Славна и могуча Русь-матушка, доблестны богатыри русские, уважаем и влиятелен государь их – великий Князь. Много супостатов на земли родные покушались, да каждый ни с чем ушёл. Вот только есть одна сила, перед которой и стар и млад беззащитен, будь он хоть богатырём, хоть правителем. Зовётся эта сила любовью. Да-да, как ни страшны в бою герои наши – Алёша, Илья и Добрыня, – а всё же против жён своих выступить не посмеют. Что уж говорить об остальных? Однажды и конь Юлий внезапно столкнулся с неумолимой мощью любви. Вот как это было.

Как известно, болтливый богатырский скакун занимал почётную должность библиотекаря в княжеских архивах. Книги он любил, а работать любил намного меньше, так что место подходило ему идеально. В библиотеке, прямо сказать, нечасто бывало людно, поэтому Юлий мог спать сколько захочется, сытно есть, да ещё и оклад получал достойный.

Вот и в то утро первые петухи не смогли разбудить коня, который сладко храпел в гамаке у окна. Не потревожил его и звон колокольчика у запертой на засов двери. Второй и третий звонки, уже куда более настойчивые, тоже не возымели действия. Тогда дверь начала сотрясаться от ударов – столь мощных, что тут-то Юлия разом вырвало из сна. Конь вскочил и бросился выяснять, кто к нему пожаловал.

– Кто там? – испуганно спросил он, когда удары стихли.

Секунды шли, а ответа не было. Тогда Юлий осторожно приложил ухо к двери. А она как выгнулась! Заходила ходуном, слетела с петель и сшибла коня с ног, припечатав к шкафу с книгами.

Ещё мгновение – и в дверном проёме среди клубов едкого чёрного дыма появилась Баба-яга.

– Ау, Юлий? – позвала болотная ведьма.

Конь удивлённо ахнул:

– Яга?

– Ты живой? – поинтересовалась старушка.

– Ты... ты... что делаешь?! – пробормотал Юлий, приходя в себя.

Яга пожала плечами:

– Так я звоню, а ты не слышишь!

– Занят был! – огрызнулся библиотекарь. – Зачем двери-то ломать?!

– Ой, пустяк какой! – отмахнулась ведьма. – Вот тебе твои двери.

Она сделала быстрое движение рукой, и дверь сама собой встала на место, будто ничего и не произошло.

– Хоть бы присесть даме предложил, – кокетливо добавила Яга.

Юлий ошарашенно кивнул:

– Присаживайся... – Потом нахмурился: – И зачем я тебе понадобился?

Яга хмыкнула, прошла к окну и деловито села за стол. Юлий молча занял место напротив.

– Вот гляди. – Ведьма протянула коню свиток. – Бумагу от Князя доставили. Хочет от меня чего-то, а чего – не пойму.

Юлий развернул свиток и быстро пробежал глазами по строкам.

– И чего непонятного? – спросил он наконец с плохо скрываемым раздражением. – Это – указ Князя! Ты должна сдать экзамен по теории колдовства, чтобы подтвердить свою квалификацию для получения лицензии на профессиональную деятельность.

Он всучил свиток обратно Яге и встал из-за стола, намекая, что визит окончен.

– Поняла?

Но ведьма не сдвинулась с места.

– Касатик! – воскликнула она. – Да как же это понять-то можно?

Юлий, закатив глаза, плюхнулся обратно за стол и начал объяснять:

– Без знания теории лицензию Князь не даст А без лицензии теперь колдовать нельзя! Чтоб не колдовали кто попало.

– Приплыли, – уныло вздохнула Яга. – На Князя новая блажь нашла!

Юлий помотал головой:

– Нет, Князь бы такого не придумал. На это способен только мощный государственный муж с выдающимися способностями! Мозг нации! – Конь подбоченился. – Это я ему посоветовал.

Яга сжала кулаки.

– Ах ты...

Ведьма кинулась на Юлия, пытаясь схватить за шею. Конь от неожиданности отпрянул и упал со стула.

– Мозг, говоришь? – зарычала Яга. – Да я тебя щас!..

– А-а-а-а! – завизжал конь, отползая в сторону. – Спокойно, спокойно!

– Быстро говори, что мне делать! – потребовала ведьма. – А не то...

Она повернулась к выходу, взмахнула рукой, и дверь пулей вылетела из проёма. Ещё секунда – и тяжёлая створка ударила бы Юлия по голове! Но он, истошно вопя, забился под стол.

– Да что ты разволновалась так? – буркнул Юлий из укрытия. – И вообще, ты очень правильно сделала, что ко мне заглянула.

