ПОГОНЯ

Она сновазахлопнула дверь у меня перед носом.

Я напряженно выдохнул и подавил желание протянуть руку и силой ворваться в святилище ее комнаты. Однако не имело значения, сколько дверей Элли захлопнула перед моим носом; это не изменило горькой правды о моей ситуации. Я застрял в этом доме на следующий год своей жизни, и я ничего не мог сделать, чтобы это изменить.

“ Твоя сестра невозможна, — прорычала я, возвращаясь в гостевую комнату Локвудов. Я предположила, что теперь это моя комната. Все в спальне было стерильно и скучно. Ковер был белым; стены были белыми; даже стеганое одеяло было белым. Просто стоя в нем, я чувствовала себя нежеланным грязным пятном в безупречном окружении.

Шейн усмехнулся в ответ. “Было время, когда ты думал, что она невероятно сексуальна”.

Я сморщила нос от отвращения. — Пожалуйста, не напоминай мне.

Шейн рассмеялся и лег на мою кровать, чтобы еще раз посмотреть в потолок. “Я думаю, это было довольно давно”.

Больше похоже на целую жизнь. Я был по уши влюблен в Элли несколько лет назад, и Шейн так и не позволил мне дослушать до конца. Хотя она не была похожа на других девочек в школе. В ее красоте было что-то такое невинное. У нее были огромные глаза лани и сладкие губы в форме влюбленного сердечка. Раньше я думал, что она была в некотором роде ангелом. Она стала значительно менее ангельской с тех пор, как я понял, что ее длинные волосы скрывают рога, а за спиной у нее висел колчан со стрелами с зазубринами, которыми она с удовольствием целилась в мою сторону.

Что-то изменилось за эти годы. Когда-то давно я дразнил ее, чтобы привлечь внимание. Я изо всех сил старался защитить ее от парней, которые ничего так не хотели, как использовать ее. Она должна была поблагодарить меня в ту ночь, когда я помешал Грязному Деклану поцеловать ее, но вместо этого она сказала, что ненавидит меня и с тех пор была со мной только жестока. Блеск в ее глазах всегда тускнел, когда я был рядом, а ее раздвоенный язычок ничего так не любил, как распространять свои ядовитые мысли, когда мы разговаривали. Я больше не был ослеплен ее привлекательной внешностью. Нет, теперь я видел Элли такой, какая она была на самом деле, и терпеть ее не мог.

“Я пытался уговорить ее согласиться на перемирие между нами”, - сказал я, надеясь сменить тему и уйти от разговоров о школьном увлечении, которое я когда-то испытывал к Элли.

Шейн фыркнул. “И как все прошло?”

“Как я уже сказал, твоя сестра невозможна”. Хотя я не был уверен, чего ожидал. По дороге обратно в Фэйрвью я решил, что, если я собираюсь жить с Элли, нам нужно положить конец вражде между нами, хотя бы временно. Я едва мог терпеть эту девушку, но я мог держать рот на замке, когда был рядом с ней, если это означало немного покоя для меня. Я полагал, что она чувствует то же самое, но, очевидно, ее мнение обо мне было хуже, чем когда-либо. Неужели для меня было так много просить, чтобы мы были вежливы друг с другом? Элли определенно была уже не той девушкой, в которую я был влюблен когда-то.

“Я уверен, вы двое справитесь”. Мой лучший друг всегда был оптимистом, и прямо сейчас я ненавидел его за это. “Я действительно не понимаю, почему вы двое не ладите”, - добавил он.

Я не ответил. Элли и Шейн не были лучшими друзьями, но она была его сестрой, и я не могла точно сказать ему, что подозреваю, что она потомок Медузы и что ее взгляд может обращать мужчин в камень. Тот факт, что несколько лет назад я считал ее милой, теперь ничего не значил, потому что абсолютно все в ней заводило меня не в ту сторону. Она была избалованной, злобной и упрямой, насколько это вообще возможно. Невероятно, что она все еще держала на меня зуб за историю с Декланом столько лет назад — я не сделал ничего плохого, но каким-то образом я стал плохим парнем. Жить с ней в этом году будет чертовски невыносимо.

