Часть 1. Утро перед открытием

Алиса проснулась за два часа до рассвета.

Она лежала на большой кровати, глядя в темноту, и чувствовала, как сердце колотится где-то в горле. Завтра — нет, уже сегодня — они открывают кафе. Настоящее кафе. Её кафе.

Рядом тихо посапывала Лили, прижимая к себе плюшевого дракончика. Девочка спала безмятежно, и из её ноздрей время от времени вылетали крошечные струйки дыма. Алиса улыбнулась, погладила её по голове и тихо встала.

Она подошла к окну. За стеклом было ещё темно, но на горизонте уже начинала светлеть полоска неба. В воздухе пахло утренней свежестью и травой.

— Не спится? — раздался голос с подоконника.

Алиса обернулась. Жужа сидела на подоконнике, поджав под себя пушистый хвост, и смотрела на неё своими жёлто-зелёными глазами.

— Нет, — честно призналась Алиса. — Волнуюсь.

— Это нормально, — сказала Жужа, спрыгивая на пол. — Я тоже волновалась, когда Корнелиус в первый раз открывал таверну. Но у него всё получилось. И у тебя получится.

— Откуда ты знаешь?

— Я чувствую, — просто ответила Жужа. — Ты пахнешь домом. А дом всегда притягивает людей.

Алиса усмехнулась, но на душе стало немного легче.

— Знаешь, — сказала она, — я ведь ещё не умею готовить так, как хотелось бы. Я умею делать сырники и блинчики, но это же не магия.

— А ты попробуй, — сказала Жужа. — Твоя магия — в желании сделать других счастливыми. Она есть. Просто дай ей проявиться.

Алиса посмотрела на свои руки. В груди разливалось то самое тепло — слабое, но уже знакомое.

— Ладно, — сказала она. — Будем пробовать.

Часть 2. Подготовка к открытию

Она спустилась вниз и зажгла свечи. Их ароматный свет озарил зал, и Алиса с гордостью оглядела всё, что они сделали за эти дни.

Кафе выглядело как сказка. Четыре стола стояли в центре зала, накрытые кремовыми льняными скатертями с тонкой белой вышивкой по краю. На каждом столе стояла ваза с полевыми цветами, которые Лили нарвала вчера, и три свечи — две высокие и одна маленькая. Салфетки были аккуратно сложены в корзинки, а рядом с ними лежали маленькие ложки.

На подоконниках стояли вазы с сухоцветами, которые Алиса нашла в подвале и отмыла до блеска. На стенах висели старые картины в рамках — горы, леса, драконы, парящие в небе. И в углу зала стоял огромный камин, в котором уже горел огонь, хотя утро только начиналось.

— Красиво, — прошептала Алиса.

— Это ты сделала, — сказала Жужа, сидя на барной стойке. — Ты.

Алиса улыбнулась и принялась за дело.

Она замесила тесто для блинчиков. Мука, молоко, яйца, немного сахара — всё как учила её та добрая женщина из детского дома. Но сегодня она чувствовала что-то другое. Когда она касалась теста, в ладонях разливалось тепло, и ей казалось, что она знает, сколько нужно добавить муки, чтобы блинчики получились идеальными.

— Жужа, — сказала она, — мне кажется, у меня получается.

— Не кажется, — ответила Жужа. — Ты просто дала себе разрешение почувствовать.

Алиса улыбнулась и перевернула блинчик. Он получился золотистым, тонким, с кружевными краями. Идеальным.

Она испекла целую стопку блинчиков, затем принялась за сырники. Творог она купила у Марты на рынке, и он был таким свежим, что таял во рту. Алиса добавила туда немного муки, яйцо и сахар, сформировала круглые лепёшки и обжарила их на сковороде до золотистой корочки.

— Пахнет невероятно, — сказала Жужа, принюхиваясь. — Я хочу сырник.

— Ты его получишь, — улыбнулась Алиса. — Но позже. Сначала работа.

