Глава 22.

— Убили Африку, — со злорадством прочавкал пацан по кличке Батон, калёное яйцо он засунул в рот целиком, кое-как почистив, и теперь заедал, откусывая попеременно от калача и пирога с печенью, — вчера мильтоны бах, и всё, кончился Фёдька, так ему и надо, сволочи.

В сторожке возле кладбища Травин нашёл только половину компании, Батона и девочку по прозвищу Чика. По дороге он купил продуктов, полагая, что это позволит наладить с беспризорными контакт. Батон ел жадно, словно впрок, а Чика, та отламывала от бублика по кусочку и тщательно пережёвывала, хотя глаза у девочки были голодные.

— Кто застрелил, не знаешь?

Пацан помотал головой, посмотрел осоловевшими глазами на остатки еды, жалея, что не может запихнуть в себя всё сразу.

— Тварь этот Федька был, издевался над нами, — со злостью сказал он, — иногда жрать нечего, придёшь к нему, коли Пила послал, а он сидит за столом, хавает, водочку тянет, нет чтобы угостить, и глядит презрительно. Ничего, поджарят его черти. Пила теперича на его место сядет, будет с деловыми почти наравне, вот тогда и поглядим, кто тут босота поганая.

— Дядька его убил со шрамом, — тихо сказала Чика.

— А ну цыц! — Батон хотел грозно рявкнуть, но вместо этого дал петуха, покраснел, как рак.

Травин оскалился.

— Я ведь и по-плохому могу, — сказал он, — или позабыл? Ты, шпана подзаборная, страх потерял, думаешь, я тебе хавку принёс, теперь лучший друг? Могу и забрать, а что сожрал, наружу выверну.

Пацан тут же притих, только глазами зыркал.

— Говори, — распорядился Сергей. — Сама видела?

— Соседка Феди рассказала, она в окошко смотрела, — Чика потянула руку к пирожкам, с опаской глядя на Батона.

— Ешь сколько хочешь. Так что она видела?

— Машина подъехала, там мильтоны, — девочка взяла пирожок двумя пальцами, понюхала, откусила крохотный кусочек, — вкусно. Трое спрыгнули в снег, тётя Фрося сразу поняла, что по Федину душу, только предупреждать не стала, в контрах они из-за тёти Фросиной собаки, её Африка отравил, мешала ему гавканьем. Один, говорит, в обход пошёл, а двое к двери. Здоровый, я не знаю, она сказала, чуть ли макушкой потолок не задевал, и ещё другой пониже на голову, и шрам у него на лице.

— Откуда тётя Фрося такая наблюдательная?

— Карга старая, — подал голос Батон, — училкой работала, буржуйка недорезанная.

— Учительницей была, — кивнула Чика, — этот, который со шрамом, первый вошёл, он и выстрелил. Крик поднялся, тётю Фросю потом позвали на Федю посмотреть, кровищи там целое море было.

— С чего она тебе всё рассказала? — поинтересовался Сергей.

— Грамоте её учит, — не удержался пацан, — больно умной хочет стать, пигалица мелкая.

— И арифметике, — девочка аккуратно очистила яйцо, посолила, — всё, больше ничего она не видела, сказала только, мильтоны переговаривались, и этот, со шрамом, оправдывался, что в плечо целился.

— И кто теперь здесь главный? — Травин повернулся к Батону, — Моню Кривого пристрелили, Луку тоже, Федька помер.

— Лука был человек авторитетный, — важно сказал Батон, явно подражая кому-то взрослому, — тебе-то что за дело.

И завопил от полученной затрещины.

— Ай, не знаю я, Пила знает, он с нами не делится, что велит, то и исполняем. Нет, не надо больше!

Травин медленно опустил поднятую руку.

— Я честно не знаю, — проскулил пацан.

— Рохля, — Чика говорила, глядя на стол, — то есть дядя Паша Рохлин. Он на Иоакимовской живёт, на хуторе, к нему мильтоны тоже ездили.

— Найду, — Сергей поднялся, помедлил. — Тебя как зовут?

— Чика.

— Имя есть?

— Света.

— Ты чего с этими охламонами делаешь? Может, тебя в колонию пристроить, там и учат, и кормят хорошо?

— Не могу, — девочка несмело улыбнулась, — Тёма, то есть Пила, мой брат, куда я его брошу. Пропадёт.

Сергей, выйдя на улицу, обмотал шарф вокруг лица — начиналась метель, и снег забивался во все щели, какие только мог найти. Выходило, что уголовный розыск взялся за дело оперативно, позавчера вечером он оставил Панову фотографию троицы, а вчера они уже взялись за Африку. Адвокат верно сказал, у МУРа было куда больше информации и возможностей, чему у Сергея, чтобы преступников найти, а у самого Травина ниточек не так уж много оставалось.

Первая вела в цирк — должны же там были знать, где живёт Зеленин, а стоит найти квартиру или дом, и дальше распутать будет легче, соседи замечают иногда такие вещи, которые сам субъект хотел бы скрыть. Наверняка за эту нитку уголовный розыск уже начал тянуть, у Сергея там свои источники имелись, но не факт, что надёжные.