Яга сложила руки на груди и вопросительно посмотрела на перепуганного библиотекаря.

– Иди вот так прямо по коридору, а в конце увидишь – на полу так книги везде навалены... э-э-э... сложены.

– И чего? – нахмурилась ведьма.

– Так ты поройся в этой куче, – посоветовал конь. – Там учебники должны быть. Для этого... для колдовства. Яга погрозила ему кулаком и пошла в глубь библиотеки.

– Не переживай! – крикнул ей вслед Юлий. – Считай, лицензия у тебя в кармане!

* * *

Баба-яга шагала между стеллажей и дивилась количеству пыли и паутины. Да уж, не сильно Юлий радел о порядке в своей вотчине! Наконец Яга увидела у дальней стены беспорядочно наваленную гору книг. Ведьма покачала головой и двинулась туда. Но, сделав пару шагов, настороженно замерла. В тишине библиотеки отчётливо раздалось блеяние козы:

– Ме-е-е!

Яга осторожно выглянула из-за стеллажа и увидела небольшое зарешечённое окошко с несколькими отвалившимися прутьями. В эту прореху просунула голову коза и с упоением жевала книгу.

– А ну! – крикнула ведьма и бросилась к безобразнице. – Ты что делаешь?! Может, это как раз то, что мне нужно!

Она выдернула фолиант из зубов негодницы и посмотрела на обложку.

– Ну вот, она и есть – «Бытовое колдовство».

Яга пролистала несколько страниц и заметила кое-что интересное.

– «Экспресс-заклинание... – быстро прочитала она. – Чтобы моментально приворожить к себе кого угодно. Чуча-муча, шуры-муры, начинаются амуры». Руки сложить сердечком... А потом плюнуть... А потом ещё щелбана дать.

Ведьма рассмеялась – вот так колдовство!

Коза тоже подобострастно фыркнула.

Яга покосилась на неё, и вдруг ведьму осенило:

– О! А что, если сделать так, чтобы Князь в меня влюбился? Тогда он мне лицензию просто так даст. Ха-ха! За красивые глаза...

Ведьма достала из кармана зеркальце, полюбовалась своим отражением и щедро накрасила губы яркой помадой.

– А что, я ещё как-то и ничего вроде...

Коза от такой красоты испуганно заблеяла и начала дёргаться, пытаясь вытащить голову из решётки. Прутья не поддавались. Зато через пару мгновений решётка целиком вылетела из проёма, и рогатая разбойница с истошным криком бросилась прочь, унося железяку на шее.

Яга пожала плечами: что коза понимает в истинной красоте? Недолго думая, ведьма вырвала страницу с заклинанием из книги и начала пробираться через разбросанные фолианты к выходу.

– На ком бы опробовать для начала? – пробормотала ведьма. – Нельзя мне с Князем оконфузиться.

Уже у двери Яга заметила: что Юлий забрался обратно в гамак и теперь мирно посапывал. Вот же лентяй! Будто сам напрашивается на неприятности.

Ведьма усмехнулась, склонилась над спящим конём и нежно позвала:

– Юлий...

Он открыл глаза, увидел перед собой Ягу и вздрогнул.

– Опять ты?

– Нет, Папа Римский, – хмыкнула старушка.

Она быстро перечитала заклинание, спрятала листок в карман и нараспев произнесла:

– Чуча-муча, шуры-муры, начинаются амуры!

Затем Яга сложила ладони сердечком, как было велено в инструкции. Юлий даже моргнуть не успел, а ведьма уже плюнула ему в морду и от души щёлкнула по лбу

Конь завопил от боли, покачнулся и закрутился в гамаке. Крепление не выдержало нагрузки, и Юлий шлёпнулся на пол. Правда, сразу вскочил на ноги и, весь обмотанный тканью, попрыгал к Яге. Ведьма взвизгнула и забралась под стол.

Спустя миг Юлий заглянул в её укрытие.

– Как ты прекрасна! – выдохнул он и лишился чувств. – Ах...

Яга довольно потёрла руки:

– Сработало!

* * *

Не прошло и часа, а Баба-яга уже пожаловала в терем к Князю. Юлий семенил следом, не сводя с ведьмы влюблённых глаз. Внезапно он решился сделать шаг навстречу судьбе, забежал вперёд и рухнул перед Ягой на колени.

– Не видел, не видел! Ходил рядом и не замечал! – причитал он с придыханием. – А ведь я всегда искал такую! Какая стать! Какая грива! – Тут Юлий схватил свою избранницу в объятия и закружил. – О, золотая подкова моего сердца!

