Александр Алехин – признанный шахматный гений и один из величайших мастеров игры. Выдающийся комбинационный шахматист, мировой рекордсмен по игре вслепую. Алехин до сих пор остаётся лидером по числу общих побед среди всех чемпионов мира по шахматам в истории, поэтому он и поныне является непревзойденным игроком.

Саша родился в Москве в семье предводителя Воронежского губернского дворянства. Его мать была дочерью фабриканта Прохорова, владельца «Трёхгорной мануфактуры». Игре в шахматы Сашу научила мать. В 1902 году 10-летний Александр принял участие в сеансе одновременной игры с американским шахматистом Гарри Пильсбери. Алехин свел свою партию с выдающимся шахматистом вничью и почувствовал себя на высоте. Шахматы стали его страстью. Позднее у него появилось ещё одно увлечение. Это был его сиамский кот по кличке Чесс, которого Алехин считал своим талисманом и всегда брал на матчи, сажая рядом с собой.

Самое удивительное, что при этом учился Алехин образцово. Его память была поистине феноменальной. Позднее самые выдающиеся шахматисты мира удивлялись тому, что он помнил все свои сыгранные партии, даже если это было несколько лет назад.

В 1909 году 16-летний Алехин занял первое место на Всероссийском турнире любителей, за что получил дорогую вазу и желанное звание «маэстро».

В 1914 году он окончил училище правоведения с чином IX класса, но мысли его уже были далеко от государственной службы. К этому времени он являлся одним из лучших шахматистов России. В 1914 году он выиграл Всероссийский турнир мастеров и стал третьим на Петербургском международном турнире, в котором участвовали все ведущие мировые шахматисты, включая чемпиона мира Ласкера.

Новость о мировой войне застала его на турнире в немецком Мангейме, где он и другие русские шахматисты были задержаны как граждане вражеского государства. Только осенью 1914 года Алехин смог вернуться в Россию, но о серьезных турнирах в это время речь не шла. Он выступал с сеансами одновременной игры, а затем отправился на фронт добровольцем в качестве начальника летучего отряда Красного Креста. После двух контузий Алехин попал в госпиталь, а затем вернулся в Москву.

Февральская революция и Октябрьский переворот лишили его шахматной практики, а сам Алехин превратился в классово чуждого «буржуя». Он уехал в Одессу, где то ли пытался заработать в шахматном турнире, то ли хотел эмигрировать через местный порт. В начале 1919 года город заняли большевики, Алехин был арестован и приговорен к расстрелу по обвинению в связях с белогвардейцами. Лишь благодаря вмешательству председателя Совнаркома Украины Х. Раковского его освободили как известного шахматиста. Он был определен на работу в Одесский губернский исполком.

В августе 1919 года он перебрался в Москву. В 1920 году смог вернуться к шахматам и выиграл первую всероссийскую шахматную Олимпиаду в 1920 году.

А.А. Алехин. Около 1925 г.

В марте 1921 года Алехин женился на Анне-Лизе Рюгг – деятельнице Швейцарской демократической партии. Брак был непродолжительным, но позволил Алехину эмигрировать через Ригу в Берлин, а затем в Париж. В 1921–1927 годах Алехин сыграл в 22 международных турнирах и победил в 14 из них. В 1924–1925 годах установил несколько мировых рекордов в сеансах одновременной игры вслепую. В 1929 году он опубликовал две новые книги: «На пути к высшим шахматным достижениям (1924–1927)» и «Международный шахматный турнир в Нью-Йорке 1927». Алехин возродил угасший после десятилетий господства позиционной игры В. Стейница и Э. Ласкера и «автоматизма» Капабланки комбинационный стиль. «Комбинация, – писал Алехин, – душа шахматной партии».

Алехин в это время грезил матчем за шахматную корону с Капабланкой, который считался абсолютно сильнейшим мировым игроком. Однако Капабланка выдвинул весьма строгие требования к претендентам, которые должны были состязаться на его условиях (до шести побед, без ограничений по числу матчей) и обеспечить призовой фонд победителю в 10 тысяч долларов за свой счёт. Это была очень крупная сумма, и Алехин её не имел.

В итоге помогло аргентинское руководство с условием, что поединок пройдёт в Буэнос-Айресе. Матч начался в сентябре 1927 года и закончился только в конце ноября, затянувшись на 34 партии. Перед началом поединка абсолютно все были уверены в победе Капабланки. Тем неожиданнее стала уверенная победа Алехина, который одержал победу в шести партиях, тогда как Капабланка только в трех. Алехин стал четвертым в истории шахмат чемпионом мира.

