ДЖУД ГРЕЙВЗ

Звук океана не полностью доходит до нас сюда, за сцену. Кабели и чёрные занавеси отделяют нас от тысяч людей, ожидающих там. Наше первое выступление с тех пор, как я воссоединился с Эммой.

Я разминаю плечи раз, затем снова, будто могу физически ослабить что-то, что не имеет отношения к мышцам, а всё к памяти. Но не важно, сколько раз я пытаюсь, потому что моё тело всё ещё помнит, как готовиться к удару, даже когда здесь никого нет, кто пытался бы причинить мне боль. Я не знаю, уйдёт ли это когда-нибудь полностью.

Когда я анонсировал это шоу, я был рад видеть, сколько у нас ещё осталось сторонников.

Финник напротив меня, затягивает ремень гитары, а Ками расхаживает по небольшому кругу у кейсов с оборудованием, легко подпрыгивая на носках от волнения, как всегда перед выступлением. Майк стоит прямо за мной.

Он один раз касается моего плеча. — Ты в порядке? — спрашивает он.

Вопрос теперь имеет другое значение, потому что «в порядке» раньше означало то, что я мог притвориться с улыбкой и любым веществом, которое мог достать. Но теперь это значит то, для чего у меня пока нет слов. Поэтому я киваю.

— Ага, чувак, — тихо отвечаю я и после паузы. — Думаю, да.

Майк изучает меня секунду, а затем выдыхает. — Достаточно хорошо, — просто говорит он, похлопывая меня по плечу. — Наши девушки там. Для Хизер это будет первый раз, когда она увидит меня в деле. Так что я должен произвести на неё впечатление. — Он крутит барабанную палочку между пальцами, и я закатываю глаза.

Затем я понимаю, что для Эммы это будет первый раз, когда она увидит меня выступающим как свободного человека.

Ками внезапно подходит, обнимая меня так крепко, что это удивляет меня. — У тебя всё будет потрясающе, — шепчет она. Когда я смотрю на неё, я вижу слёзы в её ярких голубых глаз. Острые чёрные крылья подводки обрамляют их, а её кроваво-красные волосы собраны в толстый высокий хвост.

Я выдыхаю, что почти становится смехом. — Посмотрим.

Финник фыркает сбоку, не поднимая глаз, завязывая свои всё более длинные светлые волосы в маленький пучок. — Это наименее обнадёживающее, что ты мог сказать перед шоу, чувак.

И на секунду комок тревоги в моей груди ослабевает. Это вдруг похоже на старые времена, с моей группой вокруг. Мои лучшие друзья последних лет. Я смотрю на свои руки, и блеск нескольких моих серебряных колец на пальцах заземляет меня на мгновение. А затем я выглядываю за занавес.

Я вижу Эмму до того, как она видит меня, сначала мельком, стоящую в первом ряду уже с Хизер. Рэйф и Адела тоже расположены рядом с ними. Моя девочка теперь выглядит иначе, её тёмные волосы свободно падают на плечи, и когда её глаза находят мои сквозь хаос толпы и света софитов, кажется, будто всё остальное отпадает.

Она улыбается, и это так сильно сжимает мою грудь, что я должен отвести взгляд, чтобы просто продолжать, блядь, дышать.

Майк касается моего локтя. — Время, — мягко говорит он.

— Готовы, мальчики? — спрашивает Ками, перекидывая бас-гитару через плечо.

Я киваю, поправляя свою. А затем мы двигаемся.

В тот момент, когда я выхожу, мир разрывается звуком. Это живая, ревущая волна шума, которая бьёт по нам сильно. На секунду я застываю между тем, кем был, и тем, кем пытаюсь стать.

Свет взрывается над тысячами лиц, и где-то в этом огромном пространстве я слышу своё имя. Финник начинает вступительный бит, Ками следует, Майк вливается позади нас как наше ровное сердцебиение.

Мы снова Dissonance.

Мы те, кем всегда должны были быть в этот момент. Хотя ужасный человек мог свести нас вместе, наша связь будет жить вечно, даже после его смерти. Я смотрю на них всех, даря самую чистую улыбку, на которую способен, прежде чем наконец отворачиваюсь.

Первая песня звучит, и толпа отвечает мгновенно, голоса поднимаются волнами, и я вижу, как они уже подпевают знакомые части. Эмма, Хизер и Адела поют во весь голос. Я не смотрю на свою девочку слишком долго. Если я посмотрю, я развалюсь. Но я всё равно вижу её. Я всегда вижу. Между куплетами я улавливаю её фрагменты.