– Ах ты, дурашка, – захихикала Яга. – Ну, полно, полно! Веди меня в палаты княжеские!

В то время правитель земель русских только изволил пробудиться. Точнее, его оторвал от приятных грёз боярин Антипка, поверенный во всех государственных делах, который принёс завтрак.

– Доброе утро, княже! – весело поздоровался Антип и начал расставлять на столе тарелки с пирогами, ветчиной и прочими яствами.

– Добрее видали: – мрачно ответил Князь.

Он сидел в ночной сорочке и колпаке на кровати и недовольно морщился, наблюдая за приготовлениями. Даже бутерброды с икрой настроения ему не подняли.

– Приятного аппетита! – пожелал Антип, закончив сервировку.

Правитель нетерпеливо буркнул:

– Иди уже!

Боярин поклонился и со всей возможной почтительностью удалился.

Князь спустил ноги с постели, с отвращением посмотрел на еду и вздохнул.

– Эй, Антипка! – крикнул он вдогонку своему помощнику. – А может, брюква какая осталась? Или репа там?

Вдруг дверь в опочивальню снова распахнулась. В комнату вбежал абсолютно счастливый Юлий, по-прежнему сжимая Бабу-ягу в объятиях. Он бережно, словно драгоценную статуэтку, поставил ведьму возле кровати правителя и торжественно объявил:

– Счастье пришло в твой дом, княже!

– Яга? – вскинул брови Князь.

Не обращая внимания на его замешательство, конь радостно кивнул:

– Смотри и наслаждайся! Она прекрасна!

Яга, разомлев от таких слов, захихикала, словно девочка, и притворно замахала на него руками:

– Ну ты скажешь тоже!

– Дама моего сердца! – с нескрываемой гордостью сообщил конь. – Правда, хороша?

Князь начал закипать:

– Кто позволил? Почему пустили?!

Не теряя времени, Яга подскочила к государю и выпалила заклинание:

– Чуча-муча, шуры-муры, начинаются амуры!

Дальше она, как и в прошлый раз, быстро сложила ладони сердечком, плюнула Князю прямо в лицо и отвесила звонкий щелбан.

Правитель был настолько поражён, что на несколько секунд буквально онемел. Юлий же продолжал глупо ухмыляться и бросать восторженные взгляды на Бабу-ягу.

Довольная своей работой, ведьма приосанилась, кокетливо поправила причёску и проворковала:

– Ну как я тебе, пупсик?

– Не понял... – хрипло пробормотал Князь.

– Не поняла... – в свою очередь изумилась ведьма. – Почему не работает?

Правитель наконец смог взять себя в руки и заорал не своим голосом:

– Стража! Покушение на государя! – Он вскочил с кровати и бросился в коридор, продолжая вопить: – Всех схватить! Немедленно!

На лестнице послышался топот дружинников.

Перепуганная Яга поскорее захлопнула дверь и подпёрла ручку стулом.

– Мы пропали!

Но Юлий был готов прийти на помощь своей возлюбленной.

– Ну что ты, радость моего сердца! Ам! – Он запихнул Яге в рот бутерброд с икрой и невозмутимо сообщил: – Мы скроемся через окно.

– Ты с ума сошёл! – ахнула ведьма. – Мы разобьёмся!

– Нет, любовь моя, – возразил Юлий. – Мы улетим на крыльях нашей любви!

Несмотря на протесты Бабы-яги, он легкомысленно вскочил на подоконник и сиганул вниз.

В следующий миг в опочивальню ворвались дружинники с Князем во главе и бросились к окну. Они успели увидеть, как Юлий с трудом поднялся с земли, а Яга, которой удалось в полёте ухватиться за ветку дерева, прыгнула ему на спину и велела:

– Гони!

Конь тут же сорвался с места, оставляя за собой клубы пыли.

Князь проводил беглецов суровым взглядом и повернулся к дружинникам.

– Стража, где вы там? – рявкнул он. – Богатырей ко мне! Срочно!

А Юлий вместе с Ягой уже покинули столицу и теперь неслись вперёд через бескрайние поля.

– Не, ну как так-то?! – недоумевала ведьма.

Она достала из кармана листок с заклинанием и ещё раз внимательно его перечитала.

– Всё как написано. Чуча-муча... Я так и сказала... В чём же дело?

* * *

В княжеских палатах было неспокойно. Трое богатырей стояли навытяжку, а перед ними нервно бегал из стороны в сторону государь, то и дело восклицая:

– Это неслыханно! Позор!

Наконец Илья решился его прервать:

– Что случилось, княже?

