« — Говорят, вам счастья привалило?

— Бессо-овестно врут! »

Когда я вернулась на кухню, переодевшись в домашнее платье и смыв с себя напряжение от встречи с МакКиллианом, совещание было в самом разгаре. На столе перед Саймоном лежал его неизменный блокнот, и репортёр уже успел нацарапать в центре страницы имя «Кристофер Эшворт», обвёл его в красивую рамочку с игривыми завитушками и теперь рисовал расходящиеся от него в разные стороны стрелочки .

— Итак, — деловито произнёс Джастин, бросив на меня внимательный взгляд и убедившись, что я готова к обсуждению. — У нас есть неизвестный субъект, который появляется в Блайзбери почти в тот же момент, когда здесь объявляется МакКиллиан. Верно?

— Верно, — кивнул Алекс. Он стоял, прислонившись к столешнице, и хмуро смотрел на пока ещё практически пустой листок. — И это вряд ли может быть совпадением.

— Итак, вариант первый: он работает на МакКиллиана, — Саймон ткнул ручкой в одну из линий и аккуратно написал на конце стрелочки «Юджин». — Классика. Отвлечь внимание, втереться в доверие. Мэгги сама сказала: он был раздосадован её отказом. А потом прислал букет. Это могут быть последовательные шаги по завоеванию симпатии.

— Слишком банально для МакКиллиана, как мне кажется, — возразил Алекс. — Он, по идее, должен действовать тоньше. Если бы он хотел приставить к Мэгги своего человека, он бы не стал подсовывать его настолько откровенно. Юджин наверняка не глупее нас и не привык недооценивать противника. Поэтому он не рискнул бы использовать настолько очевидный вариант.

— Хорошо, согласен, — Джастин подумал и кивнул. — Тогда вариант второй: он работает на кого-то из других игроков. На Трондайка? Вряд ли, Генри не любит работать с кем-то ещё, к тому же я почти на сто процентов уверен, что старина Трондайк не имеет к карте никакого отношения кроме того, что он о ней знает. На Ласло? Скорее всего, в этом случае я был бы в курсе. Или на кого-то совершенно нового, о ком мы ещё не знаем? Кто-то ещё решил вступить в игру и прислал своего красавчика-шпиона.

— А может, не надо? — жалобно проговорила я. — Нам уже имеющихся — выше крыши, если разобраться.

— Да и сад у тебя не так чтобы большой, — задумчиво поддержал меня Саймон, — на троих места хватит, а на большее количество уже с трудом.

— Вот только не надо делать из моего сада кладбище! — совершенно искренне возмутилась я. — К себе вози и у себя закапывай.

— А может, он и есть «ещё кто-то»? — предположил Джастин, садясь за стол. — Сам по себе? Богатый скучающий плейбой, который ищет приключений на свою... голову?

Саймон фыркнул.

— В Блайзбери? Искать приключений? Это всё равно что ехать на сафари в городской парк. Нет, дружище. Такие парни, как он, не катаются на «Нортонах» по английской глубинке просто так. У него совершенно точно есть цель, и мы должны выяснить — какая.

— Да, вот очень хотелось бы понять, чего ради он сюда заявился, — Алекс скрестил руки на груди. — Если он не от МакКиллиана и не от наших «друзей», то что ему нужно? Карта? Но он даже не знает о ней, зуб даю!

— Никогда не надо разбрасываться зубами, — наставительно изрёк Саймон, но мистер Гилмер промолчал и лишь страдальчески закатил глаза.

— А может... — медленно проговорил Джастин, и все взгляды обратились к нему. Он поднял глаза от блокнота. — Может, его цель — не карта? Может, его цель — Мэгги?

На кухне повисла тишина. Алекс напрягся ещё сильнее, а я почувствовала, как щёки предательски теплеют.

— В каком смысле? — осторожно спросил Саймон.

— В самом прямом, — Джастин пожал плечами. — Мы все смотрим на это как на шахматную партию, итоговая цель которой — сокровища. А что, если это не так? Что, если это просто... ухаживание? Он увидел красивую девушку, она его заинтересовала. Он попытался произвести впечатление своим байком и обаянием. Получил отказ. И решил зайти с другой стороны — с помощью классического набора «богатый парень и провинциалка»: цветы и конфеты.

— Это звучит как-то слишком просто для нашей ситуации, — с сомнением протянул Саймон.

— Или гениально, — парировал Джастин. — Мы ищем второе дно там, где его может и не быть. Он богат? Да. Красив? Безусловно. Эффектно появился? Ещё как. Может, он просто тот, за кого себя выдаёт?

Алекс покачал головой.

— Я не верю в такие совпадения.

— Я тоже, — тихо сказала я.

Мы все посмотрели на букет роз, стоящий на столе. Он выглядел таким безобидным и красивым в своей простоте. Но мы все знали: в этой игре нет ничего простого.

