Часть 1. Утро в замке

Алиса проснулась от того, что кто-то тихонько дёргал её за руку. Она открыла глаза и увидела Лили, которая стояла рядом с кроватью и улыбалась. В руках девочка держала плюшевого дракончика, прижимая его к груди. Раннее утро золотило комнату мягким светом, и в воздухе витал свежий запах камня и чистой воды, которую слуги разносили по кувшинам.

— Мама, ты уже проснулась? — спросила Лили, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— Да, — улыбнулась Алиса, потягиваясь. — Что случилось?

— Я хочу показать тебе замок! — воскликнула Лили. — Там есть кухня, где пекут самый вкусный хлеб, сад, где живут белки, и ещё башня, откуда видно всё королевство!

— Это замечательно, — сказала Алиса, садясь на кровати. — Но сначала мне нужно привести себя в порядок и переодеться. Я не могу ходить по замку в ночной сорочке и шали.

— Ах да, — сказала Лили, смеясь. — Я подожду!

Алиса встала, подошла к шкафу и выбрала простое, но красивое платье цвета лаванды. Она быстро умылась, расчесала волосы и заплела их в небрежную косу. Теперь она была готова к новому дню.

— Ну, теперь я готова, — сказала она, беря Лили за руку. — Показывай мне свой замок.

Лили взяла её за руку и повела по коридору. Они прошли через большую гостиную, где висели портреты предков Вельзора, затем спустились по винтовой лестнице вниз. Запах старого дерева и свежего хлеба становился сильнее.

— Смотри, это кухня, — сказала Лили, открывая дверь.

Внутри было тепло и уютно. В углу стояла большая каменная печь, в которой весело потрескивал огонь. На столе лежали свежие овощи, зелень, а на полках стояли глиняные горшки с приправами.

— Доброе утро, — сказала женщина, стоявшая у печи. Она была полноватой, с добрыми глазами и седыми волосами, заплетёнными в тугую косу. — Вы, наверное, госпожа Алиса?

— Да, — сказала Алиса. — А вы?

— Я Хельга, повариха, — сказала она, улыбаясь. — Я готовлю в этом замке уже тридцать лет. Я помню, как маленькая Лили впервые пришла на кухню и попросила пирожок с яблоками.

— И я до сих пор люблю их, — сказала Лили.

Алиса улыбнулась, глядя на них. Она чувствовала, как внутри неё разливается тепло. Она хотела узнать этих людей, стать частью их жизни. Она хотела, чтобы этот замок стал её домом.

— Я хотела бы попробовать приготовить что-то сама, — сказала Алиса. — Если вы не против.

— Конечно, — сказала Хельга. — Я покажу вам, где что лежит. У нас есть всё: мука, масло, мёд, яйца.

Алиса подошла к столу и взяла муку. Она чувствовала, как внутри неё разливается тепло. Еда всегда была её языком любви. И она хотела, чтобы этот замок наполнился этим языком.

Часть 2. Кофе и сырники

Она замесила тесто для сырников, добавила яйца и сахар. Хельга смотрела на неё с удивлением, как она ловко управляется с тестом, как её руки двигаются уверенно и плавно. Лили села на табуретку и наблюдала за ней, болтая ногами.

— Вы умеете готовить? — спросила Хельга.

— Да, — сказала Алиса, улыбаясь. — Я открыла кафе в Тёплом Луге. Мы называли его «Пепел и Корица». Там я готовила сырники и кофе для всех, кто приходил.

— Это вы? — удивилась Хельга. — Я слышала о вашем кафе. Говорят, у вас был самый вкусный кофе во всём королевстве.

— Сегодня вы попробуете, — сказала Алиса.

Она заварила кофе, добавила корицу и подала Хельге. Аромат разлился по всей кухне, и Лили принюхалась.

— Пахнет так же, как в нашем кафе! — сказала она.

