Кузня уже работала, когда мы свернули на главную улицу. Глубокий размеренный лязг достиг нас за полквартала, и я использовал его для навигации, не опираясь на ориентиры Бертрана. Первые торговцы уже обустраивались на рынке, а запах свежеиспечённого хлеба из печи смешивался с запахом калёного железа и угля из кузни.

Мы вышли из-за поворота, и я увидел перед собой настоящую мастерскую: не просто лоток или переносной шатёр, а крепкое каменное здание с закопчёнными сажей стенами и дверью, открытой настежь.

Мы были нагружены сумками с вещами, самой ценной из которых для меня была слегка подбитая кольчуга. Едва мы подошли к двери, как из здания вышла коренастая женщина лет за сорок, невысокая и с широкими плечами и остатками копоти на лице. У меня не возникло никаких сомнений в том, что она долгое время работала в кузне.

— Доброго дня вам, — поприветствовала она нас раскатистым басом. — Неужто в кои-то веки мне клиента привёл?

Последняя часть фразы была адресована Бертрану. Бывший стражник тут же распрямил плечи и довольным голосом произнёс:

— А как же! К тебе очередь за полверсты, даже не знаю, за работу хоть возьмёшься или нет.

Хотя никакой очереди перед кузней не было, в то, что местный мастер пользовалась большим спросом как для деревенских, так и для солдат барона, верилось охотно.

— Коль работа интересная, чего же не взяться, — улыбнулась женщина.

— У нас есть подбитая кольчуга, которую нужно подлатать, — вступил в разговор я.

Мастер оглядела меня с головы до ног, остановив особое внимание на перевязях с оружием и на сумках с трофеями, которые мы тащили на себе. Она махнула рукой, приглашая в лавку:

— Ну пойдём, покажешь свою кольчугу.

Мы вошли внутрь. Мастер подвела нас к столу, и я выложил на стол одну из кольчуг, ту, что по виду подходила мне по размеру. Мастер перебрала пальцами звенья и подняла доспех перед собой, внимательно всматриваясь в него. Всего через несколько мгновений она была готова вынести вердикт.

— Ковал её мастер хороший, — с уважением в голосе сказала она. — Да вот только латали её уже до меня. Вот тут, в плечах, целая секция сменяна, ещё и непонятно из какого железа. А тут кольца растянулись под нагрузкой.

Она слегка наклонила голову, оценивая воротник кольчуги.

— Ну хоть тут всё в порядке, — кивнула она и посмотрела на меня. — Размер и правда твой, солдатик, но работа тут есть, и немалая. Возьму четыре серебряка, это самая низкая цена по рынку.

Она опустила кольчугу на стол и обернулась к нам. Ещё до того, как я успел согласиться, мастер хитро прищурилась и произнесла:

— Хотя есть вариант, чтоб цену сбить маленько.

Бертран тяжело выдохнул и ответил:

— Окстись, Ефросинья, я целый день от твоей хреновухи отходил, — сказал он и покосился в мою сторону. — Да и командира одного больше не оставлю. У вас тут совсем проходной двор стал за те зимы, что я не захаживал.

Мастер улыбнулась и пожала плечами.

— Я ж тебя пить не заставляю. Да знаю чать, что в Бракмуре тебя не удержишь. Наведайся перед уходом, а я с вас три серебряка возьму по старой дружбе.

Бертран слегка кивнул мне, обозначив сигналом, что цена справедливая.

— У нас ещё есть дела в Бракмуре, — сказал я. — Так что отправлю его к вам на днях, если ничего серьёзного не случится.

— Добро, — мастер протянула мне руку, и я её крепко пожал. — Заходи денька через два, и всё будет сделано в лучшем виде. Ты мне лучше скажи ещё, что у вас там за оружие с собой…

Едва я успел передать задаток за работу с кольчугой, как мастер полезла разглядывать оружие, которое мы забрали после боя в лагере культа, и наткнулась на ещё одну кольчугу, покороче и поменьше.

Она внимательно осмотрела тесаки, ножи и наконечник копья, на удивление хорошо сохранившиеся в лесу. Чаще всего она цокала и качала головой, но один из тесаков привлёк её внимание, и она повертела его в руке. Кольчугу мастер разложила рядом с той, что взяла на починку.

— С этой проблем не оберёшься, — подытожила она. — Да и железо не больно крепкое, не чета той, что ты на починку оставил.

Мастер вернула оружие на стол и оглядела оружие и доспех критическим взглядом.

— Кой-чего тут вполне рабочий инструмент, — обратилась она ко мне. — А кой-чего сгодится на переплавку. Пока шахта баронская закрыта, выбирать не приходится. Дам на пять медных больше, чем Яков.