Вторая тянулась к артели «Крепкий Пищевик», куда он отвёз краденное добро. Артельщики заплатили подручным Аспида, но наверняка не Зеленину или Кноппу, а какому-нибудь посыльному отдали деньги, потому что собирались через него, Сергея, передать. Но про артель он рассказал Осипову, точнее, сообщение передал, так что там наверняка уже появились агенты МУРа.

Третью дала Капа, она упомянула гостиницу «Балчуг», где они с Кноппом провели две ночи, домой этот ловелас не сунется, можно будет там поискать.

Однако были и другие соображения.

С каждой минутой уверенность, что Машу похитили, и не просто так, а из-за него, Травина, крепла всё больше. Раз уголовный розыск взялся за поиск Зеленина и компании, на их месте он бы додумался, что это не случайное совпадение. И что он, Сергей Травин, самый что ни на есть стукач. Именно он передал портфель Панову в воскресенье вечером, адвокат наверняка отнёс его в МУР сразу, как увидел, то есть или ближе к ночи воскресенья, или в понедельник утром, потому что в тогда же днём убили Африку. И уже вечером Кнопп заехал за Измайловой. Коммуникации начала 20 века были несовершенными, информация текла медленно и неспешно, не так, конечно, как в середине 19 века, но и не стремительно. Сперва снимки должны были передать агентам в отделениях, те составляли словесное описание, и раздавали постовым, сексотам и осведомителям, те начали бы выспрашивать свой контингент, который мог разболтать тем, кого ищут, и уж никак это нельзя было сделать за несколько часов. Значит, или произошло нечто, что сразу показало Кноппу и Зеленину — ищут именно их, или им кто-то об этом сообщил.

И после этого бандиты похищают Машу. Не спонтанно, а предварительно, ещё до того, как всё это завертелось, выведав у Капы про её связи с Сергеем. Тогда почему не Веру? Отношения с ней у Травина гораздо ближе. Наверное, потому, что Капа не знала, где живёт Вера. И ещё потому, что если у человека отнять самое дорогое, он слетит с катушек и наделает глупостей, а если что-то просто ценное, то с ним можно договориться. Или бандиты те ещё зигмунды фрейды, или просто не могли проследить за Травиным из дня в день. И тогда их возможности не так уж велики.

Он ничего не знал о третьем человеке на снимке, зато неплохо, как казалось, успел изучить Зеленина, тот был человеком решительным и опасным. А Кнопп, тот пожиже выходил, если надавить, расколется, вот с него и следует начать, тем более что и Машу он увёз.

Кто мог лучше всего знать о бандитах? Две категории людей.

Во-первых, такие же бандиты. Побывав в компании Радкевича и Шпули, двух деловых, которые занимались и убийствами, и грабежами, Травин успел оценить скорость распространения слухов — от самых низовых участников банд до верхов. Про новичков могли не знать, а такие, как эта троица и какой-то Аспид, наверняка успели засветиться.

Во-вторых, уголовный розыск. В Москве было почти сорок отделений милиции, в каждом работал уголовный стол, из десяти-пятнадцати агентов, помимо этого, существовали отдельные отряды, которые подчинялись губернскому управлению. То есть тысяча человек следили за преступниками в двухмиллионном городе. На них работали секретные сотрудники и осведомители из бандитских кругов, агенты знали преступников в лицо. Однако никто из них не видел и не поймал Аспида, никто до сих пор не искал Кноппа и Зеленина.

Сергею был ближе первый вариант. Он не считал, что действуя не всегда законными методами, встаёт на одну планку с бандитами, потому что цели у них были разные. Но и второй отбрасывать не следовало, навряд ли у Аспида, или этой троицы, есть покровитель на самом верху, значит, Островский или Осипов вполне могут выслушать и чем-то помочь. Хотя, скорее всего, велят не вмешиваться и держаться от преступников подальше.

Только одно дело, когда преступление совершается против абстрактной личности, и другое — против совершенно конкретной, и лично его, Сергея, затрагивает. Молодой человек закурил, ветер бросал дым в лицо, глаза защипало, зато нахлынуло странно-знакомое чувство, словно несколько лет он занимался какой-то ерундой, и вот сейчас наконец будет снова делать то, что умеет лучше всего. Воевать.

* * *

Капа Маслова убежала от Панова в расстроенных чувствах. Не то, чтобы она не поверила старичку, тот говорил очень убедительно, и вообще, работал в ответственном месте, однако абсурдность ситуации не давала в неё поверить. Капа иногда читала детективные романы, там, действительно, людей похищали, но не просто так, а чтобы потребовать выкуп. Маша Измайлова жила бедно даже по сравнению с Масловой, что с неё требовать, кроме заштопанного нижнего белья, Капа не представляла. Её ум рисовал совсем другие картины.

