После того как слухи о драке разлетелись по академии, Марена чувствовала себя загнанным зверем. Ей казалось, что стены шепчутся за ее спиной, а каждый встречный пытается разглядеть в ней не то героиню, не то нарушительницу спокойствия.

В поисках тишины она сбежала в самую старую часть парка, где среди заброшенных беседок и заросших прудов почти никто не бывал.

Там, на поваленной колонне, сидела девушка, окруженная десятками парящих в воздухе светящихся шаров. Она сосредоточенно пыталась сплести их в магическую сеть, но один шар постоянно вырывался и бился о ее плечо.

— Да чтоб тебя… — пробормотала незнакомка, встряхивая копной непослушных рыжих волос.

Марена хмыкнула, и девушка резко обернулась. Ее глаза, живые и любопытные, тут же впились в Марену.

— О, а я тебя знаю! — воскликнула она, и шары с тихим хлопком исчезли. — Ты та самая целительница, из-за которой устроил драку наследник. Я Лара.

— Марена, — представилась она, ожидая очередных расспросов, но Лара лишь кивнула на свободное место рядом с собой.

— Не бойся, я не из тех, кто охотится за сплетнями. У меня своих проблем хватает: магия света ведет себя как невоспитанный щенок. Хочешь яблоко? Из деревни прислали, настоящие, не магические.

Эта простота и отсутствие лишнего пафоса подкупили Марену. Впервые за долгое время здесь, кроме Ивара, заговорил с ней как с обычным человеком. Лара оказалась невероятно легкой в общении: она рассказывала смешные истории о своих провальных зачетах, о том, как мечтает открыть свою мастерскую иллюзий.

— Знаешь, — сказала Лара, когда солнце начало клониться к закату. — здесь, в академии, полно золоченых павлинов, но мало настоящих людей. Давай держаться вместе?

…

Уроки боевой магии стали для Марены и Лары настоящим испытанием на прочность — и для них самих и для стен тренировочного зала. Магистр Громов, суровый ветеран с обожженной бровью, требовал ювелирной точности, но у подруг было свое видение магического процесса.

— Так, адептки, цель — манекен! Не потолок, не мои сапоги, а манекен! — ворчал магистр.

Марена, чей дар пока был нестабилен, пыталась выпустить аккуратную молнию. Но вместо изящного разряда у нее получалось нечто странное. Однажды она так усердно копила энергию, что ее волосы встали дыбом, а вместо молнии из пальцев вырвался каскад статистических искр.

Эти искры не долетели до цели, зато осели на мантии соседа, из-за чего тот начал прилипать ко всем поверхностям и издавать треск при каждом шаге.

— Марена, ты его наэлектризовала, — всхлипывала от смеха Лара.

У самой Лары дела шли не лучше. Ее задача была — ослепить противника вспышкой. Но сферы Лары имели странную привычку обретать разум. Вместо того чтобы взрываться перед врагом, они начинали дружелюбно летать вокруг студентов, подсвечивая их самые неудачные ракурсы.

— Смотрите, у лорда Брентона за ухом не смытая краска для волос! — радостно пропищала одна из сфер Лары, зависнув над самым загадочным студентом курса.

Брентон, который только что готовил сокрушительный огненный шар, покраснел сильнее пламени.

— Уберите от меня эти назойливые светлячки! — взревел он, пытаясь отмахнуться, но лишь запутался в собственной мантии и рухнул на маты.

Марена и Лара решили объединить свои силы, марена дала заряд, а Лара световую оболочку. В итоге по залу пронесся гигантский сияющий шар, который заставил всех присутствующих чихать без остановки, потому что выбил пыль из всех ковров и штор в зале.

После позорного фиаско с наэлектризованным сокурсником, Марена надеялась, что магистр Громов хотя бы на время забудет о ее существовании, хотя бы до следующей тренировки, но магистр назначил Марене дополнительные занятия по боевой магии. Но вместо магистра в пустом тренировочном зале ее ждал Каэрон.

Он стоял в самом центре, без мантии, в одной тонкой рубашке с засученными рукавами, и в руках у него были тренировочные клинки.

— Твои выбросы тока — это хаос, Марена, — произнес он, не оборачиваясь. — Ты боишься своей силы, поэтому она управляет тобой, а не ты ею. Будем лечить.

— Я не просила о помощи, — огрызнулась она, но все же подошла ближе.

— Твое тело слишком зажато, — проигнорировал ее протест дракон. Он подошел со спины, и Марена кожей почувствовала исходящее от него тепло.

Каэрон не просто давал советы — он начал направлять ее. Его ладони легли на ее талию, медленно и властно корректируя стойку. Марена вздрогнула, когда его грудь коснулась ее лопаток. Это не было похоже на грубые толчки магистра, каждое движение Каэрона было осознанным, тягучим и вызывающе нежным.

— Дыши глубже, — прошептал он ей в самое ухо, и его дыхание опалило шею. — Магия тока начинается здесь.

Он накрыл своими ладонями ее кисти, заставляя поднять руки. Его пальцы медленно скользнули между ее пальцами, переплетаясь в плотном замке.

— Почувствуй, как я горю, Марена. Позволь своему току слиться с моим пламенем. Не бей его — пригласи внутрь.

Марена чувствовала, как по позвоночнику бегут мурашки, и это был не ток, а нечто гораздо более опасное. Ее метка отозвалась тягучей, сладкой болью.