Все замечательно. Дошли. Городок Икесколе стоял на правом берегу реки. Чуть дальше, напротив города, ближе к левому берегу, раскинулся довольно большой остров. В него вдавался обширный залив, вход в который скрывался за россыпью мелких островков. Идеальное место для ночлега.

Здесь мы и причалили, завернув в скрытый от посторонних глаз заливчик. В город все не пойдем, нечего там светится.

Теперь нужно найти Томаша. Судя по всему, исходя из текста перехваченного письма, он либо хозяин постоялого двора, либо чего-то похожего. Надеюсь на это, по крайней мере. И явно непростой и не бедный человек, раз ему поручено обеспечить еще и безопасность посла. Если о нем начнут спрашивать чужаки, Томаш обязательно об этом узнает. Тем более, если будут интересоваться такие серьезные воины, как мы. Поэтому я подозвал к себе Мала и Возгаря, и поставил им задачу:

— Переоденьтесь попроще, оружие не берите, только ножи при себе оставьте. Походите по городу и поспрашивайте, где найти Томаша. Ищите его сначала, как хозяина гостиницы. Как будто вы сыновья купца, прибыли в город раньше, а ваш отец задерживается — идет с караваном и появится позже. Вы хотите снять комнаты для отца. Томаша вам рекомендовали знакомые торговцы. Задача ясна?

— Да, хевдинг! Все сделаем, как надо! — воскликнул Мал.

На трофейной земгальской лодке, тащившейся за нами на веревке всю дорогу, мы переправились через реку. Мы — это я, Аудульф, Беляй, Мал, Возгарь, Дзидра и еще двое земгалов. Больше я никого брать не стал, для разведки хватит. Лодку спрятали в камышах, а сами дошли до города пешком.

Отроки отправились болтаться по городу, чтобы выполнить мое задание, а мы завернули в харчевню. Заказали мяса и пива и принялись ждать отроков.

Мал с напарником вернулись часа через два. Я налил им пива, дождался, пока они утолят жажду и спросил:

— Ну что? Есть результат?

— Нашли! — довольно кивнул Мал. — Узнали, где такой Томаш обитает. У него в пяти поприщах вверх по реке гостиница с харчевней. И в городе лавки есть, на торжище. Богатый и уважаемый человек здесь. Пять кораблей торговых у него, холопов много. И земли вокруг его усадьбы обширные. Очень богатый!

— Отлично! Молодцы, справились с поручением! Возвращаемся к нашим, пока не стемнело.

Уже на острове мы собрались на совет, чтобы решить, как поступить дальше.

— Предлагаю заселиться к Томашу под видом проезжих купцов, дождаться там посла Драгомира и, когда тот приедет, разом решить дело! — обозначил я свое мнение. — Пойдем я, ульфхеднары, Йонаш, Торир.

— Ага, прямо купцы из нас знатные! — не поддержал мою легенду Аудульф. — У нас на лбу написано, что мы воины профессиональные, насторожится Томаш сразу, не поверит.

— И что ты предлагаешь?

— Как воины и пойдем, наемниками назовемся, как есть!

— Нет, нельзя, чтобы нас так запомнили. Не одни там будем, постояльцы же тоже глаза и уши имеют.

— А всех там и порешим!

— Нет. По-другому надо действовать. Сколько там сидеть будем? Нам же еще посла дождаться нужно. Но ты прав, Аудульф, всем купцами называться не стоит. Сделаем вот как. Поселимся на постоялом дворе двумя группами, как будто не знакомы мы друг с другом. В одной группе я буду изображать купца с сыновьями и двумя младшими женами. Значит, отроки со мной, Айникки, Дарина. И варяги в качестве охранников. Во второй группе будут Аудульф, Беляй и Торир с данами. Изображаете викингов-наемников.

— Мы и есть викинги! — усмехнулся Аудульф. Даны заржали во весь голос.

— Вы — викинги с деньгами, а надо сыграть бедных.

