« — Хорошо копает!

— Его берём. Может пригодиться.

— Угу…»

Тишина, повисшая в холле, была почти осязаемой, густой: казалось, что все присутствующие просто застыли в ней, как мухи или комары в смоле. Разве что дыхание было слышно…

— Алекс, — мягко проговорила я, осторожно прикасаясь к руке жениха, который готов был начать плеваться огнём, как сказочный дракон, — поправь меня, если я не права, но первый труп в моей кладовке появился задолго до того момента, как сюда приехали твои родители, так что они к этому прискорбному обстоятельству не имеют отношения. И ты, между прочим, в прошлый раз не орал, а активно помогал заметать следы. Ну хорошо, не помогал, но и не возмущался. Поэтому я не очень понимаю, чего ты теперь так разошёлся…

— Мэгги, — жених рывком привлёк меня к себе и стиснул в объятиях, — я могу предположить, что один труп — это случайность…

Тут Саймон не выдержал и сдавленно фыркнул.

— Случайность, — с нажимом в голосе повторил мистер Гилмер-младший, бросив на репортёра сердитый взгляд, — но второй… Это уже перебор!

— А я говорил, что он разозлится, что всё самое интересное опять произошло без него, — громким шёпотом заявил Саймон, — и вот, видите, снова оказался прав.

— Зачем вы приехали?

Алекс, не выпуская меня из объятий, сердито посмотрел на родителей, которые наблюдали за нами с некоторым, я бы даже сказала, умилением.

— Алекс, это как-то не очень вежливо, — шепнула я, делая безуспешную попытку высвободиться.

— Невежливо приезжать без приглашения, — ничуть не смутился мой неоднозначный жених, — и впутывать тебя в свои дела.

— Знаешь, — я попыталась заглянуть ему в глаза, — тут большой вопрос, кто кого впутал, если честно. Кайл наоборот так нам помог, что просто даже не знаю, что бы мы без него делали!

— Ах он уже просто Кайл…. — непонятно с чего снова завёлся Алекс, — ты уже, конечно, очарована…

— Слушай, ты же сам хотел, чтобы мы познакомились, — я начала сердиться, — а теперь ворчишь, что это произошло! Где логика? Какая, в общем-то, разница, мы поехали в Борнмут или твои родители приехали к нам? По мне, так этот вариант даже удобнее… Мне не придётся уезжать из Блайзбери во время подготовки к ярмарке, а Нэнси пообещала поделиться со мной рецептом вашего фамильного тыквенного пирога. В отличие от карнавала, организаторы ярмарки тоже принимают участие в каких-нибудь конкурсах. Я решила, что тыквенный пирог — самый реальный вариант. Тебе, кстати, тоже надо бы выбрать какой-нибудь конкурс, Алекс. Ты же теперь полноправный житель Блайзбери, и горожане не поймут, если ты проигнорируешь ярмарку.

— Предлагаешь мне тоже испечь пирог? — хмуро посмотрел на меня Алекс. — Боюсь, что у меня недостаточно опыта в подобных делах.

— Ну почему же обязательно пирог? — невинно проговорил Джастин. — Есть ещё бег в мешках, дартс и конкурс рисунков.

— А может, я снова спонсором? — с откровенной надеждой в голосе спросил жених. — Чувствую, что бег в мешках — это тоже не совсем то, в чём я смогу блеснуть.

— А место спонсора уже занято, — брякнул Саймон, — нашим лондонским гостем Юджином МакКиллианом.

— Надеюсь, он не собирается переехать сюда жить? — поинтересовался Алекс, глядя почему-то на Кайла, который только пожал плечами, мол, откуда мне знать?

Алекс хотел спросить ещё о чём-то, но тут в дверь вежливо постучали, и мы все, не сговариваясь, повернулись в ту сторону.

— Зуб даю, это Эшворт, — с непонятным удовольствием заявил Саймон и по-хозяйски отправился открывать.

— Никто не хочет мне объяснить, что ему нужно в такое время у Мэгги дома? — снова начал заводиться Алекс, но Джастин негромко шепнул, что потом всё объяснит.

— Доброго вечера всем, господа, — в гостиную вошёл Кристофер Эшворт, и я в очередной раз подумала, что природа бывает порой слишком щедра с отдельными представителями рода человеческого: ну вот зачем, скажите на милость, парню такая красота? А если вспомнить, что к такой внешности прилагается ещё и огромное состояние, которое Кристофер рано или поздно унаследует, то цензурных слов просто не остаётся.

— Доброго вечера, мистер Эшворт, проходите, прошу вас…

Я вовремя вспомнила о том, что не стоит забывать о роли хозяйки дома, и, вывернувшись из объятий Алекса, шагнула навстречу позднему гостю.

