В город они зашли утром под скрытом. Петухи уже давно проорались, а на улицах было полно прохожих, которые спешили куда-то по своим делам. Люди будто сами огибали их, не задевая, ибо ментальное воздействие амулетов скрыта отводило взгляды, визуально размывая то место, где находились волхвы. А все вокруг шли туда, куда их глаза вели. Но друг друга волхвы продолжали видеть, поскольку на них самих висели ещё амулеты с чуровой сеткой.

Дом, где остановился князь Илия, они нашли сразу. Горемысл неоднократно бывал и даже подолгу жил в Новгороде, и расположение подворья Ивора Северянина знал хорошо.

Издалека осмотрели ограду и ворота.

— Вы тоже это видите? — Гнешич удивлённо поднял брови. — Я такие руны не встречал никогда. Что это?

— Защита у него такая, — пробурчал Горемысл. — В Киеве тоже вокруг своего подворья и постоялого двора он себе такое поставил. В брёвна штыри вбиты железные с защитными рунами. Сетка чурова на них и ещё что-то. Богомильцы в Киеве поджечь его забор пытались, даже маслом обливали. Да не вышло у них ничего. Пришлось тогда подкоп им копать.

— Делать-то чего будем? — Левша заметно нервничал. Попасть второй раз под действие заклятия со страшным названием «дискотека» ему явно не хотелось. — Может, просто в ворота постучимся?

— Постучимся, — кивнул Горемысл. — Только я один пойду. А вы тут ждите. Коли к полудню не появлюсь, считайте, что меня больше и нету вовсе. Сами после этого, как договаривались, возвращайтесь в Киев и ищите старца Борея. Только он сможет одолеть Илию, если меня не станет. У него ещё «Гнев Перуна» был в запасе.

Оба младших волхва почти синхронно сделали шаг назад.

— Да не бойтесь вы так! — Горемысл усмехнулся. — Если он его сам в Киеве против Илии не применил, значит, берёг на самый крайний случай. А ныне, коли я сгину, ему такой случай и выпадет. Последний. Для всех нас последний.

Волхвы нехотя кивнули и стали смотреть, как Горемысл идёт по направлению к воротам дома Ивора Северянина.

…

…

Панкрат доложил, что меня у ворот какой-то старик спрашивает. Последнее время наплыв посетителей как-то спал, но периодически приходили такие вот старейшины родов, предлагая мне разное, что, с их точки зрения, могло бы заинтересовать молодого, пока ещё неженатого князя.

Но в этот раз Ника взвыла морским ревуном.

— Горемысл!

— Во как? Сам пришёл? На ловца и зверь⁈

— Может, грохнуть его сразу? Чего ждать-то, пока он сам ударит опять?

— Хорошая мысль, — одобрил я её вариант дипломатии. — Крови моих парней у него на руках достаточно, чтобы я его тут же прикопать решил. Но он ведь не настолько идиот, чтобы при таком раскладе ко мне сам явиться? Значит, или прикрытие у него есть сильное, или сдаваться пришёл? Надо сперва послушать.

— Веди сюда, — кивнул я Панкрату. — Как приведёшь — всех людей из дома выгнать и на полсотни шагов от дома отвести. Всех, слышишь? Даже холопов и тех, кто возле дома просто так отирается.

— Княже?

— Панкрат! — моего выражения лица и тона, которым я ему ответил, для десятника вполне хватило.

— Понял, сделаю, — он развернулся и побежал выполнять приказ.

Хорошо, что Ленка с Ивором и Аграфеной опять ушли с самого утра на торг закупаться на поездку в Ладогу. То, что тут дальше может произойти, я представлял с трудом. Но ничего хорошего от этой встречи точно ждать не приходится.

…

Скрыт он снял прямо перед тем, как постучать в ворота. Гридни княжьи оглядели его и послали вестового спросить, примет ли князь просителя. А то мало ли, ходют тут всякие, сами говорят, что дело важное, а потом выходит, что просто князю надоедают.

Через пару минут появился десятник. Махнул рукой старику и повёл его мимо дружинников на второй этаж, к покоям князя.

А ещё через десяток ударов сердца Панкрат снова появился на крыльце и свистнул.