Алёша радостно предположил:

– Тёмные силы?!

– Какие тёмные силы? – Князь строго зыркнул на молодца. – Оскорбление!

– Ну-у-у... – разочарованно протянул богатырь.

– Да! – отрезал правитель. – Оскорбили всё государство. Буквально наплевали ему в самую душу! Через моё лицо.

Он распахнул окно и взглянул на свой народ. А там всем – вы посмотрите только – хоть бы хны! Весело болтают, идут на рынок за покупками, играют с детишками. И ведать не ведают какое безобразие творится в палатах княжеских. Государь поморщился и захлопнул ставни.

– И даже настучали ему по голове! – обиженно добавил он. – Преступников необходимо разыскать и доставить в темницу.

– Противник-то... достойный? – поинтересовался Илья.

– Будет с кем силушкой помериться? – с надеждой спросил Алёша.

Князь скривился:

– Личности преступников установлены и хорошо вам знакомы. Юлий и Яга!

Богатыри обменялись изумлёнными взглядами. Это что ещё за новости? Ладно ведьма болотная, но Юлий? Как мог он против Князя выступить?

Но делать нечего – с приказом правителя негоже спорить. Надобно исполнять! Поклонились богатыри и вышли из терема княжеского во двор, где их поджидали кони верные. Вид у всех троих молодцев был озадаченный.

– Как это? – недоумевал Алёша, забираясь в седло. – Юлий и Яга?

Добрыня кивнул:

– Да... Что-то тут нечисто...

– Едем, братцы! – решил Илья. – Найдём их и всё выясним.

И отправились богатыри очередной подвиг совершать.

* * *

А Юлий тем временем благополучно довёз свою зазнобу до избушки посреди болота. Яга спрыгнула с его спины и равнодушно бросила:

– Всё, Юлий, иди, не мешай мне.

Изба наклонилась, чтобы хозяйка могла зайти, и в следующее мгновение дверь захлопнулась.

Юлий ошарашенно сел у курьих ног и едва не заплакал. Как же так? Почему суженая его бросила? Почему не взяла с собой? Неужто не люб он ей? Обуреваемый горькими мыслями, он рассеянно наблюдал за шмелём, присевшим на цветок. И тут он всё понял! Букет растопит сердце неприступной красавицы! Окрылённый блестящей идеей, конь побежал собирать цветы. Ему грезилось, как счастливы они будут с Ягой, когда их сердца соединятся. Юлия переполняло предвкушение грядущих радостей, и песня лилась сама собой.

Собрав пышную охапку цветов, Юлий поспешил в избушку Бабы-яги.

Когда он ворвался внутрь, переполняемый чувствами, ведьма с ненавистью бросила на стол измятый листок с заклинанием.

– Чуча-муча, чуча-муча! – невесело вздохнула она. – Э-э-эх!

Не обратив внимания на мрачное настроение своей избранницы, Юлий кинул к её ногам цветы.

– Солнце моё, для тебя этот прекрасный букет! А ещё у меня есть... сюрприз! Вот!

Конь достал из-за спины мешок и бросил его на стол. Из мешка выпрыгнуло с десяток лягушек, которые стали беспорядочно скакать по избушке.

– Правда, они милые? – проворковал Юлий. – Они скрасят твою жизнь. Я хочу подарить тебе все сокровища мира. А хочешь, я подарю тебе луну?! Она будет светить только тебе, как символ моей негасимой любви!

Яга сердито сложила руки на груди.

– Да на кой мне твоя луна? Очнись, Юлий! Я вообще Князя охмурить хотела!

Конь с недоумением уставился на свою избранницу.

– О, овёс моего сердца! – произнёс он после паузы. – О, силос моей души! Я что-то не то услышал...

– Уши прочисти! – рявкнула ведьма. – Князь, говорю, был мне нужен.

Вдруг одна из лягушек прыгнула Яге прямо на макушку.

– Ах ты, поганка зелёная! – прорычала Яга, пытаясь скинуть с себя противное земноводное.

– И это после всего, что у нас с тобой было? – прошептал Юлий, не веря своим ушам.

А потом его затопила ярость. Да такая, что способна превратить безобидного библиотекаря в разгневанное чудище! Грива коня взвилась, глаза налились кровью, а в пасти выросли огромные острые зубы. На месте богатырского скакуна появился свирепый лохматый монстр, лишь отдалённо напоминающий Юлия. Баба-яга в ужасе забилась в угол. А взбешённый конь начал громить всё, что попадалось на пути.

