он здесь ради тебя? Может, он хочет наладить отношения? Аделина усмехнулась, но в её глазах не было радости. — Сомневаюсь. Антуан не из тех, кто делает что-то просто так. Если он здесь, значит, у него есть план. И я не уверена, что это что-то хорошее. — Аделина, — тихо спросила Лили, — ты когда-нибудь пыталась поговорить с ним? С Антуаном? Аделина вздохнула. — Пыталась. Но он всегда отстраняется. Говорит, что у него свои дела, свои цели. Он никогда не делится со мной своими мыслями. — Может, он просто не умеет выражать свои чувства? — предположила Лили. — Возможно. Но я не знаю, как до него достучаться. Иногда мне кажется, что он просто… пустышка. Лили задумалась. — Пустышка? Это странное слово. — Да, — согласилась Аделина. — Но именно так я его чувствую. Как будто внутри него ничего нет. Ни эмоций, ни страстей. Только холод. Лили посмотрела в окно, где последние лучи солнца уже исчезали за горизонтом. — Может, ты просто не видишь того, что внутри. Иногда люди прячут свои настоящие чувства. Аделина улыбнулась. — Ты слишком добрая, Лили. Но я надеюсь, что ты права. Лили наблюдала за Аделиной, пока та занималась своими вещами. Она чувствовала, что у подруги есть какие-то скрытые переживания, и, что они глубже, чем она думала. Антуан… Он казался таким спокойным, почти безразличным, но взгляд его глаз волновал и настораживал одновременно. «Почему он не подошёл к ней? — думала Лили. — Если бы у меня был брат, я бы первой к нему подошла. Что-то здесь не так». Она решила, что будет внимательнее наблюдать за Антуаном. Если он действительно представляет угрозу для Аделины, она не позволит ему причинить ей боль. За окном комнаты Лили и Аделины открывался потрясающий вид на закат. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в яркие цвета. Башни Академии, освещённые последними лучами солнца, казались ещё более величественными. Внизу, в саду студенты гуляли, наслаждаясь вечерней прохладой. В этот момент раздался стук в дверь. Это был Эрвин, который принес стопку новых книг из библиотеки. — Вы уже распаковались? — спросил он, входя в комнату. Его широкие плечи едва помещались в дверном проеме. — Мы с Мартином побывали в библиотеке. Он прихватил кучу справочников по зельям. Еле дотащили их до комнаты. Пойдёмте поужинаем. Мартин и Бориус уже ждут нас на втором этаже. *** Друзья спустились по винтовой лестнице с резными перилами и очутились в Обеденном зале. Столовая Академии "Роза Ветров" представляла собой просторное помещение с высоким потолком. Вдоль стен стояли длинные деревянные столы, за которыми обедали студенты. — Знаете, меня поселили с Ником, — сказал Бориус. — Лили, он тоже из Сан- Лира. Вы не знакомы? — Нет, — ответила Лили. — Сан-Лир — большой город. — А мы с Мартином живём в одной комнате на восточной стороне. Я узнал, что занятия начинаются в девять часов, а завтрак- с восьми до девяти, — сказал Эрвин. За ужином разговор коснулся учебных предметов. Столовая наполнилась шумом голосов, когда другие студенты начали обсуждать свои расписания. — У меня будет предмет "Магия воздуха", — поделилась Лили, откусывая от куска хлеба. — Интересно, чему именно мы будем учиться? — Я выбрал боевую магию, — сказал Эрвин, внимательно рассматривая меню. — Хочу совместить свои навыки владения мечом с магическими техниками. — Мы с Ником будем заниматься в метеолаборатории. — Бориус важно посмотрел на друзей. — Там учат управлять погодой и усмирять ураганы. — А я буду изучать химию, левитацию и заклинания, — добавил Мартин, его глаза загорелись энтузиазмом. — Хочу изучить холодный щит для замедления скорости передвижения врагов. — Зюйд сказал, что каждый триместр будет решаться судьба учеников, стоит ли им продолжать обучение и кого отчислить. — А я… — начала было Аделина, но внезапно замолчала, заметив знакомую фигуру в углу зала. За столиком в дальнем конце столовой сидел Антуан — брат Аделины. Его высокая, стройная фигура была облачена в темно-синюю мантию. — Это… мой брат, — прошептала Аделина, вставая из-за стола. — Пойти с тобой? — предложила Лили, но Аделина покачала головой. — Нет, мне нужно поговорить с ним, — тихо сказала она, направляясь к Антуану. Антуан поднял взгляд, когда она подошла. В его глазах промелькнуло удивление, но внешне его лицо оставалось невозмутимым. — Привет, — сказала Аделина, стараясь сохранить спокойствие. — Привет, — холодно ответил он, не предлагая ей сесть. — Не ожидал, что ты поступишь. Здесь не место для таких, как ты. — Таких, как я? — повторила Аделина и в её глазах появился блеск обиды. — Что ты имеешь в виду? — Ты слишком мягкая, слишком доверчивая, — продолжил он. — Этот мир жесток, и не терпит слабаков. — Я не слабая! — воскликнула Аделина, её голос дрогнул. — Я прошла все испытания и поэтому нахожусь здесь. — Наверное, думаешь, что новые знакомые тебе помогут? И не надейся! — Я… хотела найти свой путь, — объяснила она. Антуан задумчиво посмотрел на неё, словно впервые видел. — Здесь может быть очень опасно. Зря ты сюда приехала, — он встал и направился к выходу. Когда Аделина вернулись к друзьям, лицо её было бледным. — Всё хорошо? — спросила Лили, обеспокоенно глядя на подругу. — Да, — еле улыбнулась Аделина. — Но мы, как всегда, плохо понимаем друг друга. — Ты заметил, как он смотрел на нас? — тихо спросил Эрвин, обращаясь к Бориусу. Бориус кивнул. — Да. Как будто он что-то знает, чего мы не знаем. — Мне это не нравится, — признался Эрвин. — Он выглядит… опасным. Бориус усмехнулся. — Не волнуйся. Если он попробует навредить нам, мы будем готовы. — Надеюсь, ты прав, — Эрвин вздохнул. Друзья хорошо провели вечер, обсуждая предстоящее обучение и делая предположения о своих будущих занятиях. Наконец, все разошлись по своим комнатам. — Спасибо, что поддерживаешь меня, — тепло улыбнулась Аделина, когда они с Лили остались одни. — Знаешь, мне повезло, что мы оказались вместе. Ты такая… жизнерадостная. — А ты такая… умная, — рассмеялась Лили. — Думаю, мы хорошо дополняем друг друга. Когда они, наконец, легли спать, Лили еще долго лежала с открытыми глазами, представляя завтрашний день и то, как изменится их жизнь в этих стенах.