СОЮЗНИК

“Пожалуйста, скажи мне, что слухи правдивы!”

Я закрыл дверцу своего шкафчика и обнаружил, что Миа стоит рядом со мной. Она улыбалась мне, по-видимому, убежденная, что я знаю, о чем она говорит. Ее светлые волосы были собраны сзади в конский хвост, а одета она была в старые байкерские ботинки, джинсовые шорты и фланелевую футболку. Она была мастером находить удивительные вещи в винтажных магазинах и всегда легко одевалась. Я думаю, одной из причин, по которой она всегда выглядела великолепно, независимо от того, что на ней было надето, был простой факт, что ей было все равно, что о ней думают другие люди.

“ И что же это за слухи? — Спросил я.

“Те, где Чейз Уильямс живет с тобой в выпускном классе!”

Я застонала и посмотрела на землю, желая, чтобы она просто разверзлась и поглотила меня целиком. Первый день в выпускном классе еще даже не начался, а я уже хотела, чтобы он поскорее закончился. “Пожалуйста, не напоминай мне”.

— Значит, это is правда.

— Ксожалению.

От моего ответа на лбу Мии образовалась небольшая складка, но она не позволила моему разочарованию испортить ее волнение. “Почему ты не проболталась раньше? Мы все были в кино в пятницу; ты мог бы легко сказать нам об этом тогда ”.

“Потому что я узнал об этом только прошлой ночью”, - ответил я. “И кроме того, я немного надеялся, что, если бы я не сказал этого вслух, возможно, этого бы на самом деле не произошло”.

Миа скрестила руки на груди, и ее хмурый взгляд стал более заметным по мере того, как часть энтузиазма в ее глазах потускнела. “Почему тебя это не радует?”

Я открыла рот, чтобы ответить, но слова застряли на полу. Как я вообще начала объяснять все то неправильное, что было в том, что Чейз Уильямс жил со мной?

“Наверное, потому, что Чейз получает удовольствие от жизни, делая Элли несчастной”, - сказала Тесса, приходя мне на помощь. Я взглянул в ее сторону, когда она подошла и встала рядом со мной, и увидел жалость в ее взгляде, когда мы встретились взглядами. Мы были так близки, что иногда казалось, что нам даже не нужно разговаривать, чтобы узнать, что чувствует другой человек, и по этому единственному взгляду я понял, что она спрашивает, все ли со мной в порядке. Я коротко кивнул ей, и она ответила ободряющей улыбкой.

“ С каких это пор Чейзу нравится делать Элли несчастной? Спросила Миа.

Тесса рассмеялась и покачала головой. “С тех пор как всегда. В прошлом году на тебе были шоры или что-то вроде того?” Миа приехала в Фэйрвью всего полгода назад, так что, думаю, неудивительно, что она не заметила, что Чейз был моим смертельным врагом.

Лоб Мии наморщился, как будто она пыталась вспомнить любое из взаимодействий, свидетелем которых она была между мной и Чейзом. Их не могло быть много, потому что я была склонна избегать Чейза, как будто от этого зависела моя жизнь. В конце прошлого года в кафетерии произошла стычка, которую она, вероятно, видела.

Словно прочитав мои мысли, ее глаза загорелись пониманием. “Выяснение отношений в пиццерии”.

— Это не было выяснением отношений.

Тесса усмехнулась. “Так оно и было”.

Мы вдвоем стояли в очереди за едой рядом друг с другом, и он взял последние четыре куска пиццы. Он понимающе ухмыльнулся мне через плечо, когда поднимал их, так что я знала, что он сделал это нарочно. Я не могла стоять в стороне и позволить ему выйти сухим из воды за такого дерзкого поступка.

— Он это заслужил, — пробормотала я.

“ А как насчет пиццы? — Спросила Тесса.

“Ну, тебе никогда не следует провоцировать голодную женщину и ожидать, что твоя пицца выживет и расскажет всю историю”.

Тесса и Миа одновременно рассмеялись.

“Наверное, ты прав”, - сказала Миа. “Кажется, вы, ребята, не очень ладите. Хотя, может быть, это просто недоразумение?”