– У меня появился соперник! Коварный змей захватил твой разум и встал стеной между нами! – страшным голосом орал он и стучал копытами. – Сатисфакция! Поединок! Дуэль!

* * *

Тут как раз и богатыри до жилища Бабы-яги добрались. Они уже были у избушки, когда изнутри донёсся полный ненависти вопль:

– Я ему по шее надаю!

Молодцы едва успели переглянуться, как дверь избушки с треском вылетела, грозя обрушиться прямо им на головы. К счастью, Алёша успел поднять руки и поймал её. В следующее мгновение сверху прыгнул Юлий. Он был сам на себя не похож: глаза красные, грива стоит дыбом, из ноздрей пар валит. Озлобленный конь несколько раз брыкнулся и буквально втоптал Алёшу в трясину, после чего стремительно ускакал в лес, продолжая сыпать неразборчивыми проклятиями.

Добрыня с Ильёй проводили его потрясёнными взглядами, а потом бросились вытаскивать из болота Алёшу.

– В погоню, братцы! – воинственно крикнул молодец, едва из трясины показалась его голова.

Но Добрыня засомневался:

– Не спеши, Алёша. Юлий никуда от нас не денется.

– Верно, – кивнул Илья. – Сперва с Ягой потолкуем. Сдаётся мне, что она зачинщица.

Богатыри зашли в избушку и осмотрелись. Вот так диво дивное! Всё стоит вверх дном, посуда перебита, мебель разбросана, котёл с зельем перевёрнут, кругом лягушки скачут, а самой хозяйки нигде не видать.

– Яга, выходи! – грозно велел Алёша.

Из-под стола раздался жалобный всхлип:

– Не выйду!

Илья наклонился и заглянул под столешницу. Там, скрючившись, сидела Баба-яга.

– Вылезай, – скомандовал богатырь. – Поедем к Князю. Будешь ответ держать за свои проделки.

– Какие такие проделки? – ахнула старушка. – Не виновата я ни в чём. Привыкли – чуть что, так сразу Яга! А я знать ничего не знаю, ведать не ведаю.

Алёша нахмурился:

– Не хочешь признаваться?!

– Нет! – упрямо мотнула головой Яга.

Добрыня заметил на столе страницу из колдовской книги.

– А это что?

Ведьма выпрыгнула из-под стола и давай голосить:

– А ну, отдай! Отдай, тебе говорю!

– Яга: успокойся. Говори, что это, – потребовал Илья.

– Что-что! – огрызнулась ведьма. – Маленькое жульство хотела сделать, но совсем безобидное.

Алёша пододвинул к столу пенёк:

– Садись и рассказывай.

– Ну... я это... – пробормотала Яга, осторожно присаживаясь. – Я Князя хотела задобрить, чтоб он... ну, помягче ко мне...

– Как это – помягче? – удивился Алёша.

Яга тяжело вздохнула:

– Лицензия мне нужна, вот как!

Добрыня присвистнул:

– Лицензия? И тебе тоже?!

– Нуда! – подтвердила ведьма. – Юлий всё это придумал.

Богатыри переглянулись.

– А мы думали – Князь, – протянул Илья.

– Юлий, Юлий, – заверила его Яга. – Я решила сперва на нём заклятье испытать. Хе-хе-хе... Сработало так, что он чуть умом от счастья не тронулся. А вот на Князя почему-то совсем не подействовало. А там ещё плюнуть нужно было и щелбана дать... Ну, я как положено – плюнула. А потом вот так вот ему... – Она хотела показать щелбан, но размахнулась слишком сильно и случайно ударила Алёшу. – Ой! Вот Князь и осерчал...

Алёша обиженно скривился.

– Тут бы любой осерчал.

Добрыня задумчиво крутил в руках лист с заклинанием.

– Яга, а ты другую сторону смотрела? – вдруг спросил он. – Вот здесь, маленькими буквами.

– Нет, – осторожно ответила ведьма. – А что там?

Добрыня вздохнул и прочитал:

– «Экспресс-заклинания действуют только один раз».

Он отдал листок ведьме, чтобы она сама в этом убедилась.

– Ох! – Баба-яга ударила себя по лбу. – Вот же я!..

– А что с Юлием будем делать? – вмешался Илья. – Как отменить заклинание?

– Щас... Где-то я это видела... – Яга торопливо бегала глазами по строчкам. – Вот: «Чтобы прекратить действие экспресс-заклинания, нужно...»

Она замолкла и растерянно покосилась на богатырей.

– Ну! – поторопил её Алёша. – Продолжай же!

– Продолжение... – слабым голосом проговорила Яга: – там... в книге... На другой странице осталось.