И кто такой Кристофер Эшворт на самом деле?..

— Я попробую пробить его по своим каналам, — нарушил тишину Джастин, захлопывая блокнот. — Неофициально. Если этот Эшворт действительно кто-то значимый в Лондоне, кто-нибудь что-нибудь о нём наверняка знает.

— Только осторожно, — предупредил Алекс. — Не привлекай внимания.

— Обижаешь, босс, — усмехнулся Джастин. — Я же профессионал. Причём что с одной, что с другой стороны.

— Я тоже сделаю несколько звонков и потихоньку наведу справки, — решил Саймон, — сделаю вид, что пишу цикл статей о путешественниках.

— Тогда предлагаю встретиться завтра во время обеденного перерыва, — подвёл итог Джастин, — перекусим и заодно обменяемся сведениями.

На этом мы и остановились, после чего я проводила мужчин до двери, чувствуя, как наваливается невероятная усталость. День был долгим, насыщенным и выматывающим. Хотелось только одного: принять горячую ванну и лечь спать.

Уже закрыв замок и поднявшись на второй этаж, я неожиданно услышала звук подъезжающей машины. Автомобиль на Вестминстер-стрит в это время? Очень странно: если к транспорту Алекса соседи уже как-то даже привыкли, то других машин, готовых потревожить вечерний покой жителей Блайзбери, на нашей тихой улочке не бывало. Выглянув в окно, я увидела, как у тротуара остановился знакомый автомобиль. Видимо, мой жених забыл что-то сказать или просто решил убедиться, что со мной всё в порядке, перед тем, как ехать к себе.

Алекс поднял голову, увидел меня в окне и улыбнулся. Я уже собиралась спуститься и открыть дверь, как вдруг за поворотом послышался шум двигателя. Ну надо же! Не тихая улочка респектабельного левого берега, а трасса «Формулы-1» какая-то! Но из-за угла вывернула не машина, а чёрный мотоцикл.

Он промчался мимо дома, сбавив скорость ровно настолько, чтобы водитель мог рассмотреть крыльцо моего дома и припаркованный у обочины автомобиль Алекса. Мотоциклист даже не пытался скрыть лицо — тусклый свет уличного фонаря на мгновение осветил идеальную укладку и самодовольную ухмылку Кристофера Эшворта.

Мотор взревел, и байк скрылся за поворотом. У меня внутри всё похолодело: Кристофер действительно никуда не уехал. Более того: он только что продемонстрировал всем, что не намерен отступать и рассчитывает оттеснить соперников.

Алекс резко повернулся, провожая взглядом удаляющийся мотоцикл, и его лицо окаменело. Это была уже не тревога и не раздражение, а холодная, расчётливая ненависть хищника, чей соперник посмел подойти слишком близко к его логову. Игра перестала быть просто сложной партией, она перешла на уровень личных счетов.

Я прислонилась лбом к прохладному стеклу и устало прикрыла глаза: вот только этого мне сейчас для полного счастья и не хватает! Мало мне ярмарки, мистера МакКиллиана, визита братьев Фитцджеральдов и поездки в Борнмут… теперь к этому набору добавился мистер Кристофер Эшворт, чтоб ему колесо проколоть!

Проводив взглядом исчезнувшего за поворотом мотоциклиста, Алекс помахал мне, загрузился в свой роскошный автомобиль и убыл в неизвестном направлении. Надеюсь, что всё же домой, а не куда-нибудь ещё. Отчаявшись понять прихотливые извивы хвалёной мужской логики, я махнула на всё рукой, приняла душ и отправилась спать. И пусть хоть все мотоциклисты Соединённого Королевства нагрянут в Блайзбери — это не помешает мне выспаться перед новой трудовой неделей. Что-то подсказывало мне, что лёгкой и простой она точно не будет.

Надо ли говорить, что я как в воду глядела: уже на следующее утро, стоило мне только открыть библиотеку, как колокольчик над дверью звякнул с такой силой, словно в него ударили кувалдой.

В помещение вплыла целая делегация. Впереди, как флагманский корабль, шествовала мисс Патридж в новой шляпке с перьями, которая, по слухам из «Блайзберских кумушек», стоила как три моих месячных оклада. За ней, словно эсминцы сопровождения, следовали миссис Доршер, изящная и, как всегда, безупречно элегантная, мисс Остин в очередной широкополой шляпе и мистер Колгрив, у которого было лицо человека, получившего как минимум приглашение выступить в клубе «Les Cousins» на греческой улице в Лондоне.

— Мэгги, дорогая! — возвестила мисс Аманда Остин так громко, словно я была глухой или находилась на другом конце площади. — Мы к тебе с новостями! И не с одной! Ты не представляешь!

Я с обречённым видом отложила в сторону «Улисса» Джойса. Похоже, и сегодня великий роман так и останется непонятым. Как говорится, не судьба!

