Тим и Ферди привели Мину в лавку со сладостями. Там они обнаружили настоящее столпотворение: детей у прилавка было так много, что из-за их криков было невозможно услышать собственный голос. У стен высились стеллажи, доверху забитые сладостями. За прилавком работали довольно юркие кондитер и его подмастерье, которые, впрочем, едва успевали обслуживать покупателей. Мина смотрела на банки, заполненные лакомствами, горящими глазами:

– А в чём их магия?

– От них обостряются ощущения, – объяснил Тим. – С ума сойти можно. Попробуешь – узнаешь.

Когда до них наконец дошла очередь, Мина протянула подмастерью кондитера пачку банкнот из тех, что дал ей переплётчик, и попросила: «Всего по три штуки, пожалуйста!» Ученик широко раскрыл глаза от удивления, но ничего не сказал. Он наполнил сладостями три больших бумажных пакета, которые Мина, Тим и Ферди вынесли из лавки под завистливые взгляды ожидавших своей очереди детей.

– Тут целая гора, – засмеялся Тим. – Мац, как мы всё это съедим?

Но Мина уже успела сунуть в рот жёлтую анисовую конфетку и шла, наслаждаясь вкусом. Вдруг она остановилась и быстро выплюнула конфету – та полетела изо рта на землю по дуге. Мина зажала уши обеими руками:

– Как же громко! – закричала она. – Ай, мои уши!

– О нет, – сказал Ферди; он старался говорить потише, но для Мины его слова звучали будто раскаты грома: – Мац съел анисовую…

Мина почувствовала, как Тим взял её за руку и потянул за собой. Они уходили всё дальше и дальше от магазина сладостей. Девочке стало лучше, когда они свернули на одну из тихих улочек. Однако она всё ещё слышала каждое слово, которое произносили жители домов в своих квартирах. Мина даже могла подслушать разговоры в лавках на другом конце улицы. Она, казалось, слышала даже, как муравей ползёт по булыжнику.

– Отпад, правда? – заботливо поинтересовался Тим.

– Я же совсем немного подержал её во рту, – ответила Мина, всё ещё пребывая в шоке. Постепенно эффект пропал, и она порадовалась, что слух вернулся в норму.

– Анисовые слишком сильные. – Тим покопался в пакете. – Попробуй лакричные!

Из-за лакричных конфет Мина начала чувствовать абсолютно все запахи, прямо как охотничья собака. Затем она попробовала мятную и смогла видеть миль вперёд, вплоть до того, чтобы разглядеть маленькие листочки на верхушках дальних деревьев. Клубничные конфеты усиливали вкусовые ощущения, ванильные – осязание, но полным «отпадом» были конфеты с экстрактом ясенника – с ними Мина могла видеть то, что находится за углом. От этого у неё закружилась голова.

– Обязательно попробуй малиновую, – сказал Тим, протягивая девочке красную конфету.

Мина положила конфету на язык, наслаждаясь сладостью.

– А от них что обостряется?

– Да ничего. Они просто вкусные, – улыбнулся Тим, обнажая зубы, покрытые сахарной крошкой.

Друзья ели конфеты до тех пор, пока им не стало плохо. Мина даже решила, что никогда в жизни больше не сможет смотреть на сладкое. Все трое они отдали оставшиеся конфеты другим детям, оставив себе лишь по небольшой горсти.

– А теперь куда? – спросила Мина.

– За шоколадом! – тут же отозвался Тим. – Чтобы перебить вкус.

Мина и Ферди, не мешкая, согласились.

– Есть тут у нас один шикарный магазин. – В глазах Тима появился озорной блеск. – Сам бы я не решился туда зайти. Но с теми деньгами, что лежат у тебя в кармане, Мац… Нам сюда. – С этими словами он повёл друзей вверх по лестнице.

– Откуда у него столько денег? – задумчиво спросил Ферди. – Я про переплётчика. Он ведь давно уже не работает.

Мина пожала плечами. Она немного запыхалась, поднимаясь по лестнице.

– Может, он раньше много зарабатывал и откладывал деньги?

– Не знаю, – нахмурился Тим. – Что-то здесь не то. А ты хоть раз спрашивал, почему он больше не переплетает книги?

– Нет, пока нет, но я бы очень хотел узнать, – покачала головой Мина.

Тим посмотрел на неё.

– Может, у тебя получится выведать?