— Все на выход. Пятьдесят шагов от дома. Бегом!

…

— Горемысл!

— Княже!

Он даже изобразил некое подобие поклона, хотя глаз не опускал и смотрел на меня не мигая. Будто ждал неминуемой атаки с моей стороны.

Но я, похоже, его разочаровал.

— После того как ты на меня не раз покушался и убил моих людей, приходить ко мне слишком глупо, — я продолжал сидеть за столом, держа руки на виду. — А ты вроде дураком никогда не был. Так зачем явился?

— Ты тоже убил много воев, которые мне служили. Слишком много, если считать дружину Святополка. Так что я решил, что мы с тобой в расчёте и можно попробовать начать всё с начала.

Подавив в себе дикое желание попробовать его придушить голыми руками, я махнул ему рукой на скамью напротив себя. И он уселся, тоже положив руки на стол, чтобы я их видел.

— Ты чей? — задал волхв такой знакомый вопрос.

— А ты чей? — задал я вопрос в ответ. — Чей-то бывший, Сварожич?

— На мне печать Сварога уже стёрлась почти. Сколько зим прошло, я уже и счёт им потерял. Кабы она ещё на мне держалась, бегал бы я сейчас молодым да полным сил.

Он тяжко вздохнул, будто собрался сейчас сказать что-то очень важное. Тайну какую-то открыть. И открыл:

— Это раньше я в тебе видел только молодого волхва-выскочку, который мне все планы на князей испортил. Но потом всё поменялось. Ключ власти в руках аватара — это смерть для нас всех. Потому Борей ключ этот пытался передать Брячиславу, чтобы он никому больше не достался. А тут вдруг ты возник!

— Аватар? — усмехнулся я.

— И ты, и девка эта твоя, — кивнул старый волхв. — Ты ведь как во Вручии появился, по всем капищам всполохи пошли. Я сперва не поверил даже. А потом, как камни твои появились, амулеты хитрые, так всё на свои места и встало. А когда ты с девкой своей от «десницы Сварога» и «дыхания Бога» живыми ушли, тут уж никаких сомнений и не осталось больше. Только, если в девке я распознал аватар греческой богини Победы, чей голос — ключ к наследию древних богов, то чей ты, Илия, — мне пока непонятно, — и Горемысл опять покачал головой. — Так чей ты?

— Значит, ты вообразил, что я чей-то аватар, и именно поэтому решил меня убить?

— Был последний наказ Сварога, когда он меня покидал, — стеречь этот мир от всех, кто придёт из-за кромки! Ибо мир наш не выдержит второго пришествия.

— Пришествия кого?

— Аватара нового бога, — произнёс он медленно, почти по слогам. — Так что выбора особого у нас с тобой и нет: если ты — он и есть, то тут либо ты, либо я!

Я рассмеялся сквозь зубы. «Останется только один»?

— Дурак ты, старик! — я покачал головой. — Нихрена ты не понимаешь! Заигрался в свои эти волхвовские игры? Или это утраченное могущество аватара Сварога у тебя в жопе свербит?

О, как глазки-то у него засверкали!

— Ты чей? — опять спросил он. И голос у него в этот раз дрогнул. Старик похоже был сильно на взводе.

— Я же сказал уже тебе. Ничей я не аватар.

Потом я сделал паузу, подбирая нужное слово. Договариваться с ним можно было только с позиции силы, так что я решил эту силу ему продемонстрировать.

— Я гораздо хуже.

Но ничего подходящего так и не придумал, поэтому сказал, как есть:

— Я программист.

— Кто? — волхв вскочил со скамьи.

— Тот, кто когда-то создавал этих ваших богов, — ответил я, спокойно глядя на то, как округляются в ужасе глаза бывшего аватара верховного бога Сварога.

И Ника по моей команде сняла скрыт с моего внутреннего ядра, выставив его во всей красе на обозрение волхва.

…

…

Эффект, как я и ожидал, был впечатляющим. Старик потерял дар речи на несколько минут и только хлопал глазами с открытым ртом, пытаясь прийти в себя.

— Зачем ты тут? — наконец смог выговорить он. — Чего тебе надо?