“Поверь мне. Никакого недопонимания нет”, - подтвердил я. Чейз смотрел на меня с таким отвращением, которое невозможно было подделать, и за эти годы он совершенно ясно высказал свое мнение обо мне.

“Итак, как это вписывается в твои планы на выпускной год?” Спросила Тесса.

Мои друзья всегда дразнили меня, потому что мне нравилось все планировать. Я всегда чувствовал себя более комфортно, входя в ситуацию, вооруженный стратегией. Они часто говорили, что мой дневник — явный признак того, что однажды я стану серийным убийцей. Я не думал, что это было так странно, как они настаивали. Ну и что, что у меня для всего были цветные обозначения? Я не был варваром.

Я испускаю долгий вздох. — Это не так.

“А ты еще думал о перемирии, которое он предложил?” Тесса продолжила. Я позвонила ей в тот момент, когда Чейз вышел из моей комнаты прошлой ночью, и рассказала ей все о своем предложении. Она настороженно относилась к перемирию, но, казалось, была более открыта для рассмотрения этой идеи, чем я. Однако Тесса была не из тех, у кого был список причин не доверять Чейзу длиной в милю.

Я покачала головой, мои руки крепче сжали книги. “ Я все еще не уверена, что заключать сделку с дьяволом — хорошая идея. Что, если для него это просто еще один способ подшутить надо мной?

“А что, если ему надоело ссориться с тобой так же, как тебе надоело ссориться с ним?” Спросила Тесса. “За лето многое может случиться”.

“Я полагаю, но, конечно, он не мог так сильно измениться”, - ответила я. “Я просто хотела бы как-нибудь избавиться от него”.

“Ну, этого не случится”, - сказала Тесса. “Ему больше некуда идти, и твой отец принял решение на этот счет. Вероятно, у тебя больше шансов, что твой отец согласится позволить тебе самой уйти из дома, чем убедить его заставить Чейза уехать.

“Я знаю, так что, пожалуйста, не могли бы мы просто поговорить о чем-нибудь другом, кроме моей неминуемой гибели?”

Тесса ухмыльнулась мне. “Ну, сегодня утром по коридорам распространились другие новости. Ты слышал, что с сегодняшнего дня у нас новый парень?”

Глаза Мии загорелись. — Значит, я больше не новый человек?

“Нет”, - ответила Тесса. “Ты официально теряешь свой титул”.

Фэйрвью был довольно маленьким, и мы все вместе учились в школе целую вечность. Новички попадали в компанию редко, так что появление новичка в выпускном классе определенно было большой новостью.

“И я слышала, что он симпатичный”, - добавила Тесса. “На сколько ты хочешь поспорить, что Дженна набросится на него еще до конца дня?”

“Я думала, она встречается с Чейзом”, - сказала я. Она уже встречалась практически со всеми популярными парнями в школе, но Чейз был для Дженны как белый кит. Не думаю, что когда-либо видела ее такой самодовольной, как в тот день, когда она приплыла в школу под руку с ним, гордо демонстрируя свой самый большой улов.

“Нет, они перестали встречаться в начале летних каникул”, - сказала Тесса. “Иногда я задаюсь вопросом, не намеренно ли ты глуха, когда дело касается этого парня. Простое упоминание его имени в разговоре — и ты отключаешься”.

“Самосохранение?” Предположил я, заставив Тессу покачать головой.

Прозвенел звонок, и я заправила выбившуюся прядь за ухо. “Что ж, я думаю, это будет интересный год”.

“Это будет потрясающе”, - добавила Миа с улыбкой.

Я не мог не согласиться с ней.

* * *

Миа была не первой, кто спросил меня о слухах о том, что Чейз жил со мной в тот день. Несколько девушек подошли ко мне до и после занятий, и к тому времени, когда подошел черед обеда, я была более чем готова никогда больше не слышать его имени. Как будто недостаточно было того, что Чейз теперь жил со мной, его имя преследовало меня повсюду, куда бы я ни пошла, и, казалось, я не могла от него убежать.

