Часть 1. Утро второго тура

Алиса проснулась от того, что кто-то тихонько дёргал её за руку.

Она открыла глаза и увидела Лили, которая стояла рядом с кроватью и смотрела на неё с тревогой.

— Мама, ты уже проснулась? — спросила девочка шёпотом.

— Да, — улыбнулась Алиса. — А ты почему не спишь?

— Я волнуюсь за тебя, — сказала Лили. — Сегодня же второй тур.

Алиса притянула её к себе и обняла:

— Не волнуйся. Я справлюсь.

— А если нет? — спросила Лили, уткнувшись носом ей в плечо.

— Если нет — значит, я попробую снова, — сказала Алиса. — Но я верю, что у меня получится.

Лили подняла голову и посмотрела ей в глаза:

— Я тоже верю.

Они встали, умылись и спустились вниз. «Золотой Дракон» уже гудел — посетители завтракали, официанты сновали с подносами, и в воздухе пахло свежим хлебом и мёдом.

Лия ждала их за столиком у окна. Она выглядела отдохнувшей и улыбалась.

— Доброе утро! — сказала она. — Как спалось?

— Хорошо, — ответила Алиса. — Только Лили переживала.

— Это нормально, — сказала Лия, подмигивая девочке. — Я тоже переживаю, когда мои близкие на важных делах.

Лили улыбнулась и взяла булочку.

— Сегодня я пойду с тобой, — сказала Лия. — Я хочу видеть, как ты побеждаешь.

— А как же ярмарка? — спросила Алиса.

— Ярмарка подождёт, — ответила Лия. — Сегодня важнее ты.

Алиса почувствовала, как внутри разливается тепло. Она не привыкла к тому, что кто-то ставит её интересы выше своих.

— Спасибо, — сказала она.

Часть 2. Дорога к месту проведения

Они вышли из таверны, и город встретил их шумом и суетой. Улицы были заполнены людьми, и Алиса с удивлением заметила, что многие из них направляются в ту же сторону, что и она.

— Сегодня финал, — сказала Лия. — Все хотят увидеть, кто станет победителем.

— А что, если я не выиграю? — спросила Алиса.

— Ты уже выиграла, — сказала Лия. — Ты дошла до финала. Это уже победа.

Алиса улыбнулась, но внутри неё всё равно было тревожно.

Они подошли к зданию, где проходил конкурс. Оно было ещё красивее, чем вчера — украшено цветами и флагами. У входа толпились люди, и Алисе пришлось пробираться через толпу.

— Я возьму Лили с Жужей, — сказала Лия. — Мы будем сидеть в зрительном зале и болеть за тебя.

— Спасибо, — сказала Алиса.

Она обняла Лили и поцеловала её в макушку:

— Я вернусь.

— Я знаю, — ответила Лили.

Часть 3. Начало второго тура

Второй тур был сложнее первого.

Организаторы объявили, что участники должны приготовить блюдо из незнакомого ингредиента. Им выдали коробки с лунным корнем — странным белым корнеплодом, который Алиса никогда не видела раньше.

Она взяла его в руки и почувствовала, как внутри неё просыпается магия. Она не знала, что это за корень, но она знала, что может сделать его вкусным.

— Лунный корень, — сказал кто-то рядом.

Алиса обернулась и увидела Даниэля. Он стоял у соседнего стола и улыбался.

— Ты знаешь, что это? — спросила она.

— Это редкий корень, — сказал он. — Он растёт только в горах. Его трудно готовить, но он может быть невероятно вкусным.

— Ты умеешь его готовить?

— Нет, — признался Даниэль. — Но я попробую.

Алиса улыбнулась:

— Удачи.

— И тебе, — ответил он.

Алиса посмотрела на свой корень и сосредоточилась. Она чувствовала, как её магия просыпается внутри неё, подсказывая, что делать.

Она нарезала корень тонкими ломтиками, добавила масло и мёд, и начала запекать его в печи. Запах разносился по залу, и она заметила, как несколько членов жюри повернули головы в её сторону.

Когда блюдо было готово, она украсила его свежей мятой и ягодами.

— Это просто, — сказала она себе. — Но это работает.

Часть 4. Ожидание

Члены жюри пробовали блюда один за другим. Алиса смотрела на их лица и старалась угадать, что они чувствуют.

Когда они подошли к её столу, её сердце забилось быстрее.

Они попробовали её блюдо, и на их лицах появились улыбки.

— Невероятно, — сказал один из них. — Вы превратили обычный лунный корень в магию.

— Спасибо, — ответила Алиса.

— Я не знаю, как вы это сделали, — сказал другой. — Но это восхитительно.

Алиса улыбнулась и почувствовала, как внутри неё разливается тепло.

Часть 5. Итоги второго тура

Когда все блюда были оценены, организаторы объявили результаты.

— В финал проходят: Алиса, Эльвира и Даниэль! — объявил ведущий.

Алиса почувствовала, как напряжение отпускает её. Она сделала это.

— Ты была великолепна, — сказал Даниэль, подходя к ней.

— Спасибо, — ответила она. — Ты тоже.

— Завтра финал, — сказал он. — Будет трудно.

— Я знаю, — сказала Алиса. — Но я готова.

Она посмотрела в зал и увидела Лили, которая прыгала от радости, и Лию, которая улыбалась и махала ей рукой.

— Я справилась, — прошептала она.

И она знала, что это только начало.