— Доброе утро, — я постаралась улыбнуться как можно искреннее. — Проходите, прошу вас.

Они не просто прошли, они буквально оккупировали библиотеку. Мисс Остин немедленно опустилась в кресло для посетителей, заняв его целиком. Мистер Колгрив встал у окна, словно часовой. Мисс Патридж и миссис Доршер аккуратно устроились на стульях.

— Итак! — мисс Аманда хлопнула в ладоши. — Начнём с главного! Мы получили подтверждение от Честервиля и Брафордшира! Они согласны на участие в конкурсе пирогов! Более того, они уверены, что приз уже у них в руках!

— Какая удручающая самоуверенность, — вздохнула мисс Оливия, поправляя шляпку, — впрочем, чего ещё можно ждать от города, где половина жителей — пришлые!

— Но в прошлом году именно они получили приз за лучший пирог, — негромко напомнила всем миссис Доршер, — как бы мне ни было неприятно вспоминать об этом.

— Это только потому что Мэгги не участвовала со своим пирогом по традиционному секретному рецепту Стюартов! — воскликнула мисс Аманда. — Уверена, что этом-то году всё будет в порядке, и этот кубок тоже будет наш!

Тут они все посмотрели на меня, и мне ничего не оставалось, как мило улыбнуться. Не признаваться же, что я ни малейшего представления не имею, что это за рецепт и где его искать.

— А я договорился с бывшим солистом Лондонского филармонического оркестра! — сообщил мистер Колгрив, не дав мне опомниться. — Он согласился дать небольшой концерт на главной площади! Представляете? Сам Лондон — у нас!

— Это будет грандиозно! — подхватила мисс Остин, строча что-то в блокноте. — Мэгги, нам нужно срочно утвердить программу. Итак: открытие ярмарки в десять утра. Парад участников. Конкурс детских рисунков. В полдень — торжественное перерезание ленточки мэром.

— И не забудь про конкурс на самую большую тыкву! — оживилась миссис Доршер. — В прошлом году из Меймерда привезли такую махину, что пришлось укреплять помост!

— А ещё... — мисс Патридж понизила голос до заговорщического шёпота. — ...говорят, что к нам приедут Фитцджеральды! Те самые, про которых всё время пишут в газетах! Из Лондона! Представляешь, Мэгги?!

— Да, я в курсе. Мистер Гилмер их пригласил, потому что они давно мечтали посмотреть на настоящую английскую осеннюю ярмарку.

— О! Так ты знала? — мисс Патридж была явно разочарована тем, что сплетня не стала новостью. — Ну ничего. Зато мы узнали другое! Говорят, что один из постояльцев «Королевского дуба»... очень влиятельный человек... готов стать нашим спонсором!

Я чуть не уронила чашку с чаем, которую только что взяла для миссис Доршер.

— Спонсором?

— Да-да! Он хочет учредить особый приз! За вклад в развитие культуры Блайзбери! Или что-то в этом роде. Я ещё не уточняла детали.

Я прекрасно понимала, о ком идёт речь. «Поучаствуйте в ярмарке, покажите всем, что вы приехали с добрыми намерениями», — так я сказала МакКиллиану. И он, похоже, воспринял это как прямое указание к действию.

— Это... замечательная новость, — выдавила я из себя.

— Ещё бы не замечательная! — воскликнул мистер Колгрив. — С такими деньгами мы сможем пригласить ещё и хор мальчиков из кафедрального собора!

Перед моим мысленным взором промелькнула картина: бывший солист Лондонского филармонического оркестра играет на одной площади с поющим псалмы хором мальчиков и конкурсом на самую большую тыкву. Это будет самый сюрреалистичный музыкальный фестиваль в истории Англии.

— Я так рада... — пробормотала я, пытаясь осознать масштаб надвигающегося бедствия под названием «Осенняя ярмарка».

— Ещё у нас в планах конкурс цветников, смотр домашних животных, спортивные состязания, ремесленные ряды, карусели и в конце — танцы.

— Феерично! — выдохнула я, представив себе масштаб предстоящего праздника.

— Ну вот и славно! — подвела итог мисс Патридж. — Тогда мы побежали! У нас ещё столько дел! Нужно утвердить меню для чайной палатки и решить вопрос с биотуалетами… Я тут тебе оставлю кое-какие документы, ты потом посмотришь.

Делегация вывалилась из библиотеки так же шумно, как и вошла, оставив после себя шлейф аромата лавандовых духов и ощущение полного хаоса.

Я посмотрела на «Улисса» на столе, затем перевела взгляд на гору бумаг по ярмарке.

«Карта сокровищ? МакКиллиан? Тайные общества? — подумала я. — Какая ерунда по сравнению с Лондонским филармоническим оркестром и конкурсом пирогов».