Её заключительный комментарий был обращён к Бертрану. Тот почесал бакенбарды и призадумался.

— Откуда ты знаешь, что там по ценам у Якова? — спросил он.

Мастер фыркнула и покачала головой.

— Этот старый хрен теперь ведёт этот… как егой… боггалтерскую книжку, вот. Да записывает всё туда постоянно. Ну и дал мне её полистать на днях, так что я вас ценой не обижу.

Бертран выразительно моргнул глазами, подавая очередной сигнал, на что мастер от души рассмеялась.

— Да ты глазами-то не моргай, Берт. Я чать не с шилом в заднице, как Савва. Со своих драть три шкуры не буду.

Итог вышел в двенадцать серебряных монет и горсть меди. Мастер в очередной раз пожала мне руку и проводила нас до дверей.

— Про обещания не забудь, дурная голова, — наставила она Бертрана перед уходом.

— И тебе не хворать, — ответил ей бывший стражник.

Мы вышли на улицу, и в лицо ударил прохладный ветер. Несмотря на открытые двери и ставни, внутри кузни было жарко.

— Славная женщина, — произнёс я, когда мы немного отошли от мастерской.

— Свояченица моя, — хмыкнул Бертран и поправил заметно опустевшую сумку на плече. — Сослали в Предел за то, что особо дерзкому клиенту голову разбила.

— Не знал, что ты женат, — отметил я. — С такой сестрой даже представить не могу, какая у тебя жена.

— Да нет её уже, — махнул рукой Бертран, и от неудобной темы нас прервал шум рынка, до которого мы дошли.

Вокруг бегали мальчонки, предлагая выпечку и квас, а торговцы зазывали покупателей. Бертран легко огибал ребятню и особо дерзких торговцев, и вскоре мы оказались на северной стороне. Мы остановились перед высокой палаткой с холщовым навесом, залатанным настолько сильно, что было понятно, что он пережил уже не один сезон. Под навесом стояли ящики и бочки, а на небольшом деревянном столике сидел тощий невысокий мужичок в тонких очках на верёвочке, одна из линз которых была треснутой. Рядом с ним на коробке сидел высокий крепкий детина, чьё серьёзное устрашающее лицо расплылось в детской улыбке, едва он заметил Бертрана.

— Бать, дядя Берт пришёл! — громко воскрикнул он и резво вскочил на ноги, за считаное мгновение оказавшись перед нами.

— Ну ты и вымахал, Вольт, — улыбнулся Бертран и похлопал по плечу возвышавшуюся над ним на две головы фигуру Вольта. — Это Кир. Я сейчас в его отряде хожу.

Бертран представил меня, и я протянул руку Вольту. Тот крепко её пожал и выпалил:

— Вы наёмник, выходит? Или на службе у дяди Остапа? Или с контрактом к дяде Якову воротились…

— Перестань добрых людей шугать, — строго произнёс Яков и поднял глаза от толстенной книги, лежавшей перед ним на столе. — Вы по делу али как?

— А я что, я ж ничего, — отпрянул Вольт и устроился обратно на ящике, от чего тот заскрипел под ним.

Мы подошли ближе, и я обратился к Якову:

— По делу. Последняя охота выдалась трофейной. Мы хотим, чтобы ты взглянул на товары.

Услышав о трофеях, Яков несколько раз пролистнул книгу, хотя его старческие пальцы переворачивали страницы уже с большим трудом. Он поднял трость, приставленную к столу, снял очки, повисшие у него на груди на верёвочке, и отошёл к ящикам. При каждом шаге он тяжело опирался на трость.

— Ну выкладывайте, чего у вас есть, — сказал он и показал рукой на целый ряд ящиков, накрытых широким куском ткани, и предложил разложить товары на ней.

Мы с Бертраном ловко опустошили сумки и мешки, и моё уставшее за время сражения тело меня тут же отблагодарило. Дышать стало легче, а напряжение спины и поясницы потихоньку уходило.

— Ну дела-а-а, — с заметным энтузиазмом выдохнул Яков и начал осторожно осматривать трофеи.

Он внимательно рассматривал клыки, когти и рога осквернённых зверей, части пригодных шкур и оставшиеся трофеи с культистов. При этом во время работы двигался он без трости и достаточно ловко для своего возраста. Он достал откуда-то из-за ящиков весы и взвесил часть товаров, а затем поднял трость и медленно направился обратно к столу.

— Будет завтра дождь, — сказал он себе под нос, опустившись на стул и прислонив трость рядом. — Как пить дать, будет.

Яков открыл пустую страницу и аккуратным почерком начал вносить записи. Несколько раз он осторожно перелистывал страницы назад, с чем-то сверялся и утвердительно кивал, после чего возвращался к списку. Бертран его не торопил.