Ответить Мина не успела – друзья оказались в шоколадной лавке. Атмосфера тут оказалась полной противоположностью того, что они увидели в конфетной мастерской. Взрослые покупатели в элегантных нарядах рассматривали витрины, тихо переговариваясь между собой и время от времени пробуя шоколад маленькими кусочками. «Местный» кондитер тоже выглядел так, будто не привык часто улыбаться. Он с подозрением смотрел на Мину, Ферди и Тима. Видимо, ему не хотелось ничего продавать детям. Мина осмелилась заговорить лишь тогда, когда они вновь оказались на улице.

– А в чём волшебство этих конфет?

– Понятия не имею! – рассмеялся Тим. – Сейчас узнаем. – Он положил в рот шоколадную конфету с нугой и с аппетитом её сжевал. – Хм, – протянул он. – Дорогие друзья! Вы просто обязаны попробовать. Этот райский вкус буквально наполняет всё моё существо восторгом.

– Что ты сказал? – фыркнула Мина.

Ферди тоже уже жевал конфету.

– Почему ты так странно выражаешься, дорогой мой? – Стоило мальчику договорить, как на лице у него выразилось недоумение, будто он хотел сказать что-то совсем другое.

Мина рассмеялась ещё громче.

– Теперь я понял, что это за волшебство. Конфеты делают так, чтобы можно было говорить только очень вежливо, прямо по-джентльменски. Интересно, а если съесть конфету и начать ругаться? – Она смело отправила в рот шоколадный шарик, посыпанный какао-порошком, а затем произнесла: – Мастер Тима напоминает мне маленького зверька из джунглей, а мастеру Ферди стоило бы поучиться тактичности и сесть на щадящую диету.

Тим и Ферди захохотали. Мине пришлось подождать некоторое время, пока шоколадный привкус во рту не исчез и она не смогла снова говорить, как обычно.

– Вообще, я пытался сказать, что мастер Тима – глупая обезьяна, а мастер Ферди – толстый увалень.

– Теперь-то ясно! – отозвался Тим. Друзья съели все шоколадные конфеты, и действие магии ослабло. Они пошли дальше.

– А как твои дела, Мац? Нравится учиться у переплётчика?

– Ну… – Мина поморщилась. – Как-то не особенно он хотел становиться моим учителем. Это видно. До сих пор я только и делаю, что убираюсь и хожу за продуктами.

– О, – отмахнулся Тим, – всего-то первая неделя прошла. Всё нормально.

– Правда? – с надеждой спросила Мина.

– Конечно, – ответил Тим.

Ферди тоже ободряюще улыбнулся.

– Как бы я хотел научиться переплетать книги. – Мина поняла, что сказала это вслух, только услышав собственный голос. Это была чистая правда. Ей не хотелось заниматься другим ремеслом. Она хотела стать переплётчиком.

– Вот и славно, – недолго думая, сказал Тим, когда они переходили через дорогу по мосту. – Поменять мастера всё равно нельзя.

Мина уже слышала об этом раньше, но не знала, из-за чего ввели такое правило.

– Почему?

Тим ехидно рассмеялся, однако причиной для смеха было вовсе не незнание Мины.

– Кто его знает? Вообще, городской совет постоянно устанавливает какие-то новые дурацкие правила. Если начал учиться у одного мастера, то не можешь перейти к другому. Если мастер тебя выгнал, то нельзя заново поступить в ученики к другому. – Внезапно мальчик остановился и посмотрел на Ферди.

– Ферди? Тебя ведь не выгнали? – настороженно спросила Мина.

Хотя лицо Ферди, как и всегда, выражало спокойствие, в этот раз в его взгляде читался намёк на грусть.

– Пока нет. Но я становлюсь всё старше и до сих пор не научился никакой магии. Мне уже пятнадцать. Если в ближайшее время магические способности не проявятся, то я не знаю, чего ждать. Без способностей в городском совете мне не засчитают обучение. А если мастер заявит, что больше не будет меня учить, то я не смогу открыть здесь свою мастерскую. Придётся уехать из города.

– Так же нечестно, – возмутилась Мина. – Твоя выпечка самая лучшая из всей, которую я когда-либо пробовал.

Смутившись, Ферди отвёл взгляд в сторону, но всё-таки, гордясь собой, улыбнулся уголками рта.

– Совету всё равно, – поспешно продолжил рассказ Тим. – Это ещё далеко не все правила. После того как у тебя откроются магические способности, тебе запретят покидать город. Иначе мастера начали бы открывать волшебные лавки в других городах, и этот перестал бы быть особенным. А власти готовы на всё, чтобы этого не случилось. Вот почему в Подземном городе так много людей. Где-то в другом месте их плавающие стулья, поющие носки и другие товары привлекли бы целую толпу любопытных покупателей. Но здесь от них нет никакой пользы, и денег они не зарабатывают. Слишком большая конкуренция. Есть те, кому повезло ещё меньше: мастера, способности которых власти сочли опасными. Таких на всю жизнь отправляют в тюрьму.

