Первый переход вспыхнул перед ними тонкой золотой дорожкой.

Он не был мостом в обычном смысле. Не было ни камня, ни металла, ни перил, ни даже уверенности, что эта полоска света выдержит человеческий вес. Она тянулась от нижнего фрагмента Русского музея к следующему острову, висевшему чуть ниже и правее. Ветер проходил сквозь неё, как сквозь музыку, и каждый раз золотая поверхность дрожала, будто могла исчезнуть от слишком резкого движения.

Наталья стояла у края платформы и смотрела вниз.

Под ногами был Санкт-Петербург. Огромный, прекрасный, раненый. Утренний свет ложился на крыши, каналы и мостовые, но привычной цельности уже не было. Город казался книгой, из которой кто-то вырвал самые важные страницы и развесил их в небе на нитях чужой воли.

Капитан шагнула первой.

Она сделала это без колебания: поставила ногу на светящуюся дорожку, перенесла вес, проверила устойчивость и только потом оглянулась.

— Идём по одному. Быстро, но без рывков.

Луис посмотрел на переход, потом на пропасть под ним.

— Я скучаю по самокату.

Наталья, несмотря на страх, не удержалась:

— А я думала, вы уже доросли до грифона.

— Грифон хотя бы живой и может передумать падать вместе со мной. Эта штука выглядит как обещание, которое никто не собирается выполнять.

Капитан сухо сказала:

— Луис, меньше философии. Больше движения.

Наталья услышала это «Луис» — слишком естественное, слишком привычное, слишком короткое. Без фамилии. Без дистанции. Так, будто капитан имела право говорить с ним резко и близко одновременно.

Она сделала вид, что смотрит на золотой переход.

На самом деле смотрела на Луиса.

Он, конечно, этого не заметил. Или сделал вид, что не заметил. В этом он тоже был талантлив.

Капитан уже прошла половину пути. Свет под её ботинками становился ярче при каждом шаге. Дорожка не проваливалась, но вокруг неё вспыхивали тонкие трещины, похожие на молнии в стекле.

— Наталья, — сказал Луис мягко. — Вы следующая.

— Почему я?

— Потому что если я пойду первым и упаду, вы будете смеяться.

— Не буду.

— Будете.

— Возможно, немного.

Он улыбнулся. На секунду. И этой секунды хватило, чтобы Наталья почувствовала: злиться на него неудобно, когда он смотрит так. Не виновато, не трагически, не как мужчина с прошлым, а почти по-домашнему, будто среди летающих дворцов, чужих заговоров и живых грифонов у них всё равно осталось место для шутки.

Она шагнула на золотую дорожку.

Свет дрогнул.

Наталья замерла.

Внутри неё что-то отозвалось. Не голосом, не словом — лёгким ударом под сердцем. Город чувствовал её шаг. Или она чувствовала его. Теперь уже невозможно было понять, где заканчивается она и где начинается эта странная связь с Санкт-Петербургом.

— Не бойтесь, — сказал Луис за спиной.

— Я не боюсь.

— Конечно.

— Я просто оцениваю инженерную надёжность этой сомнительной конструкции.

— Очень по-московски.

Она оглянулась.

— Вы хотите, чтобы я передумала спасать ваш город?

— Нет. Я хочу, чтобы вы дошли до той стороны и продолжали спорить со мной там.

Наталья отвернулась, чтобы он не увидел её улыбку.

Она пошла.

С каждым шагом воздух вокруг становился плотнее. Под ногами золотая поверхность звучала тихо, как натянутая струна. Внизу плыли крыши, улицы, вода, крошечные машины и пустые набережные. Где-то далеко люди уже выходили из домов и поднимали головы к небу, но отсюда они казались почти нереальными.

Первый остров встретил её запахом пыли, старого дерева и краски.

Это был кусок музейного зала: стена без потолка, паркетный пол, часть лестницы, обломок колонны и несколько пустых рам, зависших в воздухе. Картины исчезли, но их следы остались на стенах светлыми прямоугольниками. Казалось, сам зал помнил лица, которые у него отняли.

Капитан стояла у края и сверялась с картой.

Наталья ступила на паркет. Доски скрипнули.

В этот момент по стенам прошёл тихий шёпот.

Она резко обернулась.

— Вы слышали?

— Что именно? — спросила капитан.

— Голоса.

Луис уже переходил по золотой дорожке. На середине он едва не потерял равновесие, взмахнул рукой и замер.