Даже когда я стояла в очереди за едой в кафетерии на обед, девушки позади меня шептались об этом. По крайней мере, большинство людей спрашивали меня об этом в лицо. Слышать, как они сплетничают за моей спиной, казалось намного хуже.

Расплачиваясь за еду, я оглянулся через плечо на двух девушек, и они замолчали. Я не узнал их, но, судя по их детским личикам, они должны были быть первокурсниками. Чувство вины мелькнуло в их глазах, когда они поняли, что я их услышал, но как только я отвернулся, они захихикали.

Я вздохнула и взяла свой поднос. Как так получилось, что люди, которых я даже не знала, говорили обо мне? Я ни о чем подобном не просила и, конечно же, не хотела этого. Я повернулась, чтобы подойти к своему столику, но, разворачиваясь, врезалась в твердое тело. Почти в замедленной съемке мой поднос, полный еды и напитков, полетел по воздуху. Мой стакан с газировкой разлетелся во все стороны, а кусок пиццы, над которым у меня текли слюнки, упал лицом вниз на линолеумный пол.

Я выругался, упал на колени и попытался навести порядок и спасти хоть что-нибудь из еды. Я схватила горсть салфеток, но они быстро пропитались липкой газировкой, когда я попыталась вытереть ее, и пицце определенно пришел конец. Когда дело касалось школьной столовой, не существовало такого понятия, как правило десяти секунд. Человек, на которого я налетела, присел на корточки и помог мне, передав пакет с чипсами — единственный выживший после гибели моего лотка.

“ Извините, что врезалась в вас, ” сказала я, взяв чипсы и подняв глаза. Мои глаза расширились от удивления, когда я обнаружила, что смотрю на незнакомого парня. У него были добрые глаза и легкая улыбка, от которой на щеках появлялась пара милых ямочек. Он выглядел примерно моего возраста, и я предположила, что это был новенький, о котором говорила Тесса.

“Это не проблема”, - сказал он. “Вероятно, мне следовало получше следить за тем, куда я направляюсь”.

Я покачал головой. “Нет, это была полностью моя вина. Я склонен к несчастным случаям и имею репутацию человека, спотыкающегося о то, чего там нет. Моя еда, вероятно, оказалась бы на полу, даже если бы ты там не стояла.

Мальчик рассмеялся, и мы оба встали. Было довольно грустно, что пачка чипсов оказалась единственным спасением от нашего столкновения, но после целого дня уклонения от сплетен я все равно не чувствовала особого голода.

— Между прочим, я Элли.

— Люк, — ответил он.

Мы стояли на пути других детей, пытавшихся пробиться к очереди за едой, поэтому я слегка улыбнулась ему и начала отходить. “ Ну, думаю, еще увидимся, Люк. Еще раз извини, что пытался пригласить тебя на свидание в твой первый день в Фэрвью.

Его улыбка превратилась в оскал. — Ты можешь пригласить меня куда-нибудь в любой день.

Я наклонила голову и нахмурилась. Он флиртовал со мной? “Я запомню это”, - сказала я, прежде чем одарить его еще одной мимолетной улыбкой и сбежать.

Мой обычный столик находился недалеко от того места, где произошел несчастный случай, и все мои друзья смотрели в мою сторону, наблюдая, как я приближаюсь. В их глазах светилось веселье, и даже Майлз, который обычно проводил свои обеды, уткнувшись носом в учебник, с трудом сдерживал ухмылку. Его волнистые каштановые волосы были такими же неконтролируемыми, как и всегда, и, подойдя ближе, я увидела, что на столе перед ним лежит открытый учебник естествознания. Думаю, он все-таки уткнулся носом в книгу. Ему все же удалось отвлечься от этого достаточно надолго, чтобы наблюдать за моим унижением.

“Вы, ребята, видели”, - сказала я, обреченно вздохнув, когда села рядом с Майлзом и бросила на Мию и Тессу обвиняющий взгляд.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — сказал Майлз, подмигнув.

“Это было похоже на автомобильную аварию, и никто из нас не мог оторвать глаз”, - добавила Тесса.

