Мы достигли ворот Аббатства чуть позже полудня. Хотя точное время по солнцу определить было сложно из-за заполонивших небо туч, которые так и не расчистились до конца с тех пор, как мы покинули место силы.

— Ждите здесь, — сказал я. — Я подам знак, когда мы договорим с Франциском.

И направился к Аббатству вместе с Бертраном. Лазарь, Векс и Айрис, как и прежде, отошли к линии деревьев, чтобы лишний раз не маячить перед глазами монаха. Конечно, если он выжил и если до сих пор нёс дежурство по своему графику. Лазарь вообще мало слушал нас и всё больше крутил перед глазами недавно полученный камень и разве что только не пробовал его на зуб.

Вскоре мы оказались у ворот, и я постучал дважды. В этот раз маленькое оконце отворилось прежде, чем я занёс руку для третьего удара.

— Вы целы, — произнёс усталый голос Франциска.

В нём слышалось облегчение, которое испытывает человек, смирившийся с проигрышем и застигнутый врасплох собственной арифметикой, впервые вышедшей ошибочной.

— Целы — это понятие относительное, — отреагировал я и потянулся рукой к поясу.

Глаз монаха тут же зацепился за фляжку, которую я снял с пояса.

— Святая Верея, вы всё-таки нашли источник, — с явно читающимся неверием произнёс он.

Я слегка поморщился, припоминая, как его благословение в прошлом стоило нам усиленной атаки клириков.

— Нам удалось собрать последние остатки источника, — произнёс я и протянул фляжку вперёд. — Вряд ли хоть кто-нибудь отныне будет считать это место особенным.

Я просунул флягу в зазор маленького оконца, и пальцы Франциска в стальной перчатке бережно сомкнулись на обтянутом кожей железе.

— Там только половина, — добавил я.

— Если это действительно вода из источника, то этого более чем достаточно, — заверил Франциск. — Это больше, чем у меня было час назад. И больше, чем несколько седмиц до этого.

— Думаешь, получится сделать из него лекарство? — уточнил Берт.

Франциск хрипло кашлянул. Похоже, что он хотел усмехнуться, но болезнь делала своё дело.

— Я не узнаю, пока у меня не будет возможности поработать как следует. Я не могу обещать вам итогов, прежде чем попробую.

— Информация о месте силы как-то поможет твоему делу? — спросил у него я.

Франциск на мгновение помедлил. Он медленно моргнул и произнёс:

— Верея свидетель тому, что вы сделали. Не стоит обременять меня подробностями.

Он снова закашлялся и ненадолго исчез из окошка. Затем его глаза вновь появились там.

— Я приступлю к работе сейчас же. У Аббатства долг перед вами за проделанную работу. Как и у меня лично. — Он резким движением закрыл окошко.

— Как нам узнать результат? — спохватился Бертран.

— Вы узнаете, — раздался гулки голос Франциска.

Его тяжёлые шаги медленно ушли от стальных ворот куда-то с другой стороны. В то же самое мгновение пришло уведомление от Системы:

Задание обновлено: Контракт Кримвальдского Аббатства.

Цель выполнена: найти и доставить компонент лекарства от недуга Аббатства.

Награда: долг аббата и долг Франциска.

Сразу же за этим перед глазами появился таймер задачи, которую нам выдал барон.

До завершения контракта: 10 дней: 11 часов: 36 минут.

Что нам ещё оставалось сделать, так это найти паладина Истафана, доставить послание барона Шторрена аббату Джошуа, заручиться согласием и оценить обстановку внутри. При условии, что лекарство подействует достаточно быстро, чтобы нас могли принять.

— Ну что, пошли? — спросил Бертран, глядя на моё лицо.

Я развернулся и махнул рукой в сторону ближайшего участка леса.

— Мы помогли Аббатству и Франциску. Будем надеяться, что это хоть чего-то да стоит, — ответил я и двинулся в сторону гостевого дома. — Иначе мы окажемся ровно в том же месте, как когда подошли к этим воротам впервые. Только времени будет уже значительно меньше.

Мы с Бертом зашли в дом ровно в тот момент, как оставшаяся часть отряда залезала в окно.

— Он ушёл от ворот, — бросил Берт. — Могли б зайти и как люди.

— В следующий раз обязательно постараюсь, — оскалилась Векс.

Я пропустил демоницу мимо и подал руку Айрис. Волшебница приняла помощь и благодарно кивнула.

— Ещё успеешь насмотреться на свой камень, — обернулся я к Лазарю. — Предлагаю заняться перевязкой и перекусить внизу, а комнаты наверху выделим под спальни.

— Как у Ефросиньи? — широко округлила глаза Векс и сцепила руки перед собой.

Я пропустил её комментарий и наигранную невинность мимо ушей. Хотя, в отличие от меня, кончики ушей Айрис заметно покраснели.