— Вот, поглядите, — наконец закончил список Яков.

Я подошёл к столу и развернул тяжеленный талмуд в нашу сторону. Пробежался по описи, перечисляющий принесённые нами товары, цены за них и короткие пометки, которые указывали на изменение цены. Мне было понятно, что разница между числами Якова и Саввы была колоссальной. Особенно учитывая, что в прошлый раз мы продавали части редкой Химеры, а в этот раз значительная часть трофеев со зверей была негодной из-за скверны. Яков явно внёс пометку об этом для части трофеев из списка. В итоге вышло чуть больше четырнадцати серебряков.

— Хорошая цена, — кивнул я, развернул тяжеленный талмуд обратно к нему и протянул руку. — По рукам.

Яков довольно улыбнулся, пожал мою руку и произнёс:

— Других не предлагаем.

Он отсчитал монеты аккуратными стопками и подвинул их через стол. Я забрал монеты и махнул рукой Вольту на прощание.

— Хорошей охоты! — громко попрощался с нами Вольт.

Бертран кивнул, и мы покинули торговца.

— Больше чем в два раза, — тяжело выдохнул я чуть поодаль от палатки Якова.

— Что больше чем в два раза? — не сразу понял Бертран.

— Савва дал в два раза меньше за лучшие трофеи, — объяснил я. — Надо будет поговорить с ним разок, как разберёмся с припасами.

— Добро, — согласился Бертран.

Продовольственный вопрос требовал решения прежде всего остального. Мы двинулись в ту часть рынка, где торговали припасами, и здесь Бертран чувствовал себя как рыба в воде. Он проверял вяленое мясо у одного торговца на ощупь, пробовал разносолы и разглядывал сухари. В итоге мы взяли еды на несколько дней пути, после чего отправились в сторону лотков с инструментами.

Без долгих поисков мы приобрели хороший точильный камень, а Бертран прибарахлился ещё и разными инструментами для починки обмундирования на скорую руку. У кожевенника двумя лотками дальше был ассортимент поясов и ножен в хорошем состоянии. Я описал размеры ножа, который дал утром Айрис, и торговец за несколько мгновений нашёл то, что было нужно: небольшие ножны из добротной кожи с хорошей строчкой и на завязке, позволявшей ещё немного подогнать их под размер клинка.

Я прошелся и по броне, которой можно было бы экипировать Лазаря, но глаз пока ни за что не зацепился. В целом, можно будет взять его с собой на рынок после того, как я выплачу каждому члену отряда его долю, чтобы не напортачить и не взять что-то, что его не устроит. А я почему-то был абсолютно уверен, что у Лазаря очень высокие требования к собственной броне и, если я возьму что-то без его ведома, эта вещь его практически точно не устроит.

Бертран никак не комментировал мои покупки, а я его. Постепенно наше движение по рынку привело нас к знакомой лавке на самой окраине. Это была лавка Саввы. Бертран посмотрел на вывеску, а затем перевёл взгляд на меня.

— Помощь нужна? — спросил он.

— Разберусь, — ответил я и зашагал к зданию.

Бертран дошёл со мной до входа, но затем прислонился к стене лавки и достал из-за пазухи полоску вяленого мяса. Пока бывший стражник начал жевать мясо, я толкнул дверь, и в нос первыми ударили благовония. Вот только в этот раз Савва не жёг их в медной чаше на прилавке. Так же, как и не было магических ламп, которые придавали витринам особое свечение.

Внутри в целом многое поменялось. Стекло витрины было разбито, сломанные деревянные ящики и столы валялись по всему торговому помещению, а чаша для благовоний, от которой всё ещё исходил лёгкий дымок, валялась где-то в углу. Единственным источником света в лавке на текущий момент было солнце, освещающее результаты явного побоища.

Самого Саввы в лавке не было.

— Хозяин! — громко позвал я. — У тебя клиенты.

Из двери за прилавком раздался шорох и торопливые шаги.

— Сегодня лавка закрыта, дорогой клиент. Я же точно запирал две… — Савва вошёл в комнату и оборвался на полуслове.

Он выглядел бледно, с синяками под глазами и перемотанной головой. Вместо богатого камзола на нём была рубаха попроще, одна рука висела на перевязи на шее.

— Ты посмел заявиться сюда после всего, что учинил? — тут же ощетинился Савва. — Посмотри, что ты сделал с моими товарами. Ты хоть представляешь, какие я понёс убытки?

Я улыбнулся. На это Савва прищурил свои поросячьи глазки и зашипел:

— Ах, тебе смешно! Посмотрим, как ты будешь смеяться, когда я всё расскажу Остапу. Ты и твоя чёртова девка устроили такой переполох из-за пары монет!

