Часть 1. Утро. Неприятности с Лили

Алиса проснулась от странного запаха.

Сначала она подумала, что это горит что-то на кухне. Она резко села, огляделась — и увидела, что от Лили идёт дым. Настоящий, серый, тонкой струйкой из ноздрей девочки.

— Лили! — Алиса потрясла её за плечо. — Лили, проснись!

Девочка открыла глаза и удивлённо уставилась на неё:

— Мама, что случилось?

— Ты… у тебя из носа дым идёт.

Лили принюхалась и чихнула. Из её ноздрей вырвался маленький язычок пламени — настоящий, живой огонь, который тут же погас, оставив на одеяле крошечную чёрную отметину.

— Ой, — сказала Лили, широко раскрывая глаза. — Ой, мама, я нечаянно!

Алиса обняла её, чувствуя, как дрожит девочка:

— Тихо, тихо. Всё хорошо. Это твоя магия проснулась. Ты же у меня полудраконица, помнишь?

— Но я не хочу жечь всё вокруг! — заплакала Лили. — Я не хочу быть страшной!

— Ты не страшная, — сказала Алиса, гладя её по голове. — Ты просто растёшь. И твоя магия просыпается. Мы научимся с ней жить.

Она взяла Лили за руку и повела умываться, стараясь не показывать собственного волнения. Она не знала, как справляться с проснувшейся драконьей магией, но знала одно: Лили не должна бояться себя.

— Жужа, — позвала Алиса, спускаясь на кухню. — У нас проблема.

— Я уже вижу, — сказала Жужа, сидя на подоконнике. — Пахнет гарью. Это Лили?

— Да. Она случайно чихнула огнём.

— Первое пробуждение, — сказала Жужа спокойно. — Это нормально. У всех драконьих детей так. Просто пока она не научится контролировать себя, лучше держать её подальше от сухих занавесок.

— И что делать? — спросила Алиса.

— Кормить её чаще, — неожиданно сказала Жужа. — Драконья магия тратит много сил. Она голодна.

Алиса улыбнулась и принялась готовить завтрак, чувствуя, что хотя бы с этим она может справиться.

Часть 2. Бургомистр и Грегор

В то же время в доме бургомистра Тёплого Луга кипела совсем другая жизнь.

Бургомистр, старый седой мужчина с усталыми глазами, сидел за столом и пил чай, когда в дверь постучали. На пороге стоял Грегор — раскрасневшийся, злой, с перекошенным лицом.

— Я требую правосудия! — заявил он, не здороваясь.

— Что случилось на этот раз, Грегор? — устало спросил бургомистр.

— Эта девка из «Сгоревшего Пня»! Она захватила здание, которое принадлежит городу! У неё нет ни договора, ни разрешения, ни права торговать! Она ворует моих клиентов и портит мне жизнь!

Бургомистр вздохнул и отставил чашку:

— Грегор, это здание стояло пустым пятнадцать лет. Если бы ты хотел его снять — ты бы снял. Ты не хотел. А она пришла и сделала. Я не вижу в этом преступления.

— Она нелегально торгует! — крикнул Грегор. — У неё нет документов!

— Тогда мы проверим, — сказал бургомистр. — Я пошлю с тобой своего человека. Пусть он посмотрит, есть ли у неё право работать.

— А если нет?

— Если нет — значит, мы будем решать это по закону.

Грегор самодовольно ухмыльнулся:

— Вот и отлично. Я знал, что вы справедливый человек.

Через час в кафе «Пепел и Корица» вошли трое: Грегор, бургомистр и его помощник с бумагами.

Алиса стояла за стойкой, чувствуя, как холодеет внутри. Лили спряталась за её юбку, а Жужа сидела на подоконнике и настороженно смотрела на гостей.

— Доброе утро, — сказал бургомистр вежливо, но сухо. — Меня зовут Генрих, я бургомистр Тёплого Луга. Я здесь, чтобы проверить ваши документы на право заниматься торговлей и проживания в этом здании.

Алиса побледнела:

— У меня нет документов. Я просто въехала сюда, потому что здание было пустым.

— Вот видите! — воскликнул Грегор. — Я же говорил! Она незаконно здесь живёт!

Бургомистр посмотрел на Грегора устало, но строго:

— Грегор, я сам буду задавать вопросы.

Он повернулся к Алисе:

— Девушка, я понимаю, что ты привела здание в порядок, но по закону ты должна иметь разрешение. У тебя нет ни договора аренды, ни документа о праве собственности. Я вынужден попросить тебя временно приостановить работу, пока мы не разберёмся.

Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног:

— Но это мой дом! Я вложила сюда всё, что у меня было. Я не могу закрыться!