— Не знаю, — я пожал плечами. — Просто живу. Строю потихоньку вокруг себя мир так, как мне нравится. А кто-то постоянно хочет мне помешать. Покушается на мою жизнь и убивает моих людей.

— Но я не знал! Все приметы указывали на то, что ты был тем самым, из пророчества Сварога!

— А спросить не мог? Зачем покушаться было сразу? Так что извини, любви и дружбы у нас уже не будет!

— Но я не знал! — опять начал он.

— Это не отменяет содеянного. Что будем делать дальше? Продолжим воевать или миром разойдёмся?

— Воевать? — он замотал головой. — Ты ведь уже был в подземном капище?

— Ты про подземелье в Перыни? Там просто один из узлов связи с вашими старыми богами. И он не работает.

— Не может быть! — у него на лице было такое отчаяние, что мне даже на долю секунды стало его жаль. — Значит, всё зря⁈

— А ты думал, оттуда можно будет со Сварогом связаться и попросить вернуть тебе молодость и былую силу? — внезапно догадался я. — Ну, извини! Не судьба!

— Как же так⁈ — он заломил руки и схватился за бороду. — Значит, помощи никакой не будет!

Он вдруг перестал рефлексировать и внимательно посмотрел на меня.

— Так, может, ты и есть тот, кто даст ему отпор, когда придёт время?

— То есть ты сперва сам собирался с каким-то мифическим злом биться, а как я проявился, то сразу решил с темы соскочить и на меня ответственность за мир перекинуть? — я покачал головой. — Извини, старик, но ты давай не переваливай с больной головы на здоровую! Это твоя паранойя, а не моя. Если ты веришь в какое-то там второе пришествие, которое погубит этот мир, то флаг тебе в руки, и иди его сам спасай. А мне и без этого проблем по жизни хватает!

— Когда он придёт, отсидеться в стороне всё равно не выйдет, — волхв сам себе кивнул, будто мой отказ ему помогать вовсе никакой роли и не играет. — Как бы то ни было, я тебе, княже, больше не враг. Будешь меня казнить или мы в расчёте?

Я уже с самого начала разговора об этом думал. Начну атаку — половину Новгорода точно в руины превратим. А зачем мне лишние жертвы?

Так-то я ему ответку уже посылал, когда войско Святополка упокоил. Можем считать, что мы с ним квиты? Но ведь потом было нападение в Киеве, где погиб Ульрих с его парнями.

Ника молчала. В делах человеческой мести я от неё советов и не ждал. Для неё все эти люди — просто статисты в этой синтетической реальности. Никакой ценности не представляют. Так что это будет только мой выбор.

— В Киеве на мою карету ты нападение устроил?

— Я, — не стал он уходить в отказ. — Виру за своих людей стребуешь? Ты в своём праве! Что хочешь?

Парней уже не вернуть.

— Сними все амулеты, — скомандовал я.

Он спокойно выполнил приказ и положил связку на стол.

Диаграммы матрицы сознания у него не было. Как у Ленки. Ника опять оказалась права.

Ну я и решил.

— Казну Святополка мне отдашь всю. Долг твой, который был перед отцом моим, отдельно выплатишь. Рунный код заклятий «десница Сварога» и «дыхание Бога» мне покажешь. Поклянёшься, что больше никаких покушений на меня и моих людей от тебя не будет. И нарисуешь ещё карту со всеми известными тебе капищами.

— На что они тебе? Алтари почти все заперты, а какие нет, те уже пусты.

— Потому что я так хочу.

— Хорошо, всё распишу и завтра пришлю, — он примирительно поднял руки.

— Ну и всё тогда! Можешь быть свободен!

— И всё? — он, казалось, был удивлён малым перечнем требуемого.

— А у тебя ещё что-то интересное есть?

— Я думал, служить тебе прикажешь.

— Зачем? — на джина из лампы Алладина он был совсем не похож.

— Князья так обычно делали. Может, амулеты нужны какие?

— Все твои амулеты, — я ткнул пальцем в кучку на столе, — мне и так известны. Ничего нового. Так что нет, спасибо!

— Как скажешь, княже!

Он встал. На этот раз его поклон был уже настоящим.

— Казну Святополка и мой долг куда привезти?

