ЛИАМ

Я понимаю, что сказал что-то не то, в тот момент, когда лицо Пейтон искажается, а свет в ее карих глазах гаснет.

Я пытаюсь скорректировать курс с юмором. “ Что? Я наклоняю голову, выдавив самоуничижительную ухмылку. - Ты не хочешь разводиться со мной?

Ее взгляд скользит вбок, к камину, где языки пламени жадно лижут свежие поленья. Оранжевый свет улавливает влагу, скопившуюся на ее нижних ресницах.

- Это не смешно, - шепчет она.

“ Привет. Я наклоняюсь вперед, протягивая к ней руку, но она кладет руки на колени, запутываясь пальцами в ткани юбки. - Я не это имел в виду.

Пейтон наконец поворачивает голову. - Значит, ты просишь о разводе просто из жестокости?

“ Нет. Черт возьми, Пейтон. Нет. ” Я вытираю лицо обеими руками. “ Я не шутил насчет развода, ” говорю я. “ Но не потому, что я завязал. Это противоположно тому, что я — ” я замолкаю. “ Я новичок в этом. У меня никогда не было серьезных отношений. И я понятия не имею, что я делаю”.

Она скрещивает руки на груди и смотрит на меня сверху вниз, как бы говоря, что мне нужно лучше объясняться.

Я останавливаюсь. Делаю вдох.

Начни сначала.

“Я хочу развестись с тобой только для того, чтобы мы могли встречаться, как нормальные люди”.

Ее замкнутая поза немного расслабляется.

“ Без давления, ” продолжаю я, “ или лжи нашим семьям, или постоянных представлений. Я наклоняюсь ближе. - Я хочу, чтобы все между нами было по-настоящему. Каждое слово. Каждый поцелуй. Каждое прикосновение. Не потому, что мы играем роли, а потому, что мы это серьезно ”.

“ А как же твои родители? - спрашивает она неуверенно, как будто не позволяет себе поверить мне. — Ты женился на мне только для того, чтобы твой отец...

“С меня хватит”. Я делаю паузу ровно настолько, чтобы похоронить эту версию себя. “Я не буду продолжать из кожи вон лезть, чтобы произвести на них впечатление. Если мой отец не видит моей ценности в управлении компанией на основе моей работы, моих результатов… это его потеря ”.

Я тянусь к ее рукам. На этот раз она позволяет мне взять их.

Ее пальцы холодные, несмотря на огонь. Я обхватываю их руками, чтобы согреть ее.

“Ты первый человек, который заставил меня почувствовать, что я не проигрываю”.

Теперь, когда я облекаю это в слова, это знание горит у меня в животе. Слабое, настойчивое пламя, которое я ношу в себе с того утра, когда я проснулся с ней, прижатой к моей груди, и не хотел двигаться. С того дня, как она противостояла моему отцу в моем офисе. После поцелуя в кукурузном лабиринте, танцев в Moonshine, сообщений, которые засветились на экране моего телефона в безликом гостиничном номере за тысячу миль отсюда и заставили меня чувствовать себя менее одиноким, чем когда-либо до встречи с ней.

“Мы узнали друг друга без всяких ожиданий”. Я провожу большим пальцем по костяшкам ее пальцев. “Нет повестки дня, нет плана игры. Мы начали с нуля, и когда я с тобой— - Я прочищаю горло. “Я могу быть собой, и тебе этого всегда было достаточно”.

Ее подбородок дрожит. Единственная слеза скатывается, прочерчивая блестящую линию по ее щеке. Но она не вытирает их и не опускает взгляд.

“Я чувствую то же самое”, - выпаливает Пейтон. “С тобой я никогда не чувствовала необходимости приспосабливаться. Или отуплять себя. Или смущаться своих друзей, или своих растрепанных волос, или того факта, что я пользуюсь детской зубной пастой. Мне никогда не приходилось прятать части себя или сбривать углы, чтобы вписаться в твою жизнь. Ты просто— получи меня. ” Ее хватка на моих пальцах крепче. - Всего меня.

Огонь превращает слезу на ее щеке в жидкое золото.

- Что нам теперь делать? - спрашивает она.

“Все, что, черт возьми, мы захотим”.

Ее красивое лицо расплывается в улыбке, а затем она смеется.

Когда она перестает хихикать, ее взгляд опускается на мой рот. “Правило ”не-целоваться-в-доме" все еще в силе?"

“ Больше никаких правил. Я качаю головой. - Только те, которые мы сами придумываем.

Ее глаза снова поднимаются на мои. Карие, золотые и сияющие. И спрашивающие...

- Я умирал от желания поцеловать тебя, - отвечаю я на ее невысказанный вопрос, - с тех пор, как увидел тебя бегущей по дороге в этом платье.

Теперь она улыбается. “Посмотри, как далеко мы зашли; в первый раз ты хотел только сбить меня с ног и наорать на меня”.

“Я никогда не был так счастлив из-за аварии на велосипеде, и я чувствую это каждым атомом своего тела ...”

“Но”?

“ Но сначала— - Я крепче сжимаю ее руки, удерживая нас обоих. “ Ты думаешь, я прав? Что тебе следует съехать?

Юмор и тепло в ее глазах сменяются серьезным вниманием. Мне это в ней нравится. Она всегда относится ко мне серьезно. Даже когда я занимаюсь самосаботажем в самый неподходящий момент, она придает вопросу тот вес, которого он заслуживает.

“Ты хочешь, чтобы я съехала?” - спрашивает она. “Или ты спрашиваешь, потому что это рациональный, правильный поступок?”

