Часть 1. Первый визит Грегора

Прошло три дня с открытия кафе.

Дела шли хорошо. С каждым днём приходило всё больше посетителей. Кто-то забегал на кофе по утрам, кто-то оставался на сырники и лимонад, а кто-то просто сидел у камина, грелся и читал книги. Алиса чувствовала себя счастливой. Она начала верить, что у неё действительно всё получается.

Но в один из вечеров, когда она уже собиралась закрываться, дверь распахнулась.

На пороге стоял мужчина. Он был грузным, с красным лицом и маленькими злыми глазами. Одет он был в дорогой, но неопрятный камзол, и от него пахло пивом и табаком.

— Это ты здесь хозяйничаешь? — спросил он, не здороваясь.

Алиса нахмурилась:

— Здравствуйте. Да, я Алиса. Чем могу помочь?

— Я — Грегор, хозяин «Пьяного Дракона», — сказал он, сжимая кулаки. — Я слышал, ты тут кофе варишь и у меня людей отбиваешь.

Алиса почувствовала, как внутри неё закипает раздражение. Но она заставила себя улыбнуться:

— Я не отбиваю людей, я просто делаю своё дело.

— Дело? — усмехнулся Грегор. — Ты пришла сюда, захватила таверну и теперь воруешь моих клиентов. Я не потерплю этого!

— Я никого не ворую, — спокойно сказала Алиса. — Люди сами выбирают, куда идти. Это здание много лет стояло пустым. Я просто привела его в порядок.

— Это не твоё здание! — рявкнул Грегор. — Оно принадлежит городу. И я могу сделать так, чтобы тебя вышвырнули отсюда.

Алиса почувствовала, как внутри похолодело. Она действительно не знала, кому принадлежит таверна. Она просто въехала в пустой дом, как делают многие в этом мире.

— Вы не имеете права меня выгонять, — сказала она, стараясь говорить твёрдо. — Я никому не мешаю. Я просто живу и работаю.

— Послушай меня, девка, — прошипел он, шагнув к ней. От него пахло перегаром, и Алиса отступила на шаг. — Убирайся из Тёплого Луга. Пока я не выгнал тебя силой. Это моя земля, мои люди, мои деньги. И я не потерплю конкуренции.

— У меня нет другого дома, — сказала Алиса, чувствуя, как дрожит голос. — Я не уйду.

— Тогда ты пожалеешь, — сказал Грегор. — Я сделаю так, что ты сама захочешь уйти.

Он развернулся и вышел, громко хлопнув дверью.

Алиса стояла посреди зала, чувствуя, как колотится сердце. Её руки дрожали, но в груди уже зарождался гнев.

— Ты в порядке? — спросила Жужа, спрыгивая с подоконника.

— Нет, — честно сказала Алиса. — Но это только начало. Я чувствую.

— Это не просто трактирщик, — сказала Жужа. — Это Грегор. Он уже тридцать лет держит «Пьяного Дракона» и считает себя хозяином Тёплого Луга. Он дружит с бургомистром. Он может доставить тебе много проблем.

— А у меня нет ни договора, ни защиты, — сказала Алиса. — Я просто въехала в пустой дом, как бездомная кошка.

— Но теперь это твой дом, — сказала Жужа. — Ты сделала его живым. И ты не должна отдавать его никому.

— Я и не отдам, — сказала Алиса. — Я не для того строила это кафе, чтобы меня выгнали из-за какого-то злого толстяка.

— Я знаю, — кивнула Жужа. — Но будь осторожна. Он не остановится на словах.

Часть 2. Утро после угрозы

Алиса проснулась с первыми лучами солнца. Какое-то время она просто лежала, глядя в потолок, и слушала, как за окнами поют птицы. Рядом тихо посапывала Лили, прижимая к себе плюшевого дракончика.

Они спали в одной комнате на втором этаже — на большой деревянной кровати, которую купили на рынке. Кровать была широкой, с мягким матрасом и тёплым одеялом, и за несколько дней они уже привыкли просыпаться рядом, чувствуя тепло друг друга. Рядом с их спальней была пустая комната — Алиса планировала сделать там детскую для Лили. С игрушками, яркими занавесками и маленькой кроваткой. Но пока это были только планы.

Алиса тихо встала, накинула шаль и спустилась вниз.

Зал кафе встретил её тишиной и уютом. Свечи уже догорели, оставив после себя запах воска и ванили. На столах лежали вчерашние скатерти, и Алиса поняла, что сегодня ей предстоит много работы.

— Доброе утро, — сказала Жужа, сидя на подоконнике и глядя в окно. — Ты рано встала.

— Не спится, — призналась Алиса. — После вчерашнего...

— Ты не спишь, потому что боишься, что Грегор вернётся, — сказала Жужа. — Но он не придёт. Не сегодня.