Я стащил у Тессы картошку фри с подноса и швырнул ей в лицо. Она рассмеялась, пытаясь подбить ее в воздухе взмахом руки. “Вы, ребята, отстой”.

“Все было не так уж плохо”, - сказала Тесса между смешками. “Ну и что, что новичок на собственном горьком опыте узнал, что тебе нужно все время держаться по крайней мере в метре от Элли Локвуд. По крайней мере, на этот раз ты никого не облил молочным коктейлем.

Я застонала и обхватила голову руками. “ Клянусь, я проклята. Тот факт, что это был не первый раз, когда я убивала кого-то с моим подносом с едой, смущал меня еще больше. Я действительно хотела, чтобы Тесса не напоминала мне об этом.

“Ты не проклят”, - сказала Миа. “Он не выглядел ни капельки расстроенным. На самом деле, это выглядело так, будто он флиртовал с тобой.

Я медленно оторвал голову от рук, чтобы посмотреть на нее. Она ободряюще улыбнулась и кивнула мне. “Я думаю, ты ему нравишься”.

Я усмехнулся и покачал головой. — Он просто был дружелюбен.

“Если он был просто дружелюбен, тогда почему он все еще смотрит на тебя?” Спросила Тесса.

Я оглянулась через плечо и покраснела, когда увидела, что Люк наблюдает за мной с другого конца комнаты. Он сидел за столом с моим братом и моим заклятым врагом. Но он был не единственным, кто наблюдал за мной. Чейз тоже смотрел в мою сторону, и на мгновение я не увидела ни капли обычного презрения, которое он питал ко мне, вспыхнувшего в его глазах. Однако, как только я поймал его взгляд, он отвернулся.

“ Люк сидит за столом моего брата? — Спросила я, поворачиваясь к своим друзьям.

“Да, потому что Дженна уже положила на него глаз”. Миа фыркнула. — Она ворвалась и проводила его туда в тот момент, когда ты повернулась к нему спиной.

“Но это не значит, что он хочет встречаться с ней”, - сказала Тесса. “Я думаю, вы, ребята, были бы самой милой парой”.

“ Определенно, ” согласилась Миа. — Тебе следует пойти и украсть его, пока у Дженны не появился шанс.

Я покачала головой. Тесса просто хотела, чтобы я начала встречаться, независимо от того, кем был парень. Между тем, мотивы Мии, вероятно, проистекали из того, что ей доставляло удовольствие нарушать статус-кво.

“Вы, ребята, сумасшедшие. Мы сказали друг другу всего три слова, не может быть, чтобы я его так заинтересовала. И даже если бы он был, мы бы ни за что не смогли встречаться — не с моим отцом. Мне запрещено встречаться до колледжа, помнишь?”

“Что так несправедливо”, - сказала Миа.

Я пожала плечами. “ Папа убежден, что я буду слишком рассеянной, если заведу парня, и не поступлю в колледж. Это чудо, что он позволяет мне тусоваться с вами, ребята, по выходным и не приковывает меня к столу, чтобы я могла заниматься ”.

“Это не значит, что ты должна говорить ему, что встречаешься”, - сказала Тесса. “Его никогда нет рядом, и мы бы полностью тебя прикрыли”. Кора дала мне примерно такой же совет. Я не была уверена, хорошо это или плохо, что моя лучшая подруга и восьмидесятилетний старик оба поощряли меня прокрадываться за спиной моего отца. Вероятно, это был признак того, что я был слишком большим приверженцем его правил.

“Даже если бы я хотела попробовать тайно встречаться, чего я не делаю, у моего отца шестое чувство на такие вещи”, - ответила я. “ Он всегда умудряется узнать. В прошлом году мы с Беном ходили в кино в Чарльстоне, и папа каким-то образом узнал. Меня наказали на месяц, и я до сих пор не могу смотреть Бену в глаза после того, как папа "поругался" с ним. Ты можешь себе представить, что бы он сделал, если бы у меня когда-нибудь появился парень?

Тесса вздохнула. “Ты права, мы бы тебя больше никогда не увидели, и он, вероятно, убил бы беднягу”.

