Алессия Ворн

Два года до событий пролога

Я открыла глаза и сладко потянулась. Солнечный луч нагло пробивался сквозь шикарные занавески, которые я сама заказала чуть больше месяца назад. Несколько недель прошло, а каждый взгляд на них всё ещё приносил мне радость.

Моя квартира была небольшой, но своей — в относительно спокойном районе, с отдельным входом, крошечным балкончиком и даже настоящим шкафом для платьев. Для ведьмы без клана за спиной, которая ещё пару лет назад едва сводила концы с концами и ночевала где придётся, это было почти роскошью.

Я села, заплела растрёпанные каштановые волосы в быструю косу и огляделась с лёгкой гордостью. Дела у меня шли хорошо: на столе лежали три уже готовых заказа — приворот для жены богатого купца (женщина подозревала мужа в измене уже в третий раз), снятие лёгкого проклятия с ревнивого торговца и подробное гадание на будущее для одной вдовы, которая мечтала о новом муже, который будет осыпать её деньгами и подарками, а потом в течение года или двух снова сделает вдовой, оставив ей всё своё состояние. Все клиенты уже внесли задаток, оставалось только отдать им готовое и взять остаток денег. Одним словом, жизнь улыбалась ясным солнышком, и судьба наконец-то повернулась ко мне своим прекрасным личиком.

Я встала и подошла к зеркалу. Критически осмотрела себя. Из него на меня смотрела вполне приличная, уважаемая ведьма. Не самая могущественная, но хваткая, острая на язык и с хорошей репутацией среди тех, кто не любил официальную магию гильдии. Я гадала, снимала мелкие порчи и сглазы, делала привороты «по взаимному согласию» (ну почти по взаимному), иногда помогала найти пропавшие вещи или потерянных любовников. Деньги были не королевские, но стабильные. Я могла позволить себе новое платье по настроению, ужин в приличной таверне и даже могла побаловать себя раз в месяц украшениями. Одним словом, всё было более чем хорошо. Особенно радовало то, что я была молода, обладала приличной фигурой и нравилась мужчинам. Особенно одному конкретному мужчине.

Лоренцо Вайлдфайр.

Имя до сих пор вызывало лёгкую, предательскую дрожь где-то в районе груди. Младший сын довольно влиятельного демонического рода. Высокий, с идеально закрученными рогами, бархатным голосом и такой улыбкой, от которой у меня почти сразу подкашивались коленки, а мозг отказывался думать, превращаясь в розовую кашицу.

Мы познакомились полгода назад на закрытом приёме у одного богатого барона. Меня пригласили туда как «модную ведьму» для развлечения гостей — погадать, пошутить, немного пофлиртовать. Одним словом, развлечь и развлечься. Лоренцо подошёл первым, принёс мне красивый бокал с не менее замечательным содержимым и сказал с лёгкой усмешкой:

— Наконец-то я встретил женщину, у которой глаза умнее, чем у половины моего родового совета.

Именно в этот момент моё до этого неприступное ведьменское сердечко дрогнуло.

Стоит ли говорить, что у нас начался роман. Он дарил цветы, водил в дорогие места, говорил правильные слова в правильное время. Обещал, что скоро мы вместе провернём большой проект: он вкладывает связи и капитал, я — свою магию и талант. «Мы будем непобедимы, Лесси», — повторял он, целуя меня в шею поздно ночью. Я таяла, как масло на горячей сковородке.

Я начала вкладывать в его дела всё больше своих сбережений. Делала сложные и дорогие ритуалы, которые вытягивали из меня силы на несколько дней. Одалживала ему деньги, когда у него «временно возникли сложности с оборотом». Одним словом, помогала всем, чем только может помочь ведьма своему любимому.

Я не сомневалась, что у нас любовь. Стыдно признаться, но в какие-то моменты я даже закрывала глаза и отдавалась мечтам. Я планировала, как мы будем жить вместе, как я буду продолжать заниматься магией, а он — своими делами. Мечтала о собственном маленьком доме, о стабильности и о том, что наконец-то рядом будет кто-то, кто меня защитит, а не использует. Пару раз даже размышляла о том, что у нас могут быть очень красивые дети. Одним словом, вела себя именно так, как и положено счастливой ведьме.

Я улыбнулась своему отражению в зеркале. Сегодня вечером у нас была назначена важная встреча. Лоренцо обещал рассказать о новом этапе нашего «общего дела» и наконец-то представить меня некоторым своим влиятельным родственникам. Я уже представляла, как мы официально объявим о наших отношениях. Может, даже помолвимся, а затем поженимся. Конечно, в обществе немало предрассудков насчёт отношений между демонами и ведьмами, но все это устаревшие условности, которые не имеют к нам никакого отношения. Мы же всё-таки современные существа, не обременённые архаичными глупостями.

Я надела своё лучшее платье — тёмно-красное, с глубоким вырезом, которое он так любил. Подкрасила губы, накинула лёгкий плащ и вышла из дома в приподнятом настроении, напевая себе под нос глупую песенку.

Я вошла в ресторан в приподнятом настроении. Красное платье сидело идеально, губы были накрашены, в голове крутились приятные мысли о том, как сегодня всё наконец-то встанет на свои места. Я даже не сомневалась, что сегодня будет особенный день. Даже карты мне предсказали, что этот день я никогда не забуду и именно он навсегда изменит мою жизнь. Я даже на секунду не сомневалась в том, что это предвестник чего-то очень хорошего.

Лоренцо уже ждал за столиком у окна. Увидев меня, он улыбнулся своей фирменной бархатной улыбкой и встал, а я в очередной раз замлела от его воспитания и галантности.