Мы проходим через песни, как память, вшитая в звук, старые треки, которые когда-то были побегом, а теперь стали возвращением, песни, перестроенные из того, что когда-то было сломано, и с каждой из них толпа становится меньше похожей на аудиторию и больше похожей на общий пульс. Будто все здесь решили чувствовать всё сразу, вместо того чтобы что-то сдерживать. Настоящие фанаты, которые любили нас с самого начала, которые пели наши тексты через все взлёты и падения своей жизни.

Какая красивая, смиряющая вещь.

Затем всё меняется после нашей четвёртой песни, когда я указываю на правую сторону сцены.

Александра Нортон, главная вокалистка Echos, выходит на место рядом со мной, её присутствие мгновенно меняет атмосферу. Её чёрные волосы спадают на плечи, яркие голубые глаза отражают свет над головой.

Моё сердце наполняется в тот момент, когда первые ноты «Shadow of the Day» разносятся над побережьем, потому что внезапно концерт перестаёт быть просто концертом. Это горе, разворачивающееся публично под звёздами. Именно так, как я хотел.

Я стою там секунду с рукой, крепко сжимающей микрофон, пот остывает на затылке, пока океанский ветер движется по моим волосам и несёт солёный воздух через сцену, и внезапно меня поражает осознание того, что так много людей здесь понимают, почему эта песня так важна для меня.

— Эхос присоединится ко мне, чтобы исполнить её кавер на «Shadow of the Day» группы Linkin Park, в честь покойного Честера Беннингтона и прекрасных душ, которые… которые ушли слишком рано.

Александра нежно улыбается мне, и Ками встаёт рядом с ней.

— А также наша финальная песня вечера. Я написал её. — Я замолкаю, проглатывая ком в горле. — Вы все знаете, через что я прошёл, — говорю я, мой голос грубее теперь.

Площадка полностью затихает.

— Эта индустрия может быть удивительной, — осторожно продолжаю я. — Но иногда люди пользуются мечтателями. Художниками. Теми, кто просто хотел создать что-то красивое. — Я сглатываю раз.

Мои лёгкие внезапно отказываются полностью расширяться.

— Но сегодня вечером речь не о том, что случилось со мной. — Я мельком оглядываюсь на свою группу. На свою семью. — Речь о людях, которые остались.

Эмоция мгновенно отражается на лице Майка.

Я заставляю себя продолжить. — И о людях, которые не остались.

Тишина, которая следует, кажется огромной. И где-то за пределами софитов, звёзд и бесконечной океанской тьмы, мне кажется, что каждая потерянная душа тоже слушает.

А затем начинается музыка. И всё после этого становится чем-то большим, чем любой из нас в одиночку. Эхос подходит ближе ко мне, и когда она начинает петь своим интимным голосом, что-то внутри моей груди открывается. Ками тихо присоединяется к ней в гармонии, гитара Финника вибрирует через динамики. А за мной Майк отбивает медленный, ровный ритм на барабанах.

Толпа начинает петь до того, как мы достигаем припева. Сначала не громко и не в том хаотичном ключе, в котором толпы обычно кричат тексты на концертах, а тихо. Тысячи голосов сливаются под звёздами, когда всё больше и больше огней поднимаются в воздух, пока весь амфитеатр не начинает светиться против темноты, простираясь до самых скал, нависающих над океаном.

И стоя там, посреди всего этого, я вдруг вспоминаю, как мне был двадцать один год, и я слушал эту песню в одиночестве в тёмных номерах отелей, достаточно обдолбанный, чтобы не чувствовать, как я разваливаюсь на части.

Тогда люди уже думали, что у меня есть всё. Слава. Деньги. Фанаты, кричащие моё имя каждую ночь. Но я помню, как смотрел в потолки, пока мир спал вокруг, и чувствовал эту ужасную ноющую пустоту в груди. Потому что, как бы успешен я ни был, я не мог остановить чувство, что что-то внутри меня всё равно медленно умирало.

Припев вырывается из наших лёгких в эпической симфонии любви и потерь.

Были ночи, когда я искренне верил, что не проживу достаточно долго, чтобы наладить отношения с родителями и сестрой. Или когда-нибудь снова увидеть Эмму. Ночи, когда героин казался легче, чем память. Когда музыка была единственным, что держало меня в живых достаточно долго, чтобы дожить до утра.