“ Возможно, ” согласилась я. Я еще раз посмотрела через плечо в сторону Люка. Он был повернут к моему брату, весело болтая с популярной публикой. Это был всего лишь его первый день в Фэрвью, а он уже добился того, чего я никогда не добьюсь — он вписался в коллектив.

У меня было трое замечательных друзей, но я всегда чувствовала себя неловко, разговаривая с остальными ребятами в нашем классе. Я никогда не был бы популярен, как мой брат, но я смирился с этим давным-давно.

Наблюдая за парнями, я заметила, что Чейз не выглядел, как обычно, собранным. На самом деле, казалось, его почти беспокоило все то внимание, которое уделял новичок. Я улыбнулась. Все девушки за их столиком были полностью сосредоточены на Люке. Они все склонились к нему и ловили каждое его слово. У них появилась новая цель, и Чейзу, должно быть, не нравилось, что они не все наблюдали за ним. Он больше не был самым популярным товаром в школе, и мысль о том, что девочки не будут набрасываться на него с той же энергией, с какой он привык, доставляла мне несказанное удовольствие.

Я широко улыбался, когда повернулся к своим друзьям. “Похоже, Чейз — это старые новости”, - сказал я. — Его Преследователи смотрят только на Люка.

“Да, даже Дженна в кои-то веки не заискивает перед ним”, - согласилась Тесса. “Ты думаешь, ”Охотники" наконец откажутся от него?"

“ Что ты имеешь в виду? Спросила Миа.

“Ну, он годами отвергал этих девушек, и даже Дженна не смогла удержать его интерес. Может быть, они наконец поймут намек.

Мы все еще раз посмотрели на их столик, но как только мы посмотрели, одна из девушек начала водить пальцем по руке Чейза, и мы все расхохотались.

“Я думаю, это было оптимистично”, - сказала Тесса.

— Очень, — согласился я.

“Как ты думаешь, почему он никогда не встречается ни с одной из этих девушек?” Спросила Миа. Ее взгляд все еще был прикован к Чейзу, который стряхивал девушку со своей руки.

“Может быть, ему нравятся девушки из колледжа”, - предположила Тесса.

— Или, может быть, он считает, что девочки в нашей школе слишком покладистые, — добавил Майлз, не отрывая глаз от учебника.

Я вздохнула, разочарованная тем, что на самом деле собиралась добровольно внести свой вклад в разговор о Чейзе. “Я однажды подслушала, как он говорил моему брату, что все девочки в нашей школе слишком скучные”.

“ Может быть, те, с кем он тусуется. Миа хмыкнула. Я не могла не согласиться с ней. В нашей школе было много потрясающих девочек, и я уже сидел с двумя из них. Я просто не мог представить, что какая-нибудь девушка с половиной мозга заинтересуется Чейзом.

“Вот и все!” Внезапно сказала Тесса, хлопнув рукой по столу. Ее голос был достаточно громким, чтобы мы все подпрыгнули на своих местах, а люди за ближайшими к нам столиками тоже посмотрели в нашу сторону.

— Что это? — Спросил Майлз, отрываясь от учебника.

Однако Тесса покачала головой. “Я не могу рассказать вам, ребята, здесь, потому что не хочу, чтобы кто-нибудь подслушал, но у меня появилась идея, которая решит проблему Элли”.

“ Какая проблема? Какая идея? — Спросил я.

— Небольшая проблема с нежеланным гостем в вашем доме, — ответила она, бросив понимающий взгляд в сторону Чейза.

“ Чейз? — Чейз? — прошептала я.

“Ага”.

Мое сердце подпрыгнуло от уверенности в ее голосе, но я постарался обуздать свое волнение. Я не хотел возлагать слишком большие надежды на ее решение только для того, чтобы быть разочарованным. “Как?”

Тесса просто покачала головой. “Я расскажу тебе вечером. Мы проводим экстренное собрание у меня дома после школы, и я ожидаю, что вы все будете там ”.

“ Ты можешь хотя бы намекнуть? — Спросил я.

“Нет”, - ответила Тесса. “Но поверь мне, это великолепно”.