ЖЕСТЬ! Вот это меня унесло в страну сновидений после визита бабули… Я словно в деревню на пирожки съездил, обожрался ими и, сев в автобус до города, уснул. Ладно бы она через Алису хотела пообщаться. Но нет, выбрала меня своим «делегатом». Высосала за пару минут всю энергию досуха, и я чуть там на стол не упал. Вдвойне повезло, что демонесса не решила воспользоваться возможностью… Не убила меня и не оседлала. Этой стерве с её силой даже Алиса не помешала бы…

Зато я представляю, насколько Лисонька теперь замотивирована стать сильнее и достичь десятого ранга божественности, чтобы, если что, таких вот, как она выражается, прошмандовок бесстыжих отгонять.

С другой стороны, что-то я много на себя беру. Как будто все демонессы и богини десятого ранга этого мира только и думают, как бы меня в постель затащить…

Я поднялся, взглянул на стены вокруг и с удивлением узнал знакомый нежный стиль ремонта в комнате. А ещё вокруг десятки портретов. Только на этот раз демонов, руин и самой демонессы.

Узнаваемый почерк Джоаны…

— Не понял… — поднялся я и взял первый же нарисованный карандашами портрет со стены.

— Тут даже дневник есть, причём написанный Джоаной, — удивила меня Алиса, появившись рядом. — Эта стерва делает вид безумной суки, но, оказывается, весьма обходительна с душой нашей подруги. И даже порой даёт ей «погулять».

— С чего бы это она?..

— Кто знает. Она одна из самых хитрых демонов с тараканами в голове…

— Ещё и женщина к тому же… — добавил я, за что получил дневником по голове.

— Вот, прочитай лучше, что Джоана пишет. Ну или не Джоана, а эта королева, выдавая себя за Джоану, — вручила Лисонька мне тетрадь в руки.

— Возможно, чтобы мы перестали видеть в ней монстра? Думаешь, она могла такое подстроить и специально нас сюда отправила? Или и правда позволяет Джоане вести свою жизнь время от времени? — вслух размышлял я, но ответа на эти вопросы здесь мы вряд ли найдём.

Дневник тоже не дал ответа. Лишь вызвал сомнения, так как был полон обычных рассуждений о жестокости судьбы, о том, как печальна участь жертв демонофикации и самих демонов, что даже умереть нормально не могут. Описывала она и путешествие в этот город демонов, сражение, что устроила Королева Боли, а ещё то, как она по пути измывалась над путешественниками, соблазняла их и бросала. Кто-то из несчастных оставался просто с разбитым сердцем, а кто-то из тех, кто привык получать своё силой и грубостью, лишался своего сердца в самом прямом смысле этого слова.

— Знаешь… Если бы Королева Боли была такой же, как все те высшие демоны, которых мы с тобой встречали раньше, Система не пришла и не попыталась бы склонить её на свою сторону.

Я сделал глубокий вдох, закрывая дневник, на последней странице которого были слова о том, как Джоана скучает по своим друзьям… и выдохнул. С трудом сдержался, чтобы не пойти к рогатой и не устроить разборки.

— Я вот тоже об этом подумала… Она, по сути, предложила ей амнистию и спасение тех, кто будет вместе с ней, взамен на уничтожение царств демонов.

— И не только это. Она хочет выпустить из тюрьмы создателя демонов. Это же не то же существо, что и тебя создало? — на всякий случай уточнил я.

— Нет. Мой был… немного творческой личностью. Наблюдателем, коллекционером. В тюрьму он пошёл только потому, что ему в противном случае пришлось бы уничтожать то, что он создал в войне с системой, да и не увидел бы изнутри столь уникальное место.

— Какой-то он слегка… — попытался я подобрать слова.

— Сумасшедший? Ну да. Он весьма своеобразен. И понять его мотивы мало кто может. Уверена, ему просто было интересно узнать, что сделают Титаны, чтобы выбраться из тюрьмы. Их в неё поместили насильно, загнали в ловушку. А он последовал просьбе Системы и отправился сам, как и создатель демонов. Хотя я бы не сказала, что среди тех, кто нынче сидит в тюрьме, будет хотя бы парочка здравомыслящих… Первые боги обладали мощью, способной создавать новые миры. Слишком сильные и властные, непокорные… Оттого и опасные… — задумчиво произнесла Алиса. — Ладно. Так что мы дальше будем делать?

— Для начала поговорим с рогатой ещё раз. Мне не нравится идея выпустить одного из богов наружу, потом наспех закрыть темницу снова и убедить отца всех демонов добровольно отдать свою силу. Как будто слишком много мест в плане, где всё может пойти по…

Не успел я закончить мысль, как в дверь постучали и, не дожидаясь разрешения войти, внутрь прошёл человек, которого я видел впервые.