— Лесси, ты сегодня особенно прекрасна, — сказал он, целуя мне руку.

Он усадил меня, заказал мой любимый коктейль и даже сделал комплимент по поводу платья. Всё было как всегда. Я расслабилась и начала рассказывать о последних заказах, но Лоренцо почти сразу перебил меня.

— Алессия, нам нужно серьёзно поговорить.

Я замолчала, почувствовав лёгкий холодок. Он редко называл меня полным именем.

— У меня возникли… серьёзные осложнения, — продолжил он, вертя в пальцах бокал. — Финансовые и репутационные. Чтобы всё исправить, мне нужно срочно жениться. Семья уже договорилась с родом Вальдек. Невеста из очень влиятельной и богатой семьи.

Я уставилась на него, пытаясь понять, шутит он или нет. Сердце начало биться чаще, а мозг отказывался переваривать то, что я только что услышала.

— То есть… как жениться?

— Формально, — спокойно ответил Лоренцо, пожав плечами. — Это чисто деловой союз. На наши отношения это никак не повлияет. Ты же умная женщина, Лесси. Понимаешь, как устроен мир. Потерпи пару месяцев, максимум полгода. Потом всё вернётся на круги своя. Мы продолжим как раньше. Ничего не изменится между нами.

Я открыла рот, чтобы ответить и возмутиться, но ничего сделать не успела, потому что в этот момент двери ресторана с грохотом распахнулись, привлекая внимание всех, кто находился внутри.

В зал ворвались две женщины: молодая, очень красивая демоница с ледяным взглядом и старшая — величественная. Обе были одеты по последнему писку моды и буквально увешаны драгоценностями с головы до ног. Поэтому их растрёпанный и обозлённый вид особенно не вязался с внешним.

Но было ещё кое-что: достаточно было хотя бы мельком взглянуть на старшую, чтобы отметить поразительное сходство между ней и Лоренцо. Не надо было думать дважды или сомневаться — передо мной была его мать.

Из этого вполне логично выходило, что второй была невеста. В горле встал ком.

— Вот она! — громко и визгливо закричала молодая, тыкая в меня пальцем на весь ресторан. — Эта ведьма! Она приворожила моего жениха!

Ресторан мгновенно затих. Все головы повернулись к нам. Кто-то даже привстал, чтобы лучше видеть представление.

А мне стало не по себе. Я сегодня вообще-то рассчитывала на предложение руки и сердца, а не на публичные оскорбления и скандал.

Но моё мнение, вполне очевидно, никого не интересовало.

Мать невесты сразу перешла в атаку, повышая голос так, чтобы слышали все столики:

— Шантажистка! Воровка! Использует запрещённую магию, чтобы опутать моего мальчика! Мы всё знаем! Она выкачала из него деньги и теперь пытается разрушить древний род!

Я сидела, как громом поражённая. Лоренцо стоял рядом и… молчал. И это было самым невероятным из всего происходящего.

Только один раз тихо сказал мне уголком рта:

— Потерпи, Лесси. Они скоро успокоятся.

«Потерпи»⁈ Это он сейчас вообще серьёзно?

Но, видимо, он был вполне серьёзен.

Молодая невеста подошла почти вплотную и прошипела мне в лицо, брызгая слюной:

— Думала, сможешь увести у меня жениха? Да кто ты такая? Уличная ведьма с сомнительной репутацией! Мы проверили — ты уже не первый раз лезешь в приличные семьи!

Я попыталась было оправдаться, но стало только хуже.

Мать Лоренцо театрально схватилась за сердце:

— О боги, она ещё и оправдывается! Стража! Гильдия магов! Эту особу нужно немедленно проверить на использование тёмных искусств! Обыскать! Допросить!

Скандал разрастался с каждой секундой. Посетители шептались, кто-то уже доставал магические кристаллы, чтобы записать «интересное зрелище». Лоренцо так и стоял в стороне с каменным лицом, делая вид, что вообще не при делах. Ни одного слова в мою защиту. Ни одного движения.

Поэтому мне не пришло в голову ничего лучше, чем просто как можно быстрее покинуть ресторан в надежде на то, что на этом вся эта история закончится, но не тут-то было.

За следующие две недели моя жизнь превратилась в настоящий цирк.

Сначала ко мне пришли проверяющие из гильдии магов. Потом ещё одни. И ещё. Мои клиенты начали отказываться от услуг один за другим. Кто-то «вдруг» вспомнил, что я «подозрительно много знаю», кто-то просто боялся связываться. Слухи разлетались быстрее, чем я успевала их опровергать. Меня называли мошенницей, разрушительницей семей, ведьмой, которая продаёт чёрную магию, и много ещё чего настолько дикого и невероятного, что я даже не знала, смеяться мне или оправдываться.

Хозяйка квартиры выгнала меня через десять дней, сказав, что «не держит у себя преступниц». И это после того, как я у неё прожила почти год и всегда исправно платила аренду. Все мои сбережения были одолжены Лоренцо, но идти сейчас к нему и требовать назад свои деньги было сродни безумию. Я прекрасно понимала, что таким образом только раздую скандал ещё больше. Новую квартиру найти оказалось почти невозможно — никто из приличных районов не хотел со мной связываться, словно это меня прокляли. Мне еле удалось найти небольшую каморку в специфическом районе за совершенно невменяемые деньги, но это всё равно было лучше, чем ночевать под мостом. Вот только и её я не смогла бы оплачивать долго. Мне срочно нужно было, чтобы ситуация успокоилась, ну или хотя бы чтобы я получила хотя бы часть своих клиентов обратно.