— Не комментируйте, — крикнул он.

— Я даже не начинала, — ответила Наталья.

Грифоны оставались на предыдущей платформе. Они не шли за людьми по переходу, но смотрели внимательно. Один из них расправил крыло, готовый сорваться в любой момент.

Луис добрался до острова и выдохнул с достоинством человека, который чуть не упал, но всё ещё считает себя победителем.

— Что за голоса? — спросил он.

Наталья приложила ладонь к стене.

Холодная штукатурка дрогнула под пальцами.

И вдруг она увидела.

Не глазами — памятью.

В этом зале когда-то стояли люди. Смотрели на картины. Спорили шёпотом. Влюблённые задерживались перед портретами не потому, что понимали живопись, а потому что им хотелось стоять рядом. Старик снимал шапку перед полотном, которое напоминало ему молодость. Девочка впервые видела огромное историческое полотно и не могла понять, как можно вместить столько жизни в раму.

Наталья отняла руку.

— Здесь не пусто, — сказала она. — Даже без картин.

Капитан посмотрела на неё внимательнее.

— Это хороший знак.

— Почему?

— Дмитрий не смог забрать всё. Память места осталась.

Луис тихо добавил:

— Значит, город ещё сопротивляется.

Наталья кивнула, хотя внутри стало тревожнее. Если даже пустая стена могла помнить столько, что же будет там, куда город ведёт их дальше?

Второй переход появился не сразу.

Сначала золотая нить потянулась из пола, поднялась дугой, сорвалась, снова собралась и наконец образовала узкую лестницу, уходящую вверх к следующей платформе. Лестница состояла не из ступеней, а из светящихся прямоугольников, которые появлялись только тогда, когда на них наступали.

— Вот теперь я точно скучаю по самокату, — сказал Луис.

Капитан бросила на него быстрый взгляд.

— Раньше ты был смелее.

Наталья не выдержала:

— Раньше?

Слово сорвалось само.

Капитан повернулась к ней.

Луис тоже.

Ветер на секунду стал очень заметным.

Наталья подняла подбородок.

— Я просто уточняю хронологию вашей общей героической биографии.

Капитан чуть прищурилась.

— Ревнуете?

— Вас? Нет.

— Луиса?

— Я оцениваю риски командной работы.

Луис закрыл глаза.

— Может быть, мы обсудим это не над пропастью?

— Очень разумно, — сказала капитан. — Внизу удобнее падать морально.

Наталья посмотрела на неё с раздражением, но внутри невольно признала: капитан была неприятно остроумной.

Они начали подниматься.

Световые ступени вспыхивали под ногами и исчезали за спиной. Чем выше они поднимались, тем сильнее становился ветер. Внизу первый остров музея медленно дрейфовал в сторону Зингера, и от этого у Натальи сжалось сердце: городские фрагменты не просто висели. Их тянуло к центру чужой системы.

Следующий остров оказался частью театра.

Не целым зданием, а внутренним фрагментом: кусок сцены, красный занавес, несколько рядов кресел, золотая лепнина, половина люстры, висящая в воздухе без потолка. Под ногами лежали обрывки программок, но на них не было названий. Только размытые буквы, будто память сама не хотела выдавать себя до конца.

Когда они ступили на сцену, в пустом зале зазвучала музыка.

Наталья остановилась.

Это была не мелодия в привычном смысле. Скорее воспоминание о музыке. Тонкие скрипки, далёкий женский голос, шум аплодисментов, шаги за кулисами, чьё-то взволнованное дыхание перед выходом на сцену.

Луис стал серьёзным.

— Театральная память.

Капитан кивнула.

— Осторожно. Такие фрагменты часто реагируют на эмоции.

— То есть нам всем нужно быть спокойными? — спросила Наталья.

— Желательно.

— Тогда вы зря взяли с собой Луиса.

— Я? — возмутился он.

— Вы вызываете у людей эмоциональные реакции.

Капитан тихо сказала:

— Это правда.

Наталья резко посмотрела на неё.

— Я говорила не о вас.

— А я не уточняла.

Луис провёл рукой по лицу.

— Город в небе, дворцы украдены, Дмитрий Петрович строит энергетическую цепь, а я всё равно каким-то образом оказался главной проблемой.

— Не главной, — сказала Наталья.

Он посмотрел на неё.

Она чуть смягчилась:

— Просто раздражающей.

В пустом зале раздался едва слышный смешок.

Все трое замерли.

— Это были вы? — спросил Луис.