Какой-то он странный… Хотя бы потому что находится в этом месте. Ещё и шрамы на щеке весьма специфические. А в остальном кажется совершенно обычным: удобная, подходящая для длительных переходов одежда, короткие тёмные волосы. Хотя…

Он сделал шаг от двери, качнулся и переступил, ловя равновесие. Так двигаются либо контуженные, либо пьяные…

Оружия при нём не вижу, угрозы от него не ощущаю, но расслабляться не стоит. Вряд ли это случайно забредший в гости к Королеве Боли местный житель.

— Прошу простить за вторжение, — поклонился гость, и поклон тоже вышел кривоватым. — Госпожа велела узнать, очнулся ли гость, и проводить вас во двор.

— А ты у нас кто? — Алиса обвела его взглядом, принюхалась и нахмурилась. — Ты же тот ящер, что прислуживал ей… Не то божок, не то высший демон…

— Точнее и не скажешь, — посмотрел он на Лисоньку с уважением. — Госпожа зовёт это экспериментом. Я же просто пытаюсь выжить… Я Аттид, — представился он и вежливо наклонил голову. — Мы уже встречались, хотя узнать меня теперь непросто.

Имя Аттид царапнуло память чем-то знакомым. Где-то я его точно видел… А, точно! Это имя было в системном уведомлении, что вылезло посреди битвы в Испытании Бесконечных Врат! Какая-то техника, применённая лиговцем…

— Ты божок из пантеона лиговских ублюдков?

— Эм… Был таким какое-то время назад, — легко признал Аттид. — Вортазид был моим избранным, погиб от вашей руки. После этого волею судьбы я, обессиленный, встретился со своим давним соперником и чуть было не погиб, когда госпожа вмешалась и смогла меня спасти.

— В смысле? — тут же нахмурился я. — Ты же божество. Умер бы — отправился на перерождение.

— Ах, если бы… Свой лимит доверия Системы я исчерпал очень давно, потому и примкнул к Лиге в надежде на смену порядка. И ведь даже удалось обрести достаточное количество божественности для усиления. Увы, этого не хватило, и жизнь моя внезапно стала чужой разменной монетой. Выбор был небольшой, а история моя полна глупых ошибок, и я не слишком горю желанием тратить ваше время и заставлять мою госпожу ждать.

— А человеком ты как стал?

— Госпожа выдала новое тело целиком, чтобы я мог вас сопровождать и помог вам покинуть эти земли, а также оставался вашим помощником и… Остальное — это мои заботы.

— А пьяный почему ходишь? — задал я колкий вопрос, прекрасно понимая, что смена тела требует времени на адаптацию.

Он всю жизнь ползал, а потом внезапно получил две ноги. Держится он, пожалуй, ещё прилично. Но пусть откровенно признается в своей слабости. Это и с богами жутко полезно — заставлять их с небес на землю спускаться и признаваться в своих слабостях. А с демонами уж подавно…

— Алекс, мне это всё не нравится, — хмурилась Алиса, рассматривая тело нашего навязанного помощника. — Божественное и демоническое в одном теле не сочетаются. Это противоестественно… Это две разные по своей природе, но схожие по своей сути силы. Как два полюса магнита, что отталкиваются.

— Я быстро привыкну. Ещё и часа не прошло, как я обрёл новое тело. Уже не падаю, и это хорошо. Что же касается моих сил… Да, госпожа Алиса права. Королева отвела мне два года, — спокойно согласился Аттид. — Слабая божественная сила и слабая демоническая сила уравновесили друг друга благодаря мастерству и наблюдательности моей покровительницы. В остальном я предоставлен сам себе и либо найду способ продлить свою жизнь, либо умру безвозвратно. Она подарила мне это время и возможность новым взглядом посмотреть на мир. Моё же прошлое с Лигой было связано исключительно за счёт необходимости накопления сил. Мы использовали друг друга. Теперь же я готов поделиться с вами всеми знаниями, что находятся в моём распоряжении.

Мы с Алисой переглянулись. Она сама не знала, как на эти признания и откровения реагировать, и пожала плечами.

Я вновь посмотрел на змеещёкого:

— И далеко отсюда до земель Домена?

— Пару месяцев пути.

Видимо, моё возмущение и несогласие настолько сильно промелькнули на моём лице, что он это почувствовал и сперва затараторил, мол, конечно, мы не сравнимы с обычными смертными, да и вообще можно будет срезать путь и сократить время, но места будут опасные и всё такое.

— Ладно, разберёмся. Пойдём к твоей хозяйке. Посмотрим, что она ещё скажет. Судя по тому, что мне не оторвали голову во сне, она заинтересована в сотрудничестве.