— Бедный викинг — это небылица! — возразил Торир. — Если викинг беден, то это не викинг, а бонд безродный.

— Давай не будем сейчас разглагольствовать, дальше слушайте!

— Хевдинг! Это я к тому, что нам тогда доспехи с оружием попроще надо взять. Иначе не поверят!

— Вот это правильно! Так и сделайте, в трофеях есть, что выбрать. Дальше. Мы потребуем поселить нас в большом доме, а вас, как небогатых, хозяин наверняка разместит в сарае или конюшне. Оттуда вы сможете контролировать подходы к дому и весь двор, чтобы никто не сбежал. Наверняка у Томаша и охранников толпа. Они будут на вас, Торир! Нам придется в доме все зачистить, свидетелей оставлять нельзя! Ведь еще обратно возвращаться потом. С послом, кстати, тоже вои будут. Не думаю, что больше десятка, но все же…

— Хевдинг! — перебил меня Аудульф. — Может повторим шутку с лехитами? Как в прошлый раз?

— Было бы неплохо, но неизвестно, попадутся ли там эти самые лехиты.

— Да их тут везде пруд пруди!

— С собой мы их не притащим, так что видно будет. Если среди постояльцев будут лехиты, то так и поступим. Подставим пшеков в очередной раз. Так вот. По моему знаку вы блокируете двор и все выходы, а мы чистим дом и общаемся с Томашем и послом. Потом делаем дело, оставляем нужные следы и уходим. Всем ясно?

Печенеги, хузары и, особенно, валькирии, которых я не собирался брать с собой, начали возмущаться. Земгалы, пока что почти бесправные, помалкивали. Йонаш с Герасимом, как самые рассудительные, ждали продолжения.

— Тихо! — гаркнул я. От наступившего гвалта даже разболелась голова. — Вам всем тоже дело найдется! Снекку кто охранять будет? А нас выручать, если что не так пойдет? Вот то-то же. В случае, если нас побьют и схватят, — меня прервал общий смех. — То вы на помощь нам придете. Йонаш, ты останешься за старшего. Корабль беречь, как зеницу ока! Теперь жду возражений по существу!

Возражений не последовало, все прониклись важностью поставленных мною задач.

— Для начала нужно пару телег раздобыть и лошадей для моей группы! Товарами загрузим и к постоялому двору верхом подойдем, чтобы никто не догадался. Дзидра! Это тебе поручение. Отгоните их на пару поприщ от гостиницы, там мы вас у дороги ждать будем.

— А нам как туда добираться? — спросил норег. — Пешком что ли?

— Зачем пешком? На лодке земгальской. Она у нас большая, всех вместит. Гостиница-то у берега стоит. Вот и доплывете спокойно. Осилите такой дальний путь? — усмехнулся я.

Все догадались, что хевдинг шутить изволит, поэтому посмеялись.

— Вот и хорошо. План готов, пора его осуществить. Дзидра, вот деньги на покупку лошадей и телег. Подгоняй их к берегу, вон в ту рощицу! — я указал рукой на другой берег, напротив нашего острова. — А мы пока товары туда доставим. Беляй, давай посмотрим, что возьмем, чтобы не жалко было, если бросить придется.

Мы поднялись на корабль отбирать товары из трофеев и прихваченного с собой груза. Земгалы отчалили на лодке. Их отвезут варяги, которые потом вернутся за нами и товарами.

* * *

К полудню следующего дня все было готово. Оглядевшись по сторонам, чтобы на дороге никого не было, мы выехали из лесочка и двинулись неспешно в сторону гостиницы Томаша. Викинги подтянутся туда к вечеру, так мы договорились.

Через час неторопливой езды показался мощный частокол постоялого двора. Дубовые ворота, усиленные железными полосами, и высота стен внушали уважение. Томаш должен быть действительно очень богат.

Засеянные и ухоженные поля вокруг, на которых копошилась чуть ли не сотня холопов, служили этому еще одним подтверждением. Я даже начал опасаться, что вся эта орава живет за забором, но потом увидел приличную по размерам деревню вдали, у леса, и успокоился. Рабам не место у хозяйского дома селиться, там только обслуга будет. План не меняется.

