Александр Иванович Куприн – великий русский писатель. Лев Толстой отзывался о нем так: «Я самым талантливым из нынешних писателей считаю Куприна. Куприн – настоящий художник, громадный талант. Поднимает вопросы жизни более глубокие, чем у его собратьев».
Он родился в городе Наровчат в семье дворянина И.И. Куприна, умершего от холеры через год после его рождения. Мать Любовь Алексеевна, из рода татарских князей, после смерти мужа переехала в Москву, где вынуждена была отдать Сашу в пансион для сирот. А в 1880 году Александр поступил во 2-ю московскую военную гимназию. В 1887 году был зачислен в Александровское военное училище. Окончил училище в звании подпоручика, после чего тут же приступил к службе в пехотном полку. Четыре года служил офицером, военная служба дала ему богатый материал для будущих произведений.
Летом 1893 года Куприн отправился в Петербург, чтобы поступить в Академию Генерального штаба. Однако по дороге в столицу случился инцидент с подвыпившим полицейским, оскорбившим девушку-официантку, Куприн вступился и сбросил обидчика в воду. Из-за этого его не допустили к вступительным экзаменам. Надо сказать, что Куприн от природы обладал огромной физической силой и атлетическим сложением. Он мог руками разорвать железную кочергу или согнуть медную монету пальцами.
В 1894 году поручик Куприн подал рапорт и уволился из армии, после чего начал путешествовать по стране. Не имея никакой иной профессии, кроме военной, Куприн перепробовал массу различных занятий. Он был репортёром киевских газет, управляющим при строительстве дома, занимался табаководством, служил в технической конторе, был псаломщиком, играл в театре в Сумах, изучал зубоврачебное дело, пробовал постричься в монахи, работал в кузнице, разгружал арбузы, преподавал в училище для слепых, работал на сталелитейном заводе.
Встреча с Иваном Буниным, уже признанным писателем, стала для него важным событием. По приглашению Бунина Куприн перебрался в Петербург, где в 1901 году получил место секретаря в редакции журнала «Мир Божий». Бунин помог Куприну не только в литературной, но и в личной жизни. Он представил его издательнице журнала «Мир Божий» Александре Давыдовой, и так состоялось знакомство писателя с ее дочерью Марией (Мусей). Свадьбу сыграли в начале 1902 года, через три месяца после знакомства.
В эти годы в петербургских журналах появились рассказы Куприна: «Болото» (1902), «Конокрады» (1903), «Белый пудель» (1904). В Феодосии Куприн познакомился с Иваном Поддубным – легендарным борцом вольного стиля.
Куприн обожал свою жену, высоко ценил ее литературный вкус и всегда прислушивался к ее мнению. Она же любила в нем будущего великого писателя и постоянно его контролировала. Например, Куприн все никак не мог дописать повесть «Поединок», и тогда она заставила его снять квартиру, где он должен был работать над повестью, и разрешила навещать ее с маленькой дочкой лишь тогда, когда он мог предъявить новые страницы рукописи. Наконец, в мае 1905 года, повесть была издана, но любовь к властной Марии неуклонно угасала.
В 1905 году кроме повести «Поединок», имевшей огромный успех, вышли и другие произведения: рассказы «Штабс-капитан Рыбников» (1905), «Река жизни» (1906), «Гамбринус» (1907), очерк «События в Севастополе» (1905).
Несколько летних сезонов Куприны жили в Даниловском, в имении профессора истории Батюшкова. Здесь, неожиданно для самого себя, писатель влюбился в Елизавету Гейнрих, бывшую сестру милосердия и гувернантку его собственной дочери. Куприн признался Лизе в любви, а та уже на следующее утро сбежала из Даниловского. Она не могла разрушать семью.
Лишь спустя полгода профессор Батюшков отыщет Лизу в госпитале на окраине Петербурга, где она выхаживала заразных больных и куда не пускали посторонних. Его друг погибал, и Батюшков обратился к Лизе с отчаянными словами: «Спасайте!» Куприна нужно было спасать от пьянства, окружающего его сброда, семейных скандалов и нечистых на руку издателей. Слово «спасение» – единственное, что Лиза могла принять и против чего не могла противиться.
И Лиза начала спасать, она сразу увезла Куприна на лечение за границу в Гельсингфорс. Обвенчаться они смогли только через 2 года, так как первая жена не давала развод. В отличие от Марии, Лиза стала не переделывать Куприна, а принимать. Она видела гениального, но заблудшего человека, который в ней отчаянно нуждался. И она отдала ему всю себя. В своих письмах к ней Куприн не стесняется в чувствах, его слова – это крик облегчения и радости обретения дома: «Милая, бесценная, единственная моя собачка Лизичка… Я целую твои милые, добрые, верные глаза… в которых я утонул, как в море». Или: «Нет никого лучше тебя, ни зверя, ни птицы, никакого человека!»