Она принялась за пирожные «корзинки». Это было её любимое угощение из прошлой жизни. Она растёрла масло с сахаром, добавила яйцо и муку, замесила тесто, а затем разложила его по маленьким формочкам. Внутрь положила немного варенья, которое нашла в подвале, и поставила в печь.

— Сейчас будет вкусно, — сказала она.

— Уже вкусно, — отозвалась Жужа.

Алиса разлила по кувшинам лимонад — с мятой и лимоном, который тоже купила на рынке. На стол поставила сметану и свежие ягоды, которые принесла Марта.

— Кажется, всё готово, — сказала она, вытирая руки о передник.

— Почти, — сказала Жужа. — Осталось только поверить в себя.

Алиса обернулась и посмотрела на зал. Всё было готово. Всё было идеально.

Часть 3. Первые гости

Стук в дверь раздался ровно в восемь.

Алиса открыла и увидела Марту. Соседка стояла на пороге с корзиной, полной молока и яиц, и с сияющей улыбкой.

— С открытием, Алиса! — сказала она, обнимая её. — Я принесла молоко. Свежее, утреннее, козы только что подоены.

— Спасибо, Марта, — улыбнулась Алиса. — Вы как раз вовремя.

Она взяла корзину и пригласила соседку войти.

Марта вошла в зал и ахнула:

— Боже, как красиво! Алиса, ты сделала это! Настоящее чудо!

— Я только попыталась, — смутилась Алиса.

— Нет, — покачала головой Марта. — Ты сделала это. Здесь так уютно, что хочется остаться навсегда.

Она поставила корзину на стол и огляделась.

— А что у тебя на завтрак? Пахнет невероятно!

— Блинчики со сметаной и ягодами, — сказала Алиса. — Сырники. Пирожные корзинки с вареньем. И лимонад.

— Я остаюсь, — заявила Марта. — Ты же угостишь свою первую посетительницу?

— Конечно, — улыбнулась Алиса. — Садись, я всё принесу.

Она накрыла стол на одного человека, поставила блинчики, сметану, ягоды, положила пирожное. Марта сделала глоток лимонада и закрыла глаза:

— Это божественно. Алиса, это божественно.

Вскоре пришли и другие гости. Торбин появился с бутылкой мёда в руках и широкой улыбкой:

— С открытием, Алиса! Я принёс подарок. Настоящий гномий мёд. Ты таких не пробовала!

— Спасибо, Торбин, — сказала Алиса. — Ты самый лучший друг.

— Знаю, — усмехнулся он. — Ну, давай, угощай.

Он сел за стол, и Алиса поставила перед ним тарелку с сырниками, полив их мёдом.

— Ого, — сказал он, попробовав. — Это магия?

— Возможно, — загадочно улыбнулась Алиса.

Вскоре зал наполнился людьми. Пришли жители Тёплого Луга — кто с цветами, кто с хлебом, кто просто с любопытством. Алиса подавала блюда, разговаривала, улыбалась, и чувствовала, как её магия просыпается внутри, делая всё вокруг теплее и уютнее.

Часть 4. Незнакомец

Алиса уже начала выдыхаться, когда в дверь снова вошли. Она подняла глаза и замерла.

В дверях стоял мужчина. Он был высок, широкоплеч, с тёмными волосами до плеч и серыми глазами, которые смотрели на неё с лёгкой настороженностью. На нём была простая серая рубашка, кожаный жилет и тёмный плащ. Он выглядел как обычный путник, но что-то в нём показалось Алисе знакомым.

Она не могла понять, что именно. Может быть, его походка? Или взгляд?

— Доброе утро, — сказала она, стараясь говорить ровно. — Вы к нам впервые?

— Да, — сказал он. Голос у него был низким, с лёгкой хрипотцой. — Я слышал, здесь открылось новое кафе. Решил зайти.

— Проходите, — сказала Алиса, чувствуя странное тепло в груди. — Садитесь у камина. Я принесу вам меню.

