«Каждый человек способен на многое.

Но, к сожалению, не каждый знает,

на что он способен...»

Алекс, как и обещал, отвёз меня домой и пообещал приехать вечером, чтобы принять участие в обсуждении моей завтрашней встречи с МакКиллианом и заодно поздравить Джастина с получением звания инспектора.

Надо сказать, мы искренне радовались за нашего друга, как-то совершенно не думая о том, что к настоящему помощнику старшего констебля он имеет очень отдалённое отношение. Но если разобраться, то настоящий Джастин Холмс должен быть благодарен нашему Джастину, так как вряд ли он сам умудрился бы сделать столь стремительный карьерный рывок.

Я же сразу по возвращении занялась печеньем, и это занятие позволило мне ненадолго забыть о предстоящей встрече в «Королевском дубе», а в том, что туда надо идти, у меня лично не было ни малейших сомнений.

Джастин с Саймоном заявились вместе, притащив с собой какое-то совершенно нереальное количество еды.

— Надеюсь, вы не ограбили бедного мистера Ву? — на всякий случай уточнила я, глядя на то, как Саймон выкладывает на кухонный стол промасленные пакеты, источающие умопомрачительный аромат.

— Ты что, Мэгги! — возмутился свежеиспечённый инспектор Холмс. — Как ты могла о нас такое подумать?!

— О вас? Да запросто, — я пожала плечами и отправилась извлекать из духовки очередной противень с печеньем.

— Вот так вот и бывает, — печально заявил Джастин, ловко стащивший ещё горячую печеньку, — стараешься, ночей не спишь на службе, охраняешь покой граждан Соединённого Королевства, горишь, можно сказать, на работе… а тебя спокойненько так обвиняют в ограблении лавки, торгующей картошкой и рыбой. И где, спрашиваю я вас, справедливость?

— Где-то наверняка есть, — оптимистично заявил Саймон, но потом уточнил, — ну, я так думаю. Должна же она хоть где-нибудь быть, правильно?

Через полчаса приехал Алекс, и собрание нашей непростой, но неожиданно дружной компании можно было считать открытым.

— Ну что, за нового инспектора! — торжественно провозгласил Саймон, поднимая бокал с очень неплохим вином, которое принёс Алекс. — Уверен, что уже очень скоро мы будем отмечать твоё, Джастин, вступление в должность старшего констебля вместо старика Коннорса. Тогда я буду абсолютно спокоен за порядок и покой в Блайзбери, так как такого, — тут он сделал многозначительную паузу, — полицейского нет больше нигде!

— Это точно! — кивнул довольный Джастин, с улыбкой принимая поздравления. — Вот уж такого поворота в своей карьере я не мог предположить даже в самом лютом бреду, если честно. Я — и вдруг полицейский инспектор! Кому из старых приятелей рассказать — ни за что не поверят!

— Сложно было? — с искренним сочувствием спросила я.

— Да не так чтобы, — Джастин вздохнул, а потом широко улыбнулся, — хотя перед каждым экзаменом я думал, что вот сейчас войдут настоящие полицейские и скажут: «Ха! Мы всё знаем! Ты не тот, за кого себя выдаёшь!» Я ведь должен был на время экзаменов стать идеальным полицейским, чтобы никто, ни один чёртов проверяющий из Хоуптона, не заподозрил подвоха. С документами и тестами, которые я отправлял по почте, всё прошло гладко, я даже по одному тесту высший балл получил. Но были же и устные испытания... Это, если честно, просто кошмар какой-то! Уголовное право, административная практика, основы криминалистики...

Он закатил глаза.

— Был там один тип, сержант Баркли. Настоящий цербер. Ходил слух, что он заваливает всех, кто ему просто не нравится, без объяснения причин. И вот он вызывает меня отвечать. «Сержант Холмс, — говорит, — опишите протокол задержания особо опасного преступника». А у меня в голове только мой личный опыт, который, как вы понимаете, не совсем подходит, ну и пара глав из учебника. Я стою, потею, вспоминаю всё, что знаю, и начинаю бубнить про права задержанного, составление акта... А Баркли смотрит на меня так, будто я умственно отсталый подросток, зачем-то пришедший сдавать экзамен на чин инспектора, и задаёт контрольный вопрос, причём с издёвочкой так: «А если подозреваемый начнёт качать права? Угрожать связями?»

Джастин сделал драматическую паузу и отпил вина.

