Венедикт Николаевич Романов – один из руководителей Донского казачества революционного времени, член первого после октябрьских событий Донского правительства, а в белой эмиграции – председатель Донского войскового объединения. Это был один из самых видных деятелей казачьей эмиграции.
Родился он в марте 1884 года в казачьей семье Усть-Белокалитвенской станицы, исповедовавшей старую веру. Формально он имел лишь начальное образование, но его врожденный большой ум, выдающиеся способности и упорное саморазвитие ещё задолго до революции выдвинули его в первые ряды казаков. И его карьера оказалась блестящей. Из простого станичного жителя он дошёл до должности секретаря окружного управления Донецкого округа. Ввиду обширности округа и его значения его окружные атаманы были не ниже генерал-майора. И Венедикт Николаевич пережил до революции четыре окружных атамана-генерала.
После Февральской революции в апреле 1917 года Романов был избран выборным казаком от Усть-Белокалитвенской станицы на первый войсковой круг, избравший атамана Каледина и учредивший Войсковое правительство. Уже на круге атаман Каледин вводит его в состав Войскового правительства. Имея большой управленческий опыт, Романов в правительстве занимается вопросами земельной реформы, создания финансовой системы, участвует в разработке Основных законов Всевеликого войска Донского (ВВД), ведает идеологической работой.
Он был женат на казачке Екатерине Сухоруковой, подарившей ему семерых детей. В 1920 году Романов отступил с войсками в Крым, веря в скорое возвращение на Дон. Однако из Крыма – эмиграция в Константинополь, где в январе 1921 года Романов участвует в организации Объединенного совета Дона, Кубани и Терека. В конце 1922-го Романов вместе с казаками Донского корпуса эмигрирует из Турции в Болгарское царство и оседает на жительство в Софии. Помогает атаману Богаевскому в создании Казачьего союза, учрежденного 7 августа 1924 года в Париже. Представляет на учредительном съезде донских казаков, проживающих в Болгарии.
Вернувшись в Софию, начинает создание Софийской общеказачьей станицы, и 19 октября казачий сход выбирает Романова атаманом этой станицы. С зимы 1925 года станица начала издавать однодневную общеказачью газету «Станица» под редакторством донского казака Петра Гусева, с 1928 года уехавшего во Францию и избранного там атаманом Парижской студенческой казачьей станицы (в 1945-м выдан «Смершу» в Лиенце, погиб).
Донские казаки в эмиграции. Париж, 1925 г.
В 1927–1928 годах донцы начинают активно эмигрировать из Болгарии во Францию, где усилиями Казачьего союза атамана Богаевского формируются казачьи станицы с трудоустройством. Уезжает из Софии и В.Н. Романов, сначала проживает в Париже, а в начале 30-х переезжает в Тулузу, где занимается сельским хозяйством. При этом продолжает активно участвовать в работе Казачьего союза: Романов был одним из тех казаков, которые в 1933 году предложили Богаевскому провести реорганизацию Казачьего союза и сделать его более работоспособным, а также сократить территории его деятельности до уровня только Франции. В 1934 году он очень тяжело принимает весть о смерти атамана Богаевского, но вскоре участвует в организации выборов донского атамана за рубежом и поддерживает кандидатуру казака Пятиизбянской станицы Михаила Граббе. В 1935 году Романов в числе учредителей Общеказачьей станицы имени атамана М.П. Богаевского в Тулузе, с 1938-го – в станичном правлении, затем атаман.
В годы Второй мировой войны по казачьим организациям зарубежья был нанесён непоправимый удар. Многие казаки воевали на стороне Германии, и согласно мнению историков, основной причиной этому была политика геноцида, проводимая большевиками по отношению к казачеству, с 1919 года.