Интересно, а лехиты тут есть?

Мы заехали в открытые настежь ворота, в которых стояли четверо прилично экипированных сторожей с топориками за поясами и копьями в руках.

— На постой принимаете? Есть места? — спросил я у них, не слезая с коня, состроив важную физиономию. — Хотим здесь разместиться, советовали мне этот постоялый двор.

— Есть места. Как им не быть, — ответил старший, окинув нас оценивающим взглядом. И через мгновение, совсем немного подумав, добавил. — Господин.

— Хорошо! Кликни холопов, лошадей принять. Мы в харчевню сначала наведаемся, жрать охота с дороги!

Звать никого старший стражник не стал — несколько смердов уже подбежали к нашей компании и приняли поводья. Я бросил серебряный дирхем стражнику и приказал строгим голосом:

— Проследи, чтобы с телег ничего не пропало. И коней чтобы обиходили и покормили овсом. Еще столько же получишь, перед нашим отъездом!

Охранник ловко поймал монету и радостно закивал.

Мы прошествовали в кабак.

Лехиты здесь были. Вон, сидят за столами, чавкают. Человек пятнадцать. И двое купцов с ними. Вот и отлично. Не люблю я их. Значит, как и хотели, инсценируем схватку посольских с лехитами. Ничего личного, только бизнес, как говорили в одном старом кинофильме.

Мы уселись все вместе за большой стол. Я щелкнул пальцами, подзывая кабатчика, протиравшего не очень чистой тряпкой глиняные плошки и блюда. Тот бросил тряпку своему помощнику, пареньку лет шестнадцати, и подошел к нам.

— Что закажете, господин?

— Для начала скажи мне, есть ли комнаты для ночлега? Приличные, без вшей и клопов, три штуки.

— Найдутся, господин. Надолго?

— Дня на три. Как тебя зовут?

— Я — Томаш, хозяин этого постоялого двора.

Ага, так я и думал. Вот он, тот, кто нам и нужен. Драгомировского посла, наверняка, еще нет. Выясним попозже.

— Хорошо, Томаш. Я — Вилен, купец, — соврал я. — Три хороших комнаты на три дня. Одну для меня с женами, вторую для сыновей, третью моим воям. А сейчас зажарь нам хорошего поросенка, пару гусей, подай каши с салом, хлеба побольше, овощей и пива. Мы очень голодны с дороги!

Томаш кивнул и отправился на кухню исполнять мой заказ.

Ели мы долго, часа три-четыре, наверное. За это время холопы подготовили комнаты на втором этаже и отнесли туда тючки с нашими вещами, на которые указал им Мал, изображавший моего послушного сына. Собственно, вещей в этих сверках было немного. В основном там были спрятаны оружие с бронями, завернутые в меха, чтобы не бренчали. Незачем всем видеть, что мы вооружены до зубов. С собой только мечи у меня и варягов, для солидности. Ножи на поясе у всех, но они не в счет. Тут просто без ножа свободные люди не ходят. Не принято по-другому.

К концу нашего ужина в гостиницу завалились наши викинги. Подозрительно окинув взглядом всех немногочисленных посетителей кабака, они заняли стол в углу и потребовали у Томаша пива и каши с мясом. На нас они внимания не заостряли, как и было договорено. Я отметил про себя, что молодцы парни, приоделись и вооружились, как надо — чистенько, но бедненько. Без выпендрежа, короче, и цацок из драгметаллов.

Я убедился, что Аудульф незаметно наблюдает за мной, и почесал свое ухо, повернув лицо на Томаша. Это был наш условный сигнал — объект установлен, вон он. Аудульф громко чихнул, сообщая, что он меня понял, и провел рукой по бороде. Это означало, что их разместили в сарае во дворе, как мы и планировали.

Отлично! Значит тихо живем тут, спим, жрем, гадим и ждем посла.