— Нет, — сказала Наталья.

— И не я, — сказала капитан.

Сцена под ногами дрогнула.

Из глубины театрального фрагмента поднялись тени. Не люди — силуэты ролей. Женщина в длинном платье без лица. Мужчина в плаще. Ребёнок с букетом. Старик с тростью. Они не нападали. Просто смотрели. Ждали.

Наталья почувствовала, что остров не хочет отпускать их без ответа.

— Что ему нужно? — прошептала она.

Луис осмотрелся.

— Возможно, действие.

— Какое?

Капитан сказала:

— Театр не любит молчания.

Наталья почти рассмеялась от абсурдности, но смех застрял в горле. Сцена продолжала дрожать. Световой переход к следующему острову не появлялся.

Луис шагнул вперёд.

— Петербург не сцена для Дмитрия Петровича, — сказал он громко, обращаясь к пустому залу. — И мы не его актёры.

Тишина.

Наталья почувствовала, что этого мало.

Она сделала шаг рядом с ним.

— И я не роль, которую мне можно назначить, — сказала она. — Не надежда по приказу. Не резонант по протоколу. Не москвичка в чужой пьесе. Если город зовёт меня, я отвечу сама.

Силуэты качнулись.

Капитан медленно подошла к ним.

— А я не буду больше ловить тех, кого нужно было слушать.

Луис посмотрел на неё.

В её голосе не было эффектности. Только усталое признание.

Тени на сцене отступили.

Занавес шевельнулся, хотя ветра там быть не могло. Из складок красной ткани вытянулась новая золотая дорожка — на этот раз широкая, почти спокойная.

— Театр принял реплики, — сказала Наталья.

— Видимо, да, — ответил Луис.

— У вас обоих были неплохие.

Капитан посмотрела на неё.

— И у вас тоже.

Это был почти комплимент.

Наталья решила, что пока не готова его принимать.

Третий остров находился дальше. До него пришлось бежать по золотому переходу, потому что тот начал рассыпаться с краёв. Каменные куски, освещённые снизу, кружились вокруг, как медленные метеоры. Один фрагмент колонны пролетел рядом с Луисом так близко, что он едва успел пригнуться.

Капитан схватила его за рукав и рывком потянула вперёд.

— Быстрее!

Наталья это увидела.

Разум снова сказал: она спасает ему жизнь.

Сердце ответило: могла бы держать его чуть менее уверенно.

Она ускорилась, почти догнала их, и в этот момент переход под ней погас.

Луис резко обернулся.

— Наталья!

Она не успела испугаться. Только почувствовала, как воздух исчезает под ногой.

Потом грифон ворвался между островами.

Его крыло сверкнуло золотом, лапы подхватили край перехода, а Наталья прыгнула — не вниз, не назад, а вперёд. Луис протянул руку. Она схватилась за неё, и он вытащил её на каменную платформу с такой силой, что она почти упала ему на грудь.

Несколько секунд они стояли слишком близко.

Очень слишком.

Капитан отвернулась первой.

Наталья заметила это.

Луис тоже.

Грифон опустился рядом и недовольно щёлкнул клювом, явно выражая мнение о людях, которые сначала спорят, потом падают, потом смотрят друг на друга так, будто катастрофа подождёт.

— Спасибо, — сказала Наталья.

Луис всё ещё держал её за руку.

— Вы в порядке?

— Да.

Он не сразу отпустил.

Она тоже не сразу забрала руку.

Потом капитан сухо произнесла:

— Если романтическая пауза закончена, у нас новый остров.

Наталья резко отступила.

— Это была не романтическая пауза.

— Конечно.

Луис тихо сказал:

— Это была аварийно-спасательная пауза.

Наталья посмотрела на него.

— Не помогайте.

Третий остров был страннее предыдущих.

Это был не музей и не театр. Скорее фрагмент старого городского дома: часть фасада, кусок двора-колодца, лестница, висящая без подъезда, дверь, ведущая в никуда, и окно, за которым горел тёплый свет. На подоконнике стояла чашка. В воздухе пахло кофе, пылью, дождём и чьим-то ожиданием.

— Здесь кто-то жил, — сказала Наталья.

— Все эти места кто-то проживал, — ответил Луис. — Просто не везде это так слышно.

Окно дрогнуло.

За стеклом появилась тень женщины. Потом мужчины. Потом ребёнка. Они исчезли так быстро, что Наталья не успела рассмотреть лица.

— Что это за узел? — спросила она.