— Оптимальнее всего будет начать с тебя, командир, — наконец убрал зелёный камень в карман Лазарь. — Остальные пострадали несколько… слабее.

Я не стал спорить с нашим лекарем и устроился на одной из лавок в общей части дома, которая, видимо, раньше подразумевала столовую. В это время отряд разошёлся по комнатам. Лишь Берт остался поближе и болезненно морщился, прижимая руку.

— Всё-таки знатно досталось? — спросил я, пока Лазарь занимался коленом.

Берт поморщился и покачал рукой в воздухе в жесте, примерно означающем «бывало и хуже». Учитывая недавнюю схватку с демонами, я был склонен с ним согласиться.

— Франциск расспрашивал тебя про камни? Или про случившееся в месте силы? — между делом уточнил Лазарь.

Я покачал головой.

— Да вроде нет. Он не слишком много говорил не по делу.

— Похоже, скверна оказала какое-то воздействие на его мозг или челюстно-лицевой аппарат, — в несвойственной ему манере усмехнулся бывший клирик. — Иначе я не могу объяснить, как он смог держать рот на замке.

— Думаю, время у них там было тяжёлое, — выдохнул Берт. — Тяжёлые времена закаляют. Но и оставляют свой след.

На некоторое время в помещении воцарилась тишина.

— Скажите что-нибудь, — почесал голову Берт. — А то чувствую, будто сморозил какую-то глупость.

Мы с Лазарем переглянулись и оба искренне улыбнулись.

— Это вполне может быть самое точное наблюдение, которое я от тебя слышал за время наших странствий, — отозвался Лазарь.

Бертран чуть не закашлялся от такого комплимента.

— Какой из себя Джошуа? — поинтересовался я у Лазаря между делом. — Шторрен называл его скрягой. Остап говорил о нём как о затворнике со сложным характером. Какой он вообще на самом деле?

Лазарь замер на несколько ударов сердца, а затем вновь вернулся к работе.

— У него острый ум, хотя и закостенелый от мириады прожитых лет, — тихо произнёс он. — Эти же годы сделали его упёртым. И всё же самая главная его черта — вера в божественное. По моему оценочному суждению, веры в нём больше ума и упрямости вместе взятых.

Я покивал головой и прикинул, что договариваться с таким человеком будет сложно. В конце концов, долг перед нами признал обычный монах, а Джошуа вполне мог переиграть карты, сославшись на провидение или сигнал от богини.

— Готово! — сказал Лазарь.

И отступил на шаг, довольно разглядывая результаты своих трудов.

— Я пойду наверх, — протянул я и поднялся на не успевшие слегка затечь ноги. — В ближайшие часы поднимать меня можно, только если из Аббатства полезут осквернённые монахи во главе с Джошуа.

Ни Лазарь, ни Бертран не нашли мою шутку смешной. А бывший стражник ещё и осенил себя знаком Вереи, и после короткой паузы на крайний случай осенил им и меня.

Я поднялся по ступенькам и выбрал небольшую пустую комнату у самой лестницы. Вместо кровати здесь стояла широкая лавка у самой стены, но кто-то заботливо свернул и положил на её край два тонких одеяла.

Я расстелил их поверх лавки, достал из сумки сухарей, вяленого мяса и немного сыра и устроился поудобнее. Едва я успел дожевать еду, как усталость взяла своё.

Мне уже давно не снились сны. Про себя я часто шутил, что насмотрелся на достаточно кошмаров в трущобах столицы и во времена двух первых прорывов демонов за Стену. Да и в прошлом мире мне смутно вспоминались истории про гротескных монстров с щупальцами изо рта, которыми я пугал своих товарищей по несчастью в трущобах. И поэтому даже самые страшные твари боялись залезать ко мне в голову.

Но в этот раз было по-другому. Я находился в полностью тёмной комнате, на той же скамье, но за мной наблюдало что-то неосязаемое и тяжёлое. Его присутствие едва ощущалось, но даже так меня охватывало чувство дискомфорта.

Я не мог скрыться от его взгляда. Лишь в какой-то миг я смог наконец разобрать, что за мной из темноты комнаты наблюдала пара прищуренных ярко-голубых глаз.

Стук, стук, стук.

Кто-то медленно и негромко постучал в дверь. Я вздохнул и резко поднялся на кровати. Только вместо кровати подо мной оказалась скамейка. И я благополучно завалился на пол вместе с ней, успев только выставить левую руку.

— Демоново отродье, — сквозь зубы выругался я.

Дверь скрипнула и медленно открылась, а в проёме показалась голова с обломанными рогами и обеспокоенным лицом.

— Я не про тебя, — тут же произнёс я и с кряхтением поднялся на ноги.

— Знаю, — кивнула Векс. — Ты в порядке?

