Глава 18

Селия Катар

Остаток недели пролетел незаметно. Сила декана меня больше не беспокоила. Да я бы и не побежала к нему в случае опасности. Он поставил на мне метку, которая сообщила бы ему об угрозе жизни, и случись что, мне достаточно было просто дождаться помощи. Я, как и прежде, посещала занятия и тренировки, и некоторые преподаватели заметили, что я начала делать успехи. Щит, который у меня раньше не особо получался, теперь был отработан на отлично. Лесс Элланд даже предложил мне принять участие в турнире, но я отказалась, так как понятия не имела, останется ли у меня сущность Дракона к моменту начала магических соревнований.

С айсом Рейнардом мы не виделись. На неделе у меня больше не было его лекций, а после того, как я не явилась в его кабинет после занятий, декан меня больше не вызывал.

С Эштоном тоже было не все гладко. Еще два раза его поклонницы пытались устроить мне пакости, но мне каким-то чудом удалось избежать опасности. В столовой какая-то девица едва не облила меня горячим отваром, но моя магия сработала независимо от моей воли, и меня окружило непроницаемым щитом. Как будто кто-то всевидящий и могущественный следил за мной и заботился, и от этого было одновременно приятно и немного боязно. Мне бы не хотелось разочаровать своего покровителя, сделав неверный шаг или приняв неосторожное решение.

В пятницу, когда я, покормив Тревора, уже собралась отправиться спать, в комнату вернулась Эми. В руках у нее была очередная коробка. Моя попытка притвориться спящей с треском провалилась.

– Я знаю, что тебе нужно, – уверенно заявила подруга, садясь рядом со мной на кровати. Поставив коробку на свои колени, она после выразительной паузы откинула крышку.

– Что? – вяло поинтересовалась я, ожидая увидеть очередные туфли. Или, в крайнем случае, еще один плотоядный куст. Но на мою подушку лег ворох алых кружев, в которых я не сразу опознала нижнее белье.

– Та-дам! – улыбнулась Эми. – Как раз подойдет для вашего с Эштоном первого свидания.

– Я это не надену, – категорично отказалась я. – Тем более, на свидание с Эштоном. Что он подумает, увидев меня в этом?

– А ты собираешься перед ним раздеваться? – хитро прищурилась соседка. – Смотрю, планы у тебя не слишком-то целомудренные.

– Не собираюсь, – качнула головой я. – И тогда тем более в этом нет никакого смысла.

Я расправила кружево, которое оказалось крошечными трусиками с завязками по бокам. И как такое вообще можно носить?

– А вот и нет, – серьезно заявила Эми. – Мало того, что красный цвет приносит удачу, он еще и создает вокруг тебя положительное энергетическое поле, по силе сопоставимое с магическим щитом. Эффект проверен многократно, поэтому можешь смело надевать и ни о чем не беспокоиться.

– Если это действительно так, – с сомнением протянула я, – то все кругом поголовно ходили бы в красном исподнем.

– А почему ты думаешь, что это не так? – подруга хитро подмигнула, и я неожиданно для себя покраснела.

– Представила Эштона в красных трусах? – Эми начала хихикать.

Представила.

Вот только не Эштона Гора.

И, похоже, мои уши заполыхали, судя по тому, какой жар их охватил. И почему мое воображение нарисовала именно холодного, надменного декана? Красивого, умного, сильного, умелого. И в крошечных красных трусиках, прикрывших лишь самое основное.

Я тряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения. При следующей встрече с Драконом придется тщательно следить за своими ментальными щитами, чтобы случайно не поделиться с ним этими дикими фантазиями. Стоило лишь представить реакцию айса Рейнарда на нарисованную моим воображением картинку, как по позвоночнику прошла волна холода. Наверное, он придет в ярость и будет рычать на меня, осыпая искрами из глаз. А мне действительно не хотелось его злить.

– Хорошо, – я кивнула. – Я надену это на свидание с Эштоном. Но только для того, чтобы ты от меня отстала.

– Ты не пожалеешь, – Эми сунула коробку под кровать. – Поверь, мой опыт на свиданиях гораздо богаче твоего.

– Да я и не сомневаюсь, – к моей непоседливой подруге парни буквально притягивались. Все, кроме того, кто ее действительно интересовал. К сожалению, со мной, похоже, происходило то же самое. Мужчина, что мне нравился, спал и видел, как бы ему от меня избавиться. И я надеялась, что мои отношения с эльфом заставят его хоть немного ревновать. Но вместо того, чтобы следить за мной, айс Рейнард окончательно пропал с горизонта. Как будто ему действительно было все равно. И, похоже, я в своих выводах не ошиблась.

– Спасибо, – поблагодарила я Эми, после чего мы, наконец, улеглись спать.

Утром, приняв в душ, я все же натянула на себя подаренное белье. Кружева немного непривычно ощущались на коже. И это было приятно. И волнующе. При одной мысли о том, что именно на мне надето, я начинала краснеть. С тем же успехом можно было явиться на встречу и вовсе без исподнего, и замирать от страха и предвкушения каждый раз, как порыв ветра подхватит подол короткого, до колена, платья.

Пока я занималась водными процедурами, Эштон снова прислал курьера с запиской. В ней говорилось, что эльф будет ждать меня в парке между учебным корпусом и полигоном, у старого, давно неработающего фонтана. Значит, он как минимум не передумал со мной встречаться. Приняв это, как печальный факт, я начала собираться.