“Я ненавижу этот дом, когда тебя в нем нет”, - признаюсь я. “Вечера среды - самые несчастные часы моей недели. Я хочу, чтобы ты все время была в моем пространстве. Я убираю локон с ее виска, заправляя его за ухо. “ Но ты говорила мне, что хочешь ходить на свидания. Не торопись”.

На мгновение она замолкает. В тишине потрескивает огонь.

“Может быть, я была неправа”, - говорит она. “Я следовал условностям, которые предписывают определенное количество свиданий перед занятием сексом, и что пары должны находиться в отношениях в течение респектабельного периода времени, прежде чем обручиться, а затем пожениться”. В уголках ее рта играет ухмылка. “ Но мы же все делали наоборот, не так ли? Мы начали с колец. И, я не знаю, подписывать документы о разводе или съезжать сейчас было бы так же неправильно, как произносить клятвы ”.

Она качает головой. С этими цветами, вплетенными в ее волосы, она выглядит так же, как в день нашей встречи. Она такая чертовски красивая, что я сейчас сломаюсь.

“Это странно”, - продолжает она. “Я знаю, что еще слишком рано выходить замуж. Что нормальные люди так не поступают. Но...

Она делает вдох. Достаточно глубокий, чтобы ее плечи поднялись и опустились. - Ты хочешь развода?

- Ни за что, - говорю я.

“ Хорошо. Дрожь прерывает это слово, вибрация… счастья? Возможности? - Мы придумаем, что делать. Но сейчас— ” Она поднимает наши соединенные руки и тянет меня вперед. - Ты можешь, пожалуйста, просто поцеловать меня?

Я ухмыляюсь. - Посмотрим, смогу ли я вытащить это из твоего организма на этот раз?

Она наклоняется еще ближе, шепча: “Тебе предстоит еще много поцелуев, прежде чем это произойдет”.

Я отпускаю ее руки и обхватываю ладонями ее лицо.

Ее кожа теплая от огня. Я приподнимаю ее подбородок и сокращаю расстояние.

Первое прикосновение моих губ к ее губам нежное. Я удерживаю легкое давление в течение нескольких ударов сердца, наслаждаясь дрожью ее нижней губы, прерывистым дыханием, тем, как ее пальцы сжимают мои запястья, словно она боится, что я отстранюсь.

Я не буду.

Вместо этого я прижимаюсь глубже, и ее рот приоткрывается под моим. Я ощущаю соль от ее слез, слабую сладость блеска для губ, а под ним - только Пейтон.

Она вздыхает в ответ на поцелуй, и этот звук сводит меня с ума.

Я завожу одну руку ей за шею и наклоняю ее, чтобы иметь лучший доступ. Мой язык скользит по ее языку.

Нежность сгорает. Она отвечает на мой ритм с голодом, который опустошает мою грудь. Ее пальцы соскальзывают с моих запястий и сжимаются в кулаки за ворот моего свитера, перенося мой вес вперед. Я крепко держу ее за затылок, большим пальцем отслеживаю тяжелое биение пульса на подбородке. У нас нет аудитории. Нет обязательств. Не на кого производить впечатление. Это реально.

Тихий звук вырывается из ее горла. Я жадно глотаю звук.

Я целую ее до тех пор, пока моим легким не начинает требоваться кислород. И даже тогда я оттягиваю это, проводя зубами по ее нижней губе, чтобы украсть последнюю секунду контакта, прежде чем отстраняюсь ровно на столько, чтобы вздохнуть. Я прижимаюсь своим лбом к ее лбу.

- Привет, - шепчу я ей в губы.

Она смеется, задыхающийся, прерывистый звук, который вибрирует между нашими губами. “Привет”.

Я снова целую ее. Теперь медленнее, не торопясь, обводя языком, затем зубами округлость ее нижней губы. Она вздрагивает, когда я покрываю легкими поцелуями ее подбородок.

Ее руки опускаются к моей груди, прижимая ладони к сердцу.

Я целую вдоль линии ее шеи. Пейтон откидывает голову назад, предоставляя доступ, и я провожу языком вниз по ее горлу. Ее пульс дико и отчаянно трепещет под моими губами.

“ Лиам, ” выдыхает она. Мое имя в ее устах, в этом голосе — надломленном и жаждущем — звучит так, что я проведу остаток своей жизни, пытаясь снова заслужить его.

Я возвращаюсь к ее губам. Мы целуемся, пока огонь в камине не превращается в тлеющие угли, а комната не наполняется теплым янтарным сиянием. Пока у меня не заболит спина от этого угла, а из-под жестких завитков ее прически не выбьется несколько непослушных локонов. Пока мы оба не начинаем задыхаться, дрожать и ухмыляться друг другу в губы.

Когда мы отстраняемся друг от друга, ее глаза блестят. Ни слез, ни страха, ни сомнений. Они больше не преследуют меня, как в ту ночь, когда я нашел ее дрожащей на Мэйн-стрит.

Они сияют от радости. Простое, незамысловатое, лучезарное счастье.

И у меня, должно быть, то же самое, потому что она протягивает руку и касается моей щеки. - Ты выглядишь счастливой.

Я ловлю ее руку и целую в ладонь.

- Я такой и есть.

-Я тоже.

Я продолжаю покрывать поцелуями костяшки ее пальцев. - Я могу что-нибудь сделать, чтобы сделать тебя счастливее?

“Ну”. Она вскидывает голову в игривом вызове. “Каким бы красивым ни было это платье, в обтяжке становится неудобно. Как думаешь, ты мог бы помочь мне снять его?

Она расставляет ловушку со злой искоркой в глазах, и я заглатываю наживку, добровольный пленник.