По дороге вниз я успел оценить, насколько быстро у демонов работает «коммунальное хозяйство». Обломки стола со двора исчезли, кровавые ошмётки с плит тоже, а на месте побоища стоял новый стол с угощением. Случись здесь конец света, к обеду двор снова будет готов к приёму гостей.

Королева Боли восседала во главе стола и выглядела до неприличия довольной. При виде нас она отсалютовала кубком.

— Ты самый бесцеремонный человек из тех, что были моими гостями. Пришёл, раззадорил меня, резко ушёл спать и даже с собой не позвал!

— Прошу прощения. Накрыло меня так, чего даже демонам не снится. — Я выдвинул стул для Алисы и сел сам.

— С чего ты взял, что демонам что-то снится?

— Ну, раз вы спите, значит, что-то снится. У тебя, судя по симпатичной комнате, что ты мне выдала, даже приступы лунатизма имеются, да? Очень красиво рисуешь.

— Ах, ты про это… — махнула рукой демонесса. — Я Королева Боли, а не монстр бездушный. Девчонка иногда, очень редко, помогает мне. Поэтому я изредка, уходя спать, позволяю ей поуправлять этим телом. Но это ничего не меняет. Вернуть ей тело я не могу.

— Да-да, я слышал. Старые долги, кровавые клятвы… — начал перечислять я.

— Не только это. Чтобы тело не разрушалось, душа Джоаны тратит все силы, и большую часть времени она настолько слаба, что, даже позволь я ей управлять телом, она останется лежать овощем. Чтобы она одну ночь могла порисовать, мне приходится опустошать сотни литров алого источника. А он, на секундочку, стоит побольше всего этого замка, города, земель вокруг и всего, что ты видишь до горизонта. Я только ради него сюда и пришла, в общем-то. Редкая вещь, необходимая для…

— Перерождения избранных и пробуждения их скрытой сути с риском для жизни.

— О, я вижу, ты знаком с ним. Уже купался?

— Не довелось… — покачал я головой.

— Так, может, примем вместе ванну? Только учти, в одежде я не позволю!

— Я пас… Если захочу, найду такой же.

— Боишься Алисы? Не убьёт она тебя. И мне ничего не сделает. А хочешь, я тебя хорошенько простимулирую… — загадочно улыбнулась она и отпила из бокала, после чего облизала языком губы.

Мне даже смотреть на то, как Алиса белеет от ярости, не надо было: она завелась с самого начала провокации.

Ладно, свои ответы я получил, и, раз уж Королева начала похотливую атаку, значит, больше ничего из неё выдавить о Джоане не получится. Позже проанализирую, сколько в её словах правды, а сколько — лжи.

— Я пас, повторюсь. Лучше скажи, что с Лигой. Ты работаешь на них?

— Я? На них? Я тебя умоляю… Использовала, использую и буду использовать в своих целях. Вот Аттида нашла таким образом. Кстати, пока ты дрых, они приходили за тобой. — Королева явно наслаждалась и упивалась своими возможностями и властью над ситуацией. — Целая делегация: пять Лордов при охране. Я сообщила им, что ты сдох. Даже ошмётки предъявила. Они посмотрели, поверили и уползли. Между прочим, я была великолепна и заслужила награду!

— Большое тебе человеческое спасибо взамен. Будем считать это платой за то, что Аттид оказался в твоих руках благодаря мне.

— Тебе? А ты тут при чём?

— А кто, по-твоему, его избранного убил, пока он аватаром был? Кто Аттида к стенке прижал, что он твоему появлению обрадовался?

— Ну нет! Моё появление всегда вызывает радость! Особенно у мужчин! — возмутилась Королева.

— Очень сомневаюсь… Вспомнить хотя бы тех защитников замка, что ты убила. Вряд ли они радовались…

— Нашёл что вспоминать! — махнула она рукой.

— Ладно, проехали… Значит, для всей Лиги я труп. — Я откинулся на спинку и прикинул расклад. — Мёртвых не ищут. А на их друзей такие ублюдки, как Лига, с радостью объявят охоту. И пусть их позиции в Домене я пошатнул, они действительно сильны, когда сражаются толпой и при поддержке своих божков. Мне надо подготовиться и нанести по ним такой удар, чтобы они уже не встали…

— Не торопись… Возможно, Лига нам ещё понадобится.

— Сомневаюсь. Зачем они нам?

— Ну так а вдруг Система решит открыть тюрьму?

— Вот как решит, так и откроет. Без этих ублюдков, — покачал я головой.

Королева Боли ничего мне не ответила, лишь задумчиво уставилась на стену полуживого замка.

— Порталом не получится воспользоваться?

— Он связан только с лиговскими вратами, — ответила хозяйка этого демонического недоцарства. — Придётся вам топать ножками.