Я бы почти предпочел жить со своими родителями в Лос-Анджелесе и начать ходить в новую школу, чем сидеть взаперти в доме с Элли. Почти, но не совсем. Даже жизнь с Элли Локвуд была лучше, чем напряженная обстановка в моем семейном доме.

Я подошел к одному из своих чемоданов и начал распаковывать вещи, пытаясь выкинуть мысли о родителях из головы. У меня и так было достаточно забот, чтобы не думать о них. Однако я не могла игнорировать свое раздражение, не тогда, когда мои родители даже не потрудились подбросить меня сегодня в аэропорт. Не тогда, когда они были так счастливы бросить меня в выпускном классе.

Они часто подводили меня, и я не должен был удивляться, что они снова разочаровывают меня, но мне казалось, что они вышли на совершенно новый уровень пренебрежения. Однако во всем этом была и светлая сторона. Мне не придется мириться с критикой моего отца в течение всего моего выпускного года, и это определенно было то, чего я с нетерпением ждал.

“Мы скучали по тебе на тренировке по футболу летом...” Шейн произносил слова медленно и неуверенно, как будто был готов прервать разговор на полуслове, если я отреагирую неправильно.

Мои губы плотно сжались, когда я кивнула.

“Заменить тебя было практически невозможно. Ты уверен, что не передумаешь снова присоединяться к команде?”

Я взглянула на него и обнаружила, что в его глазах зажглась слабая надежда. Мои товарищи по команде были единственной причиной, по которой мне удавалось играть так долго, а мой лучший друг был последним человеком, которого я когда-либо хотел подвести. Но я ни за что не собирался менять свое решение. “Извини, чувак. Мои футбольные дни закончились”.

Шейн вздохнул и медленно кивнул. “Да, я знаю. Хотя я должен был попробовать”.

— Ты не был бы очень хорошим капитаном команды, если бы не сделал этого.

“Верно”, - согласился он. “Итак, Дженна знает, что ты вернулся?” Игривая улыбка снова осветила его черты.

Я застонал от этого вопроса, жалея, что он заговорил о ней. Это была ошибка, встречаться с Дженной в конце прошлого года, о которой я до сих пор сожалею. Я редко встречался с девчонками из школы. Ни одна из них никогда не казалась мне подходящей, и мне не нравилось водить их за нос. Однако Дженна беспрестанно флиртовала со мной большую часть первого курса, и в конце концов я сдался и пошел с ней на одно свидание. Одно свидание быстро превратилось в два, и не успела я опомниться, как мы стали парой.

Я пытался разорвать наши отношения, когда уехал на лето, но она так и не смирилась с тем, что между нами все кончено, и спустя месяцы я все еще получал бесконечные сообщения. Шейн прекрасно знал, что я ни за что не сказала Дженне, что вернулась в город. Я не смогу избегать ее, когда завтра начнутся занятия в школе.

“ Мне действительно нужно отвечать на это? Я приподняла бровь, заставив его усмехнуться. Больше всего на свете он любил поносить меня.

“Но она действительно скучает по тебе”, - сказал он. “Она не переставала говорить о тебе на вчерашней вечеринке. Тебе, наверное, стоит ей позвонить...”

Я взяла туфлю из своего чемодана и запустила ею в голову Шейна. Он засмеялся, легко увернувшись с дороги. “Послушай, тебе, вероятно, следовало знать лучше. Эта девчонка положила на тебя глаз много лет. Ты знал, что добром это не кончится.

— Я просто надеялся, что после того первого свидания она поймет, что мы не подходим друг другу, и оставит меня в покое.

“Такая дилетантская ошибка”, - ответил Шейн, торжественно качая головой.

Раздался стук в дверь, и я оглянулась через плечо, когда в комнату вошел отец Шейна. “Как у вас дела, мальчики?” — спросил он.

