СОЮЗНИК

В воскресенье я впервые испытал официальное похмелье. В субботу вечером я выпил всего пару рюмок в "Диззи", но, по-видимому, этого было достаточно, чтобы на следующий день у меня раскалывалась голова и выворачивало желудок при виде еды. Я проспала до полудня и, проснувшись, спряталась в своей комнате, делая вид, что делаю домашнее задание. Я не хотела, чтобы папа догадался, чем я занималась прошлой ночью, но я также не хотела иметь дело с Чейзом, когда я была в таком хрупком состоянии.

План, который мы придумали, чтобы вытащить его из дома, похоже, сработал не особенно хорошо. Я следовала советам Тессы, насколько это было возможно в Диззи, но Чейз вряд ли падал от меня в обморок. Танцы с другими парнями не соблазнили его, как предполагала Тесса, и мой выбор наряда, казалось, только разозлил его. Он практически вытащил меня из клуба, и мне казалось, что он сделал это только для того, чтобы попытаться испортить мне вечер.

Пока ясно было только одно: заставить парня, который тебя ненавидит, начать видеть в тебе подходящую девушку было сложно.

Мне каким-то образом удавалось избегать Чейза все воскресенье, и я не видел его до утра понедельника. Однако мое первое общение с ним было далеко не полезным для плана. Он решил принять душ на все утро, так что у меня не осталось иного выбора, кроме как начать безжалостно стучать в дверь. Как будто он даже не потрудился прочитать список утренних процедур, который я вывесила. К тому времени, как он появился, я была более чем готова выплеснуть на него свой гнев.

Его губы изогнулись в улыбке, когда он увидел меня, стоящую за дверью. Я знала, что должна вести себя дружелюбно по отношению к нему, но, похоже, не могла себя контролировать. Я открыла рот, чтобы высказать ему все, что я о нем думаю, но тут он подмигнул мне и прошел мимо.

Я был так взбешен, что потерял дар речи. Я просто позволила ему пройти мимо, в то время как сама стояла там с глупо разинутым ртом, и в моей голове не было всех резких и изобретательных оскорблений, которые звучали в ней всего несколько мгновений назад.

Из-за долгого душа Чейза мы с Шейном опаздывали в школу, и когда мы, наконец, приехали, было так поздно, что я даже не потрудилась попрощаться со своим братом. Я выскочила за дверь и побежала через парковку еще до того, как он остановил машину.

Я бежала всю дорогу до своего первого занятия и пришла только после того, как прозвенел звонок. Когда я вошла в класс, все ученики посмотрели на меня. Хотя это не было обычным выражением незаинтересованности. Несколько девушек начали хихикать, в то время как у некоторых парней на лицах появились понимающие ухмылки.

“Спасибо, что присоединилась к нам, Элли”, - сказала мисс Уилкс хриплым от осуждения голосом. Больше всего на свете я ненавидел опаздывать и привлекать внимание учителя, но сейчас меня больше беспокоили странные взгляды, которые бросали на меня ученики.

“Не вините ее, мисс Уилкс, она задержалась на работе допоздна”, - крикнул один из мальчиков, чем вызвал смешки окружающих. Я нахмурилась и посмотрела в конец комнаты, пытаясь понять, кто это сказал и почему. У меня даже работы не было.

— Иди, присядь, Элли, — сказала мисс Уилкс, не обращая внимания на насмешки в мой адрес.

Я быстро прошел к единственной свободной парте в комнате, которая находилась где-то посередине. Другие дети продолжали наблюдать за мной даже после того, как я сел. Что-то определенно происходило, но я понятия не имел, что именно.

Ручка ткнула меня в спину, и я быстро обернулась, обнаружив Чейза, сидящего позади меня. Я была так отвлечена, что даже не заметила, что он был в комнате.

— Если ты хочешь посмеяться над моими танцами или позлорадствовать по поводу своего долгого душа этим утром, я не хочу этого слышать, — пробормотала я.

— Мне нужно тебе кое-что сказать...

Он был прерван на полуслове, поскольку мисс Уилкс начала читать с доски, а я быстро развернулась на своем месте лицом вперед. Однако Чейз никогда не заговаривал со мной на уроке, поэтому мне было любопытно, что он скажет. Но я уже получила достаточно осуждающих взглядов от учителя за один день, поэтому не хотела, чтобы меня застукали за разговором. Чейз снова ткнул в меня ручкой и попытался привлечь мое внимание.