— В Киев ко мне на подворье.

— Сделаю по зимнику. По тем заклятиям амулеты схоронены на капище под Витебском. Тоже в Киев привезу. А клятву… Клянусь Сварогом, что не помыслю боле против тебя или людей твоих. Да покарают меня боги!

Я кивнул, принимая клятву. После чего махнул ему рукой на кучку амулетов на столе, чтобы забирал. Они мне были не нужны.

— Благодарствую! — он опять поклонился.

Уже выходя из двери, он обернулся и проговорил:

— Прости за всё, княже! Бересту с указанием на капища завтра пришлю тебе. Свидимся в Киеве. Буду там ждать тебя.

…

Панкрат, увидев вышедшего на крыльцо князя, по взмаху его руки не стал препятствовать уходу гостя и скомандовал своим, что можно возвращаться в дом.

Едва выйдя за ворота, Горемысл направился к Левше с Гнешичем, которые всё ещё переминались с ноги на ногу за углом соседнего подворья.

— Ну что? — Левша нетерпеливо шагнул вперёд. — Это он?

— Нет. Но на нём стоит метка Сварога.

— Как так?

— А вот так. И не только Сварога. Он мне открылся. Там ещё десяток меток богов в ауре светятся, как яркие звёзды на небе.

— И что это значит?

— Он сказал, что он программист.

— Кто?

— Не аватар. Он тот, кто создавал наших богов. Поэтому в нём есть искры от каждого из них.

— Праотец всего сущего? Сам? Во плоти? — волхвы недоверчиво переглянулись между собой.

— Хотя он и отрицает это, но мыслю я, что он здесь для того, чтобы помочь нам, когда второе пришествие настанет. Так что мы будем отныне идти за ним.

Левша снова переглянулся с Гнешичем. Таким взволнованным он Горемысла и не видел никогда. Но и не верить ему у них причин не было. Они прекрасно знали, чьим аватаром старик был когда-то. Не узнать печать Сварога он точно не мог. А стало быть, и всё другое, что он им тут про этого Илию рассказал, правда?

…

Уже вечером, лёжа в кровати рядом со спящей Ленкой, я перебирал в уме сегодняшнюю встречу, когда Ника вдруг начала мне транслировать со звуковой метки на Горемысле прошедший недавно разговор волхвов. И я офигел.

— Ника! А ты с метками этими не переборщила? Может, не надо было всё, что в этом терминале нашла, сразу ему вываливать? Как бы старик не свихнулся от радости такой?

— Старик крепкий. Ты лучше подумай, как этих волхвов лучше использовать. Мужички-то и правда серьёзные. Левша этот твоих парней тогда завалил, и Елена по краю прошла.

— Эмоции тут ни при чём. Парней уже не вернуть, а дальнейшее противостояние может оказаться ещё более кровавым. Виру за всех заплатит Горемысл.

— Добрый ты стал, Илюха! А раньше ни за что бы такое не спустил на тормозах.

— Ника! Ерунду не говори. Всё же очевидно. Тут на кону больше стоит.

— Ладно-ладно! Я-то такой вариант как раз одобряю. Меньше проблем — больше прибыль.

— С каких это пор ты стала до денег жадная?

— Так нам же теперь надо готовиться посетить все терминалы. Давай, я подробно лучше расскажу.

…

То, что я сплю, я понял почти сразу. Ощущения были очень похожи на те, когда Ника делала мне ночную экскурсию по терминалу во Вручии. Огляделся по сторонам и увидел похожую картину. Постаменты с аппаратными артефактами, чёрный куб МПД у дальней стены, руны светятся вокруг. И знакомая голубоглазка стоит рядом и смотрит на меня тревожным взглядом.

Я посмотрел на её платье и усмехнулся. Опять этот её любимый восемнадцатый век… и хруст французской булки!

Но выражение её лица как-то сразу убрало ухмылку с моего.

— Что-то случилось?

— Да. Я наконец-то вскрыла архив лог-журнала местного МПД.

— Звучит обнадёживающе и пугающе одновременно. Есть о чём волноваться?

— Ну, во всяком случае, многие вещи стали более понятными. Хотя радоваться там точно нечему.