Хельга сделала глоток и закрыла глаза:

— Это невероятно. Я никогда не пробовала ничего подобного. Вкус мягкий, с нотками корицы и карамели. Это магия?

— Моя магия, — улыбнулась Алиса.

Она подала сырники с мёдом. Они были золотистыми, воздушными и таяли во рту. Хельга попробовала их и вздохнула:

— Это лучшее, что я ела за последние годы. Вы должны научить меня этому рецепту, госпожа.

— Научу, — сказала Алиса. — И с удовольствием.

— А я буду пробовать! — заявила Лили.

Алиса рассмеялась и поцеловала её в макушку.

Часть 3. Прогулка по замку

После завтрака Лили повела Алису в сад. Он был старым, но красивым. В нём росли розы, яблони и старые дубы, ветви которых касались земли. Дорожки были вымощены камнем, а в центре стоял небольшой фонтан с чашей, в которой плавали лепестки роз.

— Это моё любимое место, — сказала Лили. — Я часто сижу здесь и смотрю на облака. Иногда я представляю, что они похожи на драконов.

— Оно прекрасное, — сказала Алиса, оглядываясь.

— Мне нравится, как здесь пахнет, — сказала Лили. — Розы и трава. Я хочу, чтобы ты тоже полюбила его.

— Я уже полюбила, — сказала Алиса.

Она села на скамейку и закрыла глаза, вдыхая аромат цветов. Ветер играл с её волосами, и где-то вдалеке пела птица. Лили присела рядом и положила голову ей на плечо.

— Мама, а ты будешь жить здесь всегда? — спросила она, глядя в небо.

— Да, — сказала Алиса. — Я буду жить здесь. С тобой и с твоим отцом.

— А мы будем снова готовить сырники вместе? — спросила Лили.

— Будем, — сказала Алиса. — И печь пироги, и варить кофе. Я хочу, чтобы в этом замке всегда пахло уютом.

Лили улыбнулась и обняла её.

Часть 4. Знакомство со слугами

После прогулки Лили повела Алису в другие части замка. Они зашли в комнату, где работала ткачиха. Она сидела за станком и ткала полотно нежно-голубого цвета.

— Доброе утро, — сказала Алиса. — Я хочу представиться. Меня зовут Алиса.

— Я знаю, — сказала ткачиха, улыбаясь. — Меня зовут Эльза. Я тку ткани для замка уже двадцать лет.

— Вы делаете красивые вещи, — сказала Алиса.

— Спасибо, — сказала Эльза. — Если вам нужно что-то особенное для свадьбы — я могу сшить вам платье.

— У меня уже есть платье, — сказала Алиса. — Но спасибо за предложение.

Они пошли дальше. Познакомились с садовником, который ухаживал за розами, и конюхом, который заботился о лошадях.

Каждый из них был приветлив и рад познакомиться с новой госпожой. Алиса чувствовала, как замок постепенно становится её домом. Здесь жили люди, которые стали частью её новой жизни.

Часть 5. Вечер у камина

К вечеру Алиса сидела в своей комнате у камина. Огонь мягко освещал комнату, и в воздухе витал лёгкий запах дыма и трав. Лили уже уснула, уставшая от долгого дня, и Жужа свернулась клубочком на коленях Алисы.

— Ты сегодня была счастлива? — спросила Жужа.

— Да, — ответила Алиса. — Я чувствую, что я там, где должна быть.

— Это главное, — сказала Жужа. — Ты нашла своё место. Теперь ты должна просто жить.

— Я хочу, чтобы этот замок стал теплее, — сказала Алиса. — Я хочу, чтобы в нём пахло хлебом и уютом.

— Ты сделаешь это, — сказала Жужа. — Потому что ты умеешь делать уют. Даже из камня.

Алиса улыбнулась и погладила её по голове. Внутри неё разливалось удивительное спокойствие. Она знала, что это только начало. Но она была готова к этому началу.