Наряд мне тоже одолжила соседка. У меня, как выяснилось, с платьями все было совсем печально. Академия обеспечивала адептов формой, и у боевиков она состояла главным образом из штанов и туник. Платья нам не выдавали, а у меня не было возможности заработать денег и купить себе обновки. При этом я никогда не считала, что в чем-то нуждаюсь, пока мне действительно не понадобилось что-то.

– Когда я стану самым лучшим в Солнечной Долине боевым магом и поступлю на службу к императору, – сказала я подруге, – обещаю, что в полной мере отплачу тебе за твою доброту.

– Да брось, – махнула рукой Эми. – Просто не дай нашей дружбе угаснуть. И познакомь меня с каким-нибудь симпатичным другом Эштона. Тот темненький вроде ничего.

– Хорошо, – усмехнулась я, понятия не имея, кого она имела в виду.

– Удачи, – пожелала подруга, когда я уже вышла за дверь. И если бы я заранее знала, что она мне пригодится, скорее всего, предпочла бы остаться в общежитии.

Эльф ждал меня в условленном месте. По случаю свидания он тоже приоделся и, по своему обыкновению, собрал вокруг себя толпу поклонниц. Его верные прихлебатели тоже были рядом, и я невольно скрипнула зубами. Это у девушек обычно принято приводить с собой дуэнью, а Эштон Гор решил захватить на свидание целую группу поддержки. Но, к счастью, заметив меня, мой кавалер всех разогнал.

– Ты выглядишь необычно, – сказал он, окинув меня долгим, изучающим взглядом, от которого мне стало не по себе. – Никогда даже не представлял тебя в платье.

Я тоже не представляла. Моя раса вообще предпочитает удобные и практичные наряды, в число которых точно не входят юбки.

– Идем? – спросила я, чтобы нарушить повисшее между нами молчание. Эштон выглядел безупречно, и в его компании я чувствовала себя самозванкой.

– Идем, – эльф подставил мне локоть, и вместе мы направились сквозь парк к кованым воротам, что были крепко заперты. Но привратник, завидев нас еще издалека, указал на небольшую неприметную калитку, о существовании которой многие даже не догадывались. Кивнув мужчине, Эштон повел меня к выходу.

– Какой у тебя план? – спросила я, надеясь, что не придется два часа сидеть в опере или знакомиться с родственниками эльфа. Я вообще не очень любила публичные мероприятия, предпочитая проводить время в благословенном уединении. Максимум, на что меня могли уговорить друзья – посещение таверны. И то я старалась сидеть в самом дальнем и темном углу, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

– Я планировал просто прогуляться, – усмехнулся эльф. – А потом накормить тебя вкусным ужином. Здесь неподалеку есть одна таверна. Называется “Санктуарий”.

Конечно, я слышала про “Санктуарий”. Вся академия слышала. Некогда в этом заведении собирались боевые маги Бракора, потому что Арий, владелец таверны, варил лучшее пиво во всей Солнечной Долине. Но у меня пока не было возможности посетить историческое место.

– Хорошо, – согласилась я и расслабилась. Никакой оперы. Только я, Эштон, и хорошая еда. – Мы отправимся туда пешком?

“Санктуарий”, насколько я помнила, находился на набережной. И нам предстояло пересечь весь центр Бракора, чтобы туда добраться.

– Это не займет много времени, – сказал Эштон. – А по дороге мы сможем поговорить. Расскажи мне о своих родителях.

Я, честно говоря, не ожидала от него такого интереса. Но скрывать ничего не планировала.

– Мы аристократы, как ты уже наверняка понял, – начала я. – Отец человек. Мама – темная эльфийка. А я полукровка. Родилась и выросла здесь, в Солнечной Долине, куда мама перебралась после войны.

Я ждала, что Эштон что-то скажет. Так всегда происходило. Издевки, колкости, ведь полукровок не любили. Но эльф лишь вопросительно приподнял брови, ожидая продолжения.

– В академию я поступила, чтобы не выходить замуж, – призналась я в самой главной своей тайне. И если бы до этого Эштон предложил мне какой-то напиток, я бы не сомневалась, что он подмешал туда вериту. Но мы ничего не пили, а правда лилась из меня, как будто своими откровениями я хотела отпугнуть своего спутника, проверить, насколько он готов принять меня со всеми моими недостатками.

– Что за жених? – практически равнодушно поинтересовался эльф.

– Сын маминой подруги, – скривилась я. – Но даже если бы не поступила, я бы за него не вышла.

Мы приблизились к центру города. Ярмарка была в самом разгаре, и нас окружил многоголосый шум. Из небольшого шатра, установленного на краю площади, доносилась музыка, а ноздри щекотали аппетитные запахи. Я бы, наверное, задержалась здесь, подолгу разглядывая прилавки. Денег у меня все равно не было, но смотреть никто не запрещал. Умельцы из Подгорья иногда привозили действительно удивительные вещи, которыми можно было любоваться бесконечно долго. Но Эштон ненавязчиво увлек меня в сторону, и я, решив наведаться сюда в следующий раз, не стала сопротивляться.

Вскоре оживленная площадь осталась позади, и дорога пошла под уклон. Бракор был городом с неровным ландшафтом, и временами приходилось идти в гору, а иногда, как сейчас, спускаться. Я примерно знала направление, где находился “Санктуарий”, и Эштон Гор явно вел меня куда-то не туда.

– Ты заблудился? – спросила я, решив, что беспокоиться нечего.

– О нет, – и его пальцы сильнее сжали мое запястье. – Я прекрасно знаю, куда идти.