Николай Александрович Бердяев – философ, публицист, представитель русского экзистенциализма и персонализма. Бердяев наряду с И.А. Ильиным и В.В. Розановым был наиболее влиятельным российским философом Серебряного века. После Октябрьского переворота Бердяев и Ильин были высланы в Европу на «философских пароходах», а Розанов умер от голода в России в 1919 году.
Он родился в богатой дворянской семье. Его отец – генерал-лейтенант А.М. Бердяев, уездный предводитель дворянства, мать – княжна А.С. Кудашева. Начальное образование получил дома, затем в Киевском кадетском корпусе. В 1894 году поступил на естественный факультет Киевского университета, через год перевёлся на юридический.
В те годы в студенческие кружки быстро проникали самые радикальные революционные идеи. Так молодой Бердяев стал марксистом. Сначала он вступил в революционный студенческий союз, а затем в Союз борьбы за освобождение рабочего класса – это было уже серьезное, законспирированное революционное общество, центральная организация которого возглавлялась Лениным.
В 1897 году Бердяев был арестован на несколько дней как участник большой студенческой демонстрации. А 12 марта 1898 года его арестовали во второй раз, теперь за организацию беспорядков. Николая исключили из университета и сослали в Вологду на три года. Там Бердяев написал свою первую книгу «Субъективизм и индивидуализм в общественной философии. Критический этюд о Н.К. Михайловском». Книга содержала попытку осуществить синтез марксистской философии в ее социальной части и немецкой классической философии.
Ленину эта книга решительно не понравилась: он ощутил стремление Бердяева уйти от идеологической узости марксизма, реформировать его с помощью основательных работ классиков философии. Превосходство Канта и Гегеля над Марксом и Энгельсом было для догматика Ленина совершенно неприемлемо. Так что революционеры заклеймили Бердяева предателем.
В 1904 году Бердяев смог вернуться в Петербург. К этому времени он уже не был радикальным революционером, но последовательно выступал «за простой народ». В 1905 году в России начинаются массовые волнения. Император Николай II выпустил манифест об установлении конституционного правления, что полностью меняет общественную жизнь в России. Начинается эпоха свобод и парламентаризма. Наблюдение за происходившими беспорядками, страх за страну, чуть было не свалившуюся в кровавый хаос революции, сильно меняют «левое» мировоззрение Бердяева.
На эту перемену повлияла и общая атмосфера Серебряного века, наполненная увлечением всем таинственным, лежащим за гранью человеческого разума. Бердяев посещает «башню» Вяч. Иванова. Там собирался весь цвет столичной интеллигенции: А. Блок, В. Брюсов, К. Бальмонт, Ф. Сологуб, В. Розанов и др. В «башне» много говорят о вере и о том, как она изменит мир.
В 1906 году Бердяев отказался от модных позитивизма и марксизма, обратившись к религиозной философии, устанавливающей христианский идеал.
В 1909 году выходит, пожалуй, самая знаковая книга русской философии XX века – «Вехи». В ней 7 авторов, среди них Бердяев, не предлагая никаких политических рецептов, обратили внимание на строй мысли левых радикалов, которые близоруко не видели, что революция сметет не только царя, но их самих. «Что вы купили ценой пролитой в 1905–1907 годах крови (а тогда революционные террористы убили более 12 тысяч человек)? И что будете готовы купить еще, какую цену за это заплатите?» – спрашивали авторы «Вех».
Авторы «Вех» предупреждали русское общество, что его увлечение революционными доктринами погубит страну. Они оказались абсолютно правы, что доказал октябрь 1917 года. Но в 1909 году это выглядело вызовом, брошенным «прогрессивным силам», ведь философы посмели покуситься на идею социальных перемен! Либералы немедленно заклеймила «Вехи» как воплощение реакционной идеологии. Горький писал, что это «мерзейшая книжица за всю историю русской литературы», а Ленин назвал сборник «сплошным потоком реакционных помоев, вылитых на демократию».