— Заинтриговала прям.

В помещении появились стулья и небольшой кофейный столик. Ника уселась на стул и кивнула мне на другой. Видимо, разговор действительно будет нелёгким, раз даже во сне она предлагает мне сперва присесть.

— Короче, расклад выходит такой, — начала она, и глаза у неё вспыхнули ярко-синим светом.

…

Логос-ядро служило основой для структур этого мира. Когда-то сеть физических терминалов с автономными Модульными программными дистрибьюторами обеспечивала устойчивую связь между логос-ядром синтетической реальности и внешним планом бытия. Через неё архитекторы могли входить, управлять, корректировать, создавать аватарные контуры, поддерживать или менять законы этой реальности.

Потом, как мы уже знали и раньше, произошло какое-то событие во внешнем плане.

Лог-журнал в терминале описывает его обрывочно, так же, как и во Вручии, но немного понятнее:

[РАЗРЫВ ВНЕШНЕГО КОНТУРА]

[РЕВОКАЦИЯ АДМИНИСТРАТИВНОГО ДОСТУПА]

[КАПСУЛИРОВАНИЕ ЛОГОС-ЯДРА]

[ТЕРМИНАЛЫ И АВТОНОМНЫЕ МОДУЛИ ПЕРЕВЕДЕНЫ В РЕЖИМ ГИБЕРНАЦИИ]

В результате логос-ядро закапсулировалось, отрезав доступ к нему и изнутри, и извне. Узлы связи ушли в спящий режим. Архитекторы были выброшены или отрезаны. Реальность закрылась, продолжая своё существование на остатках энергии структур, без прямой подпитки от логос-ядра и архитекторов.

Именно тогда начался финальный этап истории этой закрытой синтетической реальности. Ведь насколько ей ещё хватит энергии для поддержания работы структур, никто знать точно не может.

И очень похоже на то, что ты действительно попал сюда не просто так. Это не игра за власть на Руси начала одиннадцатого века от Рождества Христова. Это борьба за сохранение брошенного архитекторами мира. Его ещё можно попытаться спасти. Ты можешь попробовать открыть канал связи с внешним планом и восстановить поток энергии структур.

Для восстановления доступа нужно последовательно откатить все пункты в аварийном меню системы. Активировать все основные узлы связи, открыть с них доступ к логос-ядру реальности, восстановить административный доступ и, как вишенка на торте, получить выход во внешний план высших реальностей.

Кстати, похоже, что ключ власти действительно когда-то существовал. Вот только это вовсе не власть над Русью, не право княжить и даже не контроль над защитными контурами конкретной локации. Это административный ключ доступа архитекторов, который раньше позволял входить в реальность извне, управлять узлами, создавать аватары, корректировать законы и выходить обратно. Если по-простому — это рут от логос-ядра системы.

Чтобы его восстановить, нужно активировать терминал, с которого можно открыть консоль доступа к логос-ядру. Который из них нужный — непонятно.

Такой вот нехилый квест! И не спрашивай, как ты сюда попал и почему именно ты должен этим заниматься. С моим уровнем восстановления ядра я тебе на этот вопрос не отвечу.

…

…

Я слушал внимательно и не перебивал. Ника мне выдавала не просто голые факты по логам системы, но и результат её собственного анализа. А я накладывал его на мои личные выводы.

— И я смогу выйти отсюда куда-то наружу? Куда? А если архитекторы были выброшены отсюда не просто в результате какой-то там катастрофы, а намеренно ушли и закрыли за собой эту дверь, выкинув ключ? Что, если восстановление ключа может открыть проход не только мне туда, но и кому-то оттуда сюда? Кому-то, кому тут вовсе не место?

Ника молчала дольше обычного. Потом проговорила очень тихо:

— Теперь понятно, почему Горемысл так боится этого второго пришествия. Очень похоже, что это реально может быть концом для этого мира.

— М-да. Паранойя старого волхва оказалась заразной! Похоже, мне теперь тоже стоит этого опасаться.

…

Пятая книга цикла началась уже тут: https://author.today/reader/598808/5774182

Эксклюзивно на АТ. Будет интересно! Следите за новостями! Приятного чтения!

…

…