Капитан стала серьёзнее.

— Бытовая память. Очень крепкая. Такие места редко поднимаются сами по себе. Дмитрий начал цеплять не только большие символы, но и то, что удерживает город изнутри.

— Квартиры? Дома? Людей?

— Их следы, — сказал Луис. — То, что остаётся после жизни.

Наталья почувствовала холод.

До этого всё казалось страшным, но почти сказочным: дворцы в небе, театры, музеи, золотые лучи. Теперь она вдруг поняла: если Дмитрий продолжит, он украдёт не только парадный Петербург. Он доберётся до кухонь, писем, старых кресел, забытых фотографий, разговоров у окна. До того, что делает город живым не для туристов и не для карт, а для тех, кто в нём просыпался, любил, ссорился, ждал и возвращался.

— Нет, — сказала она.

Луис посмотрел на неё.

— Наталья?

— Нет, — повторила она. — Он не имеет права.

Остров под ногами ответил мягким толчком.

В окне зажглись ещё несколько огней. Потом на соседней стене. Потом в висящем дворе. Тёплый свет начал расходиться по фрагменту, будто дом просыпался изнутри.

Капитан тихо сказала:

— Не гневом.

Наталья повернулась к ней.

— Что?

— Если будете злиться, город ответит злостью. Сейчас это опасно.

— А если я не могу не злиться?

Луис подошёл ближе.

— Тогда попробуйте понять, что за злостью.

Она хотела резко ответить, но не смогла. Потому что за злостью действительно было что-то ещё.

Боль.

Не её личная. Или не только её. Боль города, которому пытались объяснить, что его можно разобрать и присвоить, если подобрать правильные слова и правильные лучи.

Наталья закрыла глаза.

— Я не хочу им управлять, — сказала она. — Я просто хочу, чтобы его оставили в покое.

Тёплый свет в окнах стал ярче.

Новая дорожка появилась сама. Не золотая, как прежние, а мягкая, почти белая, с лёгким розовым оттенком. Она уходила не к Зингеру. В другую сторону. Ниже. К месту среди каналов, которое пока скрывалось за парящими островами.

Капитан напряглась.

Луис тоже.

Наталья открыла глаза.

— Что там?

Капитан не ответила.

— Опять? — Наталья посмотрела на них обоих. — Вы оба снова знаете больше, чем говорите?

Луис осторожно сказал:

— Возможно, это тот самый эмоциональный узел.

— Который нельзя называть?

— Пока — да.

Наталья посмотрела на светлую дорожку.

Она не приказывала. Не требовала. Просто звала.

И этот зов почему-то пугал сильнее, чем все золотые лучи Дмитрия Петровича.

— Почему мне кажется, что туда нельзя идти с ложью? — спросила она.

Капитан посмотрела на неё уже без иронии.

— Потому что, скорее всего, нельзя.

В этот момент небо над ними вспыхнуло.

Далеко у Зингера поднялся новый луч. Он ударил в один из больших островов, и тот сдвинулся ближе к центру цепи. В воздухе раздался звук, похожий на гигантский замок, который начал закрываться.

— Он ускорился, — сказал Луис.

Капитан сжала рацию.

— Значит, Дмитрий понял, что мы движемся не туда, куда ему нужно.

— Или туда, куда нужно городу, — сказала Наталья.

Грифоны спустились рядом. Оба были насторожены, крылья расправлены, глаза горели золотом. Они смотрели на бело-розовую дорожку так, будто тоже чувствовали: следующий путь отличается от всех предыдущих.

Капитан сделала шаг вперёд.

— До этого места нужно добраться раньше Дмитрия.

— А потом? — спросила Наталья.

Луис посмотрел на неё.

— Потом, возможно, придётся сделать то, что город просит.

— А если я не пойму, что он просит?

Он помолчал.

— Думаю, поймёте.

— Почему?

— Потому что он говорит с вами честнее, чем мы.

Наталья не нашла, что ответить.

Внизу, между каналами, что-то едва заметно светилось. Не ярко. Не торжественно. Почти робко. Как огонёк в окне, где кто-то ещё ждёт.

Они двинулись по бело-розовой дорожке.

За спиной оставались острова музеев, театра и городских домов. Впереди ждал мост, название которого всё ещё не было произнесено.

И чем ближе они подходили, тем сильнее Наталья чувствовала: следующий узел не откроется ни силе, ни гневу, ни приказу.

Он откроется только тому, кто перестанет прятать сердце.