У Мины по коже пробежали мурашки:

– Всё это так несправедливо. Все же знают, что нельзя самому выбрать магические способности.

– Такие у нас законы. Теперь понимаешь, зачем я раздаю листовки? Я пишу там обо всём, что нужно изменить, но их всё равно никто не читает, – всплеснул руками Тим, намекая, что все усилия бесполезны.

– А о том, что девочкам надо разрешить обучаться ремеслу, ты тоже пишешь? – сказала Мина, не подумав, стоит ли задавать подобные вопросы.

Прядь светлых немытых волос упала Тиму на глаза. Задумавшись, он убрал её с лица.

– О таком я раньше не думал.

Мина не поняла реакции Тима и начала переживать. Может, не стоило об этом спрашивать? Она нервно перебирала в голове варианты, чтобы сменить тему разговора, когда Ферди, сам того не осознавая, пришёл ей на помощь: «Смотри, не твой ли это мастер?»

Мина проследила за взглядом Ферди и успела заметить кончик знакомого летнего пальто, прежде чем переплётчик завернул за угол. Внезапно девочку охватило любопытство: «Интересно, куда это он? Пойдёмте за ним!»

Ученица переплётчика рванула вперёд, и друзья последовали за ней, не задавая лишних вопросов. Где-то на задворках сознания она вдруг подумала о себе. Раньше она попросту не могла говорить или делать то, что хотела. Ей всегда нужно было вести себя хорошо и тихо. Теперь же, с Тимом и Ферди, она чувствовала, что наконец-то может быть самой собой. Удивительное чувство.

Друзья преследовали переплётчика на безопасном расстоянии, пересекая извилистые улочки магического города. Ребятам повезло: вокруг было так много народу, что Иоганн их не замечал.

Он всё так же продолжал переходить с одной крутой улочки на другую, спускаясь по разным лестницам. В какой-то момент вокруг стало темнее: всё чаще наверху оказывались мосты, заслонявшие свет. С каждым разом переплётчик сворачивал во всё более тихие и безлюдные переулки, и детям пришлось прилично отстать, чтобы их не заметили. Когда мастер Мины свернул в особенно тёмный закоулок, девочка уже собиралась проследовать за ним, но Тим схватил её за руку.

– Что такое?

– Нам… – Тим запнулся. – Нам туда нельзя.

Переплётчик уже исчез в темноте. Мине очень хотелось последовать за ним, она повернулась к Тиму:

– Почему?

– Эта дорога ведёт в Подземный город, – сказал Тим, прищурившись.

– В Подземный город?

От того, как Тим это сказал, Мине стало не по себе. Она посмотрела вперёд в темноту, туда, куда ушёл переплётчик, и почувствовала, как по рукам бегут мурашки.

– А почему нельзя? Он ведь смог пройти, – всё-таки задала она вопрос.

– Вот это-то и странно, – сказал Тим, подыскивая подходящие слова. – Там опасно, Мац. Местные туда не заходят. Там живут отчаявшиеся люди, готовые на всё, чтобы заполучить пару монет. На нас там сразу же нападут, да ещё и ограбят.

Мина нахмурилась и посмотрела на Тима с упрёком:

– Я думал, что ты хочешь помочь жителям Подземного города. Зачем тогда твои листовки?

– Да, я хочу помочь, – почти разозлился Тим. – Но это вовсе не значит, что мне жить надоело!

– И зачем ему туда? Что ему там нужно? – спросила Мина, указывая в темноту, где только что скрылся Иоганн.

– Понятия не имею, – пожал плечами Тим.

Тогда девочка посмотрела на Ферди, но тот избегал её взгляда.

В воцарившейся тишине все трое прислушивались к доносившемуся откуда-то издалека уличному шуму. Где-то неподалёку, шипя, дрались кошки.

– Может, тогда, – наконец прервал молчание Тим. – вернёмся наверх?

Мина заметила, как на его лице промелькнула неуверенная улыбка.

– Хорошо, – улыбнулась она в ответ.

Ферди с облегчением кивнул.

Помириться с Тимом оказалось легко.

Они повернулись и пошли обратно по крутым улицам и лестницам навстречу уличному гулу и солнечному свету. Волею случая они оказались у лавки с игрушками, который заинтересовал Мину ещё в первый день пребывания в городе. У закрытых дверей, как и в прошлый раз, толпились дети. Внезапно Мине захотелось нарушать правила.

– А пойдёмте туда!