Из Директивы ЦК РКП(б) «Ко всем ответственным товарищам, работающим в казачьих районах»: «…Провести массовый террор против богатых казаков, истребляя их поголовно; провести беспощадный массовый террор по отношению ко всем казакам, принимавшим какое-либо прямое или косвенное участие в борьбе с Советской властью…»
Согласно свидетельствам очевидцев, «освобождая» казачьи земли для переселенцев, в станицах расстреливали в сутки по 30–60 человек. Только за 6 дней в станицах Казанской и Шумилинской расстреляно свыше 400 человек. В Вешенской – 600. Так начиналось «расказачивание».
В Первую мировую войну против Германии воевало 6,5% казачьего населения юга России. Во Второй мировой войне на стороне Третьего рейха против СССР казаков воевало примерно столько же. Высказывалась версия о втором этапе гражданской войны казачества против большевизма, проходившей внутри Второй мировой войны.
В конце войны англичане депортировали из окрестностей Лиенца в СССР свыше 22,5 тыс. казаков, в том числе как минимум 3 тыс. старых эмигрантов. Выдали также беженцев (женщин, детей, стариков), ушедших с немцами с Терека, Кубани и Дона. Более 4 тыс. человек бежало в леса и горы. Не менее тысячи погибли во время операции британских войск 1 июня.
Согласно договоренностям Ялтинской конференции, англо-американские союзники обязались после окончания войны выдать СССР всех перемещенных лиц, бывших гражданами СССР на 1939 год. Союзники перевыполнили свои обязательства, выдав и значительную часть эмигрантов первой волны, которые не были советскими гражданами. Основные события разворачивались в австрийском городе Лиенце, долине реки Драва, а также в Юденбурге и др. Акция сопровождалась большим количеством жертв. Эта насильственная операция в литературе русского зарубежья получила название «Великое Предательство», или «бойня в Лиенце».
После 1945 года казаки-эмигранты вновь задумались о восстановлении общеказачьего объединения. В группу энтузиастов вошёл и В.Н. Романов, близко сойдясь со своим земляком Н.Н. Туроверовым. Идея воссоздания Казачьего союза нашла широкий отклик в среде казачьей эмиграции, и 27 сентября 1947 года учредительный сход в Париже объявил о создании Казачьего союза, объединившего в себе казачьи организации и группы в Бельгии, Англии, Африке и частично в Германии. Первым председателем Центрального правления Казачьего союза стал донской казак, доктор И.С. Чекунов, а в состав правления вошел В.Н. Романов. К 1950 году Казачий союз объединил еще и эмигрантские казачьи организации Южной Америки и Азии. В 1950 году Романова избирают вице-председателем Казачьего союза.
В 1952 году Романов и Туроверов приняли решение о создании Донского войскового объединения, которое в рамках Казачьего союза занималось бы вопросами объединения и взаимной поддержки среди разбросанных по всему миру донских казаков. В 1954 году именно его избирают председателем Донского войскового объединения, и в этой должности он остается практически до самой смерти. Как председатель, Романов оказывал помощь Объединению лейб-гвардии Его Императорского Высочества Наследника Цесаревича полка, в том числе в содержании его музея. Его усилиями в 1954 году в свет выходит общеказачий журнал «Родимый край» как информационный бюллетень Донского войскового объединения. Выдержав много лет издания (до середины 1970-х годов), он являлся одним из самых популярных общественно-политических изданий казачьей эмиграции. Венедикт Николаевич состоял в редакционной коллегии журнала с 1954 по 1964 год. «Родимый край» собрал наиболее талантливых писателей и прозаиков казачьего зарубежья. Кроме того, в журнале постоянно размещалась общеказачья информация, поиск казаков, проведение тех или иных казачьих мероприятий и т. п.
В 1963 году Романов почувствовал себя совсем плохо и не смог обходиться без посторонней помощи. Трудами братьев-казаков он был определен в пансионат для престарелых апатридов (лиц без гражданства) в городке Йер на юге Франции. Там Венедикт Николаевич продолжал свою общественную деятельность, переписывался с казаками, много читал. Но очередной, третий по счету, инфаркт прекратил его жизнь в 1964 году.