Я потёр ушибленный бок, рана на котором ещё не успела нормально затянуться.

— Если ты скажешь «бывало и хуже», я вытащу тебя из этой комнаты за рога и за хвост, — абсолютно серьёзно произнесла демоница.

— Я видел странный сон, — негромко сказал я, на ходу меняя ответ.

Векс бросила быстрый взгляд вниз, и отнюдь не на моё перемотанное колено. Я с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза.

— Я не знаю, что это, — выдохнул я и подошёл к двери. — Но глаза были чертовски похожи на Иеремию.

Векс склонила голову набок и поджала губы.

— Как ты вообще поняла, что я не в порядке? — решил уточнить я.

— Не знаю, — ответила демоница. — Просто было странное ощущение, будто что-то происходит. Я никак не могла отделаться от чувства, что вновь оказалась в подвале под алтарём.

Мы немного помолчали.

— Система молчит? — спросил я.

— «Проводится анализ. Ожидайте», — в духе робота произнесла Векс.

Хотя в этом мире она, конечно, не слышала ни о каких роботах.

— Тогда пойдём поедим, — предложил я и вернулся к кровати, чтобы одеться. — Кажется, сухарей и сушёного мяса моему организму не хватило от слова совсем.

Векс тихо засмеялась и дождалась меня в коридоре.

— Чего? — спросил я, когда вышел.

Сквозняк гонял по коридору прохладный воздух, а на улице было всё так же пасмурно. Впрочем, вместе с холодным воздухом до меня доносился и запах горячей еды.

— Твой организм проспал больше двух дней, — наконец ответила Векс. — Айрис о тебе волновалась.

— Выходит, я пропустил как минимум два дозора, — недовольно поморщился я.

Векс шагнула ближе и слегка подтолкнула меня в спину.

— Я успела прикончить уже не одну двойную порцию, — показала клыки Векс. — Такими темпами вопросы у Ефросиньи возникнут не ко мне.

Я пригляделся к лицу демоницы, которая внутри дома не прятала его под капюшоном.

— Да, выглядишь лучше, — признал я.

И зашагал вниз по ступенькам. Векс несколько мгновений задержалась наверху лестницы, а затем я услышал за спиной и её шаги.

Внизу, на столе в общем зале, стоял горячий дымный котелок. На удивление, над ним хлопотал Лазарь. А Бертран стоял рядом, всё ещё с висящей на перевязи рукой, и отдавал команды.

— Пропорция соли на такой объём неправильная, — произнёс своим обычным монотонным голосом Лазарь. — Нужно добавить как минимум ещё одну часть…

Он потянулся рукой к небольшой баночке с солью, которая следовала с нами как трофей ещё со времён охоты в лесу.

— Да куда ты полез грязными руками, обалдуй! — беззлобно рявкнул на него Берт. — Да и соль пусть каждый себе добавит. Может, демоны вообще не едят соли.

— Это антинаучная гипотеза, — тут же возразил Лазарь.

— А ещё демоны не пьют воду и не спят по ночам, — вмешался в их производственный спор я.

Лазарь на мгновение уставился на меня так, будто собирался мне поверить. Но, кажется, написанная на моём лице ирония достаточно быстро считалась.

— Командир! — воскликнул Берт и попытался протянуть мне руку.

Но потом осознал, что протягивает не ту, и сменил вектор.

— Есть какие новости изнутри? — спросил я, пожав ему руку.

— Вообще никаких, — отрицательно мотнул головой Бертран. — Но это обождёт. У нас тут всё готово, так что…

По ступеням за нами спустилась Айрис, и мы устроились за общим столом. Берт не доверил Лазарю такую важную задачу, как разливать еду по плошкам, а он и не сильно рвался её выполнять. Так что когда он расставил перед всеми миски с едой, мы тут же принялись есть. Некоторое время в зале стоял только звук ударов ложек по деревянным мискам.

Я воспользовался моментом и, пока ел наваристую похлёбку, вызвал свой системный статус.

Имя: Кассиан / Кир

Уровень: 6

Класс: отсутствует

Ветвь развития: Путь Изгоя (ур. 3)

Сила: 7

Ловкость: 7

Интеллект: 3

Воля: 3

Мудрость: 1

Телосложение: 5

Свободные очки характеристик: 5

Базовые навыки (⅘): «Звериное чутье», «Финт», «Рассечение», «Второе дыхание», 1 свободный слот.

Коллекционер (4/4): «Теневой скачок», «Комбинации», «Ледяное касание», «Печать стойкости».

Пять очков характеристик были свободны, и предстояло выбрать ещё один базовый навык. Для начала я решил раскидать характеристики, вложив побольше в свои основные параметры.