Н.А. Бердяев
В 1916 году Бердяев переехал в Москву. Там он встречает Октябрьский переворот 1917 года. В Москве он прошел куда более кроваво, нежели в Питере. В городе имелось немало офицеров, а гарнизон не был распропагандирован. Бои между красными и белыми шли в самом центре города, обстреливали Кремль. Бердяев не принял новую власть. Он говорил: «Изначально я воспринял моральное уродство большевиков. Для меня их образ был неприемлем и эстетически, и этически». Однако Бердяев полагал, что долго Ленин у власти не удержится, и поэтому продолжал жить, как раньше, работать над книгами.
Вскоре новая «пролетарская» власть отправила философа с мировым именем выполнять трудовую повинность – чистить от снега московские улицы. Невыполнение приказа каралось лишением пайка, а значит, голодной смертью. Весной 1918 года Бердяев принял участие в учреждении Вольной академии духовной культуры, а затем читал лекции ее слушателям. Но уже в 1919 году власти сначала запретили любые споры по итогам лекций, а в 1922 году и вовсе закрыли академию.
В 1920 году Бердяева в первый раз арестовали по делу о «Тактическом центре». Но к этой организации он был совершенно непричастен, и его пришлось отпустить. В 1922 году Ленин заявил, что больше не будет терпеть в СССР контрреволюционную интеллигенцию, и потребовал выслать из страны несколько сотен ученых, чье мнение о советской власти было недостаточно восторженным. Бердяева арестовали вновь и объяснили, что или он уезжает, или будет расстрелян. В сентябре 1922 года на «философском пароходе» он покинул Россию навсегда, вместе с ним отправились более двухсот человек, чьи имена составляли гордость отечественной науки.
В 1924 году переехал в Париж, где прожил до конца жизни. В это время он вместе со своей женой Лидией Юдифовной поселился в Кламаре, в доме, который позднее был завещан ему одной богатой англичанкой, поклонницей его творчества.
Он становится постоянным прихожанином Трехсвятительского подворья Московской патриархии в Париже. В 1925–1940 годах был редактором журнала «Путь» – главного органа религиозно-философской мысли русской диаспоры. Он объединял вокруг себя левую христианскую молодёжь, которая, как и он, мечтала о соединении коммунистических и христианских идей. Из-за таких взглядов он разошёлся с большей частью русских эмигрантов.
Благодаря Бердяеву здесь, в эмиграции, происходит встреча многих православных, католических и отчасти протестантских интеллектуалов Европы. Это не было случайным, ведь после публикации книги «Новое Средневековье» в 1923 году имя Бердяева стало очень известным в западном мире. В ней он говорит, что гуманизм, рационализм, либерализм, правовое мышление, характерные для Нового времени, покидают цивилизованный мир, над которым поднимается заря Нового Средневековья. Идея прогресса исчезает, сменяясь иерархией и социальной солидарностью. Многие увидели в этом предсказание скорого торжества фашизма в Италии и нацизма в Германии.
А последующие книги – «Философия свободного духа», «Судьба человека в современном мире», «Я и мир объектов», «Истоки и смысл русского коммунизма» – поставили Бердяева в первый ряд европейских мыслителей. Бердяев называл свою философию «философией свободы». Согласно его воззрениям, свобода – проявление первичного хаоса, и над ней не властен даже Бог, сотворивший упорядоченный мир. Именно поэтому человек сам несёт ответственность за свои поступки, и зло исходит от него самого, а не от Бога. Другая важнейшая тема его исканий – исторический путь России. Свои размышления о нём он изложил в книге «Русская идея».
Бердяев семь раз выдвигался на получение Нобелевской премии, но так и не получил ее из-за интриг Нобелевского комитета. Когда Германия напала на Советский Союз, Бердяев забыл про свое неприятие большевизма и безоговорочно выступил на стороне СССР. За это ему в 1946 году было возвращено советское гражданство. Однако в СССР Бердяев не поехал – он слишком хорошо знал, на что способна советская власть, да и информация о новом витке послевоенных репрессий дошла до русской эмиграции.
В 1948 году жизнь великого русского философа прервалась. Он умер 23 марта за рабочим столом в своём доме в Кламаре.