— Откуда ты знаешь?

— Я чувствую, — ответила Жужа. — Он будет ждать. Наносить удары исподтишка. Но сегодня он не появится.

Алиса вздохнула и принялась за дело. Она сняла скатерти, перетряхнула их, поставила свечи на место. Лили спустилась через час, сонная, с растрёпанными косичками, и сразу же спросила:

— Мама, мы будем сегодня печь сырники?

— Будем, — улыбнулась Алиса. — Идём на рынок, купим свежего творога у Марты.

— Ура! — Лили захлопала в ладоши. — Я люблю рынок!

— Тогда собирайся, — сказала Алиса. — Идём за продуктами, а потом будем открываться.

Алиса оглянулась на лестницу, ведущую на второй этаж. Там, в пустой комнате рядом с их спальней, она планировала сделать детскую для Лили. Но пока они спали вместе, и Алиса была рада, что Лили чувствует себя в безопасности рядом с ней.

— Ты о чём задумалась? — спросила Жужа.

— О том, что когда-нибудь у Лили будет своя комната, — улыбнулась Алиса. — С игрушками и ковром. Но пока мы просто живём.

— Это правильно, — сказала Жужа. — Главное, что вы вместе.

Часть 3. Рынок и возвращение

На рынке было оживлённо. Алиса купила творог, яйца, зелень и несколько яблок. Лили, как всегда, крутилась рядом, разглядывая прилавки и здороваясь с каждой кошкой.

— Мама, посмотри! — крикнула она, показывая на старую женщину, которая продавала разноцветные ленты. — Можно мне одну?

— Только одну, — улыбнулась Алиса.

Они вернулись домой с полными корзинами. Алиса открыла дверь и замерла.

На дверях была вырезана огромная буква. Грубая, кривая, явно сделанная ножом.

Лили подошла ближе и испуганно спросила:

— Мама, что это?

— Ничего, — сказала Алиса, стараясь говорить спокойно. — Просто кто-то пошутил.

Она зашла внутрь и увидела, что все стулья перевёрнуты. Скатерти сброшены на пол. На стене маслянистыми буквами было написано:

«УБИРАЙСЯ, ПОКА ЖИВА»

Лили вскрикнула и прижалась к Алисе. Алиса обняла её и прошептала:

— Всё хорошо, малышка. Мы справимся.

Она сжала кулаки. В груди закипало что-то горячее. Она подошла к стене и закрыла глаза. Её магия — та самая, что просыпалась в ней — вдруг вырвалась наружу. Тёплая волна прошла через неё, и когда она открыла глаза, буквы исчезли. Стена снова стала чистой.

— Что это было? — спросила Жужа.

— Моя магия, — ответила Алиса, сама удивляясь. — Я не знала, что она так работает.

— Ты злишься, — сказала Жужа. — И твоя магия отвечает на твои эмоции. Ты чувствуешь угрозу, и твой дар просыпается.

Алиса повернулась к ней:

— Значит, я могу защищать себя?

— Возможно, — сказала Жужа. — Ты просто должна научиться управлять этим.

Алиса присела на корточки перед Лили и взяла её за руки:

— Слышишь, малышка? Я защищу нас. Никто не тронет наш дом. Обещаю.

Лили кивнула, вытирая слёзы:

— Я верю тебе, мама.

Алиса обняла её и почувствовала, как в груди разливается не только гнев, но и уверенность. Она защитит этот дом. Она защитит Лили. И она никуда не уйдёт.

Часть 4. Поддержка соседей

Через час в кафе пришли Марта и Торбин. Они увидели следы на дверях и побледнели.

— Это Грегор, — сказал Торбин. — Я знал, что он будет недоволен. Но чтобы так...

— Я не уйду, — сказала Алиса. — Я буду бороться.

— Мы с тобой, — сказала Марта. — Мой муж поможет. Он дружит с кузнецом, и многие в городе устали от Грегора.

— Мы поможем тебе, — кивнул Торбин. — Грегор силён, но он один. А у тебя есть друзья.

Алиса почувствовала, как на душе становится легче.

— Спасибо, — сказала она. — Спасибо, что вы со мной.

Часть 5. План

К вечеру они разработали план. Марта и её муж будут следить за «Пьяным Драконом», чтобы знать, когда Грегор замышляет новую пакость. Торбин будет распускать слухи о том, что Грегор завидовал успеху кафе.

Алиса решила не закрываться. Она покажет, что её не так легко запугать.

— Завтра мы откроемся как ни в чём не бывало, — сказала она. — И если он придёт снова — я встречу его с улыбкой.

— Ты смелая, — сказала Жужа. — Не все такие.

— Я просто не хочу сдаваться, — ответила Алиса.

Она знала, что это только начало. Но она была готова бороться.