— Что бы это ни было, я уверена, это может подождать, — прошептала я через плечо, прежде чем быстро повернуться лицом к передней части комнаты.

Чейз проигнорировал мой ответ и наклонился вперед на своем стуле, так что его губы оказались совсем близко от моего уха. — Ну, только не говори, что я не пытался тебя предупредить.

Я не была уверена, от его слов или от ощущения его дыхания на моей шее у меня по спине пробежала дрожь. О чем ему нужно было предупредить меня? От этого вопроса у меня скрутило живот от неуверенности.

Во время урока на меня постоянно бросали любопытные взгляды другие ученики, а в кармане у меня продолжал жужжать телефон. Беспокойство, которое я испытывал, только усиливалось по мере продолжения урока, и я, наконец, сдался и осторожно вытащил свой телефон из кармана. Мои глаза расширились, когда я увидела, что у меня пятнадцать пропущенных звонков с незнакомых номеров. На экране также появилось несколько сообщений, и я чуть не выронил телефон, когда прочитал первое.

Эй, Элли, ты участвуешь в частных шоу?

Частные шоу? Я нервно оглядел комнату, прежде чем начал читать другие сообщения.

Элли, ты в порядке?

Не расстраивайся. Мы это исправим!!

Черт возьми, девочка. Ты хорошо выглядишь.

Это правильный номер для Элли?

Мое сердце бешено колотилось, а кожа стала липкой, когда поступил еще один звонок с неизвестного номера. Я понятия не имела, что послужило причиной звонков или сообщений, но знала, что это должно быть связано с тем, о чем Чейз хотел поговорить в начале урока.

Я рискнула взглянуть на него через плечо, но он был сосредоточен на своей работе, и его лицо ничего не выражало. Он должен был быть хорошо осведомлен о том, что происходит, и я пожалела, что так быстро проигнорировала его раньше.

Тревожное чувство преследовало меня, когда я выходил из класса в конце урока. Чейз больше не пытался заговорить со мной, а я не могла заставить себя спросить его, что происходит, после того, как я уже проигнорировала его предупреждение. Только оказавшись в коридоре, я наконец понял, почему на меня все утро странно смотрели.

По всем стенам в коридоре были развешаны плакаты. Но это были не обычные плакаты для поднятия настроения, которыми обычно обклеивают школу, пропагандирующие командный дух, или следующий школьный спектакль. Нет, эти плакаты были прямиком из моего самого страшного кошмара. Пошатываясь, я подошел к ближайшему из них и снял его со стены, держа в руках. Мой ужас усилился, когда я увидела, что на нем было напечатано, и мой желудок скрутило от такого сильного беспокойства, что я больше не была уверена, что смогу проглотить свой завтрак.

На постере была моя фотография, где я танцую в Dizzy субботним вечером. Однако это не было снимком веселых моментов, которые я пережил со своими друзьями ночью. Нет, кто бы ни сделал снимок, он сделал это после того, как я поднялась на подиум и начала танцевать в знак неповиновения Чейзу и моему брату.

Я ничего не знала о танцах на шесте, но на фотографии это выглядело совсем по-другому. Моя юбка задралась, а спина выгнулась таким вызывающим образом, что казалось, будто я годами танцевала вокруг шестов.

Желчь подступила к моему горлу, когда мой взгляд скользнул по словам, напечатанным внизу страницы. Это был мой номер телефона и приглашение позвонить Элли, чтобы хорошо провести время. В этой школе был только один человек, который ненавидел меня настолько, чтобы совершить такую ужасную вещь...

Я скомкала плакат в комок и отбросила его от себя, чувствуя, как горячие слезы покалывают уголки моих глаз. Бумага скользнула по полу, прежде чем упереться в стену. Оторвав от нее взгляд, я поняла, что привлекла немалую толпу. Дети останавливались по всему коридору, чтобы посмотреть на меня, и я задавался вопросом, что с ними не так. Им нравилась моя боль? Им нравилось видеть меня расстроенной?

Я проглотила тяжелый комок в горле и постаралась не заплакать. Я думала, что жизнь с Чейзом будет худшим, что могло случиться со мной в этом году, но, видимо, я ошибалась.

“Элли...” Я обернулась и увидела позади себя Чейза, его глаза были темными и полными гнева. Я видела это выражение на его лице миллион раз раньше, но сейчас что-то в нем было более диким, и я не могла понять почему. Я ожидал, что он будет доволен плакатами, а не разозлится.