– А книга где? – уточнил Добрыня.

Ведьма обречённо ответила:

– В библиотеке...

– Так, – кивнул Илья. – А куда Юлий скачет? В библиотеку?

Ведьма вжала голову в плечи.

– Нет, – нехотя призналась она. – Князя на поединок вызвать хочет.

Яга была права. Не помня себя от гнева, Юлий доскакал до Киева и теперь с ненавистью смотрел на город с вершины холма.

– Вот оно, логово разлучника коварного, – процедил конь сквозь зубы. – Скоро ты ответишь за оскорбление самого прекрасного существа на свете! Я иду к тебе!

Юлий встал на дыбы и ринулся вниз. Двое стражников у городских ворот попытались преградить ему путь, но потерпели неудачу. Конь не обратил внимания даже на окрещённые алебарды. Молнией он пронёсся мимо и разнёс тяжёлые дубовые ворота в щепки...

* * *

Князь сидел за столом в своём кабинете и с аппетитом посматривал на тарелку с печёной репой и брюквой.

Антип, который только что накрыл для правителя долгожданный завтрак, прошёлся по комнате и рассеянно выглянул в окно.

- Князь-батюшка, – ахнул боярин, – там Юлий к палатам твоим приближается.

Государь вскочил на ноги.

– Ага! Явился пособник преступления. Так... – Он повернулся к дружинникам. – Юлия в кандалы и ко мне!

Молодцы кивнули и побежали на улицу.

Не прошло и минуты, как несколько стражников влетели в окно головами вперёд и распластались на полу кабинета.

Князь юркнул за занавеску и украдкой выглянул на улицу Перед теремом стоял огромный взлохмаченный конь, в котором с трудом можно было узнать Юлия. Вокруг толпились дружинники. Они угрожающе выставили копья, но приблизиться всё же опасались.

– Князь, выходи! – заорал Юлий не своим голосом. – Биться будем.

Государь неуверенно скомандовал:

– Дружина... К бою...

Конь оскалился, ударил копытами о землю и подпрыгнул так высоко, что оказался на уровне окна.

– Ну что, княже, поговорим?

Когда Юлий приземлился, дружинники бросились на него. Началась битва! Но бой этот не был равным. Заколдованный конь по силе на голову превосходил целый отряд вооружённых стражников. Юлий раздавал пинки налево и направо, топтал и крушил, словно взбешённый бык. Не прошло и пары минут, а все его соперники, поверженные, уже лежали на земле.

Князь в ужасе смотрел из окна на перебитую дружину.

Юлий повернулся к нему:

– Князь, прими вызов и выходи на честный бой за даму сердца моего!

– Вот ещё! – пискнул правитель, на миг выглянув из-за занавески, и сразу снова спрятался. – Не выйду. Ты преступник и должен сидеть в тюрьме! Вот тебе ключи от темницы, иди и... и... запрись там.

Князь быстро высунулся в окно и бросил Юлию связку ключей.

– Я не преступник! – в ярости закричал тот. – Я конь богатырский! Хотя... нет... Я богатырь конский! Выходи, я тебе говорю!

Юлий легко подхватил телегу и швырнул её в стену княжеского терема. Посыпались осколки кирпича.

Как раз в это время на площадь подоспели богатыри. За их спинами пряталась Баба-яга.

– Что делать будем? – растерянно спросил Алёша.

Илья хмуро ответил:

– Силу применять.

Алёша тут же повеселел:

– Чур, я первый!

Добрыня мягким движением остановил его.

– Силу убеждения, – пояснил богатырь.

– Именно, – кивнул Илья.

Алёша разочарованно вздохнул:

– А-а-а...

А Юлий тем временем продолжал швырять в стену всё, что плохо лежит В ход шли кадки с цветами, доски и булыжники.

– Выходи, трусливый соперник, или я расколошмачу твоё постылое логово! – грозился конь.

Илья строго посмотрел на Бабу-ягу.

– Иди, – приказал он. – Поговори с ним.

Яга запричитала:

– Ой, боюсь... А чего говорить-то?

– Правду, – отрезал Добрыня. – Скажи ему, что ты его не любишь.

– Да как же язык повернётся сказать такое? – всплеснула руками ведьма.

– Иди-иди! – поторопил её Илья. – Ты кашу заварила, тебе и расхлёбывать.

Ведьма обречённо огляделась, пытаясь придумать, как бы отвертеться.

– Юлий! – крикнул Илья. – Тут Яга поговорить с тобой хочет!

Конь обернулся. Он словно позабыл обо всём вокруг, едва увидев свою избранницу.

