ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

— Это было до одури глупо с твоей стороны, — рычит Роуз на следующее утро.

Мы сидим друг напротив друга за длинным столом в обеденном зале. Час ранний, и тьма Туманов за высокими стрельчатыми окнами едва посерела. Мерцающий свет свечей пляшет на отполированной поверхности стола. У меня мало сил и еще меньше терпения.

— Если бы ты взял меня с собой…

— И что бы ты сделала? Отравила сотню змей? Откуда я должен был знать, что книга заколдована?

Взгляд, которым он меня одаривает, может разрезать железо.

— Ты согласилась не ходить никуда без меня.

Роуз выглядит изможденным. Его форма, как всегда, безупречна, волосы аккуратно уложены, но глаза подернуты лавандовой дымкой. Он скрипит зубами, глядя на меня.

— Я должна была что-то предпринять, — спорю я. — У нас мало времени. Что произойдет через три дня, Роуз?

Он облизывает нижнюю губу и отводит взгляд.

— Не знаю. Татуировка никуда не делась. Кажется, ее смерть не положила конец ее власти. Каким-то образом часть ее продолжает жить.

Его слова вонзаются в меня, как нож в живот. Я тереблю складки юбки; аппетит к овсяной похлебке внезапно пропадает напрочь.

— Синклер… Виола. — Использование моего имени заставляет меня поднять взгляд, встретиться с жестким блеском в его глазах. — Я обеспечу твою безопасность.

Мой взгляд падает на кольцо, которое все еще на моем пальце; я тру большой палец о фамильный герб.

— А как же ты? Кто обеспечит безопасность тебе?

— Не беспокойся обо мне.

Я горько смеюсь.

— Ты к этому привык, верно? Что никому нет дела.

На мгновение кажется, что он хочет что-то сказать, но затем осекается и делает глоток чая.

— Больше никуда не ходи без меня, понятно? Никуда. Хочешь навестить друзей в Марке-Блан — я с тобой. Хочешь вернуться в Склеп — я с тобой. Мне плевать, если это будет чашка чая посреди ночи…

Я фыркаю.

— А если я захочу принять ванну, ты будешь стоять на страже?

Он подносит чашку к губам.

— Не искушай меня.

Мое лицо теплеет. Гад.

Он опускает чашку на блюдце, и я замечаю, что жидкость в ней угольно-черная. Я осторожно размешиваю свой чай.

— Пьешь чай без добавок? — спрашиваю я.

— Естественно, — отвечает он. — Как будто я стал бы портить его сливками или сахаром.

— Чем крепче, тем лучше, — соглашаюсь я.

— Безусловно.

Он наблюдает за мной поверх края чашки, делая еще один глоток. Его нога элегантно закинута на другую. Образец аристократического снобизма. Мы пьем чай в тишине, и это терпимо, если не сказать — приятно.

Пока к нам не подбегает стражник. Приблизившись, он замедляет шаг и выпрямляется, будто боится, что Роуз может его укусить.

— Ваше Высочество, — говорит он, — Королева…

Роуз отмахивается.

— Я был уведомлен о смерти Королевы.

Стражник качает головой.

— Сэр, ваша сестра, Королева, требует вашего присутствия в тронном зале немедленно.

Я встречаюсь с Роузом взглядами и понимаю, что мы оба думаем об одном и том же: что бы ни хотела сказать Белладонна, ничего хорошего нам двоим это не сулит.

— Я думал о том, что сказал тебе о твоих родителях, — говорит Роуз, пока мы идем в тронный зал в окружении стражи. — Полагаю, по-джентльменски было бы извиниться.

У меня не было времени размышлять о его язвительных словах в адрес моей семьи — честно говоря, были дела куда важнее.

— Это то, что у тебя считается извинением?

— Я не хотел причинять тебе боль.

Я приподнимаю бровь.

Он вздыхает.

— Я сказал то, что сказал о твоих родителях, потому что ты должна знать: они тебе не нужны. Тебе никто не нужен.

— Не говори мне, что мне нужно.

Он закатывает глаза.

— Они — два жалких человека, бросивших своего ребенка, потому что не понимали его.