И теперь каким-то образом я стою здесь трезвым с людьми, которых люблю, пока тысячи незнакомцев поют рядом с нами, будто понимают, каково это. Осознание почти ставит меня на колени.

Эмма плачет, Хизер крепко держится за неё, слёзы тоже текут по её лицу. А за ними Рэйф обнимает Аделу сзади, его подбородок у её виска, пока она смотрит на нас.

Я закрываю глаза на мгновение, продолжая петь, и мгновенно лица начинают проходить через мой разум, как призраки. Те, кому я причинил боль. Те, кого я убил. Те, кто забрал куски моей проклятой души, которые я никогда не верну. Каждый истощённый художник, которого я когда-либо встречал, отчаянно пытающийся выжить в индустрии, которая питалась уязвимостью и превращала их боль в прибыль.

Дети, которые приходили с мечтами, достаточно яркими, чтобы освещать целые комнаты, прежде чем кто-то более жестокий приходил и убеждал их, что они ценны, только если красиво истекают кровью для других.

Некоторые выжили. Некоторые нет.

Эмоция поднимается так быстро по моей груди, что я физически должен слегка отстраниться от микрофона, чтобы выровнять дыхание. Но прежде, чем тишина успевает осесть, толпа мягко подхватывает следующие строки, пока гармония Эхос обволакивает песню.

Возможно, они понимают, что мне нужна помощь, чтобы удержать это.

Позади меня Майк выглядит эмоционально разбитым, пот увлажняет его волосы, а слёзы сияют под светом софитов, но он продолжает играть. Он мельком смотрит на меня, его челюсть сжата, и я знаю, о чём он думает, потому что я думаю о том же.

Вопреки каждой ужасной возможности, вопреки зависимости, насилию, и всему, что пыталось уничтожить нас до того, как мы полностью стали собой, мы каким-то образом оказались здесь. Мы не умерли в том номере отеля много лет назад, когда пытались вместе.

Блядь, друг. Мы сделали это.

Когда финальный припев разносится по площадке, публика поёт так громко, что звук почти заглушает сами инструменты, тысячи и тысячи голосов несут мелодию вдоль побережья, пока огни телефонов качаются под ночным небом, как звёзды в движении.

И стоя там, окружённый всем этим горем, любовью и человечностью, я наконец понимаю то, чему терапия пыталась научить меня месяцами. Люди выживают благодаря друг другу. Иногда любовь — единственное, что стоит между человеком и краем.

Финальные ноты медленно затихают, пока толпа взрывается вокруг нас аплодисментами, слезами и криками. Но даже сквозь всё это моя грудь всё ещё сжата, потому что я знаю, что будет дальше.

Эхос быстро вытирает под одним глазом, прежде чем тихо смеётся над собой, а Ками дрожаще выдыхает рядом. Я шагаю к микрофону снова и чувствую, как каждое сердцебиение вибрирует через мои рёбра. Я смотрю на огни, и внезапно эта следующая песня пугает меня больше, чем всё остальное сегодня вечером. Потому что «Падающая звезда» принадлежит всем нам. Это моя история. Наша.

Я крепче сжимаю микрофон, заставляя воздух медленно входить в лёгкие, пока мой взгляд инстинктивно устремляется к первому ряду.

«Они нашли нас молодыми с открытыми руками

Полными надежды и заимствованных планов

Сказали: «Мы сделаем тебя всем»

Затем взяли больше, чем мы могли вынести…»

Толпа сразу затихает, слушая. Огромные экраны вокруг сцены мягко светятся образами падающих звёзд и золотого света, просачивающегося сквозь космос.

«Превратили наши имена во что-то чистое

Сгладили нас, чтобы вписаться в экран

Научили улыбаться по команде

Пока они разрывали швы…»

Мой голос слегка грубеет на последней строке, потому что внезапно я вспоминаю слишком много сразу. Яркие вспышки камер, отельные зеркала, раковины ванных, испачканные кровью, кокаином и истощением. Холодная улыбка Нолана. Жестокий голос Алексея.

«Каждая мечта была с ценой

Каждый свет мог быть ложью…»

Мой голос почти исчезает перед следующей строкой.

«Мы падающие звёзды, не отводи взгляд

Мы горим ярче всего на пути вниз…»

Эхос красиво гармонирует рядом, её голос вплетается в мой, как что-то небесное и преследуемое одновременно. Это чувствуется меньше, как бэк-вокал и больше, как само горе, сливающиеся через песню.