– Ты здесь, сердце моё!

– Да, – сдавленно пробормотала ведьма. – Иди сюда... Юлий...

Игриво перебирая копытами, Юлий галопом направился к даме своего сердца.

– Сейчас ты увидишь, как мой – недостойный тебя – соперник будет посрамлён! – сообщил он Бабе-яге.

– Юлий, я это... – Ведьма замялась. – Чего сказать-то хотела...

Конь с улыбкой смотрел ей прямо в глаза.

Наконец Яга собралась с духом и выпалила:

– Я не люблю тебя!

Юлий в ужасе отпрянул.

– Что?

Ведьма вытянула руку, показала два плотно сжатых пальца и честно призналась:

– Вот ни столечко.

Конь сник и без сил опустился на землю.

– Жизнь кончена! – всхлипнул он. – Я ей безразличен...

Не сдерживая чувств, Юлий разрыдался, словно малое дитя. Слёзы лились фонтаном, и не было им ни конца, ни края.

Яга повернулась к богатырям и шёпотом спросила:

– Что дальше-то?

– Я поговорю с Князем. Добрыня, ты успокой Юлия, – рассудил Илья. – Алёша, вы с Ягой быстро в библиотеку – нужно заклятье с Юлия снять!

Ведьма кивнула и вместе со славным молодцем Алёшей поспешила в сторону храма науки, как называл своё место работы Юлий.

Тут и Князь выскочил из дворца.

– Ага, попался преступник?! – яростно закричал он.

Илья закрыл собою Юлия.

– Какой же он преступник, княже?

– А такой! – огрызнулся правитель. – На святое покусился – на мою персону! Преступник!

– Не преступник он, княже, а жертва, – произнёс Илья. – Не ведал, что творил. Заклятье на нём.

– Какое ещё заклятье? – ахнул Князь.

– Княже, давай в сторонку отойдём, – предложил богатырь. – Я тебе всё объясню.

* * *

Баба-яга с Алёшей со всех ног бежали к куче книг в задней части библиотеки. Там, как и в прошлый раз, хозяйничала коза. Она стояла в углу и флегматично жевала коллекцию Юлия.

– Опять ты?! – возмутилась Яга. – А ну, пошла отсюда!

И тут её взгляд упал на книгу, которую доедала рогатая негодница. Ведьма вздрогнула от страшной догадки.

– Ах, книга!

Яга подскочила к козе, отобрала у неё книжку и раскрыла. Внутри не было ни одной странички – только потёртая кожаная обложка и осталась.

– Алёша... – проговорила Яга дрожащим голосом. – Это вот... та книжка...

– Так что ты медлишь?! Давай, ищи скорее заклятье своё!

– Да как?! – в отчаянии всплеснула руками ведьма. – Она ж пустая, ни одной странички! Она все страницы зажевала!

Яга возмущённо зыркнула на козу.

– Съела, что ль? – изумился Алёша.

Ведьма схватила первую попавшуюся книгу и замахнулась.

– Ну, держись! Щас я тебя...

Её бросок никак нельзя было назвать метким. Толстый фолиант шлёпнулся на пол, а коза подбежала к нему и начала с упоением чавкать страницами.

– Смотри, другую жуёт... – задумчиво протянул Алёша. – Может, она в колдовстве понимает?

Яга пожала плечами и выхватила книгу из зубов прожорливой козочки. Затем открыла фолиант и торопливо пролистала несколько глав.

– Есть! – не веря своему счастью, воскликнула ведьма. – Смотри-ка – и впрямь понимает! – Яга пробежала глазами по строчкам и прочитала: – «Экспресс-заклинание забывания. Стирает из памяти заклинаемого». Бежим!

И оба бросились к выходу. А коза проводила их безразличным взглядом и снова принялась жевать разбросанные книги.

* * *

Совсем раскисший Юлий сидел у крыльца княжеского терема. Рядом суетился Добрыня. А Илья негромко спорил с правителем.

– Нет, нет и нет! – сердито топал ногами Князь. – Я обиделся! И не простой обидой, а государственной!

Тут подоспели Алёша с Бабой-ягой.

– А, Яга! – закричал разгневанный государь. – Она-то мне и нужна. А ну-ка...

– Погоди, Княже, – остановил его Илья, – там Юлия сейчас лечить будут.

Баба-яга подошла к коню. Юлий с тоской посмотрел на ведьму и выдохнул:

– Душа моя...

Яга же размяла пальцы, поплевала на ладони, а потом прочитала заклинание:

– Футы-нуты, мозги гнуты. Шалтай-болтай – всё забывай!

