Великий русский певец Федор Шаляпин прославил русское певческое искусство на весь мир. Согласно мнению современников, свою популярность он снискал не только как певец, но и как выдающийся артист, мастер перевоплощения и художественного слова.
Федор родился в Казани в крестьянской семье. Его отец частенько буянил и даже поднимал руку на жену. Отгородиться от всего плохого Шаляпину-младшему помогали игры со сверстниками, учеба и творчество. Федор выучился грамоте и письму, кроме того, он с ранних лет он пел в церковном хоре. А благодаря соседу-регенту Федя познал нотную грамоту и стал немного разбираться в музыке.
В 1889 году Федор устроился статистом в драматический коллектив В.Б. Серебрякова. Но со временем ему стали доверять небольшие вокальные партии. Так он спел партию Зарецкого в опере Чайковского «Евгений Онегин». Через 3 месяца певец переехал в Уфу и стал трудиться в хоре опереточной труппы под руководством С.Я. Семенова-Самарского.
Позднее он попал в лапы к авантюристу Лассалю, устроившему несколько провальных спектаклей в Баку и растворившемуся в воздухе. Шаляпин услышал, что Семенов-Самарский в Тифлисе набирает новую труппу, и устремился туда. Но в Тифлисе антрепренера не оказалось, а деньги у Федора закончились. Он был вынужден голодать, иногда по три-четыре дня. Из-за голода у него возникло помутнение рассудка, и он решил покончить с собой – зайти в оружейный магазин, попросить револьвер и застрелиться.
Здесь изможденного, в оборванной одежде Шаляпина увидел итальянец Понте, его знакомый по труппе Семенова-Самарского. Он схватил самоубийцу под мышки и привел домой, где его жена накормила Шаляпина макаронами. Понте разрешил молодому человеку жить у него сколько душе угодно. Отъевшись и отоспавшись, Федор нашел небольшой заработок – стал петь за два рубля в городском саду.
Федор Шаляпин. 1938 г.
В Тифлисе Федор познакомился с известным тенором Д. Усатовым, который стал обучать его пению. Кроме того, Усатов поспособствовал тому, чтобы юношу приняли в Тифлисскую оперу. Там ученику уважаемого профессора стали доверять главные басовые партии. Не только профессиональная, но и личная жизнь пошла в гору – Шаляпин приобрел известность как любитель дам, причем совершенно разных. Его богатырской энергии хватало и на горничных, и на их хозяек. Благо с внешностью ему повезло: высокий, стройный блондин огромной силы. А сила была весьма кстати: Шаляпин постоянно попадал в драки – то из-за своих связей с чужими женами, то из-за собственного горячего нрава.
В 1894 году Шаляпин отправился покорять Петербург. Со временем он попал на службу в Императорский театр и восхитил зрителей певческими партиями Мефистофеля в «Фаусте» и Руслана в «Руслане и Людмиле». Федор заселился в гостиницу «Пале-Рояль», купил соболью шубу, начал посещать рестораны, обзавелся богемными друзьями. Художник К. Коровин вспоминал, что, когда первый раз увидел Федора на сцене в роли Мефистофеля, его поразил тембр голоса певца – «необычайной красоты и какой-то грозной мощи». Однако бойкая натура Шаляпина быстро устала от строгих порядков в Мариинке, кроме того, здесь не было недостатка в басах, и Шаляпин нечасто выходил на сцену.
В тот момент он повстречал крупного мецената С. Мамонтова. Тот пригласил его к себе в театр и создал для него исключительные условия: позволил ему ни в чем себе не отказывать, реализуя на сцене любые фантазии. Здесь в 1896 году певец встретил свою будущую жену балерину Иоле Торнаги, которая приехала в составе Итальянской балетной труппы. Федору она приглянулась, Иоле тоже понравился красивый и талантливый молодой человек. И вот на генеральной репетиции «Евгения Онегина» произошло знаменательное событие: Шаляпин украсил известную арию отсебятиной: «Онегин, я клянусь на шпаге, безумно я люблю Торнаги…»
Закончился сезон, но Иола не захотела уезжать и расставаться с Федором, и летом 1898 года пара обвенчалась. Иола навсегда покинула сцену и посвятила себя семье. Она подарила своему любимому великану «Иль-бассо» шестерых детей и была верной помощницей во всех его делах. Детей Федор Иванович очень любил и стремился обеспечить им содержательную и безбедную жизнь.
