ПОГОНЯ

Я смотрела вслед удаляющейся фигуре Элли, едва держа себя в руках. Мое тело вибрировало от сдерживаемой энергии, и я чувствовала сильную и отчаянную потребность врезать кому-нибудь. Я не мог поверить, что она действительно думала, что я сделал это фото, не говоря уже о том, чтобы развесить те плакаты. Хотя это не должно было меня удивлять. Элли всегда делала неправильные выводы, и она не могла не верить в худшее обо мне.

Это было так, словно она хотела свести меня с ума, и ее выступление в кафетерии тоже не помогло. Наверное, меня это не должно было волновать, но при виде того, как она танцует там, наверху, у меня в груди все сжалось от беспокойства. Мне не нравилось, как парни пялились на нее, когда она танцевала, и, поскольку Шейна не было рядом, я была единственной, кто мог положить этому конец.

Я все еще смотрел вслед Элли, когда Дженна вышла из кафетерия. Ее губы изогнулись в усмешке, и она практически парила, когда подошла ко мне.

“ Что это там было? — рявкнул я на нее.

Хитрая улыбка быстро сползла с ее губ, и она скрестила руки на груди, когда ее взгляд метнулся обратно в безопасное место кафетерия. Она, казалось, была удивлена моей реакцией, и самодовольное выражение с ее лица почти исчезло.

В конце концов она снова овладела собой, и к ней вернулось беззаботное выражение, когда она намотала длинную прядь волос на палец. “Что что там было?”

— Ты прекрасно знаешь, что я спрашиваю тебя о той песне, которую ты поставил.

Дженна нахмурилась, глядя на меня в ответ. — Ты расстроена из-за розыгрыша, который я устроил над Элли?

Мои губы напряглись, пока я обдумывала свой ответ. Было понятно, что Дженна будет сбита с толку моим ответом, и она была не единственной, кто спрашивал, почему я так разозлилась. Эта шутка не должна была беспокоить меня, но, учитывая эмоции, которые кипели во мне, она явно беспокоила. Это было то, в чем я не хотел признаваться даже самому себе, не говоря уже о Дженне.

— Я думал, это сделает тебя счастливой.

От ее слов у меня перехватило дыхание, и я задался вопросом, правильно ли я ее расслышал. Как Дженна могла подумать, что это сделает меня счастливым? Неужели конфликт между Элли и мной действительно стал настолько серьезным, что Дженна подумала, что мне понравится видеть ее смущенной перед всей школой?

— С какой стати ты так думаешь?

Дженна пожала плечами. “Ты всегда жалуешься на нее, и, учитывая все эти плакаты со стриптизершами, я подумал, что тебе это покажется забавным”.

— Разве похоже, что я смеюсь?

“ Нет. Она надулась, как будто моя серьезность была для нее личным оскорблением.

“ Хотя, думаю, мне не стоит удивляться. Ты такой сварливый с начала учебного года.

— Я не сварливый.

“ Ну, это так, ” сказала она. “ И беспокойство о маленькой Элли Локвуд не помогает. Тебе не кажется, что тебе следует уделять немного меньше внимания ей и немного больше девушкам, которым ты действительно небезразличен?”

Она подняла руку и хотела провести ею по моей груди, но я схватил ее, чтобы остановить ее. “Ты знаешь, что между нами все кончено”, - сказал я.

Дженна пожала плечами и отступила назад. “ Твоя потеря. Может быть, я посмотрю, не захочет ли этот новенький Люк поиграть со мной.

“Ты сделаешь это”.

В ее глазах промелькнула обида, но это длилось всего секунду. Сердце Дженны никогда не принадлежало нашим отношениям. Я был скорее призом, который она могла носить под руку, чем настоящим парнем. Я понятия не имел, почему она все еще добивалась меня. Вероятно, это было потому, что я порвал с ней отношения, а она не привыкла, чтобы ей говорили "нет". Я видел, как она довольно близко танцевала с каким-то парнем в клубе субботним вечером, так что меня не особо беспокоило, что она изо всех сил пыталась двигаться дальше.

Она отвернулась, не сказав больше ни слова, и ушла. Мне не нравилось, что я был с ней так строг, но я надеялся, что она начинает понимать, что мы больше не будем вместе. Я также надеялся, что моя вспышка гнева означала, что она не будет выкидывать никаких других трюков, подобных тому, который она только что разыграла с Элли.

“Почему ты выглядишь так, будто твой щенок только что сдох?” Я обернулась и увидела Шейна, идущего ко мне. Легкая капелька пота покрыла его лоб после тренировки, и он смотрел на меня с беспокойством в глазах.

Я поморщилась от его вопроса. Шейн знал о плакатах и провел утро, срывая большинство из них. Однако он пропустил выступление Элли за обедом, а я действительно не хотела сообщать еще больше плохих новостей.

— Возможно, ты захочешь присесть...

Шейн не пошевелился. “Что случилось?”

Я тяжело вздохнула, прежде чем попытаться объяснить, что только что произошло. Мой лучший друг всегда был таким расслабленным, но когда я говорила, он выглядел более напряженным, чем я когда-либо видела его. Его лицо было бледным, а глаза усталыми — сестра медленно, но верно превращала его в старика.