Сила: 7 → 9 (+2)

Ловкость: 7 → 9 (+2)

Телосложение: 5 → 6 (+1)

Пока у меня было всего одно магическое заклинание и трёх очков в интеллекте хватало для того, чтобы эффект от него ощущался. Возможности добросить сюда ещё с десяток или два очка, чтобы просто-напросто замораживать противников, у меня не было. То же касалось Воли и Мудрости. Заменой последней мне пока успешно служило «Звериное чутьё».

Следом за этим с характеристиками я открыл список доступных навыков:

«Короткий замах» (активный). Удар с уменьшенной амплитудой — слабее стандартного (80 % урона), но на 40 % быстрее. Эффективен в тесных пространствах и против быстрых врагов.

«Смена стойки» (активный). Мгновенное переключение между атакующей и защитной стойкой. В защитной: −15 % к урону, +20 % к блоку. В атакующей: −15 % к блоку, +20 % к урону, −15 % к блоку.

«Распределение» (активный). Вы указываете цель союзнику. Следующая атака этого союзника по указанной цели получает +15 % к точности и +10 % к урону.

Последние бои показали мне, что для сражения в замкнутом пространстве мог бы пригодиться ещё один навык. Вот только брал я не столько точностью, сколько мобильностью и напором. По той же причине смену стоек как вариант я не рассматривал.

А вот «Распределение»… Мне невольно вспомнился алтарь, у которого устроили смертельную пляску мы с Векс. Смогла бы она добить клирика раньше, будь она чуть немного точнее, а её удары сильнее…

Да и усиление для Лазаря выйдет неплохое. На случай, если тому будет грозить опасность, а я не смогу прорваться сквозь врагов. Перспектива усиленных магических атак Айрис тоже впечатляла. Я выбрал «Распределение».

Базовые навыки (5/5): «Звериное чутье», «Финт», «Рассечение», «Второе дыхание», «Распределение».

Коллекционер (4/4): «Теневой скачок», «Комбинации», «Ледяное касание», «Печать стойкости».

И только в этот момент осознал, что еда в моей миске закончилась уже как некоторое время. Я просто сижу и смотрю в окно.

Я проморгался и огляделся вокруг. Айрис глядела на меня с беспокойством в её фиалковых глазах.

— Как ты? — спросила она.

Я вдохнул воздух, чтобы ответить. Но в этот же миг с башни Аббатства раздался звонкий удар. Мы все вскинули головы.

За первым ударом последовал второй.

— Всем снарядиться! — выкрикнул я и первым подскочил на ноги.

Я снял доспех ещё во время перевязки Лазаря. Но встречать монахов Аббатства, а какие бы новости они ни сообщали округе, предпочитал в боевом облачении.

Колокол затрезвонил вовсю и остановился только через добрые три-четыре минуты. К этому времени отряд находился внизу и был полностью готов.

— Лазарь и Векс остаются тут, — скомандовал я. — Остальные со мной.

Ничего объяснять в лишний раз не пришлось. В скором времени наша троица уже стояла в десятке шагов от металлических ворот. Открывать их пока никто не спешил.

— Это хорошо? — нетерпеливо спросил Бертран. — Или это плохо?

— Спрашивать лучше было у Лазаря, — пожал плечами я.

В этот момент за воротами послышался металлический скрежет.

— Кажется, сейчас узнаем, — закончил фразу я.

Вслед за этим одна из створок медленно двинулась в сторону. И открылась ровно настолько, чтобы выпустить наружу одинокую фигуру человека.

Это был высокий мужчина со светлыми волосами, впалыми щеками и глубокими тёмными пятнами под глазами. Он заметно хромал, но был облачён в светлую сталь с символом церковного ордена на груди. Он остановился в нескольких шагах от нас, и хотя выглядел изнурённым, держал спину прямо.

Его острые наплечники с гребнями, казалось, готовы были разрезать само небо. А у бедра висел клинок с богато украшенной рукоятью и гардой.

Карие глаза воина неотрывно смотрели прямо на меня. В отличие от нескольких дней назад, в них уже не осталось следов красноты.

— Молодой аббат дарует вам аудиенцию, — произнёс он.

Этот хриплый уверенный голос направлял нас на поиски к месту силы несколько дней назад. Вот только, судя по виду, принадлежал он совсем не обычному монаху.

Воин оглядел моих спутников. Его холодный взор остановился на Айрис чуть дольше положенного. Я повернул голову в её сторону.

Молодая волшебница не отрываясь смотрела на воина напротив нас широкими от шока глазами. Её тело застыло, а по кончикам пальцев бегали огненные искры.

— Брат, — сдавленно произнесла она.

Выполнена одна из задач контракта барона:

Установить местонахождение паладина Истафана.

Второй том окончен!

Третий том уже доступен здесь: https://author.today/reader/618389/

Если вам нравится книга, то не забывайте ставить лайк и добавлять продолжение в библиотеку.