Он останавливается посреди коридора, и стражники замирают вокруг нас — так он напоминает им, что, хотя они и конвоируют нас в тронный зал по приказу Королевы, он все еще их Принц. Он ими управляет.

— Зато я нужен, — говорит он, склонив голову в мою сторону. Он произносит это достаточно громко, чтобы стражники слышали. Никто из них не реагирует — это их работа, — но я знаю, что это очередная демонстрация власти. Он дает им всем понять, кем я для него являюсь.

Кем он притворяется, что я для него являюсь.

Я должна помнить об этом — это удобная уловка, но все же уловка. Теперь, когда Королевы нет, нам не обязательно продолжать помолвку ради нее, но это дает нам предлог оставаться рядом и продолжать работать вместе, чтобы разрушить силу татуировки в виде розы.

Роуз понижает голос до шепота:

— Я просто хочу, чтобы ты знала… Я понимаю.

Его глаза изучают мои — осколки хрустального дыма, которые, кажется, говорят: «Мы с тобой здесь одни».

И непристойное желание оформляется в моем сердце, мысль настолько низкая, что здравый смысл отшатывается от нее: каково это — окунуться в мир Роуза, в его исполненное ненависти существование, стать парой гадюк в одном гнезде, принимая тьму и жаля всех, кто бросит нам вызов.

Мне приходится отвести взгляд и встряхнуться, чтобы не зацикливаться на этом.

Он молчит, изучая меня еще мгновение. Стражники стоят навытяжку, ожидая, когда член королевской семьи даст сигнал к продолжению.

Я начинаю дышать, только когда Роуз отворачивается от меня. Первый стражник входит первым и кланяется в сторону трона.

— Его Королевское Высочество принц Роуз и мисс Виола Синклер, — объявляет он.

И мы входим. Зал погружен в темноту — люстры под потолком лишь бросают на все жутковатый отблеск, создавая тени в самых неожиданных местах.

Два трона возвышаются над залом в центре приподнятой платформы, перед ними стоит огромный золотой лев. Один трон предназначен для покойного Короля, второй — для Королевы, умершей всего день назад. Белладонна сидит в этом кресле, ее руки безвольно свисают с подлокотников, спина и шея напряжены, пока мы приближаемся. По обе стороны от тронов сидят остальные сестры Роуза, расположившись на пяти одинаковых стульях, расставленных в два ряда.

Они прекрасны и смертельно опасны — этот змеиный взгляд, который определенно является семейной чертой, проявляется в наклоне их голов, в неподвижности тел, в остроте глаз. Взгляд Королевы Белладонны впивается в меня, и я мгновенно цепенею.

Потому что ее глаза — черные сферы, без белков, — бездны ночи, настолько густые, что они поглощают весь окружающий свет.

Я моргаю, и они снова становятся нормальными.

Это еще одна иллюзия Королевы? Как она может пытать меня подобным образом, даже будучи в могиле?

Накрашенные красным губы Белладонны кривятся в недовольстве — я была настолько напугана, что забыла сделать реверанс. Я неуклюже приседаю, и не упускаю тени усмешки, скользнувшей по лицу Белладонны.

Но Роуз… он не кланяется.

— Брат, — произносит она. Голос ее остер, на грани ярости. Я бросаю взгляд на Роуза из своего подобострастного положения, но он держит голову высоко, взирая на сестру свысока.

— Приветствую, сестры, — мурлычет он.

Красная улыбка Белладонны становится шире.

— Полагаю, не стоит ждать от тебя хороших манер. Ты всегда был скорее дворнягой, чем принцем.

Сестры улыбаются в унисон.

Это совсем не то, как я бы его описала. Не могу представить, как можно смотреть на Роуза — на его идеально уложенные волосы, элегантный наряд, пренебрежительную манеру держаться — и не видеть в нем принца.

— Ты не в трауре, — отмечает Роуз. Каждая из них одета в глубокий красный цвет, полы платьев стелются у ног, как шесть одинаковых луж крови. — Приятно знать, как мало для вас всех значит смерть члена семьи.

Костяшки пальцев Королевы Белладонны белеют, впиваясь в подлокотники трона. Роуз — мастер выводить людей из себя. Принц-неприятность.