— Что значит “она танцевала как стриптизерша”? — спросил он.

Я провела рукой по лицу. “ Пожалуйста, не заставляй меня объяснять снова. Достаточно того, что танец Элли снова и снова прокручивался в моей голове на повторе. Она выглядела потрясающе, когда взобралась на стол, но от ее храбрости у меня действительно перехватило дыхание. Элли никогда не боялась высказывать мне свое мнение, но на публике она всегда отходила на второй план. Такая позиция, как у нее в кафетерии, была совершенно неожиданной, и как бы сильно это меня ни раздражало, я не мог не быть впечатлен.

В этом году в ней что-то изменилось, и я продолжал пытаться собрать воедино то, что именно изменилось за лето. Я провел последние три года, избегая Элли как чумы, но с тех пор, как я переехал к ней, я, казалось, не мог выбросить ее из головы.

К счастью, Шейн не попросил меня повторяться. “С Элли все в порядке?” вместо этого он спросил.

Я не решался ответить. Я волновался, что еще одна плохая новость может сломить моего друга. Я действительно не могла не рассказать ему о директоре, но ему не нужно было слышать, что я увидела вспышку страха в глазах Элли, когда ее вызвали туда. Мне также не особенно хотелось вспоминать, как она была зла на меня. Элли даже близко не была в порядке прямо сейчас, но я подумал, что будет лучше, если я оставлю свои соображения о ее психическом состоянии при себе.

— Ее вызвали в кабинет директора, — сказала я, надеясь, что этого ответа будет достаточно.

Шейн выругался. “Я предполагаю, что он, вероятно, позвонит папе”.

Я нахмурилась от того, насколько обеспокоенным был Шейн. “Я уверена, что все будет хорошо”.

“Это произойдет, если я смогу убедить директора не звонить папе”, - ответил Шейн. “Я действительно не хочу, чтобы он вышел из себя и провел остаток года, дыша нам в затылок еще хуже, чем он уже делает”.

— Попадание Элли в беду действительно повлияет на тебя?

Шейн пожал плечами. “Это риск, на который я не готов идти. Я лучше пойду в офис и посмотрю, смогу ли я помочь”. Он собрался уходить, но остановился всего в нескольких шагах и снова повернулся ко мне. “Ты знаешь, кто расклеил эти плакаты?”

“Нет, но ты беспокоишься о своем отце и Элли. Я выясню, кто за этим стоит”.

Шейн кивнул и вздохнул с облегчением, как будто я помог снять тяжелую ношу с его плеч. “Спасибо, чувак. Я у тебя в долгу.

Я отмахнулась от его комментария. Шейн ничего мне не был должен. Если уж на то пошло, все было наоборот. “Ты действительно думаешь, что сможешь убедить директора не звонить твоему отцу?”

“ Ты шутишь? Этот парень любит меня. ” Он ухмыльнулся, прежде чем побежать трусцой по коридору. — Увидимся вечером дома, — бросил он через плечо.

— Да, тогда и увидимся.

Я подождала, пока Шейн скроется за углом, прежде чем достать телефон и отправить сообщение Джордану. Я пытался выяснить, кто распустил слух об Элли, не привлекая лишнего внимания, но у меня больше не было времени на тонкости.

Кто расклеил плакаты об Элли? Я написал.

Я знал, что он ни за что не мог этого сделать, но если кто-нибудь в школе и знал, кто стоит за плакатами, то это был бы Джордан. Он дружил практически со всеми и всегда первым узнавал последние сплетни. Было бы большим сюрпризом, если бы он не знал, кто стоит за самым большим скандалом учебного года на данный момент.

Его ответ на мое сообщение пришел почти сразу. Деклан.

У меня пересохло во рту, когда я прочитала имя, и все мое тело начало пульсировать от гнева, когда я вспомнила, как он смотрел на Элли субботним вечером, словно она была куском мяса.

Почему? Я отправила сообщение обратно ему, мои пальцы ударили по экрану с таким нажимом, что было чудом, что я не взломала его.

Я подслушала, как он жаловался, что она дразнила его субботним вечером. Он пошутил, что она не выходила из себя, потому что привыкла получать за это деньги.

Моя рука крепко сжала телефон, когда я снова перечитала сообщение, и я сделала глубокие вдохи и выдохи, пытаясь обуздать свой гнев. Элли была права. Это была моя вина, что появились плакаты. Я сказала Деклану, что не хочу с ним танцевать, и он набросился на нее из-за этого. Может, я и не фотографировала и не развешивала их на стенах, но Деклан считал Элли дразнилкой из-за меня. Я был виноват в появлении плакатов, и я ненавидел себя за то, что причинил ей столько боли.

Я ударила кулаком по ближайшему шкафчику, радуясь жгучей боли, вспыхнувшей в костяшках пальцев. Я не мог взять назад то, что сделал в субботу вечером, но я знал, что должен все исправить.

Деклану нужно было заплатить за то, что он сделал с Элли, и я собиралась убедиться, что маленькая проныра никогда больше не попробует ничего подобного.