— И я, представляете, забыл напрочь, что я хороший парень. Сработала привычка, которая вытеснила славного сержанта Холмса и уступила место тому, с кем мало кто решался связываться. Я посмотрел на него внимательно, наклонился вперёд и очень тихо говорю: «Сержант, связи — это такая вещь… непостоянная. Сегодня они есть, а завтра человек случайно падает с лестницы, и никакие связи ему не помогут». И так, знаете, в аудитории тихо стало... Баркли побледнел, потом покраснел и молча поставил мне «удовлетворительно» в ведомость. Видимо, решил, что со мной лучше не связываться и что чем раньше я вернусь в Блайзбери, тем всем будет спокойнее.

— То, что ты вернулся, это просто замечательно, — согласилась я, — потому как у нас тут такие события происходят, что никакому Хоуптону даже не снились.

— Рассказывай, Мэгги, — моментально подобрался Джастин, мгновенно отбросивший всякое веселье, — что я пропустил?

— Чувствую, я тоже не до конца в курсе, — задумчиво протянул Саймон, отставляя бокал, — давай, Мэгги, излагай, во что ты успела вляпаться за те неполные сутки, что я тебя не видел.

Я обвела взглядом нашу компанию, и на моих губах сама собой появилась улыбка, потому как я осознала всю неоднозначность и, не побоюсь этого слова, уникальность ситуации.

Мне предстояла встреча с Юджином МакКиллианом — опасным, влиятельным и, судя по всему, безжалостным человеком из того мира, о существовании которого скромным библиотекарям вроде меня вообще знать не положено. Что бы он ни говорил, ни малейшей симпатии ко мне он не испытывает и постарается любой ценой добиться своей цели — получить карту. Другой вопрос, что отдавать её я ему не собираюсь, потому как, как говорится, «корова такая нужна самому». Поэтому мирно мы с мистером МакКиллианом вряд ли разойдёмся. И на кого я могу опереться в этой непростой ситуации?

На Алекса Гилмера, владельца торговой сети «Маунтин», бизнесмена, обладающего определёнными связями в самых разных кругах, эксперта по сокровищам и, в качестве бонуса, моего жениха.

На Саймона Миллза, безбашенного репортёра, чья главная суперсила заключалась в умении задавать неудобные вопросы и находить неприятности там, где их отродясь не было. Его преданность не вызывала сомнений, но его методы, скажем так, не всегда были традиционными и безопасными.

И на Джастина Холмса, который официально был инспектором полиции, но на самом деле являлся засланным казачком от мафии, любимчиком главы одной из крупных организаций, человеком, нарушавшим закон не раз, не два и даже не десять. Но при этом Джастин был моим настоящим другом, которому я была обязана жизнью.

Забавно, не правда ли? Я собиралась идти на встречу с одним хищником, прихватив с собой целую стаю других. И почему-то эта мысль меня совершенно не пугала. Наоборот, она придавала мне уверенности.

Я улыбнулась своим мыслям и начала рассказ.

— Всё началось с того, что в наш тихий городок приехал гость из Лондона и снял целый этаж в «Королевском дубе»...

Рассказ получился долгим, так как я старалась не упустить ни единой детали: Джастин слышал всё в первый раз, а Алекс и Саймон восполняли пробелы. Я поведала внимательным слушателям о внезапной встрече с МакКиллианом в кафе, о его безупречном костюме и золотом зубе, о лживых историях про дружбу с дядей Кевином. Затем описала появление Трондайка, его ключ от библиотеки, слова о «секретном» сейфе и зловещее предупреждение не верить лондонскому гостю. Когда я дошла до момента, как подслушала разговор Алекса и Генри, в комнате стало так тихо, что было слышно, как шуршат листья за окном. Завершила я предложением МакКиллиана встретиться завтра в «Королевском дубе».

— МакКиллиан, — задумчиво протянул Джастин, — Мэгги, ты ведь позволишь воспользоваться твоим телефоном? Но, если можно, тем, где я смогу поговорить без свидетелей. Без обид, ладно? Просто…

— Можешь ничего не объяснять, — улыбнулась я ему, — второй телефонный аппарат стоит в кухне. Если ты плотно закроешь дверь, никто ничего не услышит, это совершенно точно. Передавай Ласло привет от нас всех.

— Спасибо, — очень серьёзно кивнул Джастин и, решительно поднявшись, ушёл звонить: мы услышали, как негромко щёлкнула, закрываясь, кухонная дверь.

— Наверняка узнает что-то, что нам не понравится, — со знанием дела заявил Саймон, — я, кстати, порылся в своих архивных записях — там мистер МакКиллиан даже не упоминается, так что в плане информации я не помощник, к сожалению.

— Я тоже о нём практически ничего не знаю, — вздохнул Алекс, — так, пару раз мелькало имя, но не более того.

— Значит, будем ждать Джастина и посмотрим, что ему удастся выяснить, — сделала я вывод и, посмотрев на фотографии, стоящие на камине, добавила, — ну дядя Кевин, ну авантюрист!