Я холодно рассмеялся и сделал несколько шагов к прилавку. Савва вздрогнул и отступил назад, прижавшись спиной к стене.

— Н-н-не надо! — воскликнул он, заикаясь.

— Мой дорогой торговец, — уже абсолютно серьёзно произнёс я. — Я не имею к этому никакого отношения.

На последней части фразы я многозначительно обвёл беспорядок в помещении рукой.

— Брешешь! — не поверил мне пухлый торгаш.

— Думай что хочешь, — пожал плечами я и пнул по пути ножку стола, мешавшую подойти к прилавку. — А Остап посмеётся над тобой ещё больше, чем я.

— Если это не ты, то…

Я видел, как шестерёнки в его щекастой голове закрутились с новой силой.

— Мы оба знаем, кому ты перешёл дорогу, — философски подметил я и провёл пальцем по уцелевшей части стекла.

Глаза торговца расширились, а лицо разгладилось, и он тут же выпалил:

— Ты ведь с ней не в ладах, наёмник. У меня для тебя есть самое выгодное предложение во всём Бракмуре!

— Такое же, как ты сделал мне в прошлый раз? — спросил я.

— Нет-нет-нет, Верея мне свидетель! Я тебя озолочу, если поможешь разобраться с… — он тяжело сглотнул и не осмелился произнести имя Марьи вслух.

— С чего ты взял, что мне нужно твоё золото? — поинтересовался я.

Савва чуть посмелел и отклеился от стены, хотя его руки всё ещё немного тряслись.

— Тогда артефакты. Или нет, кое-что ещё, — судорожно начал перечислять он. — Я дам тебе кое-что гораздо ценнее золота.

— Что же? — я постучал пальцами по краю прилавка.

Торгаш прищурился и подошёл совсем близко.

— Есть у меня в запасе один… мутаген, — шёпотом произнёс он и наклонился вперёд, будто боялся, что хоть кто-нибудь может нас услышать. — С ним ты сможешь получить навык осквернённого зверя. Ты же про таких уже слышал или даже видел их поди? Не без рисков, конечно. Но ты сильный воин и сможешь его обуздать, я это еще с нашей первой встречи понял. Ну так что, по рукам?

Я ещё раз огляделся вокруг. Разбитые витрины, сломанные столы, разбросанные повсюду вещи… И хитрое круглое лицо торгаша, от которого на душе становилось просто мерзко.

— Видишь ли, Савва, у нас с тобой есть три проблемы, — с усмешкой сказал я и загнул первый палец. — Для начала, я не служу богине жизни, чьим именем ты кощунственно клянёшься.

Вылезшая на лицо торговца улыбочка начала потихоньку сползать.

— Затем, — загнул я второй палец, — мне вообще не сдался твой мутаген.

Савва сглотнул и сцепил руки на толстенном животе, скрывая их дрожь.

— И наконец, — загнул я третий палец, — я всегда отдаю долги сполна.

Савва содрогнулся и маленькими шажочками попятился назад. Когда он врезался в стену, то ноги его подвели, и он тяжело опустился на пол.

— Не надо… — едва слышно пролепетал он.

Я резко развернулся и зашагал к выходу. Перед тем как окончательно закрыть дверь его лавки, я на прощание бросил:

— Удачи с Марьей!

И закрыл за собой дверь.

Завидев меня, Бертран быстро дожевал мясо, отряхнул руки и оторвался от стены.

— Ты быстро, командир, — произнёс он.

— Говорят, краткость — сестра таланта, — пожал плечами я.

— Чего только столичные не придумают, — усмехнулся Бертран и спросил, — Ну что, куда дальше?

— Вернёмся в таверну, — предложил я и потёр зудящее плечо. — Нужно рассчитаться с отрядом и ещё немного отдохнуть.

— Я только за, — ответил Бертран.

И мы двинулись к западному выходу с рынка. Несмотря на то, что день был неярмарочный, на рынке было достаточно много людей, из-за чего шли мы не особо быстро, и я лишний раз придерживал подсумок, в котором хранились все наши финансы. Когда в каком-то поселении действует Братство, осторожность не повредит. Хотя большую часть еды и остальных покупок нёс Бертран.

Мы подошли к самому выходу с рынка и решили обогнуть группу земледельцев, тащивших тяжёлые мешки и инструменты. Тёмная невысокая фигура незаметно отделилась от группы крестьян и слегка ударила меня в плечо. Я успел среагировать только в самый последний момент и схватить её за руку.

Это была щуплая девчонка, чьи дерзкие глаза смотрели на меня снизу вверх из-под капюшона.

— Она готова встретиться с тобой, — одними губами произнесла девушка.