— Значит, нужно выходить пораньше… — произнёс я и поднялся. — Благодарю за интересную беседу. Благодарю за то, что даёшь Джоане время от времени побыть собой. Наши планы остаются прежними: мы готовимся к войне и уничтожению твоих собратьев и сестёр.

— Всех тех, кто откажется отдавать захваченные ими миры под власть Системы, да. И ждём её решения по поводу отца демонов.

— Думаю, она давно всё решила. Просто ждёт подходящей возможности, когда шансы на успех превысят риски, — добавила Алиса.

— Возможно… Кстати, — внезапно дёрнула крыльями Королева и посмотрела на меня, — не думайте, что демоны согласятся со мной. Для них я, как вы люди говорите, белая ворона. Неправильная, безумная, своевольная. Так что, скорее всего, большинство из них придётся убить. А это будет довольно проблематично сделать…

— Ничего, что-нибудь придумаем, — отмахнулся я.

— И не вздумай что-то схитрить и отказаться потом от своих слов! Ты вернёшь Алексу Джоану или же будешь иметь дело со мной. Я, может, сейчас и не в лучшей форме, но всё меняется…

— Ой, боюсь-боюсь… Какие вы, лисы, недоверчивые… — Королева картинно вздохнула и вдруг оживилась: — Кстати о доверии. Такие клятвы положено скреплять. Хорошим страстным сексом, например. Только я стесняюсь, когда твоя лисица смотрит, так что ей придётся погулять.

Я завис, и рядом зависла Алиса. У неё даже хвост встал торчком. Пару секунд в руинах шумел один ветер. А потом Королева заржала, откинувшись на спинку:

— Да пошутила я, пошутила!.. На самом деле мне без разницы. Пусть участвует, если хочет.

Легче не стало…

— Мы уходим! — дёрнула меня Алиса за рукав. — А тебе, искусительница, на заметку: за такие шутки не одному демону рога обламывали. Не стоит провоцировать нас с Алексом.

Королева отмахнулась от нас обоих:

— Какие же вы скучные. Мне это вообще не надо. Это Джоана попросила. Откажешь ей?

Вторая пауза возникла сама собой, и я мысленно посчитал до десяти. Следом я подошёл, положил руку на плечо демонессы и прищурился:

— А ты сама-то потянешь? У меня ведь есть одна особенность… Эфир слишком горячий. Можно обжечься.

— Нет, такого у меня ещё не было… — Королева заинтересованно подалась вперёд. — И впрямь любопытно стало. Слу-у-у-ушай… А пойдём, эксперимент поставим…

— Никаких экспериментов! — вклинилась Алиса между нами и упёрла руки в боки. — И вообще, ты единственная демонесса, которая пришла к согласию с Системой! А Эфир и впрямь опасен. Ты думала, что с тобой будет, если ты умрёшь⁈

— А он что, до смерти может затра… — с огоньком в глазах принялась уточнять рогатая.

— Большое спасибо за гостеприимство! — затараторила Алиса и потащила меня за шиворот. — Были рады познакомиться. Простите, что мы уходим, но нас впереди ждёт долгая дорога! Можете не провожать!

Сопротивляться я не стал. Наоборот, ускорил шаг. Кто знает, что ещё выкинет эта скучающая демонесса. Гвардейцы у ворот молча расступились, повинуясь невидимому для нас приказу. Что же, значит, и впрямь просто юморит эта шутница.

— До свидания! — донеслось от стола. — Вы очень интересная пара! Буду рада видеть вас вновь!

— ПРОЩАЙ! НОГИ НАШЕЙ ТУТ БОЛЬШЕ НЕ БУДЕТ, ИСКУСИТЕЛЬНИЦА!

— А поцелуй на прощание?

— Сперва свою часть уговора выполни, — обернулся я через плечо, — потом пого…

Подзатыльник прилетел раньше, чем я договорил.

— Я тебе поговорю! Совсем охренел⁈ При живой богине уже с демонессами рогатыми шашни мутит!

— СТОЙТЕ! ВЫ ЗАБЫЛИ ГОСТИНЦЫ!

— СЕБЕ ОСТАВЬ! — прокричала Алиса.

Позади раздались шаги — нас начал нагонять Аттид, на бегу путаясь в ногах.

— Уважаемые, а как же я⁈ Вы же не знаете дороги!

Я усмехнулся, шагая под красным небом прочь от руин. Демоны демонам рознь, и это царство лично мне доказало старую истину: договориться можно с кем угодно. А значит, дипломат Лисоглядов отправляется покорять гарпий!

В голове тут же зашипела одна хвостатая…

«Ах ты извращенец… Еле от одной мымры тебя отогнала, а ты уже о новых думаешь! Ну я тебе покажу, дипломат несчастный… Я тебе такие носки на минус Харизму сделаю, что на тебя ни одна баба не посмотрит!»