— Закон есть закон, — сказал Грегор с довольной улыбкой. — Надо было думать раньше, когда ты лезла в чужой бизнес.

— Какой же это бизнес? — раздался вдруг низкий, спокойный голос с порога.

Все обернулись.

На пороге стоял Вельзор. Он был в простой одежде путника, но в его осанке чувствовалась сила, от которой у Грегора перехватило дыхание.

— Кто вы такой? — спросил бургомистр настороженно.

— Я — тот, кто может подтвердить, что это здание принадлежит Алисе, — сказал Вельзор спокойно. — Я купил его несколько дней назад и передал ей в дар.

Алиса уставилась на него с открытым ртом:

— Что?

— Это правда, — сказал Вельзор, глядя ей прямо в глаза. — Ты владеешь этим зданием. У тебя есть все права.

Грегор побледнел:

— Это ложь! Кто вы такой, чтобы решать?

— Я человек, — сказал Вельзор с лёгкой усмешкой, — у которого есть документы. Бургомистр, я готов показать их вам.

Бургомистр перевёл взгляд с Алисы на Вельзора, потом на Грегора и вздохнул:

— Грегор, я думаю, нам нужно разобраться. Прошу вас, пройдёмте в мой кабинет.

Грегор побагровел, но промолчал. Он вылетел из кафе, громко хлопнув дверью. Бургомистр поклонился и вышел.

Алиса осталась стоять у стойки, чувствуя, как колотится сердце. Вельзор подошёл к ней и тихо сказал:

— Прости, что я не сказал раньше. Я хотел убедиться, что ты настоящая.

— Ты… ты купил эту таверну? — прошептала Алиса.

— Да, — сказал он. — Я знал, что тебе понадобится защита.

Алиса смотрела на него, чувствуя, как внутри неё разливается тепло — не магия, а что-то большее. Что-то, что она не могла объяснить словами.

— Спасибо, — сказала она.

Вельзор улыбнулся:

— Не за что.

Часть 3. Лили и магия

Когда все ушли, Алиса опустилась на стул и закрыла лицо руками.

— Ты в порядке? — спросил Вельзор, садясь рядом.

— Не знаю, — честно сказала она. — Всё так быстро изменилось. Грегор, угрозы, погром, бургомистр… и теперь ты.

— Я не мог оставить тебя одну, — сказал он просто.

— Откуда ты узнал, что мне нужна помощь?

— Я почувствовал, — сказал Вельзор. — Я не знаю, как это объяснить. Но я просто понял — тебе страшно.

Алиса подняла на него глаза и увидела в них не холод, а тепло. То самое тепло, которое она искала в этом мире.

— Спасибо, — сказала она.

— Ты уже говорила, — улыбнулся он.

Тут в комнату вбежала Лили. Она остановилась, увидев Вельзора, и на мгновение замерла. Он тоже замер.

— Папа? — прошептала Лили.

Алиса вздрогнула и посмотрела на Вельзора. Тот, не отрываясь, смотрел на дочь.

— Лили, — сказал он тихо, и в его голосе было столько боли и нежности, что Алиса почувствовала, как у неё защипало глаза.

— Я знала, что это ты! — закричала Лили и бросилась к нему.

Вельзор подхватил её на руки и прижал к груди. Она обняла его за шею и заплакала:

— Ты пришёл! Я так скучала!

— Я тоже скучал, — сказал он, гладя её по голове. — Прости, что я так долго не приходил.

— Ты останешься? — спросила она, шмыгая носом.

— Ненадолго, — сказал он. — У меня есть дела. Но я приду снова. Обещаю.

Лили прижалась к нему, и из её ноздрей вырвался маленький язычок пламени, опалив край его плаща. Она отшатнулась:

— Ой, папа! Прости!

Вельзор засмеялся — впервые за много лет:

— Ничего, дочка. Это значит, что ты растёшь.

Алиса смотрела на них, и внутри неё разливалось такое тепло, что она чувствовала, как её магия откликается на эту сцену. Всё в этом мире казалось правильным.

Вельзор посадил Лили на стул и подошёл к Алисе:

— Мне нужно идти. Но я вернусь. Когда будет нужно — я приду.

Он взял её руку и сжал:

— Ты не одна, Алиса. Запомни это.

Он развернулся и вышел.

Алиса осталась стоять у окна, глядя на дорогу, по которой он ушёл.

— Он придёт? — спросила Лили.

— Да, — ответила Алиса. — Он придёт.

— Ты его любишь?

— Не знаю, — честно сказала Алиса. — Но я чувствую, что он — мой дом.

И это было правдой.