«Они называют это потерей всего

Но мы всё ещё освещаем небо…»

Строка болезненно застревает в горле, потому что всё, о чём я могу думать, — это Адриана, сидящая на диване рядом со мной в плену, с дрожащими руками и усталыми глазами. Мысль о ней сейчас почти раздавливает что-то внутри. Потому что под всей жестокостью, повреждениями и манипуляциями она когда-то была просто пятнадцатилетней девочкой с мечтами, достаточно большими, чтобы уничтожить её.

Падающая звезда.

Исчезла до того, как по-настоящему успела пожить.

Она заслужила шанс стать кем-то за пределами своей травмы, вместо того чтобы умереть под её тяжестью.

Голос Эхос поднимается рядом с моим до того, как я успеваю слишком глубоко утонуть в воспоминании. Слова вырываются по площадке, пока Майк бьёт по барабанам сильнее, эмоция видна в каждом движении его тела.

«Мы не сломаны, мы просто изменились

Они залили огонь в наши вены…»

Мой голос слегка срывается на «изменились». Толпа слышит это. Я знаю, что они слышат.

«Они продают историю, продают лицо

Продают душу и называют это судьбой

Если ты говоришь, ты исчезаешь

Если нет — ты задыхаешься…»

Строки бьют по толпе тяжелее. Я вижу, как меняются их лица. Слёз становится больше.

«Раковины в ванных и отельные огни

Слёзы из блёсток и алиби…»

Эмма на мгновение опускает голову, слушая, и я знаю, что она вспоминает части меня, которые я хотел бы, чтобы она никогда не видела. Передозировки. Панические атаки. Ночи, когда она держала меня, пока я разваливался от ломки, травмы и грёбаного страха. Ночи, когда она тихо пела в мои волосы, пока лекарство растворялось под языком, и я пытался вспомнить, зачем я вообще это делаю.

Ко второму пред-припеву мои кончики пальцев онемели вокруг микрофона, и я должен отстраниться на полсекунды, чтобы просто вдохнуть. Эхос мягко берёт на себя.

«Но под всем этим есть огонь

Что-то, что они не могут переписать…»

Я наклоняюсь к микрофону, моя грудь слишком сжата, чтобы вместить сердцебиение.

«Ты можешь забрать сцену, забрать имя

Забрать невинность и вину

Забрать тишину, забрать стыд

Но ты никогда не затушишь пламя…»

Мой голос дрожит, чувствуя слишком много сразу. А затем приходят более мягкие строки. Те, что пронзают моё сердце.

«Некоторые из нас не выбираются

Некоторые теряются внутри звука…»

Майк опускает голову за барабанами, прежде чем врезаться в ритм сильнее, чем раньше.

«Но их эхо не исчезает легко

Ты всё ещё слышишь их сейчас…»

Строка срывается с моих губ почти сломанной. И каким-то образом толпа всё равно понимает. Финальный припев взрывается по площадке. Каждый инструмент врезается обратно одновременно под летним небом, достаточно громко, чтобы я физически чувствовал, как звук вибрирует сквозь мою грудь.

«Мы падающие звёзды, не отводи взгляд

Мы превращаем тьму в сцену

Они пытались забрать всё наше

Но они не могли забрать небо…»

Я плачу теперь, слёзы текут по моему лицу, пока я продолжаю петь сильнее, вкладывая каждую оставшуюся разбитую часть себя в микрофон. И внезапно горе внутри меня превращается во что-то совершенно иное. Не в счастье или прощение… но в что-то более сильное. Цель.

«Мы всё ещё горим, всё ещё живы

Больше, чем то, что они оставили после…»

Моя грудь болит от каждого вдоха. Но впервые в жизни это не чувствуется так, будто я умираю от этого.

Это чувствуется как освобождение.

«Если это значит падать…»

Я смотрю прямо на Эмму, когда пою финальную строку. Женщину, которая никогда не сдавалась.

«Тогда смотри, как мы освещаем грёбаное небо».

Финальные ноты медленно затихают, пока тысячи огней качаются перед нами. Стоя там, задыхаясь, рядом со своей группой, я наконец понимаю то, что был слишком онемевшим, чтобы осознавать годами.

Возможно, в этом и был весь смысл. Не избежать падения, а оставить после себя что-то красивое, когда оно случится.