— А ещё мне пришлось пригласить на осеннюю ярмарку двух своих деловых партнёров, — задумчиво проговорил Алекс, поворачиваясь к Саймону, — у тебя, дружище, будет уникальная возможность взять интервью у Леонарда Фитцджеральда.

— Да ладно! — Саймон даже бокал на стол поставил. — У того самого?!

— Естественно, — усмехнулся Алекс, — они с братом уже решили, что приедут на ярмарку, потому как давно, по их словам, об этом мечтали. Ну и с Мэгги хотят познакомиться. Так-то мы собирались в Лондон на пару дней, но с учётом ситуации планы изменились. Так что не мы к Фитцджеральдам, а они к нам.

— Это невероятно! Ты же замолвишь за меня словечко, Гилмер, да? Сам Леонард Липкие Руки… Ой, в смысле — сам старший из братьев Фитцджеральд!

— А почему Липкие Руки? — тут же спросила я Саймона, но ответил Алекс.

— Это прозвище привязалось к Леонарду с тех пор, как он только начинал. Ему тогда удавалось абсолютно всё, что бы он ни задумал: деньги просто липли к нему, отсюда и пошло прозвище. Он его не очень любит, так что лучше сделать вид, что вы вообще не в курсе.

— Он считается одним из самых удачливых бизнесменов за всю историю, — присоединился к рассказу Саймон, — но интервью давать не любит, так что это шанс, которым я просто не могу не воспользоваться! Гилмер, я даже не предполагал, что у тебя такие связи!

А я подумала, что всё-таки очень мало знаю о своём женихе. Как бы потом сюрпризы боком не вышли… Теперь вот выясняется, что он знаком, причём достаточно близко, с каким-то чуть ли не легендарным бизнесменом, о котором даже Саймон слышал.

Додумать я не успела, так как вернулся Джастин, и, взглянув на его задумчивую физиономию, я поняла: ничего хорошего он нам не скажет.

— Всё плохо?

— Ну, не так чтобы совсем, — вздохнул Джастин, — в общем, Ласло сказал, что про МакКиллиана вообще мало кто чего знает, он всегда был одиночкой, в том смысле, что и работал всегда один, и ни в одну… группу не входил. Заказы брал всегда только солидные, сложные, но и выполнял практически всегда. Живёт обычно в поместье под Лондоном, в Кобэме.

— Он действительно был дружен с дядей Кевином?

— Ласло сказал, что они с мистером Стюартом терпеть друг друга не могли, — покачал головой Джастин, — и что МакКиллиан — последний, кому Кевин Стюарт мог что-нибудь оставить или пообещать. Так что к карте он не может иметь никакого отношения. Это просто обычная попытка воспользоваться твоим незнанием ситуации, Мэгги. Он же не в курсе, что ты разобралась с ключом и дядиным посланием.

— Мне кажется, будет правильно, если он и дальше будет не в курсе, — проворчал Саймон, но Джастин отрицательно покачал головой.

— Нет, это не вариант, — возразил он, — МакКиллиан наверняка уже понял, что Мэгги не та простушка, которую он надеялся увидеть. К тому же она сама сказала, что карту ему не отдаст, значит, она в курсе, что карта есть. Думаю, завтра он начнёт торговаться, причём в ход пойдёт всё: лесть, шантаж, угрозы, подкуп…

— Мы же сами собрались за сокровищами, — снова встрял Саймон, — я, можно сказать, уже вещи собираю. Ну, те, которые могут понадобиться в джунглях или где там сокровища прячут обычно?

— Саймон, мне кажется, нам пока не до сокровищ, — попыталась я остановить друга, — нам бы пока с завтрашним днём определиться.

— Ласло посоветовал взять тайм-аут, — сказал Джастин, — ему нужно время, чтобы разобраться в проблеме и подумать, как можно тебе помочь, Мэгги.

— Давайте попробуем отговориться осенней ярмаркой, — предложила я, — я согласилась возглавить организационный комитет, мне просто некогда будет заниматься другими делами. А после ярмарки видно будет, да? Месяца мистеру Надашди хватит?

— Да, примерно о таком сроке он и говорил, — кивнул Джастин, — но в любом случае будет лучше, если ты пойдёшь туда не одна.

— Я как раз хотела попросить тебя составить мне компанию, — тут же озвучила я свои планы, — ты из всех присутствующих лучше всего понимаешь, как с такими людьми надо разговаривать. К тому же за тобой так или иначе маячит фигура Ласло, и я не думаю, что МакКиллиан захочет обострять отношения с ним.

— Он не боится Ласло, но, полагаю, не заинтересован в нарушении давних соглашений, — не очень понятно сказал Джастин и кивнул, — конечно, я схожу с тобой, Мэгги.