“Хорошо, я просто разбираюсь со своими вещами”, - сказала я, тепло улыбнувшись ему. Мистер Локвуд был действительно хорошим парнем. Он без вопросов принял меня в своем доме на этот год и всегда позволял мне переночевать у себя, когда мой отец на протяжении многих лет доставлял мне неприятности. Если бы не он, в этом семестре я бы пошла в новую школу, и я всегда была благодарна ему за то, что я этого не сделала.

“ Тебе что-нибудь нужно? — спросил он.

— Нет, я вполне устроен, спасибо.

Мистер Локвуд кивнул и улыбнулся мне. “Хорошо, дай мне знать, если что-нибудь придумаешь. Я готовлю ужин по случаю возвращения в школу для всех нас. Он будет готов через десять, так что вы, мальчики, возможно, захотите начать спускаться вниз.

“Звучит заманчиво”, - ответил я.

“ Думаешь, ты сможешь пережить ужин с моей сестрой? — Спросил Шейн, как только его отец вышел из комнаты.

— Думаю, мы скоро это узнаем.

* * *

Ледяная принцесса не произнесла ни слова, пока мы вчетвером сидели за обеденным столом семьи Локвуд. Ее глаза были прикованы к своей лазанье, и на любой вопрос, который возникал у нее, она отвечала только одним словом.

— Ты готова завтра в школу? — спрашиваю я.

— Да.

— Как твой ужин, Элли? — спрашиваю я.

“Прекрасно”.

— Не могли бы вы, пожалуйста, передать пармезан?

— Нет. Этот последний вопрос был от меня, и я, вероятно, должен был знать, что она ни за что не помогла бы мне, даже если бы речь шла о чем-то таком простом, как передача гарнира.

Я пытался спросить ее вежливо, но если это не сработает, у меня не оставалось другого выбора. Я проигнорировал ее ответ и наклонился над ней, чтобы самому взять пармезан. Я убедился, что занял ее место, когда наклонился, и задел ее руку, помешав ее еде. Мою кожу покалывало от этого контакта, как какой-то естественный предупреждающий знак о том, что я подошла слишком близко к опасности. Она подпрыгнула от неожиданного ощущения между нами, и ее вилка выпала у нее из рук, громко звякнув, когда она упала на стол. Небольшая волна удовлетворения прошла по мне, когда я почувствовал, как ее разгоряченный хмурый взгляд согревает мою щеку.

Отступая, я двигался как можно медленнее, наслаждаясь каждым моментом ее дискомфорта. Я никогда раньше не был так близко к ней, и эта близость заставляла мое сердце биться быстрее. Мне казалось, что мы были двумя магнитами, которые гудели от статического электричества, когда подходили слишком близко, и не могли не отталкивать друг друга.

“ Придурок, — прошипела она себе под нос, чтобы никто за столом не услышал. Она действительно была полна решимости придерживаться своего правила — одного слова сегодня вечером. Я ухмыльнулся в ответ, отчего ее взгляд стал еще более яростным.

Я привык быть объектом одного из хмурых взглядов Элли, но я всегда изо всех сил старался не смеяться над ними. Ее глаза были слишком большими, и она была похожа на какого-то грустного щенка, а не на разъяренного питбуля, которого пыталась изобразить.

“ Извини, что ты сказала, Элли? Я не совсем расслышал. Моя улыбка стала шире, когда я вернул ей пристальный взгляд.

Ее взгляд метнулся к отцу, прежде чем она раздраженно вздохнула и снова уставилась в свою еду. Я с радостью принялась посыпать еду пармезаном, довольная тем, что выиграла нашу последнюю битву. Но этот маленький триумф был быстро омрачен осознанием того, что война, скорее всего, продлится до конца года.

Я глубоко вздохнула и сосредоточилась на еде. Мне нужно было уговорить Элли вести себя по-хорошему, иначе мы провели бы следующие двенадцать месяцев, медленно отталкивая друг друга. Я беспокоилась, что если мы будем продолжать унижать друг друга, то ни один из нас не справится со старшим классом целым и невредимым. Она сказала, что подумает о перемирии, и я просто надеялся, что она готова дать нам шанс.