Внезапно из ладони ведьмы вырвалась молния и ударила коня прямо в голову. Юлий упал навзничь. В воздух взвился лёгкий дымок.

Алёша с Добрыней бросились к другу и несколько раз встряхнули, пытаясь привести в чувство.

Наконец Юлий с трудом открыл глаза.

– Вы чего? – растерянно воскликнул он и сел, затравленно озираясь. – Вы зачем меня сюда притащили?

Яга хитро улыбнулась:

– Привет, пупсик!

– А она что здесь делает?! – всполошился конь. – Что вообще происходит?

Князь ринулся к нему.

– Ага, похоже, вылечили. Я больше ждать не намерен! – Правитель приосанился и беспрекословным тоном объявил: – Так... Слушайте мой приказ! Её... – Он кивнул на Ягу. – В темницу! Буду судить. Строго, но справедливо. – Князь пристально посмотрел ведьме в глаза и прорычал: – Вполне возможна смертная казнь. А ты... – Он повернулся к Юлию. – Ко мне в кабинет. Всё! Выполнять!

На этом государь повернулся на каблуках и зашагал во дворец.

– Ну, княже... – укоризненно начал Илья, но Князь его перебил.

– Не перечить! – крикнул он через плечо.

Не теряя времени, Яга вытянула руки в сторону Князя и скороговоркой произнесла заклинание:

– Футы-нуты, мозги гнуты. Шалтай-болтай – всё забывай!

Князь на секунду обернулся, смерил ведьму уничтожающим взглядом и пошёл дальше.

– Ты забыла, что ли? – с досадой спросил Добрыня. – Они ж один раз только работают

Тогда Яга выхватила у Алёши книгу, подбежала к правителю и снова выпалила:

– Шалтай-болтай – всё забывай! – Замахнулась и со всей силы ударила Князя по затылку.

Ноги правителя подкосились, и он рухнул на землю. Богатыри вместе с Юлием бросились к нему.

Спустя несколько мгновений правитель пришёл в себя.

– Где я? – спросил он слабым голосом.

– На улице, княже! – весело ответил Юлий. – Всё хорошо! Смотри: солнышко светит, птички поют!

Князь озадаченно огляделся. И действительно – лежал он поперёк площади перед теремом своим. Да только почему? Никак он это не мог уразуметь.

– А что я тут делаю?

Илья добродушно улыбнулся:

– Воздухом дышишь.

– А что со мной? – не унимался Князь.

– Ты погулять вышел, – объяснил Добрыня, – а тебе голову напекло.

Алёша добавил:

– Солнечный удар. Солнце сегодня горячее!

– Ага! – подтвердил Юлий. – И бьёт очень сильно.

– Хорошо мимо Яга проходила и тебе первую помощь оказала, – ввернул Илья.

Добрыня поглядел на друга, фыркнул тихонько и подхватил:

– Можно сказать, жизнь тебе спасла!

Юлий кивнул на ведьму:

– Вон она стоит в сторонке, скромничает.

Князь с трудом поднялся на ноги.

– Яга... подойди: – подозвал он ведьму. – Не бойся.

Она, всё равно робея, осторожно приблизилась.

– Спасибо тебе, что ли... – немного смущённо пробормотал правитель. – Ты вот что. Завтра зайди ко мне. Я тебе лицензию выпишу.

Лицо Яги просветлело.

– Ура, ура! Спасибо.

– Княже! – заволновался Юлий. – А мне к тебе в кабинет... когда?

Князь удивлённо взглянул на коня.

– В кабинет? Зачем? Мы ж завтра с тобой за грибами собрались. Вот заодно и о делах потолкуем. И смотри, не опаздывай, – строго добавил правитель. – Я это страсть как не люблю!

Слегка покачиваясь, он побрёл во дворец. А потом внезапно обернулся.

– Да, кстати... У меня в голове какая-то чуча-муча... Амуры какие-то... Это что про любовь, что ли?

Илья усмехнулся в усы.

– Княже, а зачем тебе?

– Надо! – отрезал правитель. – Вдруг пригодится...

Но никто ему про чучу-мучу рассказывать не стал. Да и книгу ту с заклинаниями Юлий в самый дальний угол библиотеки засунул. Ещё не хватало во всяких ведьм без памяти влюбляться!

Вот так и закончилась эта история. Добро и справедливость, как всегда, восторжествовали. А любовь, конечно, – страшная сила! И князья, и кони ей покорны... и даже богатыри, а ведь у них самих силушки – о-го-го! Но любой силой пользоваться надо с умом, а то как бы чего не вышло.