Он кивнул и прошёл к свободному столику у камина. Алиса заметила, как он остановился на мгновение и посмотрел на Лили, которая сидела на подоконнике и рисовала.

— Папа? — тихо спросила Лили, поднимая голову.

Алиса замерла.

— Что, дорогая? — спросила она, стараясь не показывать волнения.

— Ничего, — сказала Лили, нахмурившись. — Мне показалось.

Алиса перевела взгляд на незнакомца. Тот сидел у камина, рассматривая меню, и в его лице не было ничего необычного. Но внутри у Алисы зародилось странное чувство — знакомое и тревожное одновременно.

Она подошла к нему с блокнотом.

— Что будете заказывать? — спросила она.

Он поднял на неё глаза. Серые, с вертикальными зрачками. На мгновение Алиса забыла, как дышать.

— Кофе, — сказал он тихо. — С корицей. И сырники. Мне сказали, что у вас они самые вкусные в Этерре.

— Я... — Алиса сглотнула. — Хорошо. Сейчас принесу.

Она развернулась и пошла на кухню, чувствуя, как колотится сердце.

«Кто это? — думала она. — Почему у него такие глаза? Почему он так смотрит на меня?»

Она не знала ответа. Но внутри неё разгорался тот самый тёплый огонёк — магия, которая откликалась на него.

Часть 5. Кофе с корицей

Алиса стояла у плиты и пыталась успокоиться.

— Это просто посетитель, — шептала она. — Просто путник, который хочет кофе.

— Ты врёшь самой себе, — сказала Жужа, сидя на подоконнике. — Ты знаешь, кто это.

— Я не знаю, — сказала Алиса, хотя внутри неё всё кричало, что она знает.

— Ты знаешь, — повторила Жужа. — Просто пока не хочешь признаваться.

Алиса закрыла глаза и взяла чашку. Она заварила кофе — ароматный, крепкий, с добавлением корицы. Когда она наливала его в чашку, она почувствовала, как её магия просыпается, делая напиток особенным.

Она поставила чашку на поднос, положила рядом тарелку с сырниками и пошла к нему.

— Ваш кофе, — сказала она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — И сырники.

Он поднял на неё глаза, и на мгновение их взгляды встретились.

— Спасибо, — сказал он тихо.

Она хотела уйти, но он добавил:

— Вы не боитесь?

— Чего? — спросила она, замирая.

— Что люди не придут, — сказал он. — Что всё будет зря.

Алиса на секунду задумалась.

— Боюсь, — честно призналась она. — Но я всё равно делаю. Потому что если не делать, то ничего и не будет.

Он улыбнулся. Это была лёгкая, почти незаметная улыбка, но Алиса заметила её.

— Вы правы, — сказал он. — Иногда нужно просто сделать шаг, даже если страшно.

Она почувствовала, как в груди разливается тепло. Она не знала почему, но этот незнакомец казался ей родным.

— Приятного аппетита, — сказала она и пошла к другим гостям.

Весь день она чувствовала его взгляд на себе. Он не смотрел на неё навязчиво, но она знала — он наблюдал за ней. И это пугало, и грело одновременно.

Часть 6. Вечер

К вечеру гости разошлись.

Алиса стояла у камина, глядя на огонь. Первый день открытия прошёл. Кафе было успешным. Люди улыбались, возвращались за добавкой, оставляли монеты на столе.

Но мысли её были о нём.

— Ты думаешь о нём, — сказала Жужа, подходя к ней.

— Да, — призналась Алиса. — Я не знаю почему, но он кажется мне... знакомым.

— Может быть, потому что он и есть тот, кого ты ждёшь? — спросила Жужа.

Алиса повернулась к ней:

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего, — хитро улыбнулась Жужа. — Просто смотри на свой мир. Он становится больше. И он тебя любит.

Алиса ничего не ответила. Она просто стояла у камина и чувствовала, как внутри неё разгорается огонь — не от камина, а от него. От незнакомца, который вошёл в её кафе и перевернул её мир.