Женитьба не помешала Шаляпину продолжать жить полной жизнью: блистать на сцене, пить запойно, крутить романы. Успех Федора у Мамонтова отрезвил руководство Мариинского театра, и оно стало бороться за возвращение на сцену могучего баса, на этот раз в качестве ведущего солиста. Шаляпин согласился, и это время стало для него эпохой творческого расцвета. Шаляпин исколесил с труппой всю Европу, Америку и Аргентину, а в 1915-м даже снялся в исторической кинодраме «Царь Иван Васильевич Грозный», сыграв главную роль. Теперь Мариинский театр выполнял все его требования: когда перед выходом в роли Сусанина Шаляпин швырнул гардеробщику красные сапожки и велел принести лапти, приказание выполнили безропотно.
Шаляпин получал огромные гонорары. Но современники отмечали, что деньги эти он брал за дело. Не было в театре человека, который серьезнее бы относился к своей работе. Он, в частности, объявил, что неписаный закон театра репетировать только по утрам – вздор, если надо, репетировать следует целый день. Он ссорился с хором, с дирижером, с рабочими сцены, требуя от всех максимальной отдачи.
В политической жизни Шаляпин не участвовал, однако охотно исполнял песню «Дубинушка» по желанию революционеров. К этому времени произошли изменения в его личной жизни – отношения с Торнаги были завершены, и Шаляпин жил в Петрограде со второй супругой – Марией Петцольд. Теперь от обеих жен у Шаляпина было девять детей.
Большевистская власть отнеслась благосклонно к Шаляпину. В 1918 году его назначили художественным руководителем Мариинского театра. Однако за глаза его станут обзывать «буржуем», открыто завидовать внушительным гонорарам, в дела театра будут нагло влезать революционеры и их жены. Сначала отобрали флигель дома на Новинском бульваре, в котором в годы войны он содержал госпиталь для раненых. Затем уплотнили и дом, заняв первый этаж. Изымали имущество, говорили: «Надо поделиться с другими». Затем в дом великого певца начнут наведываться чекисты с регулярными обысками. Он теперь просил, чтобы его и его семью не беспокоили хотя бы ночью.
Первые мысли о том, чтобы бежать из Советской России, появились у Шаляпина в 1920 году, после расстрела большевиками его друзей – баронов Стюартов. Он все яснее понимал, что из этой страны «счастливого будущего» и нищего настоящего нужно как можно скорее уезжать. Официальной причиной выезда певец назвал лечение, на самом деле он знал, что назад не вернется.
29 июня 1922 года Ф. Шаляпин сел на немецкий корабль «Обербюргермейстер Хаккен», который увез его в Германию. Только старшая дочь певца – Ирина – осталась жить в Москве с мужем и матерью Иолой. Другие дети от первого и от второго браков, как и дети Петцольд перебрались вместе с Шаляпиным в Париж.
Мир встретил Шаляпина на бис. Он был певцом с удивительным голосом и необыкновенным артистизмом. Федор Иванович едва успевал подписывать контракты на гастроли: США, Китай, Япония. Популярности певца способствовали и постоянные перевыпуски грампластинок с его записями. В 1925 году он приобрел многоэтажное здание в центре Парижа и стал рантье. Это обеспечило артисту хороший пассивный доход и позволило заниматься творчеством свободнее, чем прежде.
В 1927 году советским властям стало известно, что артист пожертвовал пять тысяч франков белогвардейским детям, прозябавшим в нищете в Париже и они постановили лишить Шаляпина звания народного артиста. Позже власти смягчились и через Горького предлагали артисту вернуться в СССР, но он отказался.
Даже спустя годы после эмиграции Шаляпин резко отзывался о большевиках и революции: «Кто же они сей дух породившие? Одни говорят, что это кровопийцы; другие говорят, что это бандиты, третьи говорят, что это подкупленные люди, подкупленные для того, чтобы погубить Россию… Мне кажется, что все это и проще, и сложнее, в одно и то же время. В том соединении глупости и жестокости, Содома и Навуходоносора, каким является советский режим, я вижу нечто подлинно российское. Во всех видах, формах и степенях – это наше родное уродство».
В США Шаляпин объездил практически все крупные города. Каждые три дня он выступал в новом месте, чтобы обеспечить свою большую семью. Заработав определенный капитал, Шаляпин смог купить дом в Париже, дачу в Нормандии. Но мыслями он часто был в России. Все время говорил: «Мне не хватает русского, России».
В 1937 году, по возвращении из очередных гастролей в Париж, у Шаляпина обнаружили рак крови. Он скончался на руках у второй жены 12 апреля 1938 года. Его похоронили на кладбище Батиньоль и на его надгробии высекли надпись «Здесь покоится Федор Шаляпин, гениальный сын земли русской».
В 1984 году останки оперного певца по просьбе его детей были перезахоронены на Новодевичьем кладбище в Москве.