Алехин обожал шахматы и стремился к их популяризации. Он первым из чемпионов мира провел в 1932–1933 годах кругосветные шахматные гастроли, за время которых сыграл 1320 партий (1161 выиграл и только 65 проиграл).

В 1935 году Алехин получил вызов на матч за первенство мира от М. Эйве. Перед матчем русский шахматист считался абсолютным фаворитом и в первых партиях уверенно лидировал. Но в последних матчах Эйве всё чаще стал брать верх и в итоге одержал победу с небольшим перевесом – 15,5 на 14,5. В 1937 году состоялся матч-реванш в Гааге, который Алехин уверенно выиграл (15,5 на 9,5), и вернул себе звание чемпиона мира.

В сентябре 1939 года началась Вторая мировая война. Алехин к этому времени был гражданином Франции и завербовался в армию. После быстрого разгрома Франции он уехал на юг страны, который не был оккупирован немцами. Он пытался договориться о чемпионском матче с Капабланкой, но из-за войны возникли денежные затруднения, а через несколько месяцев кубинский шахматист умер.

Оставшись без средств к существованию, Алехин вынужден был участвовать в шахматных турнирах на территории нацистской Германии и оккупированных европейских стран. Он участвовал в ряде турниров в Зальцбурге, Мюнхене, Варшаве, Кракове, Праге, дал несколько сеансов одновременной игры высшим чинам Германии, не проиграв ни разу. Одна из ходивших в эмиграции легенд: игравший черными эсэсовский генерал сдался, а Алехин развернул доску и предложил продолжить игру его фигурами с той же позиции. Генерал вскоре сдался вторично. Алехин снова развернул доску и продолжил игру с момента сдачи противника. Генерал был вынужден сдаться третий раз и, раздосадованный, выбежал из помещения.

В 1943–1944 годах Алехин вел шахматный отдел в русской эмигрантской газете «Новое слово», издававшейся в Берлине. Работал также шахматным обозревателем в немецкой газете «Паризер цайтунг», где в 1941 году опубликовал статью «Арийские и еврейские шахматы». Под арийскими шахматами он имел в виду стиль наступательной борьбы на основе творчества и жертвенности, под еврейскими – изнурительный выжидательно-оборонительный стиль в расчете на ошибку соперника по невнимательности. Арийские шахматы – это немецко-европейские и славяно-русские, дарят людям эстетическое и духовное наслаждение. Еврейские же – рационализируют, обедняют, выхолащивают шахматное творчество».

Впоследствии за эту статью его обвинили в «коллаборационизме» и «антисемитизме» и на этом основании пытались запретить ему участие в международных шахматных турнирах. Алехину пришлось публично отмежеваться от статьи «Арийские и еврейские шахматы», заявив, что редактор газеты сам вставил в текст «антисемитские» выражения (возможно, так и было). Но это мало что изменило в отношении к нему со стороны «еврейских шахмат».

В 1944 г. Алехин переехал в Испанию, а в конце 1945 года обосновался в Португалии – эти страны, сохранившие и после войны христианско-корпоративный строй, дали тогда приют многим обвиняемым в коллаборационизме.

В августе 1946 года в Ноттингеме должен был состояться матч за звание чемпиона мира между Алехиным и советским гроссмейстером М. Ботвинником. Полковник НКВД Борис Вайнштейн, в то время председатель Всесоюзной шахматной секции, ненавидел Алехина как «антисемита» и прилагал усилия по срыву матча, опасаясь, что Ботвинник проиграет.

23 марта 1946 года ФИДЕ дала согласие на матч, а 24 марта стало известно о внезапной смерти Алехина. Его нашли мертвым в гостинице «Парк-Отель» городка Эшторил близ Лиссабона.

В полицейском отчете сказано, что Алехин был найден сидящим в кресле в своем номере. Перед ним стоял накрытый к ужину стол, а справа на подставке находилась шахматная доска с расставленными фигурами. По официальной версии, жизнь чемпиона мира оборвалась ночью от асфиксии, вызванной закупоркой дыхательных путей куском мяса. Однако существуют данные, говорящие о том, что гроссмейстер был отравлен в ресторане, умер на улице, а уже затем был перенесен в гостиницу. Известно, что католический священник отказался от участия в погребении Алехина, так как на лице усопшего были следы, свидетельствовавшие о насильственной смерти. Мало кто тогда сомневался, что его умертвили чекисты.

В 1956 г. прах великого шахматиста был перезахоронен на кладбище Монпарнас в Париже. На надгробии его написано: «Александр Алехин – гений шахмат России и Франции».