Наверняка Кнопп где-то уже видел Машу, и ей заинтересовался. Поэтому он выспрашивал у неё про подругу, выведал все подробности, и как только представился случай, подкатил на автомобиле, словно известный режиссёр или нэпман, и тут же предложил руку и сердце. Причин отказать такому кавалеру Маслова не видела — она сама бы согласилась без оглядки, значит сейчас, пока она тут бегает к нему в комнаты, волнуется, места себе не находит, этот мерзавец развлекается с её лучшей подругой. Живое воображение подсовывало одну картинку за другой, в них из одежды на Кноппе был только галстук, а на Маше — цепочка с медальоном. Нет, бриллиантовое колье, которое Кнопп обещал ей, Капе, подарить.

У приятеля Стасика был собственный дом в кооперативном посёлке Сокол', про который Капа не сказала ни старичку-адвокату, ни Травину. Не потому, что не доверяла, а потому, что растерялась. Были они там всего один раз, солидный дом со стороны выглядел очень аккуратным, а внутри был просто роскошным — ковры соседствовали с хрустальными люстрами, картинами на стенах и тяжёлой дорогой мебелью. В шикарной спальне стояла резная кровать с балдахином и с мягчайшим матрасом, таким, что человек в нём тонул. При мысли, что в этом матрасе сейчас тонут двое — изменщик и бывшая подруга, Маслова заскрежетала зубами.

На площади Тверских ворот тринадцатый трамвай делал круг, и шёл по Тверской к Тверской заставе, а потом по Ленинградскому шоссе до Стрешнево мимо Всехсвятского. Там в 1923 году выделили землю для строительства кооперативных домов стоимостью по шесть тысяч рублей каждый. В посёлке селилась творческая интеллигенция, потому как обычному рабочему или даже инженеру на покупку такого дома пришлось бы копить несколько лет, и при этом ничего не есть и не пить. Кнопп утверждал, что его друг — известный литератор и переводчик, который получает хорошие гонорары, но кто именно, не раскрыл.

Капа сошла с трамвая на развилке Ленинградского и Волоколамского шоссе, и погрузилась в переплетение Песчаных улиц. В прошлый раз они приехали на автомашине, и женщина с трудом ориентировалась среди практически одинаковых домов. Однако, поплутав минут десять, она увидела автомобиль, который сегодня в деталях описывала Травину. Машина стояла у знакомого дома.

— Сволочь! — Маслова представила, как расцарапает рожи обоим полюбовничкам.

Она толкнула калитку, обошла дом по кругу, проваливаясь в снегу. Все шторы были опущены, и разглядеть, что творится внутри, не было никакой возможности. Посёлок находился недалеко от железной дороги, трамвайных путей и Волоколамского шоссе, шум мешал прислушаться к звукам из дома, тогда Капа подошла к входной двери, и решительно постучала, сначала осторожно, кулаком, а потом, прислонившись к двери, ногами.

И чуть не упала — дверь открывалась вовнутрь.

На пороге стоял ей незнакомый человек, невысокий, крепкого телосложения, с приятным лицом и широкими ладонями.

— Что вы желаете, барышня? — спросил он.

Капа смутилась. Видимо, это и был тот знаменитый литератор, который купил дом на честно заработанный аванс.

— Я ищу Станислава, — запинаясь, выговорила она.

— Кноппа? А вы, наверное, его жена? Капитолина, кажется? Он только о вас и говорит. Да вы не стойте на пороге, проходите, холодно.

Маслова смутилась ещё больше, зашла внутрь, здесь с прошлого раза ничего не поменялось почти, разве что запах появился больничный, пахло нашатырём и карболкой.

— Чаю хотите? — хозяин дома поставил перед ней тапочки.

Капа разулась, помотала головой.

— А где Стасик?

— Стасик, Стасик, где же у нас Стасик, — задумчиво проговорил мужчина, — да, я же не представился, меня зовут Вениамин, фамилия Краузе, мы со Стасиком старинные приятели. Так он сейчас здесь, в кабинете, пишет статью для журнала, желаете пройти?

Женщине совершенно расхотелось устраивать скандал. Очевидно, что Кнопп узнавал о Маше не для себя, а для своего товарища, который, наверное, отчего-то любил тощих брюнеток с короткими волосами и плоской грудью. Она приосанилась, выпятила грудь вперёд, показывая себя во всей красе.

— Знаете, что, — хозяин дома улыбнулся, — я вас просто так не отпущу, давайте чаю выпьем, у меня есть отличный цейлонский чай, мне привезли. Проходите.

И пропустил Капу вперёд.

Маслова шла, будто на автомате, внутри снова закипала злость, вот с чего этой Машке так повезло, богатого и знаменитого отхватила, а ей, Капе, достаются разные сомнительные личности. Про то, что Кнопп вор и мерзавец, она уже не думала, мало ли как про порядочного человека скажут. Коридор сворачивал налево, мужчина толкнул дверь, слегка подтолкнул Маслову вперёд, та сделала шаг, и уткнулась взглядом в Стасика.

Тот сидел со связанными руками, лицо Кноппа представляло собой один большой синяк, при виде Капы Стасик открыл рот, в котором не было половины зубов, и что-то промычал. Женщина повернулась, и тут же согнулась от сильного удара в живот.

— Ты, сволочь, и про это место разболтал, — прошипел Венедикт.

Маслова попыталась сделать вдох, но следующий удар повалил её на пол, а потом её стали бить ногами, в живот, в голову, и вообще, куда попало.