— Простите, что побеспокоили вас в столь неурочное время, но ситуация уж больно странная.

— Ничего страшного, — сверкнул улыбкой Кристофер, — для вас, Маргарет, я свободен всегда, абсолютно в любое время суток.

— Позвольте представить вам присутствующих… — начала было я, но Эшворт меня перебил, смягчив невежливость очередной белозубой улыбкой.

— Не беспокойтесь, Маргарет, прошу вас, — проговорил он, — так уж получилось, что в той или иной степени я знаю всех присутствующих. Мистер Гилмер, миссис Гилмер, — он отвесил поклон в сторону родителей Алекса, — неожиданно, но рад вас видеть. Мистер Гилмер, — вежливый кивок в сторону Алекса, — я видел ваш портрет в газете и сделал соответствующие выводы. Ну а с вами, мистер…

— Холмс, — быстро проговорил Джастин, — инспектор Джастин Холмс.

— Холмс, — не стал спорить Кристофер, — мы несколько раз виделись на… мероприятиях. На меня вы, возможно, не обратили внимания, но я правую руку самого… не могу не узнать.

— Маргарет знакома с мистером Надашди, — сдержанно проговорил Джастин, — и находится под его личным покровительством. Это я просто на всякий случай…

— А мистер Гилмер, тот, который младший, — жених Маргарет, — влез Саймон, — но мы собрались не для этого, верно?

— Конечно, — вежливо улыбнулся Кристофер, бросив на Алекса очень внимательный взгляд, — вы хотели, чтобы я взглянул на труп.

— В его кармане было вот это, — Кайл протянул Эшворту паспорт и водительское удостоверение, — обратите внимание на имя.

— Как забавно, — после достаточно долгой паузы проговорил Кристофер, возвращая документы Кайлу, — кто же это так сильно меня не любит?

— Думаю, что вы здесь в общем-то ни при чём, мистер Торнтон, — мило улыбнулся парню отец Алекса, — подставить хотели не столько вас, сколько Маргарет и всех, кто мог оказаться рядом, в частности, мистера МакКиллиана, который сейчас тоже, как и мы все, наслаждается провинциальными красотами Блайзбери.

Какое-то время Кристофер молчал, задумчиво глядя куда-то в сторону, видимо, просчитывая различные варианты.

— Да, пожалуй, вы правы, — кивнул он в итоге, — но как получилось так, что труп вообще обнаружили?

— Пионы, — коротко ответила я.

— Пионы? — непонимающе выгнул бровь Эшворт.

— У пионов, которые вы прислали, осыпались лепестки, и я пошла в кладовку за совком и шваброй, — пояснила я, — ну и нашла там незнакомца с вашими документами. Точнее, сначала мы не знали, что они у него есть, но потом разобрались.

— Труп будешь смотреть? — перешёл к конкретике Саймон. — А то уж ночь на дворе. Кстати, если тебя спросят, что ты тут делал, то скажешь, будто ты помогал полиции обезвредить контрабандиста, который переправляет редкие книги через границу графства. Запомнил?

— Я?! Помогал полиции?! — изумился Кристофер и тут же поинтересовался. — А что, книги нельзя перевозить?

— Можно, конечно, — отмахнулся уже Джастин, — но надо было придумать что-нибудь, что помогло бы обезвредить на время соседку Мэгги, чтобы она помалкивала. А если и начала бы распускать слухи, то я мог бы призвать её к порядку, пригрозив наказанием за разглашение тайны следствия.

— Бред…. — казалось, Кристофер даже слегка растерялся.

— Ещё какой! — с гордостью подтвердил Джастин. — Но другой придумывать времени не было. Ладно, пойдём труп смотреть.

— Я заинтригован, — усмехнулся Кристофер и направился вслед за Саймоном и остальными во двор.

Прошло всего несколько минут, а я снова стояла на том же крыльце, и меня накрыло полнейшее ощущение дежавю. Эти четыре тени, пробирающиеся на участок Линдманов, негромкий шёпот… разве что пробыли они там с Кристофером немного дольше, чем с МакКиллианом.

Когда мужчины вернулись, выглядели они все, и особенно Кристофер, изрядно озадаченными.

— Мисс Маргарет, — обратился ко мне Эшворт, — могу ли я воспользоваться вашим телефоном?

— Да, конечно, — я кивнула и показала в сторону кухни, — там есть второй аппарат, и если вы плотно закроете дверь, то вас никто не услышит.

— Спасибо, — он неожиданно тепло улыбнулся, не так, как раньше, сахарной глянцевой улыбкой, а как-то совершенно нормально, по-человечески, я бы сказала, — в данном случае у меня нет необходимости соблюдать секретность.