Я отступила от него на шаг, скрестив руки на груди. “ Зачем ты это сделал? В горле першило, а голос звучал хрипло, как будто им не пользовались целую вечность.

Он покачал головой. — Я не...

“Не лги мне”, - прорычал я. “Ты стоял прямо там, где была сделана эта фотография в субботу вечером. Я знаю, что это был ты.

— Клянусь, это был не я.

Я ему не поверил. И я больше не хотела слышать ничего из того, что он хотел сказать, поэтому повернулась и побежала по коридору, направляясь к выходу из школы. Я чувствовала себя такой храброй, когда выходила на подиум танцевать субботним вечером, но сейчас вся эта сила покинула меня, и я понятия не имела, как смотреть в лицо плакатам, расклеенным по всей школе.

Мне удавалось сдерживать слезы, пока я не добралась до парковки. У меня не было с собой ключей, поэтому я опустилась рядом с машиной и подтянула колени к груди. Я прижала к ним голову, делая глубокие вдохи и выдохи. Это была просто шутка — я знал это, — но это не отменяло того факта, что было больно.

— Союзник?

Я поднял глаза и облегченно вздохнул, увидев Тессу и Мию, спешащих через парковку ко мне. Они не замедляли шаг, пока не добрались до меня и не присели на корточки рядом.

“Ты видел плакаты”, - сказала Тесса, ее глаза наполнились грустью.

Я кивнула и вытерла синяк под глазом. — Да, я их видела.

“Пожалуйста, не плачь, Элли”, - попросила Миа. “Я уверена, что никто не верит, что ты на самом деле стриптизерша”.

“Что ж, я действительно надеюсь, что нет”, - сказал я. “Хотя некоторые сообщения на моем телефоне позволяют предположить иное”.

Тесса начала хмуриться. “Ну, тот, кто пишет тебе сообщения, идиот, и тебе лучше поверить, что мы найдем человека, который это сделал, и заставим его заплатить”.

Я вздохнул и откинул голову на спинку сиденья. “ Ну, я почти уверен, что нам не нужен Шерлок Холмс, чтобы раскрыть это дело. Это был Чейз.

“ Что? Миа ахнула. — Он бы никогда.

Я пожал плечами. — Видимо, мучений дома было недостаточно.

Однако Тесса покачала головой. “ Вы, ребята, всегда ссоритесь, но он никогда раньше не лгал о вас. Я не верю, что он мог сделать что-то подобное”.

“Я думаю, он просто большая задница, чем мы думали”. Мой телефон завибрировал в кармане, но я отказалась отвечать на него. Мне собирался понадобиться новый номер.

“ Что ты собираешься делать с Чейзом? — Спросила Миа. Ее голос немного затих, как будто она нервничала, спрашивая меня.

Я оглянулся на школу, обдумывая ее вопрос. У нас уже был план, как избавиться от него, но идея встречаться с кем-то, кто мог поступить со мной так жестоко, была отвратительна. С другой стороны, жить с этим человеком было еще хуже.

Мой взгляд стал жестче, когда я повернулась к своим друзьям. — Я собираюсь довести план до конца и избавиться от него навсегда.

Они оба посмотрели на меня с удивлением. “ Ты уверена, что справишься с этим? Спросила Миа.

“ У меня нет особого выбора. Я пожал плечами. “Я все еще не уверен, что план сработает, но это единственный вариант, который у меня есть”.

“О, это работает”, - сказала Тесса. “Я видела, как он смотрел на тебя на танцполе в субботу вечером, и он не мог отвести от тебя глаз”.

“Конечно, и расклеивание плакатов в школе о том, что я стриптизерша, было просто его способом сказать мне, что он любит меня”, - сказала я, закатив глаза.

“Я слышала, что так большинство психов выражают свою любовь”, - сказала Миа со смехом.

Я издаю стон. “ Это не смешно. Все в школе сейчас думают о том, как я зарабатываю свои карманные деньги. Что мне теперь делать?”

Тесса погладила меня по спине, чтобы успокоить. “Я думаю, нам просто нужно подождать, пока все уляжется. Все знают, что ты ни за что на самом деле не стала бы работать стриптизершей.

“Просто не высовывайся и не обращай на всех внимания”, - добавила Миа. “Я уверена, что худшее уже позади”.

Я кивнула и выдохнула, отчаянно надеясь, что они были правы.