А.И. Куприн. 1910-е гг.
В годы между двумя революциями Куприн опубликовал цикл очерков «Листригоны» (1907–1911), рассказы «Суламифь» (1908), «Гранатовый браслет» (1911), повесть «Жидкое солнце» (1913). В 1909 году он с семьей поселился в Гатчине. В апреле 1911 года они выехали за границу, посетили Ниццу, Марсель, Венецию, Геную, Ливорно, Корсику. Через Вену и Варшаву вернулись в июле того же года в Россию.
В Первую мировую войну Куприн был мобилизован и направлен в Финляндию командиром пехотной роты. Демобилизован в июле 1915 года по состоянию здоровья. В том же году Куприн завершает работу над повестью «Яма», в которой рассказывает о жизни проституток в публичных домах. Повесть подверглась осуждению как в России, так и за рубежом из-за излишнего натурализма.
Февральскую революцию Куприн встретил с энтузиазмом, как практически и вся русская интеллигенция. Однако после Октябрьского переворота быстро осознал, что Ленин и его правительство ведут страну к кровавой диктатуре. В 1918 году, после убийства Володарского, его арестовали и едва не расстреляли. Когда в тюрьму позвонила супруга, чтобы справиться о его здоровье, комендант ответил, что Куприн «расстрелян к чертовой матери!». Потом выяснилось, что он просто перепутал его с кем-то другим. Позже его отпустили, но внесли в список заложников. Спасло его то, что в Гатчину, где Куприны жили на Елизаветинской улице, вступил Юденич. С белыми Куприн и ушел из своего домика, даже не закрыв дверь. После поражения Северо-Западной армии он с семьей убывает в эмиграцию – сначала в Ревель, а с декабря 1919 года – в Гельсингфорс. В июле 1920 года по приглашению И. Бунина Куприн с семьей переезжают в Париж, где поселились в одном с ним доме.
В эмигрантский период с 1926 по 1929 год он написал романы «Юнкера» и «Жанета», несколько очерков и рассказов, сотрудничает с эмигрантскими газетами «Общее дело», «Русская газета», «Русское время». Он публикует статьи с критикой Ленина и защищает членов царской семьи. Именно он был автором выражения «Совдепия», критикующего советское правление.
О совдепии Куприн пишет: «Большевики похожи на иных опасных, буйных сумасшедших, которые неделями, месяцами прячут искусно свою больную и злую волю, прибегая для этого к необычайным уловкам хитрости и притворства, обманывая даже опытных врачей. Но в какой-то острый, критический момент их болезнь вдруг прорывается в безобразных, омерзительных, ужасных формах» (Куприн А.И. «Ориентация»).
Во Франции семья Куприных жила в постоянных долгах, а теряющий силы и здоровье писатель впадал в депрессию. В 1932 году Куприн стремительно сдал, стал плохо видеть, а от его большого таланта осталось уже немного.
Из воспоминаний Бунина о Куприне: «Я как-то встретил его на улице и внутренне ахнул! Он шел мелкими, жалкими шажками, плелся такой худенький, слабенький, что казалось, первый порыв ветра сдует его с ног, не сразу узнал меня, потом обнял с такой… грустной кротостью, что у меня слезы навернулись». Писатель тяжело болел – рак пищевода.
Кто уговорил Куприна вернуться в СССР – тайна. В 1936 году писатель Алексей Толстой, который уже несколько лет жил в СССР, приехал в Париж. Он стремился помочь русским эмигрантам, которые часто жили в нужде, вернуться на Родину. Куприн то ли к его словам прислушался, то ли поддался на уговоры бывшей жены Муси, которая стала в СССР «товарищем Иорданской», и все-таки решился вернуться на Родину.
В СССР устроили писателю торжественную встречу, поселили в домике в Гатчине и сделали операцию. Однако результата она не дала. Слишком запущена была болезнь. После операции Куприн прожил еще два месяца и 25 августа 1938 года в возрасте 68 лет скончался.
Похоронили его на Литераторских мостках, рядом с могилой И. Тургенева. В 1942 году во время блокады Ленинграда Елизавета Морицовна Куприна покончила с собой, получив ложное сообщение, что дочь Ксения арестована гестапо. До последнего дня она трудилась над творческим наследием мужа.
Похоронена рядом с мужем на Литераторских мостках на Волковском кладбище Санкт-Петербурга.