— Как хотите, — не стала спорить я, чувствуя, что единственное желание, которое у меня осталось — это чтобы все эти, вне всякого сомнения, чудесные люди наконец-то покинули мой дом и дали возможность бедной девушке, которой завтра на работу, хоть чуть выспаться.

— Сейчас Крис позвонит, и мы разойдёмся по домом, — тихонечко сказала мне Нэнси, для которой, видимо, мои страдания секретом не были, — я прекрасно понимаю, что ты устала, детка, но мужчины — они такое толстокожие!

Между тем Эшворт набрал номер и теперь ждал ответа. Наконец-то на том конце провода сняли трубку.

— Папа, это я, — быстро проговорил Кристофер, — нет, у меня всё в порядке, ничего не случилось. Да, я знаю, сколько времени, но тут такое дело… Я сейчас в Блайзбери… Да… Да… Нет… В общем, тут Тоби убили и подкинули поддельные документы на имя Кристофера Эшворта. Нет, не думаю… Я сейчас звоню из дома Маргарет Стюарт… Потому что труп подбросили именно ей. Хорошо, я понял. Нет, тут и без меня полно желающих помогать. Да, я помню. Завтра позвоню тебе из гостиницы. Спокойной ночи. Обязательно!

Он положил трубку и повернулся к Джастину:

— Не стоит пытаться выяснить, по какому номеру я звонил, — подмигнул он ему, — у твоего начальства нужный номер есть, а тебе ни к чему.

— Не больно-то и хотелось, — фыркнул Джастин, — хотя у меня и появились вопросы.

— Можем обсудить, — кивнул Кристофер, — но не здесь и не сейчас. Не знаю, как вы, а я не привык создавать проблемы очаровательным леди. Мисс Маргарет, благодарю вас за то, что пригласили меня для решения вопроса, поверьте, наша семья не забывает подобных услуг.

— То есть вы в курсе, кто этот несчастный? — уточнила я на всякий случай, хотя из телефонного разговора это было понятно.

— Да, это мой дальний родственник, Тобиас, который, к сожалению, решил проявить ненужную инициативу и последовал за мной. А вот кто его убил и кто подсунул ему документы на моё имя, мы будем выяснять. Поверьте, я тоже прекрасно понимаю, что это убийство могло стать началом большой войны семей, что никому не нужно.

— Замечательно, что вы понимаете это, — очень серьёзно проговорил Кайл, взглянув на Кристофера как-то по-новому, — вам, как наследнику, гораздо приятнее получить устойчивые сбалансированные отношения.

— Отличная новость, — зевнула я во весь рот, прикрыв рот ладонью. — Простите, господа, но сил моих больше нет. Мой мозг отказывается воспринимать информацию, какой бы важной она ни была. Поэтому, с вашего разрешения, я пойду спать. Саймон, ты знаешь, как закрывается дверь, ну или ключ возьми, а завтра отдашь. Спокойной ночи.

— Не переживай, Мэгги, мы сейчас быстренько разойдёмся, — успокоил меня Кайл, — мы действительно злоупотребили твоим гостеприимством.

Я кивнула, развернулась и направилась в сторону лестницы, но на полпути остановилась.

— А труп вы заберёте? Линдманы — прекрасные соседи, не хотелось бы создавать им проблемы.

— Не переживайте, Маргарет, — тут Крис сделал многозначительную паузу, но предложения называть меня просто Мэгги не дождался: пусть сначала докажет, что ему можно верить. — Наши люди его заберут.

— То есть в Блайзбери есть ваши люди?! — изумилась я. — Интересно, а просто граждане тут есть?

— Наверняка, — уверенно заявил Саймон, но, подумав, уточнил, — или они очень хорошо маскируются.

— Не берите в голову, Маргарет, — улыбнулся Эшворт, — они просто следуют за мной на некотором расстоянии. Знаете, ситуации ведь разными бывают.

— Понимаю, — согласилась я, — может быть, они тоже захотят принять участие в ярмарке? Вы-то вон заявились на конкурс, насколько я знаю.

— Знаете, — Кристофер мечтательно прищурился, — есть в этих провинциальных праздниках что-то такое исконное, традиционное, возвращающее нас к корням… Да и компания просто на редкость приятная, согласитесь?

— Даже спорить не стану, — кивнула я, — значит, тогда по поводу трупа я могу не переживать, и не опасаться, что меня с утра пораньше разбудит испуганный визг Натали Линдман. Тогда доброй ночи, господа.

Попрощавшись со всеми, я поднялась к себе, искренне рассчитывая, что сил хватит для того, чтобы добраться до кровати, а не уснуть прямо на коврике у двери.