Губы Белладонны сжимаются так, что превращаются в кровавый разрез на ее белом лице.

— Пропал стражник. Тебе что-нибудь об этом известно?

— Нет. Боже, разве это не тревожно?

Сестры одновременно сужают глаза, и у меня по рукам бегут мурашки. В них есть что-то совершенно неестественное.

Белладонна постукивает длинным пальцем по трону.

— Ты не спросил, — говорит она, — как умерла наша мать.

На его лице ни тени эмоции.

— Как?

Белладонна обнажает зубы.

— Жестоко.

Жестоко. Что это значит? Что сделал Роуз?

Ты всегда знала, что он монстр. Точно такой же, как ты.

— Жестоко? — переспрашивает Роуз, прищурившись.

— Тело едва можно узнать, — говорит Белладонна.

— Это была она, — восклицает Вистерия. Она злобно косится на меня.

— Что? — говорю я. — Я никогда…

— Что Виола могла иметь против нашей матери? — спрашивает Роуз.

— Я ей не доверяю, — говорит Вистерия. — Какая-то девчонка из пещер, которую мы даже не видели до этой недели, а теперь вдруг мы устраиваем ей приемы и принимаем в свою семью?

— Мы помолвлены, — отвечает Роуз.

— И это еще не все, — говорит Олеандра. — Ты никогда не проявлял интереса к браку, а теперь вдруг ни на шаг от нее не отходишь.

Я ненавижу, что они говорят обо мне так, будто меня здесь нет. У меня внутри все опускается — кажется, я понимаю, к чему это идет.

— Ты что-то с ним сделала, — обвиняет меня Нарцисса с той самой жестокой усмешкой, которая мне уже знакома. Почти кажется, что она даже восхищается мной.

— Нарцисса, — предупреждает Роуз.

— Она ведь может сама за себя ответить, не так ли? — спрашивает Нарцисса.

— Могу, — говорю я, вкладывая твердость в голос. Если я хочу остаться в живых, я должна выглядеть так, будто я здесь на своем месте.

— Тогда ответь на вопрос, мисс Синклер, — говорит Белладонна. — Ты мейга?

У меня кровь стынет в жилах.

— Конечно, нет, — врет Роуз.

— Я спрашивала не тебя, Роуз. Я спрашивала ее, — говорит Белладонна.

Дыхание перехватывает, кончики пальцев начинают чесаться от моих теней. Это неправильно, это несправедливо. Я только и делала, что скрывала свои тени от людских глаз, сдерживала их, послушно и болезненно.

Я тщательно взвешиваю следующие слова.

— Покойная Королева убила всех мейг после войны. Ни одной не осталось.

— Возможно, она пропустила одну, — шипит Азалия.

— А возможно, — говорит Белладонна, — ее смерть — это возмездие Виолы Синклер. — На ее лице возвращается эта клоунская улыбка.

Больше скрываться нет смысла. Пришло время сражаться.

— Странно, что Королева имела такие счеты с мейгами, будучи одной из них сама, — говорю я.

Их улыбки разом исчезают. В тронном зале воцаряется тишина, нарушаемая лишь резким дыханием Роуза рядом со мной.

— Что ты сказала? — произносит Белладонна, но ее взгляд устремлен не на меня, а на брата. — Ты. Как ты смеешь…

— Виола — моя невеста.

— Она не семья.

— Она все равно что семья.

— Я не убивала Королеву, — перебиваю я. — И я не участвую ни в каких заговорах против Короны.

— Ты не ответила на вопрос, — говорит Белладонна. — Являешься ты мейгой или нет?

— Я…

— Прекрати, — говорит Роуз, и глаза Белладонны вспыхивают. На мгновение мне кажется, что она сейчас сойдет с трона и ударит его. Но к моему изумлению, она слушается. Роуз делает глубокий вдох. — Сестра, — обращается он к Белладонне. — Можно нам поговорить с тобой наедине?

Губы Белладонны долго сжимаются от гнева, пока мое сердце бешено колотится в груди, а затем они растягиваются в приторной улыбке.

— Конечно, — мурлычет она. — Я как раз собиралась навестить тело моей матери. Возможно, вы составите мне компанию.